荷卓咬著茶盅邊緣，狹長的眼睛裡盛滿了參研神色。
對面的明國婦人，對自己的朝廷的怒責之意，不像是裝的。
鄭海珠也的確渾無演戲的惺惺之態。
歷史上，大明遼東重鎮開原和鐵嶺，已經陷落在後金手裡，兩個城池的數萬漢人，被八旗侵略者屠殺殆盡。然後才輪到更北的葉赫女真被努爾哈赤滅掉。
而現在的時空里，雖然從張承胤到頗廷相等遼東總兵們都還活著，從撫順遼陽到開原鐵嶺，都還在大明手裡，李如柏所領的李氏將門數百人家族，也還沒逃進京師，但，這又如何呢？
可以牽制努爾哈赤的葉赫部，竟然還是在大明的不作為下，被滅了，滅了！
臥榻之側的豺狼，逡巡到院子的其他地方撒野、占地盤，發展壯大後，回來咬死榻上安睡之人，也用不了幾年。
鄭海珠重重地嘆了口氣。
「荷卓，你知道，老大和老二打架，吃虧的是誰嗎？」
荷卓想了想：「是老三。」
「對，你們葉赫部就做了這個老三，」鄭海珠肅然道，「而蒙古各部，家底還是厚不少，起碼在努爾哈赤眼裡，不算勢單力孤的老三，所以他不斷拉攏科爾沁、喀爾喀甚至土默特，也就是讓我們大明擔憂的『夷虜聯盟』。」
夷，乃東夷，指女真。虜，乃北虜，指蒙古各部。
荷卓是沒有了故鄉的女真人，在察哈爾獨身未嫁的她，更算不上蒙古人。
驕傲的靈魂，既然處於漂泊無定中，對於鄭海珠口中不假修飾的「夷虜」二字，反倒沒有那麼敏感了。
荷卓的心思，用在了思考蘇泰福晉和自己的將來上。
努爾哈赤雄心壯志，膝下的兒子們亦都是嗜殺好伐的虎狼，後金與明國的衝突，一定會越來越激烈。
荷卓與自己的女主人蘇泰一樣清楚，蒙古諸部落倒向後金的話，察哈爾就是那個最早被滅的「老三」。
鄭海珠繼續問荷卓：「林丹汗有六個斡爾朵，蒙古人說的斡爾朵，就是女真人說的固山，我們明國人稱作萬戶，實際上有多少丁口？」
「不一定，不同的斡爾朵，丁口、人口、牛馬數，都不一樣。」
鄭海珠點頭：「那倒和建州女真的固山也差不多。他們的固山額真，就是旗主，統領的丁口，也不盡然相同。那麼，蘇泰大福晉為林丹汗生下長子，她管的萬戶斡爾朵，應該是察哈爾中最強最富庶、大臣們也最多的吧？」
荷卓聽這女人問得這樣內行，已覺沒有瞞她的可能與必要，不妨亮了蘇泰大福晉的家底，莫教對方看輕了去。
她遂直言道：「蘇泰主子的斡爾朵，自然是最像萬戶的斡爾朵，大臣百餘，丁口五六千，家眷加起來快有兩萬了。
鄭海珠並不掩飾自己的傾羨之意：「是我麾下兵力的三四倍，便是和莽古爾泰的正藍旗或者皇太極的正白旗比，人數也未必吃虧。」
「你的兵力？就是今天打德格類的那些人？」
「不是，那是馬將軍的，和我沒有半個銅子兒的關係。我與他，在我們大明，就是不同的營兵的統領，」鄭海珠淡然地回答，「我的兵有自己的本鎮，來不了北邊，馬將軍的本鎮倒是在此處。」
荷卓這一回，心裡沒有多日來酸溜溜的感覺了，不僅因為對方也並不藏著掖著，還因為她手下能拉出來打的男人，比蘇泰福晉少許多。
鄭海珠卻不願這分明並非池中物的葉赫女人，又回到雌競的微妙心態，遂將語調冷了三分：「荷卓，我與你沒有交情，只想談交易，這樣反而更好。灤河這頭在我們大明的邊牆，那頭在你們察哈爾的王城，咱們現下又能坐在一個窩裡喝茶議事，不妨想想，怎地明蒙聯軍，對抗努爾哈赤的夷虜聯姻。」
荷卓譏誚地回應：「順便再把持商路，掙許多許多錢，對麼？我知道啦，李成梁，那個從前把我們葉赫女真捏得死死的遼東總兵。你是不是，想幫那個馬將軍，做成草原的李成梁？」
