洪武二十四年，十月初三，立冬之際，應天府已籠罩在寒冷之中。

  在未經現代工業污染之前，江南乃至兩廣、福建等地，冬天時常會有雪花飄落。

  今日本是立冬，氣溫卻已冷冽至極。

  天空灰濛濛的，正如東宮壓抑的氣氛，令人窒息。

  太子妃呂氏匆匆走在東宮的石板路上。

  「娘娘，這條路並非通往皇宮，而是通往太孫殿下的寢宮。」

  宮女小心提醒呂氏。

  今日清晨，呂氏特意煮好了茶葉蛋，打算進宮獻給皇上品嘗。

  早年在元末征戰之時，馬皇后也曾時常為他煮兩個茶葉蛋攜帶身邊。

  最近一段時間，皇上鮮少踏足東宮，仿佛已經忘記了這裡乃是太子儲君的居所。

  然而，就在剛才，一封來自殿前司指揮——同時也是她的外甥周驥的信函，讓呂氏心中一片冰涼。

  呂氏聽到宮女的提醒，停下腳步，轉過頭來。

  在初冬陰霾的天空下，她那溫婉端莊的面容此刻竟透出一絲驚駭的光芒。

  她苦澀地笑了，嘴角微動。

  「本宮要去哪裡，何時輪到你這個宮女置喙了？」

  在此之前，呂氏對待所有人都極為友善、端莊，無論是東宮的侍女還是宮中的太監，無不稱讚她的賢良淑德。

  然而此刻，呂氏卻突然變得疏離起來，令小宮女驚恐得淚水瞬間盈滿眼眶。

  「娘娘恕罪，奴婢失言了！」

  宮女即刻下跪，面色蒼白。

  呂氏的眼神轉為異常冷冽，直視宮女，厲聲道：「來人，讓她閉嘴！」

  啪！啪！啪！啪！

  清晰的巴掌聲在身後迴蕩。

  呂氏未加理會，徑直步入朱允炆的寢殿之內。

  朱允炆正沉浸於書中，神情恍惚，眼中交織著困惑與怨念。

  將近兩個月過去了，皇爺爺，您是否已經把我遺忘？

  正當朱允炆情緒低落之際，呂氏已然來到了門外。

  她深深吸了一口氣，換上一副溫婉的笑容，輕輕推開房門。

  「孩兒。」

  朱允炆顯得意興闌珊，聲音虛弱地回應：「娘。」

  呂氏為朱允炆泡了一壺茶，親自端過去，輕聲細語道：「書要讀，茶也要喝。」

  「謝謝娘。」

  呂氏笑盈盈地說：「乖孩子，昨日皇上已將朱雄煐帶至皇城殿閣批閱奏摺了。」

  嘩！

  朱允炆剛入口的茶水瞬間噴出。

  他瞠目結舌地看著呂氏那平靜的表情，焦急地問：「娘！這麼大的事，您能認真點嗎？」

  「怎麼會這樣？怎麼會這樣！」

  朱允炆仿佛失去了支撐，軟軟地癱倒在榻上，臉色蒼白如紙。

  呂氏淡然一笑：「這只是件小事罷了。」

  作為母親，看待兒子總是過於樂觀。

  在呂氏眼中，朱允炆的軟弱被視為善良，對於朱允炆變成如此，她從未反思是否自己對他過度保護。

  朱允炆激動地道：「這還不算大事?皇爺爺幾乎是在告訴所有人，皇位繼承人就是大哥了啊！」

  他悲憤交加。

  呂氏反駁道：「為何皇上至今仍未公開宣布？」

  朱允炆一時語塞：「這……」

  呂氏解釋道：「他在顧慮，他認為大皇子可能還挑不起大明江山的重擔，因此仍在猶豫不決！」

  「此外，皇上也在忌憚，忌憚大皇子背後的藍玉所領導的淮西武將集團！」

  朱允炆雙眼一亮：「果真如此嗎?」

  然而並非如此！

  這只是呂氏自己的揣測分析。

  自從他們採用一系列愚蠢的手段取悅朱元璋時，便已在朱元璋心中埋下了疑慮的種子！

  朱元璋何等英明睿智，即使年屆六十三，仍未昏聵老邁！

  江山社稷的傳承絕非小事，朱元璋斷不會草率行事，對方是否嫡長子並非他首要考慮的因素，他更看重的是此人的品性和才能！

  朱允炆並未在自身能力和性格上下苦功，反而試圖藉助這些旁門左道博取朱元璋的喜愛。

  或許對其他君主而言可行，但對於朱元璋則不然！

  他不僅看重孝道這一品德，還需全面權衡！

  權衡朝廷中那些難以駕馭的文臣，以及各地的藩王勢力！

  他需要通過考驗，測試未來的大明繼承人能否妥善掌控這一切！

  呂氏顯然只了解朱元璋的表面。

  她緊握拳頭，堅決地說：「一定是這樣的原因！」

