張鐵牛緊張地咽了口唾沫，磕磕巴巴地回答：

  「回…回王爺的話，草民…草民從小就喜歡數數……」

  「哦？」

  朱檀來了興致，「那你說說，本王的書房到這王府大門，有多少塊地磚？」

  張鐵牛聞言，頓時傻了眼。

  他從未想過這種問題，更別說回答了。

  他漲紅了臉，期期艾艾地說不出話來。

  朱檀見狀，眼中閃過一絲失望，但很快又恢復了笑意。

  他走到書桌前，拿起一支毛筆，在一張宣紙上寫下幾行數字。

  「本王再給你出一題，你看這道題如何解？」

  張鐵牛看著宣紙上的數字，心中忐忑不安。

  但他天生對數字有一種莫名的親切感，他盯著那些數字，仿佛著了魔一般，腦海中飛快地計算起來。

  「九百六十一文錢，買了一百零七個饅頭，大的三文錢一個，小的三文錢兩個，問…問大小饅頭各買了多少個？」

  張鐵牛磕磕絆絆地念出題目，語氣中卻帶了一絲他自己都未曾察覺的興奮。

  朱檀饒有興致地看著他，示意他繼續說下去。

  張鐵牛深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，他指著宣紙上的數字，開始滔滔不絕地講解起來：

  「王爺您看，假設…假設所有饅頭都是小的，那麼…那麼一百零七個饅頭應該花費……」

  他一邊說，一邊用手比畫著，從最開始的磕絆，到後來的流暢自如，仿佛換了一個人。

  朱檀靜靜地聽著，眼中漸漸亮了起來。

  這個看似木訥的莊稼漢，竟然在算術方面有著如此天賦！

  張鐵牛越說越自信，他完全沉浸在自己的世界裡，忘記了面前坐著的是高高在上的王爺，他只是單純地享受著解題的樂趣。

  「所以…所以大的饅頭買了三十七個，小的饅頭買了七十個！」

  張鐵牛語氣堅定，臉上洋溢著自信的光彩。

  「好！」

  朱檀忍不住拍案叫絕，「你這般才能，埋沒在鄉野真是可惜了！」

  張鐵牛被這突如其來的誇獎嚇了一跳，他惶恐地跪在地上，不知所措。

  「你起來吧，」

  朱檀笑著示意他起身：

  「本王有意在城中開設一間學堂，專門教授算術之道，你可願做這先生？」

  張鐵牛愣住了，他做夢也沒想到，王爺竟然要讓他去教書！

  他一個只讀過幾年私塾的莊稼漢，如何能擔此重任？

  他張了張嘴，想要拒絕，卻又不敢違抗王爺的命令，一時間竟不知該如何是好。

  朱檀見他猶豫，便接著說道：

  「你不必妄自菲薄，本王看你天資聰穎，假以時日，必成大器！況且，這算術之道，並非只有那些飽讀詩書之人才能掌握，你心中有數，便能教好學生！」

  張鐵牛聽著王爺的話，心中掀起驚濤駭浪。

  王爺這是……要給他一個機會？

  一個改變命運的機會？

  他猛地抬起頭，渾濁的眼中爆發出前所未有的光芒。

  他「砰」的一聲跪倒在地，聲音顫抖著說道：

  「草民…草民願為王爺效犬馬之勞！」

  張鐵牛激動得面紅耳赤，他本以為自己這輩子就這樣了，誰知今日竟有如此轉機。

  王爺器重他，他定當竭盡全力，不負期望！他磕頭謝恩，直到朱檀再次示意，才誠惶誠恐地退下了。

  朱檀看著張鐵牛離去的背影，嘴角的笑意更深了。

  人才難得，這等算術奇才，若真能為己所用，日後必有大用。

  「來人啊，去把李文軒給本王叫來。

  」朱檀心情大好，接著吩咐道。

  不多時，一個高大挺拔的身影便出現在書房門口。此人正是武試第一名，李文軒。

  他身著勁裝，腰間佩劍，劍眉星目，英氣逼人，舉手投足間透著一股習武之人的凌厲氣勢。

  「草民李文軒，參見王爺。」

  李文軒單膝跪地，抱拳行禮，語氣中難掩激動之情。

  「免禮，起來吧。」朱檀笑著說道，「本王聽聞此次武試，你可是力壓群雄，拔得頭籌啊。」

