朱檀聽完，卻哈哈大笑起來，伸手就要去拍朱元璋的肩膀，卻被後者一瞪眼，縮了回去。

  「父皇啊父皇，您說您一把年紀了，怎麼還跟那些個土財主置氣呢？依我看，他們也就是仗著人多勢眾，在您老人家面前逞威風。」

  「您老人家可是九五之尊，犯得上跟他們一般見識嗎？」

  「你小子懂什麼！」

  朱元璋吹著鬍子，吹得雪白的長須都跟著一顫一顫的，「他們目無法紀，欺壓百姓，真以為咱這皇帝是擺設不成！」

  「是是是，父皇您說得對。」

  朱檀笑著給朱元璋倒了杯茶。

  「不過，父皇啊，您總得想想，那些個地頭蛇，世代蟠踞一方，根深蒂固，哪是說拔就能拔掉的？您這次殺了雞儆了猴，可下次呢？您總不能每次都微服私訪，親自來處理這些雞毛蒜皮的小事吧？」

  朱元璋端起茶杯，卻並沒有喝，渾濁的老眼中閃過一抹思索。

  朱檀的話雖然說得輕巧，卻也不無道理。他總不能把天下所有的貪官污吏都殺個乾淨，總得想個治本的法子才行。

  「老十，你有什麼好主意？」

  朱元璋放下茶杯，目光灼灼地盯著朱檀。

  朱檀嘿嘿一笑，他知道自己這位父皇雖然脾氣暴躁，卻並非是不講道理之人。

  而且，他對自己這個向來不務正業的兒子，似乎也多了幾分耐心。

  「父皇，依我看，治國啊，光靠嚴刑峻法可不行。」

  「哦？那你說說，該怎麼治？」

  朱元璋來了興趣，往椅背上一靠，一副洗耳恭聽的模樣。

  「這嘛……」

  朱檀想了想，說道：「治國之道，說簡單也簡單，說難也難。簡單來說，就是要讓百姓安居樂業，讓官員清正廉潔。難就難在，怎麼才能做到這兩點？」

  「少廢話，說重點！」朱元璋一拍桌子，吹鬍子瞪眼道。

  「是是是！」

  朱檀擺擺手，「父皇，您想啊，那些個貪官污吏，為什麼敢明目張胆地魚肉百姓？還不是因為他們有權有勢，有恃無恐？所以，咱們得想辦法，削弱他們的勢力，讓他們不敢、不能、不想貪贓枉法！」

