次日拂曉，天色尚且朦朧，秋雨依然未停歇。
劉三吾早早起身。
身為翰林院學士，自從科舉考試以來，他便保持著清晨誦讀的習慣。
劉三吾在晨讀之後，心中已有今日研討的主題，便徑直朝朱懷的府邸走去。
早先，皇上曾命他教導朱懷學問。
但自從上次分別之後，尚未收到明確指示，他也不便擅自前往。
皇上尚未公開朱懷的真實身份，劉三吾便不敢公然表達對朱懷的支持。
連續數日，劉三吾憂心忡忡，特別是得知皇上上次從朱懷處歸來後，竟怒氣衝天達六七日之久，他知道朱懷觸怒了皇上。
在儲君之位塵埃落定之前，劉三吾行事不得不萬分謹慎。
朱懷也是一大早就起了床，早餐是三個白饅頭、一隻雞蛋、一碗稀飯，還有一碟醃製的魚乾。
正當他拿起碗筷準備用餐時，劉三吾恰好來訪。
朱懷立即放下手中的餐具，恭敬地向劉三吾行禮：「晚輩朱懷，見過劉學士。」
劉三吾哪敢承受這樣的大禮，迅速避讓後回應道：「朱公子不必多禮。」
朱懷邀請劉三吾入座，並問道：「劉學士是否用過早膳？不妨一同用些？」
劉三吾坦然應道：「老夫剛好還未用飯，今日倒也湊巧，就在你這裡叨擾一頓。」
朱懷開朗一笑：「那真是太好了。」
隨即命令馬三保再添一副碗筷。
劉三吾感嘆道：「朱公子身居高位仍能保持節儉，此種品性，實在令人敬佩。」
朱懷隨意說道：「習慣了以往的艱苦日子，即便如今生活富裕，也不能忘記過去的艱辛。」
劉三吾聽罷神情肅然：「朱公子此言甚妙。」
他內心深處不禁有些觸動，難怪皇上如此器重朱懷，僅憑這份修養和品質，就足以令皇上另眼相看。
皇上登基為帝後，自身仍保持著極度的節儉，同時嚴格要求他的子女們。
然而，即使如此，皇家之中仍不乏驕奢淫逸之徒，即便是東宮的人，又有誰能保證他們不是在刻意做給皇上看？
而朱懷不同，他並不知曉皇上的真實身份，更無須提及是否會因皇權而在皇上面前作態。
他所展現的一切美德，皆源自其本性修養。
朱懷微笑著勸道：「劉學士嘗嘗這魚。」
「古語云，治大國如烹小鮮，這魚只需置於鍋中燉煮，不必頻繁攪動，烹魚過於繁複則易碎，治國過於躁動則易致人心渙散，懂得烹魚之道，也就領悟了治國之策。」
朱懷邊說邊咬了一口饅頭，又給劉三吾夾了一塊醃魚。
見劉三吾久久沒有動筷子，朱懷笑著提醒道：「先生不必客氣。」
劉三吾的目光顯得有些出神，仿佛陷入了某種深思，定定地看著朱懷，沉默良久，甚至閉目沉思起來。
片刻後，劉三吾猛然睜開雙眼，連自己原本計劃好的討論主題都暫時拋諸腦後，他低聲道：「烹魚煩則碎，治民煩則散，知烹魚則知治民——這是你自己悟出來的道理嗎？」
朱懷淡淡回應：「隨口說說罷了。」
劉三吾正色審視朱懷，將手中的食物恭謹地放回盤中，端坐正容，認真發問：「你這種觀點確實獨特，細想之下也頗具道理，但目前只是你的揣測，尚未得到大眾的認可和證實，其中可能存在疏漏，你可有何證據佐證？」
對於《道德經》中的至理名言，劉三吾爛熟於胸，而這句經典詮釋，在《道德經》中的釋義並非如此！
此刻驟聞朱懷對聖賢之意加以曲解，他怎能不感到極其重視？
