忍城又稱漂浮之城，如今這個綽號因為此前石田三成的水攻變得更加名副其實。隨著「石田堤」的崩潰，忍城附近變成了一片澤國，雖然石田三成率領的豐臣大軍因為荒川河水的泛濫而不得不外撤一段距離，但忍城周邊更是不堪，完全成了沼澤地一般。
此時此刻，只有對忍城極為熟悉的人，才能靠著腦海中忍城附近的河道記憶，劃著名船外出和進入忍城，豐臣軍為了不陷入泥濘沼澤，已經基本停止了進攻。他們準備等幾個大晴天過去，夏日的曝曬將沼澤地的水分蒸發再恢復進攻。
趁著這樣的機會，忍城總大將得以率領其親信馬回眾臨時轉職為醫護，為受傷的武士、農兵進行救治和護理。
馬回眾居然能當醫護人員使用？這看起來實在有些古怪，因為在此時的日本，馬回乃是一軍本陣的警衛力量，負責本陣指揮機關的安全，類似於後世的機關直屬警衛隊。
根據戰國大名軍團編成的《陣立書》的記載，馬回眾主要是由總大將的直臣團構成，是最忠誠的部隊。
馬回眾中最有名的，當數織田信長的赤幌眾(赤母衣眾)和黑幌眾(黑母衣眾)，後來成為「加賀百萬石」的前田利家當初就是以赤幌眾起家的，而名將佐佐成政和河久秀隆則是黑幌眾出身。
後來，豐臣秀吉也仿照信長的赤幌眾和黑幌眾成立了自己的警衛部隊黃幌眾。而德川家康軍中，馬回則被稱為旗本，由神原康政、本多忠勝、鳥居元忠等一大批名將率領的家康的親衛隊「旗本先手役」作為德川軍中戰鬥力最強的精銳部隊，屢次在戰鬥中擔當突擊隊。
這樣一支在忍城應該稱得上最精銳、最核心的力量，居然會被忍城總大將當做醫護人員使用？
是的，確實如此，因為忍城的馬回眾全是女子。
她們人數並不多，只有二十來人，但的確是總大將的直屬兵力，原因是忍城的總大將本身就是女子。
她叫成田甲斐，是城主成田氏長的長女，通常尊稱甲斐姬。姬，在此時的日本主要是公主的意思，再往前溯，則更加「中文化」，指「女臣」也即女官——沒錯，就是直接把姬字左右拆分後的原意。
當然，日本人的公主和中國傳統中的公主有所區別，如果要簡單點說，大抵某位大名的女兒就會被稱為公主，即某姬。至於真正的天皇女兒，在安土桃山時代已經改稱「內親王」了。
大名的女兒為什麼能成為「公主」、「女臣」、「女官」呢？因為一直以來到現在(戰國末)，日本女性的地位其實都還比較高，而這種高度的根源與大明滇、桂土司略有不同，它其實和日本的宗教文化傳統有莫大的關係。
可能很多後世之人都不清楚，日本在鎌倉時代以前，家產的繼承權一般都屬於女性。即便步入以武力為尊的武家時代，女性的家產繼承權也沒有被剝奪，且在娘家得到的家產，婚後並不歸丈夫管轄，其所有權、支配權仍在女性本人身上，妻子甚至還有權繼承丈夫一定份額的遺產。個別一些武士家族的家督制度還規定，第一個孩子無論男女，都將成為家督。
即便中國「三從四德」的思想早已在平安時代傳入日本，效果卻是左耳進，右耳出的，女性仍然受到社會的尊重。即便是中國儒家男尊女卑的倫理綱常輸入程度最登峰造極的江戶時代，女性地位仍然沒有一落千丈、低到塵埃，甚至還掀起了整整兩個世紀的奶爸潮。
另外，女性習武在戰國時代的日本也不是禁忌。日本的女性武士大多是是武家的妻子和女兒，她們從小接受武家忠君事主的嚴格教育和軍事訓練，在戰場上能與父兄一起作戰。從平安時代末到江戶時代的八九百年間，著實出了不少知名的女武士。
戰國時代，僅著名的女武士有立花誾千代[註：順帶一提，她的丈夫立花宗茂(原名高橋統虎)還是入贅女婿，且立花宗茂資質優秀，還是高橋家的長子繼承人，但最後還是婿取婚]、本多小松、鶴姫等。如今忍城這位總大將甲斐姬，同樣也是其中的佼佼者，原歷史上不僅被尊為「東國第一戰華(戰華即戰花)」，其美貌也被譽為「東國第一」。