  「削弱他們的勢力？怎麼削？難道學那陳勝吳廣，揭竿而起，再來個斬白蛇起義不成？」

  朱元璋吹鬍子瞪眼，差點沒把手中的茶杯給扔出去。

  這小子，淨出餿主意！

  「爹，您這可就冤枉兒子了！兒子可沒那個膽子，再說，這天下如今可是咱老朱家的，兒子造誰的反去？」

  朱檀趕緊擺手，一臉的無辜。

  「父皇，您想啊，這天下的事兒，說到底，還不是老百姓的事兒？」

  朱檀說到興頭上，乾脆一屁股坐在了旁邊的椅子上，翹著二郎腿，一副指點江山的模樣。

  朱元璋並沒有阻止他這大逆不道的坐姿，只是眉頭緊鎖，顯然是在認真思索著朱檀的話。

  「您看啊，那些個貪官污吏，他們貪贓枉法，中飽私囊，最後苦的還不是老百姓？他們欺壓良善，魚肉鄉里，最後還不是老百姓遭殃？」

  朱檀說著，故意頓了頓，觀察著朱元璋的神色。

  「所以啊，咱們得讓老百姓自己說話，讓他們自己選出那些為他們辦實事的好官！這樣一來，那些貪官污吏就沒了市場，自然就翻不起什麼大浪了！」

  「讓百姓自己選官？」

  朱元璋喃喃自語，似乎被朱檀這大膽的想法給驚到了。

  「對啊，父皇，您想想，這天下是誰的天下？是咱們老朱家的天下，更是老百姓的天下！」

  朱檀越說越激動，站起身來，在書房裡來回踱步，

  「咱們得讓老百姓明白，他們才是這天下的主人！只有他們自己當家做主了，這天下才能太平，才能長治久安！」

  朱元璋沒有說話，只是緊緊地盯著朱檀，渾濁的老眼中閃爍著複雜的光芒。

  他知道，朱檀說的這些話，在很多人聽來，簡直是大逆不道，離經叛道！

  可是，他心裡卻隱隱覺得，朱檀的話，似乎有些道理……

  這些年來，他勵精圖治，嚴懲貪官污吏。

  可這貪腐之風，卻像是野草一般，割了一茬又一茬，始終無法根除。

  他不是沒有想過原因，只是他一直以來，都把希望寄托在那些讀書人，那些所謂的「君子」身上。

  他以為，只要選拔出足夠多清正廉明的官員，就能治理好這個國家。

  可是，現實卻一次又一次地給了他沉重的打擊。

  那些讀書人，一旦做了官，就立刻變得貪婪無比，甚至比那些地痞流氓還要可惡！

  「父皇，您還記得，我之前跟您說過，要取消賤籍制度嗎？」

  朱檀的聲音，將朱元璋從沉思中拉了回來。

  「嗯。」朱元璋點了點頭，這件事，他當然記得。

  當初，朱檀提出這個想法的時候，他還狠狠地訓斥了朱檀一頓。

  在他看來，這賤籍制度，自古就有，怎麼能說取消就取消？

  「父皇，您想想，那些個貪官污吏，他們之所以敢如此肆無忌憚，還不是因為他們覺得，那些普通百姓，都是低賤之人，任由他們欺凌？」

  朱檀走到朱元璋身邊，壓低了聲音，

  「可實際上呢？那些老百姓，他們勤勞，他們善良，他們才是支撐起這個國家真正的脊樑！」

  「父皇，您想想，那些在田間地頭辛勤勞作的農民，那些在作坊里揮汗如雨的工匠，他們難道就比那些只會吟詩作對，滿口仁義道德的讀書人要低賤嗎？」

  「你說的對，這天下，是老百姓的天下！」朱元璋深吸一口氣，像是做出了什麼重大的決定，「這賤籍制度，是該改改了！」

  「父皇，您英明！」朱檀笑著說道，「兒臣這就去擬定章程，爭取早日將這賤籍制度徹底廢除！」

  朱元璋深吸一口氣，仿佛要將這書房中的空氣都吸盡。

  「好，老十，就依你。」他緩緩說道，語氣中帶著一絲不易察覺的顫抖，「這天下，是該變變了。」

  朱檀聞言，臉上頓時綻放出燦爛的笑容。

  「父皇，您放心，兒臣定不負您的期望！」

  「嗯。」朱元璋點點頭，眼中閃過一絲欣慰，卻又很快被掩蓋下去，「明日，朕便回應天。」

  「兒臣恭送父皇。」朱檀躬身行禮。

  朱元璋擺了擺手，沒有再多說什麼，轉身離開了書房。

  ……

  翌日清晨，天剛蒙蒙亮，朱元璋便帶著一隊輕騎，離開了封地，踏上了回應天的路途。

  十日後，朱元璋回到了皇宮。

  第二日，金鑾殿上，氣氛異常凝重。

  文武百官們早早地就來到了殿外等候，他們心中都隱隱感到，今天，似乎要發生什麼大事。

  「皇上駕到——」

  隨著太監尖銳的嗓音響起，身穿龍袍的朱元璋龍行虎步地走進了金鑾殿，一股無形的威壓瞬間籠罩了整個大殿。

  「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

  文武百官們齊齊跪拜，山呼萬歲。

  「眾卿平身。」

  朱元璋在龍椅上坐下，目光掃過下方黑壓壓的人群，最終定格在戶部尚書劉三吾身上。

  「劉愛卿，你說說，這天下，是誰的天下？」