鄭海珠笑笑：「荷卓，學不學李總兵，不重要，活下去，而且活得好，才重要。
荷卓擺擺手，示意鄭海珠可以走了。
她難以回到剛剛離開張家口時、常常與這個婦人閒談的狀態。往後的日子裡，她們要談，就是談條件，談完了，必然無話可說。
鄭海珠回到自己的營帳前，馬祥麟走上來。
「許三出去了。」他低聲道。
「哦。」鄭海珠應著。
馬祥麟再次勸道：「非要吃一回苦麼？萬一那姑娘準頭有失……」
鄭海珠駐足，看向馬祥麟的目光，帶了慍意：「祥麟，我沒有懷疑過你的兵不行，你也不要質疑我的屬下無能。」
馬祥麟一怔。
這麼多年了，眼前的婦人，縱然最初開始，就從未在與他對話中出現過半點旖旎的語氣，但用了此刻這樣的板正口吻，也是第一回。
「我怎麼會看不起你手下的人，」馬祥麟看了周圍一眼，壓著聲音道，「只是，就算有準備，萬一，我是說萬一……」
鄭海珠拍拍自己當年被佟喜玉手下射中的左肩：「你受過傷，我也受過。現在是冬天，一個窟窿眼，沒什麼大不了的。我看滿桂的手上還掛了點彩呢，你瞧他比猴子還活蹦亂跳。不妨事。」
馬祥麟皺眉，但到底硬生生將「滿桂皮糙肉厚的」幾個字咽了下去。
鄭海珠輕喟一聲，語調和緩了些：「做戲，也有真和不真的分別。做得真一分，我的人就少一分危險。」
馬祥麟無奈地點點頭，不再說什麼。
……
德格類不知道自己睡了多久。
這兩日，沉於夢境，能令他避免回到清醒後的恥辱中。
但氈簾，按時打開了，刺目的陽光照在他的眼皮上。
德格類聞到了糧食烹熟後的香味。
飢餓打敗了對尊嚴的堅持。
德格類睜開眼睛，看到一個明軍，把兩個碗擺在他身邊的枯草地上。
德格類的鎧甲早已被卸掉，但雙手被捆在身後，令他只能艱難地跪在地上，繼而以匍匐的姿態，像狗一樣，將嘴湊近飯食盆。
「等一下。」
送飯的明軍說道。
德格類的身形一僵，他抬起頭來，錯愕地看向對方：「你是，婦人？」
穆棗花沒有理會這個並不需要回答的問題，而是拿起一個饃，湊到德格類嘴邊：「人不能像狗一樣吃東西，我拿著，你慢慢啃。」
德格類沒有張嘴。
他是被單獨關押在這個帳篷里的，一同被俘的巴牙喇，無法為他試菜。
這個女人穿著明軍軍服，顯然不會是蒙古人或者明國人的侍女。
明國的將軍和那個女薩滿不會殺他，但誰知道來歷可疑的人是否會下毒。
穆棗花迅速地回身看了看帳外，再轉身說話時，滿是不屑：「你還真是和你哥哥莽古爾泰不一樣，他是個英雄，而你，長了一副耗子膽。」
德格類把臉一沉：「你是誰？要幹什麼？」
「我來復仇，然後去找你哥哥，」穆棗花道，「我跟了姓鄭的很久了，那個壞女人是我以前的主子，但我現在要殺了她。至於你，你如果不是三貝勒的親兄弟，我才懶得救你。」
「鄭……那個女薩滿？什麼復仇？」
「我不想和你廢話，」穆棗花割開了德格類的手腕上和腳腕上的粗麻繩，冷冷道，「你現在一邊吃東西一邊聽我說，再拿好我給你的這把刀。姓鄭的再過一會兒，應該會到對面的帳篷里，和她相好的將軍說事，我會用弓射死她。然後咱們趁亂就逃。你聽得懂我的漢話麼？」
不等德格類回答，穆棗花又迅速地用女真話將「射死她，我們就逃」重複了一遍。
曾與葉赫人阿婭相伴一年的經歷，令穆棗花的女真話口音十分地道。
德格類的驚訝中，漸漸增加了喜悅和信任。
透過隻言片語傳遞的信息，他猜測，這個女人八成也去過赫圖阿拉，並且一定與自己的哥哥莽古爾泰發生過什麼。