  「王爺過譽了，草民只是僥倖而已。」

  李文軒謙虛地說道，但眼中的喜悅之情卻怎麼也掩飾不住。

  「哈哈，好一個僥倖。」朱檀爽朗地笑了起來，「你啊，不用在本王面前如此拘謹。說起來，本王也聽聞了一些關於你的事情，聽說你將本王視為偶像，可是真的？」

  李文軒聞言，臉上頓時浮現一抹羞赧之色，但還是堅定地點了點頭，「草民敬佩王爺的文韜武略，心嚮往之，能有今日的成就，也是受了王爺的激勵。」

  朱檀聞言，心中暗道這李文軒倒是個妙人，會說話，也會辦事。

  他看著眼前這個意氣風發的少年，心中忽然有了一個想法。

  這些年來，他為了推行新政，得罪了不少世家大族。

  這些傢伙表面上對他畢恭畢敬，背地裡卻不知在如何咒罵他，甚至還有一些人暗中勾結，想要將他拉下馬。

  雖然他並不懼怕這些跳樑小丑，但若是日日夜夜都活在算計和防備之中，也實在是無趣得很。

  他需要一個信得過的人，一個武藝高強的人，貼身保護他，為他解決那些不必要的麻煩。

  而眼前的李文軒，似乎就是一個不錯的人選。

  想到這裡，朱檀眼中閃過一絲精光，他看著李文軒，緩緩說道：

  「李文軒，本王身邊正好缺一個貼身侍衛，你可願意為本王效力？」

  李文軒聞言，頓時愣住了，他沒想到王爺竟然會提出這樣的要求。

  貼身侍衛，那可是能夠時刻伴隨在王爺左右的親信啊！

  他一個初出茅廬的毛頭小子，何德何能，能夠擔此重任？

  他張了張嘴，想要說些什麼，卻又不知道該說些什麼。

  朱檀看著李文軒驚訝的表情，心中暗自好笑。

  「怎麼，你不願意？」朱檀故意板起臉，語氣中帶著一絲不悅。

  「不，不，草民願意，草民願意！」

  李文軒見狀，頓時慌了神，連忙跪倒在地，語氣激動地說道：「能為王爺效力，是草民的榮幸，草民萬死不辭！」

  「哈哈，好，有你這句話，本王就放心了。」朱檀見他答應，這才滿意地點了點頭，「起來吧，以後你就跟在本王身邊，好好做事，本王不會虧待你的。」

  「謝王爺！」

  李文軒激動地磕了個頭，心中暗自發誓，日後定當肝腦塗地，報答王爺的知遇之恩！

  ……

  翌日，天還未亮，朱檀便起身，簡單洗漱後便匆匆用了早膳。

  今日對他而言，可是個大日子。

  「王爺，時辰尚早，您要不要再休息片刻？」

  李文軒跟隨在朱檀身後，見王爺腳步匆匆，忍不住開口問道。

  「不必了，」朱檀擺擺手，嘴角抑制不住地向上揚起，「今日可是咱們水師出海的日子，本王心中激動，哪裡還睡得著。」

  說罷，朱檀便加快了步伐，李文軒見狀，也不敢再多言，只得緊緊跟隨。

  到達碼頭時，天邊已經泛起了魚肚白，海面上波光粼粼，反射著朝陽的光輝，顯得格外耀眼。

  碼頭上，數十艘大船整齊排列，船帆上「朱」字旗幟迎風招展，獵獵作響。

  數千名身著統一制服的水師將士整齊列隊，個個精神抖擻，士氣高昂。

  「王爺千歲！千歲！千千歲！」

  見到朱檀到來，將士們齊聲高呼，聲音震耳欲聾，響徹整個海面。

  朱檀滿意地看著眼前這支氣勢恢宏的隊伍，心中豪情萬丈。

  他走到將士們面前，朗聲說道：、

  「將士們，你們都是我大明的勇士，今日，你們肩負著光榮而艱巨的使命，那就是遠渡重洋，去尋找傳說中的新大陸！」

  「王爺，我們不怕艱險，定當完成任務，凱旋而歸！」

  一名身材魁梧的將領站出來，洪亮的聲音充滿了自信和決心。

  他叫趙海，是這支水師的總指揮。

  以前只是一個小士兵。

  但是後來被朱檀所賞識。

  「好！」朱檀讚賞地看了趙海一眼，「本王相信你們！」

  他頓了頓，繼續說道：「此去路途遙遠，海上兇險莫測，你們務必小心謹慎，團結協作，平安歸來！」

  「王爺放心，末將定當不辱使命！」

