范氏雖然是商賈之家，但自從開闢了海上航運路線，特別是跟遼東大金國搭上關係之後，范氏的生意也是越做越大，在海上跑船的時候，也就越來越多了！
而在海上跑船，誰也說不清楚，會遇上些什麼突發情況！有天災，也有人禍！
南邊往東瀛、琉球去的航線，基本上都被閩東的李家壟斷了，而北邊往高麗以及遼東大金國去的商路，卻基本已經被范氏給壟斷了！
而海上跑船的人，有的時候，是商還是匪，還真不好說！
在北邊跑船的范氏，在海上的時候，就跟南邊的李家，打過不止一次的交道了，只不過，雙方在動手的時候，都不約而同的取下了代表各自家族的范氏和李氏的旗號而已！
范家的商船隊，被李家黑吃黑了不止一次，同樣的，李家的商船隊，被范家黑吃黑也不止一次，雙方的損失，也都大差不差吧！
這兩年，范家專注於與『高麗』的經貿往來，倒是跟南邊跑東瀛、琉球的李家，發生交集的情況比較少了，利益衝突自然也少了，范家商船隊被李家打劫的情況，也才漸漸的銷聲匿跡了！
不過，這並不意味著，范家和李家，就真的能相安無事，老死不相往來了！
而原本，范家前往『高麗』的商船，在從『高麗』出發返回的時候，就先一步派人，乘輕便快船，跑回板橋鎮送信了。
在半道上，基本上過了黑水洋，進入黃水洋，也就是快要靠岸的時候，商船隊管事，還會再派出一條快船，先一步趕回板橋鎮送信。
而商船隊在海上每日航行的路程，經常跑海的人，也都能計算得清清楚楚，大差不差，最多也就半天左右的誤差！
可是，自從上個月二十六號，高嘉福在板橋鎮接到了商船隊派回來的快船信使之後，到現在已經整整六天了，原本應該在三月二十八號，怎麼都能在板橋鎮靠岸的范氏商行的商船隊，卻一直杳無音信，就像是人間蒸發了一樣！
耐著性子等了整整一天，在四月初一的時候，高嘉福怎麼也等不及了，當天早上，就將板橋鎮中的一百商行護衛，派上了兩條五十料的快船，往東尋找商船隊的下落去了！
而在第二天早上，也就是昨天早上，高嘉福又將從周邊府縣分號中調來的一百商隊護衛，也派上了兩條快船，出海去搜尋商船隊的下落了！
商船隊一向準時，更何況這還是一支足足由二十條大海船組成的龐大的商船隊，在時間和行程上，更可以說是掐得絲毫不差！
原本二十八號就該靠岸的商船隊，到現在卻都還沒靠岸，本能的，高嘉福就想到了，商船隊出事了！
因此，高嘉福才會火急火燎的給周邊的分號掌柜去信，召集商行護衛，在板橋鎮集中了！
范氏商行的護衛，選的都是人高馬大的精壯漢子，而且訓練有素，裝備精良，裝備的幾乎都是火銃，甚至最精良的一部分，還有從濠鏡佛郎機人那裡高價購買來的新式火銃！
而且，范氏商行的護衛，幾乎都有過跟隨商隊出海的經歷！甚至於就連現在還不知道在海上什麼地方飄著的由范家人范永升大管事帶領的那支商船隊上，都足足有五百名這樣的護衛！
而這些護衛，再加上那些操起一把刀，就敢殺人放火的船員水手，才是范氏商行，真正敢於在海上跑商，往來高麗、遼東大金國，甚至是南下，跟李家爭鋒，爭奪東瀛、琉球商路的最大的倚仗！
平時，為了避嫌，范家商行的這些護衛，都是以夥計的名義，分散在各個商鋪分號之中的，只有真正需要動用他們的時候，才會抽調集中！
而板橋鎮，作為范氏商行在山東境內，進出大明國境的海上關卡，商行所有通過海運出入大明國境的貨物，都要從板橋鎮經過。
因此，在板橋鎮周圍，就算是平時，范氏都暗中布置了不少的護衛力量，遇上有貨物進出板橋鎮時，板橋鎮周圍的護衛力量，就更多了！
而在貨物送到板橋鎮，然後從板橋鎮分送到山東以及山西，北直隸甚至南邊的安徽、湖廣等地的時候，沿途護送貨物的，同樣也是這些護衛！
也只有在這種時候，板橋鎮上，范氏護衛的力量，才是最為薄弱的！
而現在，在預計中的三月底，即將有一批商船靠岸，有一大批的貨物將要上岸，送進板橋鎮外的倉儲庫房之中，然後在一批一批的分運出去！
因此，這個時候的板橋鎮中，本來就聚集了大量的護衛，高嘉福身為倉儲庫房的管事，在范永升這個大管事不在的情況下，在預估著商船隊在海上可以遭遇到了危險的情況下，自然可以動用這些護衛，出海搜尋商船隊的下落了！
那麼大一支商船隊，足足有二十條五百料以上的大海船，而且隨船還有火銃護衛隊護衛，更有足足十六門三寸佛朗機炮，藏在船隊的壓艙之中。
危急關頭，這些火銃護衛隊和佛郎機炮，是足以給任何想要從范氏商船隊身上撕下一塊肉來的敵人，最為沉重的打擊的！
可是現在，在高嘉福看來，幾乎沒幾個勢力，能動得了的這麼大一支商船隊，竟然在海上失蹤了！
是南邊的李家出手了，還是北邊的登萊水師出手了？
若是南邊的李家出手了，那還好說，不過就是黑吃黑罷了，而且以李家的家底，想要一口吃掉二十條五百料大海船的商隊，也不是一件那麼容易的事！
可如果是朝廷的水師呢？登萊水師，在前任巡撫袁可立袁部堂在的時候，可是足足有一萬多名水師官兵，大小戰艦一千多條！
現在，登萊水師雖然有所荒廢，可堪用的戰艦，卻依然數以百計，而且大船還不少！真要是登萊水師出手，范家商行的商船隊，還真的連還手的機會都沒有！
對上李家的時候，大家都在海上，都是『海商』的身份，扯掉身上的這塊遮羞布，黑吃黑，跟對方火拼一陣，也沒什麼大不了的，事後也不會有任何的麻煩！
可要是面對上登萊水師呢？范氏商行『海商』的身份，可就成了他們最大的累贅了！
登萊水師是官，范氏商行是民，就算是在海上，遇上登萊水師了，除非有那個信心，能夠一口將登萊水師全部吃掉，否則范氏商行的船隊，絕對不可能有任何的反抗！
而且，任何的反抗，都將給范氏商行，引來無窮無盡的麻煩！