不久，尚善監便把飯菜送了過來。
朱元璋並不講究，直接讓太監將飯菜放在批閱奏摺的案子上。
看到三碟小菜，朱元璋不禁微微皺起了眉頭。
"今天的菜是誰做的？」
尚善監的總管谷用心頭一緊，他知道皇上有點不高興了。
"稟告皇上，是一個新手廚師做的。"
朱元璋語氣嚴肅地說：「一頓飯吃三碟菜，這樣大手大腳，你作為尚善監總管是怎麼管理的？」
谷用趕忙跪在地上，連連磕頭：「皇上恕罪，皇上恕罪。"
朱元璋冷冷地看著他，「起來吧，嘗嘗菜。"
谷用抹了抹額頭上滲出的冷汗，起身揭開菜盤。
三碟小菜分別是：一碟青菜炒臘肉，一碟蒸臘雞，還有一碟大蔥炒蛋。
這些都是普通的農家菜。
雖然有三碟菜，但是揭開蓋子一看，才發現每碟菜的分量其實很少，只夠一個人吃。
看到這裡，朱元璋心頭稍感寬慰，剛才那股莫名的怒氣也隨之消散了。
接著，在谷用試吃過後，朱元璋才開始拿起飯碗扒拉起來。
陪伴皇帝就如同伴著老虎，谷用始終小心翼翼地觀察朱元璋的臉色，不敢有絲毫怠慢。
朱元璋吃得很快，狼吞虎咽的樣子，不一會兒，三碟小菜就被一掃而空。
一碗米飯也在不知不覺間被他吃得精光。
奇怪的是，朱元璋感到有些疑惑。
這菜餚的味道，為何如此熟悉？
朱元璋並未多想，對谷用說：「行了，退下吧，這個新來的廚子不錯，以後就讓他負責我每天的膳食吧。"
谷用愣了一下，連忙回答：「奴婢遵命！"
谷用並非不知曉陳芳那邊打著什麼樣的如意算盤，今天他甚至還以為，那個姓鄭的太監肯定是要栽了。
然而誰能料到，那小太監的廚藝，竟然能讓皇上滿意？
谷用搖頭苦笑，看起來陳芳這次的打算落空了，副總管的位置究竟歸誰，還真是不好說了呢！
尚善監外圍滿了各式各樣的太監，或遠或近，各自的臉色各有差異。
然而，他們都有同一個目標：看熱鬧，看禮儀局的「羅剎」進行杖刑。
張芳滿臉堆笑地走過來，背著手站立在人群中，一副看好戲的模樣。
鄭和則一臉平靜，甚至帶了幾分坦然，他注視著身旁那一張張面孔，心中僅存的一絲厭煩也隨之消散。
他明白，在這樣的明朝太監製度下，自己沒有必要與他們計較，輸了就是輸了，他接受這個事實。
因為在明朝，這種殘酷的太監製度決定了明朝太監與唐朝太監的本質區別。
唐朝的太監可以掌控皇權，以至於出現了如李林甫那樣權傾一時的大太監。
而明朝的太監，則始終只是皇帝的家奴，即使是王振、劉瑾、魏忠賢等人，只要皇帝一聲令下，頃刻間就會身首異處。
明朝的太監經歷了層層宮斗選拔，一旦掌權，眼中唯有主子一人。
他們犯一點點小錯，都可能導致自己墜入深淵。
因此，他們的爭鬥相比其他階層更為狠毒且殘酷。
鄭和心中的鬱結稍解，但他仍感到一陣憋悶，甚至有流淚的衝動。
畢竟，他只是一個十六歲的少年。
他沒有他爺爺那種堅韌的心性，面對即將到來的生死時刻，依然會感到恐懼。
但他更擔心的是辜負了大爺對他的期望啊！
大爺，鄭和讓您失望了，給您丟臉了！
隨著時間一分一秒過去，不久之後，尚善監的大門被推開。
眾多太監紛紛轉頭望去，但很快他們臉上都浮現出一絲困惑。
原本笑容滿面的陳芳，此刻笑容也逐漸消失。
原來，並非禮儀局的人到來，而是尚善監的大總管谷用現身。
這讓陳芳有些摸不著頭腦，為何禮儀局的人沒來，反而是這位老祖宗來了？
谷用背著手走近，眾太監連忙恭敬地稱呼他「老祖宗」。
他瞥了一眼周圍的人，然後看向正在發愣的鄭和。
"皇上說了，往後他老人家的膳食事務就交給你負責了。"
接著，他又補充道，「嗯，今天第一次看到皇上那麼開心，你給咱們尚善局掙了一口氣，我也被皇上表揚了一番。"
谷用點頭贊同：「沒錯，好好干吧。"
之後，他顯得很不耐煩地揮手讓大家離開：「都散了吧！"
邊說著，他自己便背著手離開了。
這怎麼可能呢？
尚善監里所有人仿佛忘記了自己的呼吸，驚愕地看著鄭和，就像看到了鬼一樣。
陳芳和他的小跟班覺得自己肯定是聽錯了，陳芳反覆揉搓著自己的耳朵。
而他身邊那位貼身小太監則是一顫，臉上漸漸消失的笑容顯露出不安。
四周陷入了詭異的沉寂。
難以置信的事情發生了！
鄭和如同剛從夢中醒來，內心充滿劫後餘生的感覺，他站在原地，懷疑自己是不是聽錯了。
皇上表揚我了？
竟然讓我親自為他老人家做飯？
這怎麼可能啊！
鄭和並不認為自己的手藝有多麼出色，他做的那些農家菜餚都是朱懷教他的，基本上是根據自家老爺和祖父的口味調的。
然而，皇上怎麼會對此讚不絕口呢？
這究竟是怎麼回事？
此刻，周圍已經有好多小太監蜂擁而來，把鄭和團團圍住。
"鄭公公，恭喜恭喜啊！"
「您可是咱們尚善監第一個受到皇爺讚揚的人哪！"
「沒錯！剛才您沒聽見谷用公公說嗎？以後鄭公公您一人專門負責給皇爺做飯，這是多麼崇高的榮譽啊！"
「鄭公公，往後您可得多照顧照顧我們吶！"
「是啊是啊！"
剛才表情各異的太監們此刻都換上了親人般的面孔，對鄭和表現得格外親近和巴結。
人間冷暖，莫過於此。
但鄭和並未因此沾沾自喜，也沒有得意忘形。
他禮貌地向眾人抱拳示意：「不敢當，大家互相照應。能得到皇爺的讚賞，還是多虧了陳公公。"
說著，他走到陳芳面前，恭恭敬敬地行了個禮：「感謝陳公公提攜。"