  趙海再次抱拳，語氣堅定。

  朱檀點點頭，從袖中掏出一封密信，遞給趙海道：

  「此乃我大明海圖，你且收好，若遇緊急情況，可打開查看。」

  趙海雙手接過，鄭重地放入懷中。

  「另外，此番出海，除了探尋新大陸之外，還有一件重要的事情，那便是尋找一種名為『玉米』的農作物。」

  「是！」

  趙海拱手到。

  「諸位將士，出發！」

  朱檀拔出腰間佩劍，直指天際，一聲令下，鼓聲震天，水師將士們齊聲吶喊，聲震長空。

  隨著趙海一聲令下，各艘戰船的船帆緩緩升起，宛如一隻只巨大的海鳥，乘風破浪，朝著遠方駛去。

  目送著船隊遠去，碼頭上圍觀的百姓們議論紛紛。

  「你們說，王爺真的能找到那什麼新大陸嗎？」

  「誰知道呢，不過王爺可是天潢貴胄，又有神仙相助，肯定能成功的。」

  「要是真能找到新大陸，那咱們大明就真的要發達了！」

  百姓們七嘴八舌地議論著，語氣中充滿了期待和憧憬。

  朱檀負手而立，目光注視著遠去的船隊。

  「王爺，咱們也回去吧。」李文軒輕聲提醒道。

  「嗯。」朱檀收回目光，轉身離去。

  ……

  回到城內，朱檀沒有回王府，而是徑直來到了布政使府。

  「下官參見王爺，王爺千歲千歲千千歲！」

  布政使王大人一見到朱檀，便連忙跪地行禮。

  「王大人不必多禮，起來吧。」朱檀淡淡地說道。

  「謝王爺。」

  王大人站起身來，小心翼翼地問道，「不知王爺駕到，有何吩咐？」

  「本王之前讓你辦的數理學堂，如今可有眉目了？」朱檀問道。

  「回王爺，下官已經按照您的吩咐，尋覓到了一處合適的場所，正是城南陳員外家的私塾，地方寬敞，環境幽靜，十分適合用來辦學。」

  王大人連忙回答道。

  「哦？那陳員外可是心甘情願將私塾讓出來的？」朱檀似有深意地問道。

  聽到朱檀的詢問，王大人額頭上不禁冒出一層細密的汗珠，他知道，王爺這是在敲打自己呢。

  「王爺明鑑，那陳員外一開始確實有些不情願，但是下官曉之以理，動之以情，最終還是說服了他，讓他認識到為王爺效力乃是莫大的榮幸。

  」王大人小心翼翼地說道。

  「哼，你少在本王面前耍滑頭，本王還不了解那些個士族？一個個眼高於頂，自詡清高，若非本王最近將他們敲打了一番，他們又豈會乖乖就範？」

  朱檀冷哼一聲，毫不留情地拆穿了王大人的謊言。

  王大人聞言，頓時嚇得臉色蒼白，撲通一聲跪倒在地，戰戰兢兢地說道：

  「王爺恕罪，下官知錯了，下官以後再也不敢欺瞞王爺了。」

  「罷了，起來吧，本王也不過問你用什麼法子，總之，這件事情你辦得不錯。」

  朱檀擺擺手，示意王大人起身。

  聽到朱檀的誇獎，王大人這才如蒙大赦，連忙謝恩。

  「既然數理學堂的事情已經辦妥，那便儘快將招生的事情宣揚出去吧，本王要讓全城的百姓都知道，本王要開辦一所全新的學堂，教授全新的學問！」

  朱檀豪氣地說道。

  「王爺，這……這數理之學，聞所未聞，真的有人願意來報名嗎？」王大人有些猶豫地問道。

  「有沒有人報名，等招生之後便知曉了，你只管按照本王的吩咐去辦便是。」朱檀不以為意地說道。

  「是，下官遵命。」

  王大人雖然心中還是有些疑慮，但也不敢再多說什麼，只能點頭應下。

  ……

  消息傳到城中各個士族家中，頓時引起了一陣議論。

  「什麼？魯王要開辦一所教授數理之學的學堂？」

  「這數理之學是何學問？老夫活了大半輩子，怎麼從未聽說過？」

  「誰知道呢，興許又是那魯王在故弄玄虛吧。」

  對於朱檀要開辦數理學堂的事情，大多數士族都感到十分不屑，認為這是朱檀在譁眾取寵。

  然而，也有一些心思活絡的士族，卻從中嗅到了一絲不同尋常的味道。(本章完)