朱標走出坤寧宮，看向西邊紅霞漫天，自言自語了句：「顧先生不能怪孤啊，兩千貫錢，還不足以讓父皇滿意……」
落日餘暉，炊煙升起。
兩匹駿馬奔馳在官道之上，騎士揮鞭，趕走霞光。
黃昏，世界不明不暗。
趙謙坐在承發房裡，左手伸入到右手的袖子裡，摸著裡面一枚枚銅錢，盤算著晚點回家之後如何花用。
說來心酸。
趙謙娶妻九年，育有二子一女，可這些年來，全家吃喝全賴族中接濟與妻子紡織、縫補，自己年近三十，竟一事無成，一業未就。
雖說在洪武四年考中生員，每個月能領六斗米，自己少吃點，可以給家裡省點，但這微薄的糧食，連養個孩子都不夠。
這四貫錢，是自己平生最大一筆所得。
知縣給的！
趙謙心頭有些燙熱，有了這四貫錢，至少可以在妻子面前，在孩子面前挺直了腰杆，活出個體面，日子也不必拮据到一年到頭吃不飽飯。
噠噠的馬蹄聲由遠而近，趙謙收起對顧正臣的感激之情，起身查看，只見從西面道上奔來兩匹馬，騎士翻身下馬，大踏步走了過來。
張培揉了揉酸澀的肩膀，沉聲問：「這裡便是句容縣衙？」
「是，你們是？」
趙謙打量著兩人，不由得暗暗驚訝。
兩人皆是身材高大，魁梧有力，腰間掛刀，似是軍士或護衛出身，只不過皆是麻布衣裳，不像是大戶人家出身。
張培轉身看向縣衙大門：「顧正臣是你們的知縣吧？」
「呃——敢問兩位是？」
趙謙心頭一驚，再次問。
莫不是顧正臣下午才發了錢，晚上就有官差要抓人了？
不對啊，官差至少有官服在身吧。
張培冷笑一聲：「去通報，就說張培、姚鎮到了。」
趙謙見兩人身份不明，連忙找到衙役王本富去通報，自己則守在承發房外打探，可張培、姚鎮根本不搭話。
不久，大門口傳出一聲笑聲。
「張兄，姚兄，哈哈，你們怎就來了？」
顧正臣明知故問，笑著邁出大門。
張培、姚鎮上前抱拳行禮，張培埋怨不已：「我們怎麼來了，顧先生不是最清楚？」
顧正臣絲毫不在意張培幽怨的目光，安排王本富牽馬，熱情地將兩人接入縣衙：「一別多日，甚是想念，不知沐同知、沐夫人，兩位少爺可都安好？」
張培、姚鎮都是沐英的親衛，顧正臣在沐府中練劍時，五戎不屑教導，更多教顧正臣的是張培，偶爾姚鎮也會參與進來，算是熟人。
「一切都好，我們還帶了幾封信來。」
張培從懷中取出三封信，恭敬地遞了過去。
顧正臣接過，至二堂落座，這才仔細看信。
第一封信是東宮帶刀舍人周宗寫的，應該是有人代筆，話里話外，都在威脅自己，下次敢再坑他，就讓自己好看。
好看不好看，不是周宗說了算的，顧正臣不介意他的威脅，有朱大郎保護，比啥都管用。
第二封信是沐春寫的，訴說想念，求教學問，末了還不忘下個三年之約。之所以是三年，因為吏部考核三年一個周期。
第三封信是沐英寫的，濃墨重彩地誇讚了鍛體術，並督促顧正臣儘早拿出「戰術背包」。
顧正臣看過之後，皺了皺眉，看向張培：「為何沒有大郎的信？」
張培打了個哆嗦，哀求地說：「顧先生，要慎言啊，太子的信應該明日才會到，來時聽說天界寺給宮裡送了一批禮物，太子入了後宮。」
顧正臣明白了，這群和尚辦事也真夠慢的，不過既然送了錢入宮，想來是挖出來舍利子了，自己那三千貫錢也該送過來了吧。
崇明寺的智在和尚咋就沒半點覺悟，修行都修哪裡去了……
顧正臣收起信，看著張培與姚鎮：「你們二人暫時跟在我身邊辦事，待戰術背包做成之後，再由你們帶回金陵。在這期間，不得透露真實身份，更不能說我與沐府、東宮關係。」
姚鎮有些疑惑：「為何？」
張培凝眸看著顧正臣。
顧正臣淡然一笑：「陛下將我放在句容，為的是考我才幹，察我治下之能。若以勢壓人，豈有不成之事？只是，借勢非我之能，非我之才。」
姚鎮看向連連點頭的張培：「你懂了？」
張培又連連搖頭。
姚鎮無語：「那你點頭！」
張培直言：「雖然沒聽懂，但我知道，顧先生不讓說咱就不說，別給顧先生添麻煩。」
「我……」
姚鎮服了。
顧正臣哈哈笑了笑，打量著兩人：「明日有人陪我練劍了。」
張培、姚鎮苦著臉，就差說一句：縣尊，你就饒了那把劍吧……
