第199章 范知縣亂判葫蘆案
王恆清一清嗓子，苦著臉道：「有一個壞消息，必須要告訴你們，上個月頭上，黿盪附近發現一具女屍，因程秀才的少年同窗，吳江縣城大儒坊晏家前陣子報過官，他家的姨奶奶鳳氏走失，縣衙仵作驗屍無傷，吳江知縣范縣尊便斷那女屍是鳳氏出逃，不慎溺水身亡，晏家沒有正經主人在，由他家幫傭領回屍身草草落葬，我猜測那不是鳳氏，極可能就是菊姨娘。」
話音未落，眾人皆吃驚非小，葉家父女臉色漸漸發白。
「何以見得呢？」程秀才問道。
「范縣尊判鳳氏出逃落水身亡，意指她淫奔，根本沒有半點證據，既沒有抓到姦夫，也沒有物證，黿蕩女屍身邊只有三文錢，誰家婦人私奔不捲了金銀細軟走的？晏家沒有正經主人在，沒有苦主，無人鳴冤，衙門樂得早早結案了事。」王恆侃侃而談。
「菊姨娘本不該死的，倘若你們一家人肯坦誠相待，互相體諒。」王恆搖頭輕嘆道：
「菊姨娘是親娘，見三小姐沒有嫁妝心裡著急，她手裡積攢了多年的私房，大約有三四十兩銀子，要辦一副像樣的嫁妝當然還不夠，如鄉間姑娘出嫁那樣打一套斗櫥、衣櫃、馬桶、腳桶，做五六身四季衣衫還是足夠的，問題就在於，她的私房已經不在手裡了，哪裡去了？
其實，菊姨娘的私房，大家不用猜也知道，沒有別的去處，一定是借給了朱家，菊姨娘打算去朱家把這筆錢要回來，便從葉小弟的壓歲錢里拿了三文錢，三文錢搭船去雲間縣應該夠了。
至於三舅婆說菊姨娘跟貨郎有說有笑坐了牛車出村，也是實情，菊姨娘走出家門，恰好看見相熟的貨郎趕著牛車，豈有不搭乘一段路的理，既坐了人家的車，多少也該陪個笑臉。」
費悅兒不解道：「菊姨娘回雲間縣是回娘家，這段路她應該很熟悉，怎會無緣無故落水呢？」
王恆表情凝重，深深嘆息道：「我父親妻妾成群，家裡姨奶奶有好多個，我斗膽來猜一猜，菊姨娘多半是投水自盡。」
「菊姨娘從葉家埭出來，如果沒有搭到貨郎的車，也許早就被葉老先生追上，貨郎載她到鄰村，她又走了幾步路，待到黿盪那裡，或許一時沒搭到船，天色又已經晚了，心中煩悶感慨身世，她也許已經想到，她娘家那一家子吸血鬼，錢到了朱老二他們手裡，哪裡還能要得回來，一時想得窄了，覺得山窮水盡、已無生路，就此投水自盡。」
聽了王恆的推測，葉天蓼呆若木雞，如同老了十歲，葉芳雪低頭垂淚，面有愧色，座中余者皆有贊同之色。
程秀才連連點頭道：「這樣說來，如果死的是菊姨娘，那麼晏家姨奶奶鳳氏去哪裡了？」
王恆仰頭，悵然道：「那就是另外一個我們不了解的故事了。」
覲準時機，小才對葉家父女道：「月亭哥被你們俇騙，無端損害了名譽，你們待要怎麼辦？」
葉芳雪無奈走到月亭跟前，拜了下去。
小才道：「月亭哥，你不若與三小姐去屏風後說道說道。」
月亭沉吟半晌，道：「事無不可對人言，靈微師姑，與我定親的葉三小姐婚前得了時疫已過世，你我並無瓜葛，以後也不會再見，望你好自為之。」
葉天蓼站起來，躬身朝月亭道：「月亭，你是個好孩子，是芳兒沒福氣。」
他雙手託了一柄寶劍，劍身古拙，青光閃耀，輕輕撫摸良久，雙手遞給月亭：「這把清霜劍，是義兄孫大將軍所增，千金難得，你我本是翁婿之誼，寶劍傳給你正得其所。」
月亭待要推脫，葉天蓼無論如何不肯，月亭見他誠心要送，便只得收下。
夜涼如水，遠遠街衢那邊傳來更鼓四下，更深露重，抬眼朝夜空望去，疏星低懸若垂。
話都說開了，葉天蓼失魂落魄便要告辭，他來時的船停在蔣家河埠頭等著，他走了幾步，回過頭來雙目瞪視著葉芳雪，道：「芳兒，你還快不跟我回去。」
葉芳雪茫然失措，卻止步不上前。
王恆見狀，踏前幾步道：「葉老先生，晚生托大說幾句，老先生家中變故迭出，皆因不能開誠布公，互相體諒，三小姐與老先生現在既是面對面，何不聽聽三小姐自己的意思，是要歸家還是繼續在碧霄宮修道。」
葉天蓼便點頭，道：「芳兒，你但說無妨。」
葉芳雪跪倒在地：「爹爹，兒已經託病去世，歸家也只能躲藏度日，不如讓兒就在碧霄宮中入道。」
葉天蓼思忖良久，拂袖道：「都隨你。」說罷朝眾人拱拱手，抬腳大步邁開。
王恆緊跟其後，將他送至大門外，恭恭敬敬問道：「老先生，可知曉踏雪山莊是什麼？」
葉天蓼眼中精光一現，踟躕道：「周相國入帝京內閣的時候，他的辦事房戲稱為踏雪山莊，聽說，現在已經改叫文淵閣。」
帝京內閣，王恆不禁遍體生寒，深悔不該多問。