朱懷發現，此刻籠罩在老爺子心頭已久的陰霾似乎消散不少，心中也為之高興。
他決定讓老爺子更開心一些。
朱懷微笑著問攤販夫婦：「聽你們這麼說，你們對皇上是十分擁戴嘍？」
不待攤販夫婦回應，周圍的才子們便紛紛搶白道：「誰不擁戴皇上啊？」
「沒錯！」
「這話我說最合適不過了！」
朱懷未曾料到，朱元璋在民間的魅力竟如此之大。
雖然歷史記載中提及他誅殺功臣、性情暴烈等等，實際上朱懷心底也曾這般認為朱元璋。
然而，如今百姓心中的朱元璋，與史書上的形象卻是截然不同。
朱懷饒有興趣，好奇地追問：「為什麼這麼說？」
「嗨！」
一位年長的老漢口齒伶俐，滔滔不絕：「皇上攻打應天的時候，我就在應天，是在元狗的統治下生活了大半輩子的人。」
「元狗根本算不上人！豬狗不如！他們將人分成三六九等，我們漢人在他們眼中，地位還不如一條狗！」
提及這段痛苦屈辱的過去，老漢的眼圈微微泛紅，顯然是深受觸動。
「好在，皇上率軍攻進來了。」
「當皇上揮師挺進應天府之時，你們這些晚生可知我們漢人歡喜若何？」
「我們巴不得傾囊相助，將全部糧食獻給老皇爺！」
「你們這些後來的年輕人，未曾親歷過那動盪戰亂的時代。」
「那時節，哪有人在乎黎民百姓的生死，軍隊進城，只有一個字——搶！」
「我親身經歷過元朝、張士誠、方國珍等各路勢力，哪個攻進來不是搶掠一番？」
「搶奪糧食、錢財、女子！」
老者憤慨地說，「搶你還算幸運，要是惹怒了他們，直接一刀斃命。」
「那就是亂世，人的性命甚至不如一隻狗！」
「然而咱們洪武老皇上與眾不同！」
老者慷慨激昂地講述道：「洪武老爺子的軍隊進城後，張貼出安定民心的公告，明確規定：凡膽敢掠奪百姓財物、騷擾百姓者，一律處斬！他的大軍真正做到了秋毫無犯，絲毫不曾掠奪百姓分毫！」
「那時候街頭巷尾的讀書人都感嘆：何謂王者之師？這就是真正的王者之師！我還記得當時的教書先生感慨萬分地說，僅憑這份愛護百姓之心，奪取天下的必定是咱們皇上無疑！」
老者的敘述生動傳神，仿佛將所有聽眾帶回到了那個烽火連天的歲月。
周圍的年輕人都聽得肅然起敬，朱懷也不例外。
他注視著朱元璋，言道：「老爺子，我現在才明白您為何如此敬仰皇上。」
朱元璋笑呵呵地道：「大家都是從貧窮困苦中走過來的，古人講『得民心者得天下』，這句話過去正確，將來也一樣正確。」
朱元璋眼中閃爍著堅毅的光芒，對朱懷說：「正如魏徵所說，水既能載舟亦能覆舟，百姓心中自有桿秤，衡量著統治者的好壞。」
朱懷深以為然，點頭回應：「確實如此。」
這一晚，朱懷對朱元璋的認識再度加深。
他此刻不禁心生好奇，想要見識一下真實的朱元璋究竟是何模樣。
是否真如史書記載那般醜陋？
據說他的臉型像極了鞋拔子，卻不知真假。
中秋之夜，萬家燈火通明，每家門口高懸紅艷艷的燈籠，無聲訴說著這個嶄新王朝的崛起之勢。
趙檀兒抱著孩子回到府邸。
朱懷陪朱元璋來到大明宮前，面對雄偉壯觀的宮牆，他心中既充滿敬畏又略帶嚮往。
看到朱懷一臉期待的模樣，朱元璋笑著問：「怎麼了？想進去瞧瞧嗎？」
朱懷點點頭：「確實有點，畢竟那是大明皇宮，如果不參加科考，恐怕一輩子都無緣踏入其中。」
朱元璋瀟灑一笑：「你不必參加科考，你知道科考考的是什麼嗎？」
朱懷答道：「當然是考官員啊。」
朱元璋搖搖頭：「錯了，科考考驗的是他們的忠君愛國之心，考的是他們的思想境界，只有歷經磨礪之後，他們才會將忠君二字深深烙印在腦海里，這才是大明實行科考的根本原因！」
「在唐代，科考可能是為了打破世家對人才的壟斷。」
「而在我們大明，科考則旨在選拔具有忠君思想的人才，唯有這樣的官員，朝廷才敢於重用，也才放心重用！」
朱元璋意味深長地看著朱懷：「所以我不希望你參加科考，那不適合你，會埋沒了你的才華。」
「你跟著我身邊學習，若時機成熟，我絕不會虧待你。」
朱懷摸了摸頭，一時有些困惑不解。
朱元璋接著笑道：「好了，今天就不帶你進去了，過些日子，我會想辦法疏通一下，帶你到皇宮裡逛逛！」
朱懷驚訝地看著朱元璋：「這也能疏通關係嗎？」
朱元璋瞥了他一眼：「廢話！你可是救了壽州府幾十萬百姓的大英雄，去趟皇宮有什麼不可以？誰敢阻攔你？那不是缺德嗎？咱大明可沒有這樣的君主！」
朱懷滿懷激動地點點頭：「那就太好了！」
他向朱元璋揮手告別，轉身離去，緊握雙拳，滿心期待。
朱元璋目送朱懷遠去，輕輕一笑：「真是個傻小子，一副躍躍欲試的模樣！」
朱懷興沖沖地回到家中，滿臉洋溢著期待的笑容。
大明的皇宮啊！明朝的權力中心！不知道裡面到底是什麼樣子呢？
「少爺，您終於回來了！」
馬三保立即迎了出來。
朱懷回道：「是啊，怎麼了，有事嗎？」
馬三保稟報導：「今日吏部尚書家的管家在府上等了您一整晚，沒等到您便離開了，留下一封信。」
「哦，給我看看。」
馬三保立刻將信件遞給了朱懷。
朱懷看過信後，頗感疑惑。
原來這是詹徽邀請自己明日前往府上做客的請柬，信中提到不僅邀請了自己，還包括占城國的使者及今年秋闈的舉人們。
詹徽身為今年南直隸鄉試的主考官，所選拔的所有及第舉子皆可謂其門生，對他們發出邀請自然無可挑剔。
接待占城國的事務同樣由詹徽主持，對他們發出邀請亦合情合理。
然而，自己又算是什麼呢？
為何也要對自己發出邀請？
這實在有些不合常理。
朱懷心中困惑，但很快便自我開解。
或許，這是因為壽州府難關得以化解，藉此機會對自己的感謝之舉？
可對方身為一品大員，一位吏部尚書，是否有必要對自己如此禮遇有加呢？何況自己不過是一個商人罷了。
這就讓人頗感蹊蹺了。
詹徽此舉，似乎並非單純為了表示感謝，倒像是有意與自己建立交情？
儘管想不通其中緣由，朱懷也並未深究，畢竟對方地位顯赫，身為吏部尚書，應邀赴約乃是必然之舉。
「明白了，我知曉了。」
朱懷向馬三保交代完後，便返回房間洗漱休息。