  劉三吾心中一凜，連忙出列，躬身答道：「回皇上，這天下，自然是皇上您的天下。」

  「哦？那朕問你，這天下的百姓，是朕的百姓，還是你的百姓？」

  朱元璋的聲音突然提高了幾分。

  劉三吾額頭冷汗直冒，他知道，皇上這是要發火了，連忙跪倒在地，「皇上息怒，臣知罪，臣失言了。」

  「哼！」朱元璋冷哼一聲，「朕告訴你，這天下，是老百姓的天下！沒有老百姓，就沒有朕，更沒有你們這些所謂的朝廷重臣！」

  「朕今日召集你們來，就是為了宣布一件事！」朱元璋猛地站起身，聲音如同驚雷般在金鑾殿上炸響，「從今日起，廢除賤籍制度！所有百姓，一律平等！」

  此言一出，整個金鑾殿上頓時一片譁然。

  文武百官們面面相覷，眼中滿是震驚和難以置信。

  「皇上，這萬萬不可啊！」

  人群中，工部僉事突然站了出來，高聲說道：「這賤籍制度，自古就有，怎能說廢就廢？若是廢除了賤籍制度，那豈不是亂了套了？」

  「是啊，皇上，還請三思啊！」

  「皇上，萬萬不可啊！」

  其他官員也紛紛開口勸諫，一時間，整個金鑾殿上，反對之聲此起彼伏。

  朱元璋臉色鐵青，目光冰冷地掃過那些反對的官員，心中怒火熊熊燃燒。

  「怎麼，你們這是要造反嗎？！」

  朱元璋怒吼一聲，龍目圓睜，聲如洪鐘，震得整個大殿嗡嗡作響。

  群臣被這突如其來的怒火嚇得渾身一顫，原本還有些鼓譟的聲音頓時消失得無影無蹤，一個個噤若寒蟬，誰也不敢在這個時候觸怒龍顏。

  劉三吾更是嚇得冷汗涔涔，匍匐在地，連頭都不敢抬。

  他心裡清楚，皇上今日是鐵了心要廢除賤籍制度，誰敢在這個時候阻攔，那就是在跟皇上對著幹，跟自己的項上人頭過不去！

  「好，很好！」朱元璋怒極反笑，目光如刀鋒般掃過群臣，「既然你們都不說話，那就是同意了！來人，擬旨！」

  「奉天承運，皇帝詔曰：自秦漢以來，賤籍制度荼毒天下，百姓苦不堪言。朕即位以來，夙夜憂嘆，今決心廢除賤籍制度，所有百姓，一律平等，皆為大明子民！違者，斬立決！欽此！」

  太監尖銳的聲音在大殿中迴蕩，傳到殿外，久久不息。

  當日，廢除賤籍制度的皇榜便張貼在京城的大街小巷，引得無數百姓圍觀。

  「爹，您快看，皇上要廢除賤籍制度了，以後我們再也不是賤籍了！」

  「太好了，這真是太好了！我們終於可以過上正常人的生活了！」

  「皇上萬歲！皇上萬歲！」

  一時間，整個京城都沸騰了，百姓們奔走相告，歡呼雀躍，仿佛過年一般熱鬧。

  那些世代為賤籍的百姓更是激動得熱淚盈眶，他們做夢也沒想到，有生之年竟然能夠迎來這樣的盛世！

  皇宮，御書房。

  朱元璋坐在龍椅上，手裡拿著一份錦衣衛剛剛送來的密報，臉上露出了欣慰的笑容。

  「皇上，百姓們對您廢除賤籍制度的決定都十分擁護，現在整個京城都在歡呼您的英明呢！」錦衣衛指揮使毛驤躬身說道。

  「好，好，好！」朱元璋連說了三個好字，心情大好，「百姓們高興，朕就放心了。這賤籍制度，早就該廢除了！朕要讓這天下，再也沒有高低貴賤之分，所有百姓，都能過上好日子！」

  此時的朱元璋，似乎已經全然忘了。

  是誰之前在朱檀提出來取消賤籍制度的時候，龍顏大怒的。

  「皇上聖明！」

  毛驤連忙拍馬屁道。

  ……

  東宮，太子書房。

  夕陽的餘暉透過窗欞，灑在書桌上，映照著一張略顯蒼白的俊秀面容。

  太子朱標正襟危坐，手中握著一卷竹簡，眉頭緊鎖，仿佛上面的文字是什麼難解的謎題。

  「殿下，您已經盯著這份奏章看了半個時辰了。」

  太子少詹事輕手輕腳地走進來，將一杯熱茶放在書桌上，「可是有什麼難處？」

  朱標放下竹簡，揉了揉眉心，長嘆一聲：「孤再看，十弟在山東試行新的賦稅制度。」

  「哦？是什麼樣的賦稅制度，竟讓殿下如此憂心？」

  少詹事好奇地問道。

  朱標苦笑一聲：「還能是什麼？自然是那『一條鞭法』！將田賦、徭役、雜稅合併徵收，折算成白銀，按田畝多少統一徵收。」

  「說起來簡單，可一旦推行開來，那些大地主、豪強們會乖乖交稅？到時候，只怕又是怨聲載道，天下大亂啊！」

  少詹事沉吟片刻，小心翼翼地說道：

  「殿下，依臣愚見，陛下此舉，怕是醉翁之意不在酒啊。」

  朱標斜睨了他一眼：「此話怎講？」

  「殿下，您想想，這『一條鞭法』若是推行開來，受益最大的會是誰？」

  少詹事壓低了聲音，湊到朱標耳邊：

  「自然是那些平民百姓！而那些世代享受特權的官僚士紳，他們的利益就會受到損害。」

  「陛下此舉，明面上是為了增加國庫收入，實際上，卻是為了削弱士族的勢力啊！」(本章完)