朱懷觀察著劉三吾那一臉莊重的表情，稍作思索後，說：「治大國如烹小鮮，若要領悟老子這句名言，首先應當明確，在老子生活的那個時代，古人們是如何烹飪小魚的。」
老子這句流傳千古的言論，自古以來即引發諸多爭論，直至清代，經過學者們深入考證，才給出了一份得到廣泛認同的解讀。
朱懷進一步闡述：「所謂『小鮮』，即指小魚，古人烹調小魚時，不去除魚鱗，也不去除內臟，入鍋之後，最為忌諱頻繁攪動，唯恐將小魚翻弄碎裂，同樣的，烹煮大魚也需避免頻繁翻轉，以免魚肉鬆散。」
「因此，『治大國如烹小鮮』可以引申理解為：烹魚不宜過多干擾，治國也不宜繁雜躁動，過於繁雜則民眾疲乏，過度干擾則國家易亂。」
劉三吾聽聞此言，並未立即回應，而是陷入深深的思索之中。
朱懷的話語，就像為他開啟了一扇全新的認知之門。
他原本以為這句話應當理解為：治國如同烹調菜餚，各種調料不可或缺，多一分則咸，少一分則淡，既要拿捏好調料的比例，又要掌握火候的控制。
然而此刻，朱懷提供了一個迥異的新見解，且這個見解似乎也有其合理之處。
朱懷看到劉三吾眉頭緊鎖，便徑直說：「實際上，只要你了解老子的核心思想，再對比我提出的理解和傳統的解釋，就能大致判斷我的觀點是否有道理。」
老子的核心思想？無為而治。
劉三吾的眼神逐漸放大，滿是驚愕。
室外。
朱棟早早起床，手中還牽著一隻純黑色的鬥雞。
這對姐弟倆行走在應天大街上，畫面略顯滑稽，尤其是四歲的小朱棟牽著大公雞行走街頭，引來不少路人的目光。
「真開心啊。」
朱棟吸溜了一下鼻涕，興奮地說：「皇宮外面的世界真好玩。」
趙檀兒瞥了他一眼，略帶嫌棄地問：「你什麼都沒玩呢，就看了一眼，就說好玩了？」
朱棟認真地點點頭：「對啊，就是很好玩。」
「每天都在皇宮裡，不是跟著母親學習禮儀，就是到學堂跟夫子研習學問。」
話音未落，朱棟對著趙檀兒抱怨起來：「表姐，我跟你說，我們的劉夫子最差勁了。」
「他打人特別疼！前些天我就因為背不出《三字經》，就被他打了三下屁股。」
看著朱棟一副耿耿於懷的模樣，趙檀兒忍俊不禁：「夫子還不是為了你好嗎？」
朱棟不滿地哼了一聲：「哪裡好了！劉夫子天不怕地不怕，表姐，我偷偷告訴你，他連父皇都敢頂撞，這個糟老頭，下次讓我碰見他，你看我敢不敢揍他！」
趙檀兒白了他一眼：「你就吹牛吧，你這麼個小不點兒，還能揍誰？」
朱棟振振有詞地道：「可我是王爺，我揍他，他不敢還手的！」
趙檀兒無奈地回應：「好好好，你最厲害。」
朱棟用手擦了擦鼻涕，毫不顧忌形象地問趙檀兒：「對了，我姐夫是做什麼的？」
趙檀兒回憶了一下，答道：「好像是做生意的。」
「啊？」
朱棟面露驚訝，搖頭擺尾地說：「那不行啊，做生意的地位太低了，他配不上你啊。」
「表姐，咱們還是換個姐夫吧！父皇說過，商人的地位不高。」
「唉，早知道姐夫是商人，我就不來找他鬥雞了。」
趙檀兒輕敲了一下朱棟的腦袋：「別胡說，前面就是你姐夫家了，走吧。」
「哦。」