到了此時，權貴和富商們這才知道，沉春鴻為何要拼了命地拍賣下這輛自行車，原來是在拍皇家的馬屁呢！
朱高燨在三樓的一輛雅間裡見了沉春鴻，他約莫四十來歲，頭上用竹簪綰髮，身穿一件青色直裰，袖口領間用素線繡了簡單的竹紋，面色偏白，眉眼溫和，有一股子書生氣。
「請坐，沉先生！」
「不敢當，草民給四皇子殿下請安！」他恭恭敬敬地跪下來，給朱高燨磕頭，正要起身，看到屏風下面的一雙明黃色繡龍紋的靴子，他渾身一哆嗦，緊張不已。
「坐吧，坐了我們才好說話。」
朱高燨年紀雖小，行事卻極為老練，他待沉春鴻落座後，翹了一條腿，道，「沉先生，冒昧地問一句，今日為何要散盡一半家財買我這輛自行車？」
他們都很清楚這輛自行車的價值，雖然是朱高燨親手打造，上面還有朱棣題名的塗層，但這些都不足以讓一個日暮西山的家族，散盡半幅家當去買下來。
沉春鴻是在賭，沉家要麼就這麼敗了，要麼賭一把，若是站對了隊，還能起來。
他聽朱高燨這麼一說，便又鬆了一口氣，知道自己賭對了，溫和地笑道，「沉某想用這十五萬兩做一個投名狀，為四殿下的馬前卒！」
朱棣在屏風後聽到了，也覺得沉春鴻不愧是沉萬三那個老賊的兒子，挺上道的。
「你想為我的馬前卒，你說說，什麼樣的馬前卒，眼下並沒有戰爭了。」
「四殿下，商場也如戰場，草民不才，祖上也曾教草民如何經商，草民所學，或許能夠為四皇子用得上！」
朱高燨只覺得沉春鴻是個妙人，他笑道，「我年不出少年，若我沒有看錯，你應當與我父親一般年齡，你願意效忠於我，是不是因為我的身份？」
沉春鴻再次跪在地上，「四皇子殿下，有句話叫有志不在年高，草民聽北邊來的商人也說過四皇子在北京城裡做的一些事情，驚為天人。不瞞四皇子殿下，草民等今日這個機會已經很久了。」
他大膽地抬起頭來，讓朱高燨能看到他的神情，「草民早年聽出過海的父親說過海外的一些境況，從未聽說還有拍賣這種途徑，今日這輛自行車若非是在拍賣會上，必然是賣不出這麼火爆的價格，草民想，四皇子賣多少錢是小，是想造成一種轟動。」
「不錯！」朱高燨已經認定了這個人了，是一個極有商業天賦的人，他道，「你花了十萬兩買下了這輛自行車，我就當你是入股了，千里馬自行車廠將有你百分之三的股份。你既然說了要給我當馬前卒，以後自行車廠的經營，我就交給你了！」
「草民當赴湯蹈火！」沉春鴻做夢都沒有想到，他十五萬一千兩白銀，竟然沒有白掏。
朱高燨乃是當今四皇子，聽說，靖難之役，他立下過汗馬功勞，皇上昔日麾下的那些將領們在四皇子面前無一不俯首稱臣，他若只是讓自己做個管事，沉春鴻都想把整個沉家雙手捧上，獻給他。
但朱高燨並沒有這麼做，沉春鴻得到了他在官紳們面前從未有過的尊嚴，一直到朱棣父子從他面前走出去，他也匍匐在地，不敢抬頭。
拍賣會已經結束了，但餘熱持續了好幾天，很多人都在討論千里馬自行車的事，十五萬兩買一輛自行車，很多人都覺得不可思議，但等到沉家的人透露出消息，十五萬兩，沉家在千里馬自行車廠占有百分之三的股份，多少富商，腸子都悔青了。
這非常明顯，沉家以後就是朱高燨的馬前卒了。
朱棣有些想不明白，問朱高燨，「十五萬兩，你就算不給他百分之三的股份，你若有吩咐，他也不敢怠慢，為何非要給他股份？」
朱高燨道，「橫豎還要給他開工資的，乾脆給他百分之三的股份，將來，他給兒子做管事的時候，出去談生意，就會有一點主人翁的精神，不管是做事還是管事，都會盡責很多。」
朱棣略有所悟，盡心做事和不盡心做事，還是不一樣的。
他不由得想到了他爹當年當皇帝的時候，為了治貪，殺得人頭滾滾，以至於衙門裡都沒有當官的了，那些當官的戴著鐐銬去審同僚。
治貪，是一大難題，眼下有個最重要的原因是，朝廷開給官員們的俸祿實在是太低了，但到底有多高，才能攔截一部分貪污呢？
沉家散盡了大半的家產，幾家鬧得都很不開心，沉春鴻砸鍋賣鐵，將幾個兄弟安撫好了，讓他們各自搬出了周莊，他名下只剩下了一座祖宅，和幾戶老僕。
妻子周氏看著空蕩蕩的家，心裡很是難過，落著淚埋怨道，「從前那虧吃得還不夠嗎？今日老爺非要如此，連妾身的陪嫁都賣掉了，才補了這窟窿，就不知道將來能落個什麼下場？」
沉春鴻揮揮手，讓下人們都下去了，屋裡只剩下了夫妻二人和一兒一女，「我什麼時候輕率地做過什麼決定了？我若不是打聽過了，四殿下這個人情深義重，我會如此？」
周氏抹乾了眼淚，抬起頭來，不解地看著相公。
「還記得以前咱們家賣過的白糖嗎？當年，賣白糖的時候，我認識一個叫李小六的，當時大家都叫他小六子。建文帝削藩，李小六他們把製糖的傢伙什都砸了，作坊也燒了，往北邊撤的時候，我還奇怪。」
「後來我才知道，那白糖是六殿下弄出來的，當時他們怕把製糖的技術泄給朝廷了才如此。朝廷還是盯上了他們，有三人死了。前兩日我看到朱武領著一個小孩在外面買冰糖葫蘆，我一眼就認出是那孩子就是小六子的兒子，生得可真像啊！」
「老爺說的，妾身還是沒有明白！」
「我特意打聽了，當初死了的三人，留下了遺孤，如今都是四殿下親自撫養在跟前，一個女兒在屋裡服侍，小六子的兒子賜名李謙，為殿下捧墨，還有一個任老三的兒子任揚，年歲大些，接了他爹生前的活計，如今比他爹還出息。」
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