有的大名，護衛隊就是清一色女性，稱為「姬武士」。幕末時期，會津炮術世家的女兒山本八重，受父兄的影響，立志學習槍炮術，成年後率領會津的炮兵保家衛國，是當時出名的女武士。在江戶時代，甚至薙刀術也是武家女性的必習武術，用於防身。
當然，女武士在整體占比上仍然是少數，而且並不是所有習武的女性都會上戰場。另外，與花木蘭不同，甚至於當前大明各土司中的領軍女土司不同，日本的女武士不扮男裝，也不穿男式盔甲，她們有單獨設計的盔甲，該穿成什麼樣就是什麼樣。
哪怕時至二十一世紀，在日本的祭禮活動中，女武士仍然是一道獨特的風景。
坦率的說，以全世界的範圍而言，在不同時代、不同社會、不同國家因其經濟、政治、文化、風俗等各種不同因素的影響，所表現出的對女性的壓迫、奴役的程度與方式各不相同。但日本女性的地位，可以說是世界史上都絕無僅有的高了。
那這種情況是何以產生的呢？日本有一句歌頌女性的名言：「原始社會，女性是太陽。」以至於日本神話傳說中最核心的神祇——天照大神就是女性。天照大神被奉為日本皇室的祖先以及神道教的主神，也是太陽的神格化，受萬民景仰，地位極其崇高。
日本先後有十代女天皇秉政。不僅第一位女天皇即位的時間早於中國的「大周皇帝」武則天和新羅的善德女王，而且女帝人數之多，在世界史上恐怕也絕無僅有。
這幾位女天皇掌權的時間正值大化改新前後，她們在位期間，在內政、外交和文化方面頗有建樹，在中央集權制封建國家的建立方面功績卓著。「女帝的世紀」是日本女性在政治上表現最為傑出的時代。
比起倍受爭議的武則天，日本女天皇整體而言還是非常得到日本史書的好評的。她們與垂簾聽政的慈禧不同，是正式登基的天皇。要知道，日本女天皇中比武則天更狠的也有，比武則天更色的也有。但是，日本的史書對歷任女天皇的統治都給予了肯定。
平安時代，貴族女性對日本文化的發展有突出貢獻。從小接受文化教育的傳統造就了許多才華橫溢的女性，她們幾乎橫掃當時的文學領域。從《蜻嶺日記》、《和泉式部日記》、《紫式部日記》、《更級日記》，到作為日本古典文學代表作的《源氏物語》、《枕草子》等，幾乎全部出自女性作家之手。
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假名(沒學過日語的中國人看日文時，除能看懂的漢字以外，不能看懂的那部分日本文字就是假名)這一日本獨有文字也是由女性創造並發展起來的。這相當於說，假設剔除外來的漢字，那麼日本本土文字的創始人也是女性！
任何人、任何群體，其社會地位都不應該指望由誰憑空饋贈，更不能指望恩賜得來。日本女性的地位也是一樣，既有母系氏族社會遺留的傳統，也有日本女性一直以來所取得的成就支持。
在中國以及世界絕大多數地區和國家，隨著農業封建社會取代「采野果」的原始社會，男性地位隨著社會需要勞動力和國家需要戰鬥力而大幅提升，最終快速超越女性，這是社會發展到某個階段的必然結果。
只是，這個「必然」在日本變得有些神奇，由於天皇家族的「神格」來源於女性神祇，女性的地位得到長期保證，催生了如今姬武士的現狀。
這一點對比中國就很明顯：中國的「造人神」女媧也是女性，但中國沒有萬世不易的皇室，也沒有哪家皇室說自己是女媧的「親生」後人。於是，在男性掌握社會統治權穩固之後，便出現了「功德」比女媧更大的神祇——「盤古開天」中的盤古大神，確立了男性統治地位的「法統」。
因此，中國講的是男為陽，女為陰；男為天，女為地；男為乾，女為坤……從來沒有「太陽神是女性」這種說法。[註：當然中國神話還有更牛逼的地方，那就是民本思想出現極早，即如果神祇虐民，中國先民連神也敢反，如后羿射日等就是這種民本思想的體現。這是世界獨一份的。]
日本的獨特傳統造就了姬武士，造就了此時此刻的「忍城奇蹟」。
