崇禎十六年，帝都北京皇宮裡，正在舉行一場大型佛事，忠義堂奉皇帝之命，來到宮裡做好護駕工作。兩人對這種事情早已習以為常，特別是李自成的農民起義軍再度席捲大明國土後，從北京向南，應天向北，白骨遍地，人煙斷絕，他們的主子即位後已經連下三次罪己詔，但是依舊無法阻止大明走向動盪不安的迷途。
「哎，皇上又搞這些了，有用嗎？」孟哥不耐煩地說道。
「我說你是吃了豹子膽了是吧？等下被人聽見了，你腦袋就要搬家了。」天煞白了他一眼。
「自從李自成東山再起後，朝廷屢戰屢敗，他打出的『迎闖王，不納糧』口號，讓很多農民都依附他了。」
「現在襄陽，開封，洛陽接連失守，李自成的軍隊來勢洶洶啊。」
「我說你們怎麼這麼悲觀，拿著朝廷的糧，說出這種話？」天煞看不下去了，生氣地說道。
「我看是你太樂觀了，你不知道關外還有一隻滿洲虎正在尋找時機嗎？」
「哼，還不是因為那狗日的洪承疇投降了。」
「我看你是不知道吧，洪承疇投降是一回事，當時的兵部尚書陳新甲泄密一事才是關鍵。」
「泄密？泄什麼密？」
「你居然不知道，而且這事兒還跟我們的主子有關。」孟哥湊過來，小聲地說道，「聽說朝廷當年想跟金人議和，然後。。。」
「別說了，佛事做完了，皇上要開個朝會，王公公讓我們殿內護駕。」孤狼走了過來，打斷了他們的對話。
忠義堂五虎與做法事的高僧們擦肩而過時，看到他們直搖頭，又聽到嘴裡絮叨著「天意，天意啊」就離去了。
「傳，孫傳庭覲見。」
「臣參見皇上。」一下巴有微微胡茬，皮膚黝黑的中年人行了個簡禮，臉上已有幾分疲態。
「現在河南，四川，湖廣多座城池失守，張獻忠在武昌自稱大西王，而李自成則在襄陽自稱新順王，這件事情你怎麼看啊？」
「是臣無能，請皇上賜罪。」崇禎帝這種按捺自己情緒的問法讓孫傳庭更加害怕，他慢慢地跪下，不敢再解釋什麼。
「來人，將孫傳庭打入詔獄，靜候發落！」
天煞與孤狼走了進來，正準備將孫傳庭帶出去時，眾大臣紛紛跪下求情，說道「皇上，孫將軍沒功勞也有苦勞啊，請皇上恕罪啊。」有一大臣甚至大喊：「皇上，不能重蹈袁崇煥的覆轍啊。」
這一句話猶如一把尖刀，深深地刺進崇禎帝的心頭，腦袋裡瞬間閃過一個個鏡頭，當年袁崇煥雄心勃勃立下的五年平定遼東的誓言早已灰飛煙滅，只留下一首絕命詩，以及背負著叛臣的罵名而被自己凌遲處死。
等他回過神來，朝堂依舊吵吵鬧鬧，而押著孫傳庭的天煞和孤狼則不知所措，靜靜地等待朱由檢下一步指示。
「吵吵鬧鬧，成何體統！這是朝堂，不是菜市場！」內閣首輔周廷儒吼道，眾大臣馬上安靜下來，「皇上，老臣以為當前朝中正值用人之際，如果把孫將軍也打入詔獄的話，這就剛好正中賊人下懷，給他們可乘之機，何不給孫將軍多一次戴罪立功的機會？」
「皇上，孫將軍自萬曆爺以來，軍功顯赫，先後鎮壓了數十次反賊叛亂，深得先帝賞識啊，而且現在李自成正準備北上，直逼陝西，只有孫將軍才能牽制他啊。臣望請皇上三思啊。」兵部侍郎張鳳翔說道。
崇禎帝皺了下眉，沉默了片刻後便揮揮手讓天煞與孤狼退出殿外，說道：「孫傳庭，朕升你為兵部尚書，加督河南、四川、山西、湖廣、貴州及江南、北軍務，這是你最後一次機會了。」
「臣謝主隆恩。」孫傳庭眼含淚光，直叩五個響頭，並接受了朱由檢賜予的尚方寶劍。
可是自孫傳庭升為督師後，一直在陝西按兵不動，這讓朱由檢焦慮不安，多次下旨催促孫傳庭出兵，卻沒有下文。情急之下，朱由檢不得不派天煞前往長安，搞清孫傳庭到底在幹什麼。
崇禎十六年八月的西安，酷暑讓人燥熱難當，督師府內的孫傳庭卻賞著花，溜著鳥，吃著西瓜，好不愜意。
「督師大人，生活過得挺自在的嘛。」
「誰？！」不知從哪傳來的聲音讓孫傳庭吃了一驚，急忙望向四周。
「現在大戰在即，您老人家卻在此安如泰山。對了，西瓜甜嗎？」
「俠士，看來你對孫某頗有不滿，能否先出來照個面？」
「可以呀，你先讓你的人撤掉再說。」
「他們走了，你可以下來了。」孫傳庭擺了擺手，十幾個侍衛迅速地撤進廂房內，靜等他們主子的下一步指示。
一個身穿鬥牛服的年輕人從屋頂上跳了下來，二話不說就坐到石桌旁，吃起西瓜來，還直說「很甜，很甜。」
「原來是指揮同知大人，果然行蹤令人捉摸不定。」
「這麼說你是把皇上說成是喜歡搞小動作的人咯。」
「臣不敢，臣不敢，指揮同知大人，您專門從北京過來，是不是皇上有什麼旨意要帶給臣？」
「旨意不是隔三差五就下一次嗎？您難道沒有收到嗎？還是說收到了，然後不領呀？」
「哎，原來還是出兵的事情，臣真的有苦衷啊。」
「苦衷？眼下有什麼比出兵剿滅李自成、張獻忠，儘早收復失土更重要的嗎？」
「大人，恕我危言聳聽，現在大明的精兵良將都在臣手裡，一旦交戰，就等於傾巢而出，要是有什麼意外，大明江山不保啊，所以不可輕舉妄動啊。」
「孫督師，我最後一次傳達皇上的旨意，如若孫傳庭再不出兵，當場撤職，押往北京，等候發落，大軍暫由總兵白廣恩負責。」
「皇上啊，您真的是要讓臣做千古罪人啊。」孫傳庭突然跪了下來，嚎啕大哭，這一舉動讓天煞嚇了一跳。
「孫傳庭，你大膽。」天煞準備拔劍，但還是收了回去。
「指揮同知大人，請您回去告訴皇上，說臣領旨，這幾天即刻出兵。」
「嗯，督師大人，請起來吧。」天煞扶起跪地已久的孫傳庭，「我來之前張侍郎也有進言皇上，說您有天下的精兵良將，大明只有這副家當了，不能輕動，可皇上還是執意讓我來。」
「哎，皇上自登基以來一直勵精圖治，宵衣旰食，事必親躬，試圖中興大明，所以身為臣子也能理解。」
「嗯，那大人，在下先告辭了。」
「等等，指揮同知大人，要不今晚留下吃個飯吧。後天我要在城內關帝廟誓師，可以過來看看，到時候你也好回去復命。」
「恩，也行。」