李景隆是個心思敏銳之人，回到家中，妻子袁氏立刻察覺到他的異樣，問道：「老爺，您怎麼心神不寧的？發生什麼事了？」
李景隆盯著袁氏，若有所思地問：「你覺得皇上以前是否風流過？」
袁氏白了他一眼，沒好氣地道：「你以為皇上跟你一樣？他是皇上，什麼樣的女人不來倒貼？」
李景隆喃喃自語：「那就奇怪了啊！」
「會是誰呢？」
袁氏不解地問：「老爺你到底怎麼了？」
李景隆心不在焉地回答：「沒事。」
他一時之間實在猜不出朱懷的真實身份，想到老爺子當年曾收養沐英等人作為義子，不禁猜測：難道年老之後又收了個義子？
但這怎麼可能？
就算收了個義子，老爺子怎會說出那樣的話？
說什麼對他的期待不只是封官這麼簡單？
那對他還有何種期待？
儘管李景隆擅長揣摩人心與時局，此刻也陷入了困惑。
但無論如何，朱懷這個名字已深深印在他的腦海中！
這少年，正是那些值得拉攏的對象！
李景隆取出一本小冊子，冊子裡詳載著京師各級官員及皇室宗親的情況，誰該親近，誰需奉承，誰宜結交，他都標識得一清二楚。
自中秋之後，南直隸的天氣逐漸轉寒。
今日清晨，朱懷外出吃了兩籠鮮汁肉包。
正當他打算返回府邸時，發現街頭巷尾的百姓似乎有些不同以往。
街道上時不時走過幾位肢體殘缺的行人，百姓們滿面敬意，總會有人主動躬身行禮，酒樓里的店小二不時奔出，送上一碗熱茶、一杯米釀，微笑著向他們欠身，然後恭敬地收回空碗。
「這些都是身經百戰的士兵。」
突然間，朱元璋的話語在朱懷耳邊響起。
朱懷心頭一振，側目看向朱元璋，他眼中閃爍著深邃和莊重，解釋道：「你知道為何百姓對他們如此尊敬？」
未待朱懷回應，朱元璋接著說：「這些老兄弟，他們是以生命換來的尊重！」
朱懷再度望向那群人，赫然察覺——
殘疾人們的神情安然自若，絲毫沒有因自身的殘疾而感到與這個完整世界有何格格不入。
有人接過熱水便豪爽痛飲，有個不懂事的胡商遞上幾塊胡餅，殘疾人士臉色驟變，瞬間甩出一巴掌。
直言喝水是接受敬意，給予食物則改變了性質，他們並非乞丐。
殘疾人僅是一巴掌教訓，其他的明朝百姓卻憤怒不已，滿大街響徹著喊打之聲，胡商無辜地捂著腦袋，一路被人群連番抽打，狼狽不堪地逃離現場。
朱懷對此有些困惑不解。
朱元璋則耐心解釋：「對於百姓而言，他們是英雄，即便殘疾了亦是英雄，英雄應當得到所有應有的禮遇。」
能讓百姓們自豪滿滿地體驗天朝大國的優越感，這一切都要歸功於那些為大明出生入死的英雄，這些傷殘士兵才是民眾傲骨的基石，因此無論是施恩還是受惠，他們都表現得自然而然，毫無半點做作。
「藍玉已取得大捷，不久便會凱旋迴應天。」
朱元璋隨意提及，「這些老兄弟是在此迎接他們的戰友歸來。」
藍玉率軍攻克哈密偽元政權，斬殺其民眾多達三萬八千，戰損比例近乎十比一，他親自率領一萬步兵穿越死亡沙漠的無人區，繞至哈密城後方，與常茂形成前後夾擊之勢，最終成功包圍並攻破哈密王城。
朱懷聽著朱元璋輕描淡寫地說起，不禁暗自驚嘆。
帶領一萬步兵穿越沙漠無人區，藍玉的膽識實屬罕見！
「我曾跟你說過，我們大明百姓的腰杆子，已經挺直了，現在你明白了嗎？」
「還記得我贈予你的那把刀嗎？就是那位猛將，用他的勇猛，為我們找回了自信！」
朱懷耳邊迴蕩著朱元璋的話語，久久未能消散！
自晚唐以來，歷經衰弱的宋朝，中原多次遭到外敵侵凌。
契丹、女真、蒙古……
一個比一個囂張，一個比一個兇狠。
手持彎刀的胡虜嘲笑中原男兒怯懦。
然而，正是這些看似軟弱的男兒，這些曾經備受欺壓、大氣都不敢喘的漢族子弟，憑藉不屈不撓的信念和視死如歸的決心，硬是打造出一個無可匹敵的大明王朝。
朱懷目睹了大明的輝煌盛世，見識到了無所畏懼的大明，見識到了傲骨嶙峋的大明！
他忽然感到萬分慶幸，能夠穿越到這樣一個強大無比的時代！
朱元璋望向略顯懵懂的朱懷，含笑言道：「行了，不必再看了，終有一日，你將盡覽大明的風土人情，你擁有漫長的時間去了解他們，去管理他們，去保護他們。」
此刻的朱懷內心波瀾起伏，撓撓頭，詢問朱元璋：「老爺子，您剛才是何意？」
朱元璋微顯尷尬地笑了笑：「傻孩子！」
「咱們回去吧，爺爺這兒有一份奏摺，想請你幫著參謀一下！」
語畢，朱元璋的眼眸中閃過一絲嚴厲。
朱懷應聲道：「好。」
二人迅速歸家，步入書房之內，朱元璋遂將奏摺交予朱懷手中：「你自己打開看看。」
朱懷應聲，翻開奏摺讀道：「微臣，巡按武昌左僉都御史王璘上報，楚王府中多有違法之事，王爺沉迷美色，屢次強搶民女以致釀成數起平民傷亡慘劇，並侵占田產屋舍若干。」
朱懷看到此處，不禁倒吸一口涼氣。
這並非一般的奏報，它牽涉到了朱元璋的親子！
由此也就不難理解為何老爺子神情如此嚴肅，洪武帝一生鐵血，若論其唯一的柔弱之處，或許就在於子女，因此此事處置起來尤為棘手，一旦處理不當，恐將引發重大變故！