成田甲斐帶著麾下的姬武士、馬回眾照顧傷員，不僅加速了傷員的恢復，而且極大的鼓舞了士氣，不少農兵都拍著胸脯嚷嚷：「關白的武士雖然厲害，到了忍城也只能在城外乾瞪眼！」
成田甲斐每次聽到類似的話，都笑眯眯不厭其煩地回答：「是的，是的，忍城的存亡就倚仗諸君的武勇了。」
不過話雖如此，這一日當她和成田家的首席家老正木丹波、勇將柴崎和泉、酒卷刃負商議敵情之時，面上卻沒有這種輕鬆愜意之色，反而深深蹙眉，清澈的眼眸中流露出顯而易見的擔憂。
擔憂來自於一個由物見番頭送來的新消息：關白豐臣秀吉得知石田三成在忍城受挫，下令從中軍送來一百門大筒。
日語中的專有名詞有的非常形象，比如這個「物見」就是觀察、偵察的意思。而物見番頭就是偵察分隊的首長，負責偵察敵軍的動靜以及地形、戰況等，及時為本陣參謀團提供有用的情報。
作為兵力明顯弱勢的一方，忍城更是把偵查力量用到極致，連豐臣軍在小田原城本部之中都被安插了進去。至於大筒，之前就解釋過，乃是日本人對火炮的稱呼。
根據物見番頭的報告，關白豐臣秀吉送來的大筒已經出發，共有大小兩種，大的十八具，小的八十二具。實際上這意味著豐臣秀吉給石田三成送來了京華二號炮十八門，三、四號炮合計八十二門。
那些三、四號炮因為忍城地形的關係，恐怕很難在擊破城門、城牆方面派得上用場，但那十八門在日本人看來完全屬於作弊的二號炮就不同了。
成田甲斐其實沒有親眼見過這種巨炮，但她聽說過。
早幾年北洋海貿同盟去奧羽(日本東北)那邊開通航路時，與安東水軍爆發過一場炮戰。戰鬥中，海貿同盟的一發二號炮炮彈擊中安東水軍的一艘安宅船，僅那一發炮彈就把那艘可憐的安宅船斜斜地打了個洞穿。炮彈從左舷水線附近射入，而從右舷水線以下透體而出。由於窟窿太大，那艘安宅船很快便因為大量進水而被放棄。
就這一炮，打得原本從來沒有參與過對明貿易的關東、東北各水軍心膽俱裂，想不到世上還有如此摧山裂石的巨炮。至此，北洋海貿同盟的艦隊橫行東日本，再也無人敢擋。
「蝦夷奉行」蠣崎季廣當初之所以老老實實按照京華的要求去找北海道耐寒稻種，就是因為那片海域原先的最強勢力便是安東水軍，安東水軍在海貿同盟面前都不堪一擊，他蠣崎季廣哪敢反抗？
如今，豐臣秀吉給石田三成送來了十二門這樣的巨炮，成田甲斐豈能不擔憂？
忍城天守之中，身體高大而虛胖城代成田長親跪坐於主位，其下左右兩排則是依照一門眾與家老、中老等重臣跪坐的臣下。
成田甲斐雖然是公主，卻以姬武士和總大將身份跪坐在一門眾之首的位置上，此刻她正俯身下去，清脆的聲音中英氣盡顯：「叔父大人，一旦關白的大筒抵達， 只要有三日大晴，忍城便可能被擊破城門、城牆。
有鑑於此，我已決定主動出擊，在大筒備隊抵達忍城外圍之前發動偷襲，以期破壞大筒，使忍城免受威脅，請叔父大人准許！」
成田長親胖乎乎的圓臉上依舊帶著憨厚的笑容，看著成田甲斐，道：「聽說為了運送這一百具唐人大筒，關白派出了三千多人。我們忍城一共只有三千兵力，武士只有數百，那麼你去偷襲大筒備隊需要多少人呢？」
成田甲斐道：「只要兩百武士。」
「可是我們沒有兩百匹戰馬了。」成田長親說道。
「忍城之外全是泥濘，連城內都進了水，所以我們原本就不能騎馬，我們只能步行。」
「步行啊……那怎麼避開城外的敵軍呢？」成田長親猶豫起來。
成田甲斐卻似乎胸有成竹，答道：「我會帶上我的姬武士們，到時候驅小船直奔荒川，隊伍里既然有男有女，便可以裝作逃難百姓的樣子出去，這樣豐臣軍便不會懷疑。」
小田原城在忍城西南方向，而荒川在忍城東面，成田長親想了想，道：「先走荒川然後回返麼……好吧，我就同意了，要帶什麼人，你自己去挑選。」
「是，叔父大人。」
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