  朱允炆困惑地問：「那娘，我們現在該怎麼做呢？」

  呂氏陰冷地笑了笑：「那就除去庇護大皇子的羽翼！」

  朱允炆愣愣地道：「這是什麼意思？」

  呂氏冷冷地道：「策劃，剷除以藍玉為首的淮西武將集團！」

  「啊？」

  朱允炆嚇得臉色刷白。

  「他們勢力龐大，我們怎麼可能斗得過他們？」

  呂氏笑容冷峻：「再強大的他們，上方仍有皇上坐鎮。」

  「胡惟庸、李善長曾權傾一時，看似掌握大明半壁江山，可在皇上眼裡，他們跟孩童又有何異？涉及數萬官吏士紳的大案，皇上說處斬就處斬，眼皮都不曾眨一下！」

  聽到這裡，朱允炆的嘴角不禁微微顫抖，面露駭然之色。

  「那娘，我們具體如何操作？」

  呂氏冷笑道：「放心吧孩子，你娘已讓你舅父安排了都察院的人手，待今日藍玉上朝，都察院便會行動！」

  「一旦事發，皇上定會派人徹查，就算他不殺藍玉等人，也定會讓其遭受重創！」

  「一步步來，首先削弱朱懷身邊的羽翼，一旦朝堂無人支撐，即使最後皇上揭示了朱雄煐的身份，他又能如何呢？」

  聽至此處，朱允炆臉上的憂慮瞬間消散，轉而浮現出一抹異樣的笑容。

  「母親大人，此計甚妙！」

  「看來，今日午後，朝堂之上必有一場激烈的動盪！」

  朱允炆舔舐了一下乾裂的唇角，笑容愈發濃烈。

  此刻北方已開始飄揚起紛飛的雪花，雪片愈來愈大，猶如鵝絨般漫天飛舞，使得北平城沉浸在一片潔白無瑕之中。

  道衍禪師溫好了茶水，為朱棣斟上一杯。

  「燕王，喝口熱茶暖暖身。」

  朱棣恭敬接過，「廣孝大師，您看我父皇如今帶著朱懷一同批閱奏摺，是否已有意將皇位傳承給我這位侄子？」

  道衍禪師肯定地點了點頭：「正是如此。」

  朱棣緊閉雙眼，其中溫情消失無蹤，取而代之的是一股強烈的殺機。

  「燕王，有一個好消息。」

  道衍禪師開口。

  朱棣疑惑問道：「何事？」

  道衍禪師徐徐道：「皇上的十七子，您的十七弟朱權，已被分封藩王。」

  朱棣追問：「封在何處？」

  道衍回應：「其封地東臨遼東，西接宣府，扼守喜峰口之外，皇上親自冊封其為寧王，封土為大寧都司。」

  朱棣身形陡然一震：「竟然是他！」

  大寧在北疆的戰略位置至關重要，甚至比北平更為關鍵！

  更重要的是，大寧擁有一支令朱棣都艷羨不已的衛隊——朵顏、泰寧、福餘三衛，被譽為鐵騎衝鋒，所向披靡，主要由蒙古勇士組成，戰力無可匹敵的朵顏三衛！

  朱棣穩住心神，看向道衍禪師：「為何說這是好消息？」

  道衍禪師微笑著回答：「倘若寧王前往封地就藩，那麼他手中的八萬兵馬與燕王您麾下的十幾萬兵馬聯合，完全能夠直接威逼應天府。」

  「大寧都司與北平相距咫尺，只要朱權到達大寧，燕王您便可藉此契機聯絡。」

  朱棣眼神逐漸亮起：「我十七弟何時就藩？」

  道衍禪師搖頭：「尚不得知，故需耐心等待。」

  「好！」

  朱棣目光犀利，「本王仍有足夠的耐心。」

  北方的雪越下越大，朱棣身披大氅，矗立在九層塔樓頂端，凝視著茫茫雪中江山，胸中涌動著無盡思緒。

  應天府上空陰鬱低沉，待到藍玉等人身披鎧甲來到大明宮時，天空也開始飄落雪花。

  藍玉仰望蒼穹，又瞥向午門外站立的滿朝文武，心中思緒萬千。

  朱元璋極少在下午召開大型朝會。

  此次特意為了表彰藍玉而破例，這對藍玉等武將而言是至高無上的榮譽。

  然而藍玉並未因此感到過多歡喜。

  清脆的三聲鞭響劃破寂靜，尖細的唱禮聲隨之響起，文武百官按左右序列步入奉天殿。

  監察御史等幾位言官早已躍躍欲試，他們瞥了藍玉一眼，仿佛面對的是一個即將赴死之人。

  不多時，朱元璋緩步而來。

  「開朝！」

  隨著太監的宣布，正式開啟了朝會。

  尚未等到朱元璋開口，監察御史正欲跨步而出。

  然而他們終究晚了一步。

  藍玉此刻已然單膝跪地，聲音堅定：「皇上，微臣有罪，請皇上責罰！」