才正月的天氣，還沒有出九，本應該天寒地凍，不知怎麼春風駘蕩起來。
豐年好大雪，前一陣的暴雪，讓農田裡蓄足了水分，舟行婁水，兩岸金黃色的菜花星星點點，已成爛漫之勢。
「啊呀，這時令不太對啊，花開得早了一個月。」王才評價道。
王恆愜意地呷口茶，道：「菜花是早了點，花令錯亂也是有的，這兩天梅花正當令。」
說起梅花，王才得意洋洋道：「我覺著南園的梅花就很好，那株嬌艷的宮粉梅，大爺照料了整整一年，他一出門，就開給咱們看了，何其有幸。」
「沈孝廉家愛蓮居的梅花，不知是甚麼品種，我倒盼著是綠梅，這樣，我肚子裡現成有一首詠綠梅的詩，那日大兄書齋中看見一首《詠南園綠萼梅》，覺得甚好，模仿著也得了一首。」王恆道。
王才道：「梅花會上定要作詩，不如把胭脂梅、白梅也都預先作一首。」
王恆道：「可惜那日沒有細細翻大兄書房，定規是有的，現在著急無益，到時候胡亂謅幾句應付了事。」
王才神叨叨地說：「沈孝廉同咱們從無來往，為啥要請七兄去賞花會？」
王恆放下茶盞，支頤了半晌，道：「多半是與伯父大人有舊，或者是袁山長的故交，也不必好奇，左右後天就元宵在邇。」
王恆斷定沈孝廉請他去赴梅花會，不會是因為他的學問好，才情高，他還沒有這麼自戀。
王才心下釋然，也不再追究原因，轉身瞧著沿途景致。
彼時船已經搖至斜塘，行路將半。
小才悵然道：「咱們從致和塘州橋出發，一路搖到西郊老街，又搖過正儀老街，這會子到了斜塘老街，我都想下去逛逛，瞧一瞧老街風物，聽一聽茶肆里的說書先生在說甚麼彈詞。」
王恆十分贊同，道：「還要看一看老街上有甚麼名產，是不是名符其實，鄉里稻米有多少出產，棉花有多少出產，婁江水域的船上人家，靠打漁能全家不飢不寒嗎？從這點上來說，我們倒和辰玉大兄去北地遊歷想到一塊兒去了。」
小才道：「辰玉公子坐著官船，住著驛站，能看到多少風土人情？」
王恆道：「大兄這幾年都困在家裡，內心之苦悶可想而知，算起來，也只有大兄這樣的富貴閒人才能負擔得起北地遊歷的費用。」
小才想了想，道：「咱們總要到三十多歲，自己買條船，雇個船夫，籌一筆錢鈔，想把船停下來看雲就看雲，在船艙中聽雨就聽雨，興致來了，小船搖到鬧市，大隱隱於市。」
王恆不勝嚮往，道：「說得太動聽了，這樣好的日子，快點來到。」
談笑之間，小船搖得飛快，將將過午時分，到了蘇州婁門。
王家兩名家丁把行李扛到書院齋室，王恆讓他們趁著天光尚早，坐了船家去。
王宅帶出來的行李真不少，朱夫人讓廚房準備了一大盒子路菜，熏魚爆魚香肚肉骨頭之類，都是王恆愛吃的家鄉菜。
另外針線上的娘姨們，趕製了兩身絲綿袍子，小才拆開包裹把新棉袍小心收到衣箱裡時，卻發現包裹里有個小巧的木匣子，裡面不多不少正好十兩散碎銀子。
倆人愣怔片刻，回過神來，可見，他們與閔先生在二門上的交談，以及交給閔先生十兩銀子，朱夫人甚麼都知道。
稍事安頓，王恆便走去書院後山的治世樓找徐先生拿請柬，這幾日還是春假期間，書院中只有少許師生，一路之上幾乎沒有碰到人。
徐先生信中講他因管著庶務，日日都在治世樓，王恆推開徐先生的書齋，徐先生果然在案上謄錄著。
「徐先生，新年好。」王恆躬身施禮。
抬頭見是王恆，徐先生客氣地請他落座，笑道：「先時也曾想把沈孝廉的梅花會請柬一同寄給你，可又怕你人突然回書院了，反倒耽誤事。」
徐先生打開書案旁斗櫃，拉出第二格，翻一翻，請柬竟然不在，他拍拍腦袋，笑道：「腦子不好使了，記不住事情。」
又將第一格、第三格翻了一遍，都沒有，這才有些著慌，將別的放資料的柜子也搜羅一遍，還是不曾找到。
徐先生抱歉地道：「王生，我這書齋太過雜亂，一時找不到東西，不如你先回去，我仔細尋一尋，再給你送到齋室去。」
王恆只得從命。
次日午間，徐先生登門向他致歉：「書齋翻了個遍，也不知請柬怎得自己長腳走了，你明日去沈孝廉的愛蓮居，只管報上大名進去參加梅花會，主家必定有貴客名單給門房，料也無事。」
王恆笑道：「徐先生，無妨的，梅花會乃是雅集，去了不作幾首梅花詩，怎好出來，我又無甚詩情，本就不敢去。」
徐先生笑道：「城南沈孝廉，在蘇州城裡極有聲望，這次他攏共請了二十名年輕書生，咱們書院只你一個，門房老張將請柬送來之時，人人羨慕，袁山長、浦院長他們幾個聽說了，都還來問起過，看過請柬，怎好不去。」
王恆諾諾，又閒話了幾句，徐先生便告辭走了。