句容，郭家。
梁斌、李鶴苦著臉，見郭昇來了，連忙上前行禮。
郭昇揮袖，讓兩人坐下，聲音低沉地問：「可有消息了？」
李鶴擦了擦額頭的汗，連忙說：「郭老爺，顧知縣將我們趕出來之後，下午就找了縣學生員，將駱韶、陶貞、趙謙等十二名生員充入縣衙作吏員，縣衙——沒我們的位置了啊……」
梁斌此時很是後悔。
現如今，即使顧正臣被調離句容，句容縣衙也不缺吏員了，縣丞、主簿、典史想動這十二名生員也不容易，這些人背後是一股力量。
換句話說，梁斌感覺自己與一干人，被徹底踢出縣衙吏員序列了。
正如顧正臣說的一樣，再不敘用。
郭昇嘴角的肉顫了顫，眼神眯著：「生員，這個顧正臣還真有些手段，竟能將這些人說服！」
梁斌咬牙，壓抑著心頭的憤怒：「郭老爺，必須讓顧正臣早點離開句容才行啊。」
「老爺。」
管家走了進來，通報了聲：「陳典史來了。」
「請。」
郭昇抬手。
陳忠大踏步走入堂中，見梁斌、李鶴也在，並不意外，徑直走了下來，端起茶碗送至嘴邊，還沒品嘗，就將茶碗猛地摔在地上！
啪！
茶碗碎了一地，茶水四濺。
梁斌、李鶴驚駭不已，連忙起身退後。
郭昇冷漠地看著這一幕，目光盯著陳忠：「要發脾氣，回你的典史宅，這裡是郭家！」
陳忠手拍桌子站了起來：「郭老爺，顧正臣步步為營，縣衙內人心惶惶，再這樣下去，沒有幾個人會聽我們的話！你們口口聲聲說，很快就會解決顧正臣，可如今呢？顧正臣還坐在縣衙里！」
郭昇端起茶碗：「陳典史，連你也沉不住氣了嗎？」
陳忠憤然喊道：「你讓我如何沉得住氣！你知不知道，那顧正臣拿出了銀兩在收買人心，每個吏員每月四貫錢，四貫錢啊，他開出的價可不低！」
「他一個窮酸舉人，哪裡來的錢，莫不是私分了縣庫之銀？」
郭昇皺眉。
陳忠哼了一聲：「哪裡來的錢我不清楚，但我知道，他這樣幹了。劉賢那小子已經投效了知縣，用不了多久，人心浮動之下，那些衙役，吏員，都將成為顧正臣的人，誰能擋得住這筆誘惑！」
梁斌深吸一口氣，每個月四貫錢？！
跟著縣丞、典史等人混，他們最多的時候只分給過自己四貫錢，少的時候，一個月只有兩貫錢，可如今顧正臣竟是許給眾人每個月四貫錢？
這可不是一筆小數目！
郭昇看著出離憤怒的陳忠，呵呵笑出聲來：「你說劉賢那小子也投效了知縣？哈，還真是個好機會，讓劉賢站出來，送他去金陵找御史台，直接狀告顧正臣私分縣銀，籠絡人心，以朝廷吏員、衙役為私人幕僚！這一次，顧正臣必死無疑！」
陳忠有些不信任地說：「三日前，你們也說，只要顧正臣假借皇帝之名，發縣銀給徭役百姓的消息傳到金陵，他必死無疑！」
郭昇搖了搖頭，呵呵笑了笑說：「不同，大不同。上次是透露給御史，御史未必會據此彈劾。這一次，讓劉賢直接去御史台揭發檢舉，監察御史必然會上奏！」
「這……」
陳忠盤算著是否可行。
郭昇看向管家：「提一百貫錢給陳典史。」
陳忠皺眉。
郭昇直截了當：「這一百貫是你說服劉賢辦事用的，記住，一定要讓他去金陵御史台直接告狀，另外，不要讓此人牽連到你我，知道該怎麼做吧？」
陳忠自然清楚，不過是找個中間人，沉思一番，答應下來：「若是這一次顧正臣還不離開句容，你就應該掃尾巴了，有些人，有些事，了無痕跡才好，一旦留下蛛絲馬跡，說不得會讓事情變得無法收拾。」
郭昇起身，走向陳忠，陰冷地說：「不要教我做事！」
陳忠哼了一聲，甩袖而出。
翌日，天未破曉。
張培教導顧正臣劍法，看著顧正臣終於不玩脫手的「飛劍」了，總算是鬆了一口氣，只不過這步伐依舊亂糟糟，還是這劍漂亮。
顧正臣收劍歸鞘，傲然而立。
張培眼神一亮：「縣尊這收劍的動作相當瀟灑。」
顧正臣無語。
縣衙點卯。
周茂點了幾次，都不見禮房劉賢的蹤跡，差人去尋，人已不在縣衙之中。
顧正臣聽聞劉賢離開了縣衙，對滿是擔憂的眾人笑了笑，走至大堂之上，輕鬆地說：「塵世難逢開口笑，菊花須插滿頭歸。但將酩酊酬佳節，不用登臨恨落暉。今日重陽佳節，劉賢離開縣衙，想來是不打算與我們一起登高望遠了……」