「怎麼逃？有幾匹馬？」德格類問道。
「當然是兩匹，我們一人一匹，否則跑不快，他們一定追得上我們。給你送飯的明軍，也管餵你的馬，我已經把他弄死了，穿的衣服就是他的。我也有馬，已經牽到帳篷外，那麼多人那麼多馬，亂鬨鬨的沒人發現。」
德格類狼吞虎咽地咽下饃，又喝完了粥，活動一下手腕，抓起了那把從女人前襟里掏出來的，似乎還帶著她的體溫的刀。
雖然只有兩尺，但剝開牛皮套後，在昏暗的帳篷里，仍能感受到刀刃的寒光，不是普通順刀能比。
穆棗花道：「用它是為了不被攔住，等一會兒逃出去要緊。」
德格類握緊了刀把，咕噥了一句女真話：「那個長槍將軍，我下次會殺死他。」
「好了，你打起精神來，看著我。」穆棗花說完，出了氈帳。
德格類挪到帘子後面，從縫隙往外看。
他看到女人抱著帶有雪花的乾草，來到自己的馬匹跟前，而另一堆乾草中，隱約露出一截弓的牛角。
女人又牽過一匹馬，繼續餵草料，同時抽出了牛角弓和三四根短箭，將自己隱藏在馬脖子一側。
德格類又將目光投向明國將軍的那頂稍大些的帳篷。
兩匹馬吃完了草料，抬起頭，左右嗅了嗅，踏著蹄子，顯然還想祈食。
就在這時候，那個姓鄭的女薩滿，果然在侍從的護衛下出現了。
半蹲姿態的德格類倏地站起，死死地盯著引弓搭箭的女人。
突然，他聽到隔著木車和輜重的氈帳里，自己的幾個巴牙喇大聲喊著要吃的。
明國的女薩滿，以及站在帳門口迎接她的將軍，顯然聽到了，二人都往這裡走過來。
該死！那女人太大意了，應該先給他們送飯，戴著帽盔，不要吭聲，就不會被認出來。
德格類的心跳到了嗓子眼。
短暫的瞬間，他不顧一切地揮開氈簾，沖了出去，跨上自己的愛駒。
與此同時，「錚」地一聲，箭矢飛了出去。
可惡的女薩滿晃了晃，「啊」地叫了一聲，向後倒去。
箭矢插在了她的肩頭。
「不要射了，她穿著牛皮甲！沒用的，快跑！」已經騎在馬上的德格類，對穆棗花吼道。
德格類看到，護衛們叫嚷著往這裡奔過來，而扶住女薩滿的明國將軍，立刻將她交給其他人，大步跑向最近的馬匹。
所幸那個復仇的女子，反應也很快，像燕子一樣躍上自己的馬。
德格類到了馬背上，視野頓時開闊起來，看清軍士們聚集得最少的路徑，猛夾馬腹往那處馳去。
零星幾個反應過來的明軍，拔出腰間佩刀，跑過來要砍馬頭，德格類居高臨下地左拖右砍，剎那就逼退了他們。
他飛快地回頭看一眼，那個女人騎術還真不錯，緊緊地跟上了自己。
但她的後面，姓馬的明國將軍，也追了過來。
「噗，噗」幾聲，女人顯然又在放箭。
德格類已顧不上再看了。
他也沒有立刻穿過封凍的灤河。
這個時辰，太陽已經曬化了冰面上的薄雪，馬蹄會打滑得厲害。
「往北跑！」德格類舉起刀，指向灤河上游，大喊道。
數日前，他的隊伍就是從那裡過來的，只要甩掉了明人的追擊，在遠離明國邊牆的灤河上游的西面，他和救了自己的女人，很有希望遇到正藍旗往東行進的大部隊。
德格類的馬匹已經休息了兩日，似乎也沒有被明軍餓著，跑起來精力充沛。
熟悉的風聲在耳邊呼嘯，德格類聽來不啻為天籟之音。
很快，他的一側，出現了速度一致的夥伴。
「再跑快點！他追不上了！」清脆的女聲傳來，說的仍是女真話。
「可惜沒有殺死她！」這一回是漢話。
德格類扭過臉去看女人。
馬速太快，女人又帶著明軍的圓帽盔，面容根本看不清。
德格類的好奇心一時無法滿足。
他只能又將目光投向前方的茫茫雪原，暢快地呼吸冷冽而自由的空氣。