第68章 瓊溪號
老魯已經將船系在河邊，見王恆悠悠醒轉，便對他道來：「前方朝東一二里地便是港口，老漢的船行不過去，公子爺你們得自己走過去了，可千萬認清這條老橋，海門第一橋。
小才惺忪著雙眼，吃驚道：「咱們這一眨眼功夫就到劉家港碼頭了？」
「是你睡得太沉，老魯大叔可是搖了一夜了。」說起這，王恆暗自懊惱，兩個人竟然都睡死了，得虧老魯不是壞人，出門在外，至少應該輪流休息的。
王恆登上石階，立在老橋向東眺望，只見遠方青黑之處，隱隱然猛浪若奔，似乎感受到了海潮襲來的洶湧之勢。
向東再走百餘步，港口的全景呈現在眼前。
劉家港始於南宋，興於元代。
海盜出身的朱清、張瑄創開海道漕運，將它經營成繁華的海港碼頭。
至成祖朝三寶太監七下西洋，均於此出發。前人書中有雲「番商賈客，輻湊而雲集，糧艘商舶，高牆大桅，集如林木，琳宮梵宇，朱門大宅，不可勝記，四方謂之天下第一碼頭。」
宣德之後，下西洋寶船被廢止，朝廷對海貿的政策時禁時馳，多有更張，嘉靖朝又因倭亂而海禁，劉家港便不可避免地衰落了。
此時天際一線微光，港口泊著十數艘船，其中不乏千料大船。
「聽小綠姑娘說，她們要搭乘的是瓊溪號客船。」王才道。
王恆道：「咱們一艘艘找，總是找得到的，你注意四周瞧瞧，興許悅兒在哪個角落裡候著我們來。」
一隊衛所士兵在碼頭巡邏，他們見王恆二人服色麗都，舉止斯文，也未上前盤查。
也許是今天即將遠航，瓊溪號停留在碼頭的正東方，方便乘客登船。
奇怪的事情發生了，整艘船靜悄悄的，似乎是一條空船。
王恆與王才瞠目結舌，又將目光投入別艘船隻，天色既已破曉，船上陸陸續續有水手走動漱洗，顯然，只有瓊溪號寂靜一片。
瓊溪號的舷梯垂放著，似乎不久之前還有人上下船。倆人攀上客船，這一層果然一個人影都無。
待要再往上走，王才拉了拉王恆胳膊，輕聲說道：「這裡邪乎著，我喊幾聲悅兒，再跑上一層喊，一直上甲板，沒人回我，就立馬下來，公子爺，你先下船，守住舷梯那裡。」
王恆心領神會，道：「那你千萬小心，三十六計走為上。」
少年輕盈地躍上樓梯，王恆耳邊傳來數聲喊叫「悅兒姑娘，悅兒姑娘」，隨即聲音漸遠，片刻之間，蹬蹬蹬有人下樓，小才蹦下舷梯，看見王恆，急忙說道：「真是一個人沒有，不知發生了甚麼。」
倆人漫無目的的在碼頭遊蕩，天光漸亮，早起上工的人逐漸多起來，遠遠傳來一陣焦香鬆脆的煙火氣，走近一看，竟是個炸油炸燴的早點攤子，擺著幾張竹椅竹凳，一文錢一條油炸燴加一碗豆花，簡直太公道了。
倆人占住位置，不緊不慢開始用早點，事實上他們從昨天中飯之後，只各自吃了個芋頭，這會子幾根油炸燴都裝得下，然而，最要緊的，是坐著可以聽聽鄰桌的談話。
於是屁股沉得很，等到幾個衛所軍士進來，高談闊論一番後說起「瓊溪號」時候，王才已經肚皮滾圓，干坐著不像話，只得叫店家再上一杯豆漿來。
一個小隊長模樣的軍士，操著一口河南話：「瓊溪號的趙東家，那可是個敞亮人，做事再漂亮不過了，今朝客船出航，再沒有比他心更虔的，三牲足足備了三整個牛羊豬去拜祭天妃娘娘。」
另一個小兵湊趣道：「隊長的老鄉，人物哪有不出眾的。」
那小隊長笑道：「承趙大官人愛重，跟我認了這幾百年前的老鄉，大官人手面闊綽，人又四海，行事跟他們江南人不大一樣，是咱們中原漢子的做派。」
幾個人嘀嘀咕咕嘮嗑，言談之中被兩個小夥伴抓住了一鱗半爪，那就是瓊溪號的人員去拜天妃娘娘了，對呀，出海討生活的人，最信服天妃娘娘，得到娘娘的庇佑才敢揚帆，這是一個常識。
王才跟店家問了天妃宮的走向，原來離碼頭只有三里地不到，此時天光大亮，一直向北走，路盡頭出現松柏環繞著一座宮觀，青煙裊裊，傳來陣陣鐘磬與禱告聲。
王恆正要抬腳進天妃宮門，樹上跳下一個人，朝他們招了招手。
原來正是悅兒，分別了半宿時辰，她攀在祈老三的船尾必定不得休眠，而她的神情不見絲毫萎靡，渾身上下收拾得也很整潔，透著一股英姿勃勃，可見她家傳的內功是極高明的。
悅兒招呼他們立到樹蔭里說話，她道：「我父親一行人還有結彩團幾人，和船上水手旅客們都在天妃宮拜娘娘，只是不曾見到玉銘先生。」
王才道：「我們正是聽人說起，方才趕過來。」
悅兒稍一猶豫，道：「有一個很奇怪的現象，父親同他左右其餘人等談笑風聲，說到興高采烈之處，我站在宮門一側，父親竟然目光都不曾掃我一下。」
王恆驚疑道：「莫非是你打扮成小廝的樣子，你父親沒認出來。」
王才道：「我們都能認出悅兒來，他爹爹決計不至於認不出來。」
悅兒悵然道：「我覺得我父親，他像是太高興了，他從前也會這樣，專注於一件事，以至於別的都沒放心上。」
王恆道：「不管他有沒有苦衷，等他們拜了天妃娘娘出來，咱們都按禮數拜會你父親。」
小才道：「悅兒姐姐，公子爺把你父親能脫罪的文書都找出來了。」
王恆貼身布兜里取出公憑，仔仔細細看了看，遞給悅兒，道：「還是由你來保管吧。」
玉兒接到手裡，看罷歡喜無限，從身上取出絲帕包好，放入衣袋中，詫異道：「七公子，你是怎麼發現它的？多少人都找不到。」
王恆笑而不答，小才道：「以後空了告訴你。」
三人略略說了幾句，天妃宮中祝禱之詞漸漸低沉，三五成群的人逐漸走了出來。
(本章完)