一陣秋風吹過，如鏡的池水微皺，映在水中的石橋搖晃起來。兩道身影闖了進來，池水如受驚的孩子，不敢動作。
拐杖點著石階，一位六十餘的老者抬腳站在橋上，看著池水風景，兩側葉已泛紅的重陽樹如兩道火焰，蔓延開來。
「昇兒啊，你實在是不應該如此沉不住氣。」
老者長發已是黑白，但面色紅潤，精神矍鑠，渾然不似一甲子之人。
四十不惑的郭昇滿臉不忿，嘴巴一動，右臉之上如虬的傷疤跟著動了起來：「父親，新來的知縣不懂規矩，若不早點敲打敲打，他定會跑到賀莊調查去。」
郭典抬了抬拐杖，敲了敲石階：「調查就調查，由著他去，有劉伯欽、趙斗北、陳忠這三人把控縣衙，還有一幹吏員、衙役做我們的耳目，還怕他翻了天不成？」
郭昇放低身子，扶著郭典：「據劉伯欽等人說，新來的知縣有些本事，頗會收攏人心。那周茂原是劉伯欽的狗腿子，現在呢，轉投到了顧正臣門下。還有梁斌，被顧正臣逼問有沒有貪污，幾乎嚇掉他的命，跑到陳忠那裡訴苦。」
「父親，咱們再不動動手段，這縣衙誰說了算就不好說了。若真由這姓顧的做主，那百姓誰還不敢去縣衙遞狀紙？若是知縣知曉了山中之事，強行要查，咱們郭家可就大禍臨頭。對付這種人，就應該宜早不宜遲，早點送走也好。」
郭典走向石橋，目光中帶著幾分憂慮：「可你有沒有想過，交惡顧正臣，對我們可沒好處。」
郭昇冷笑一聲：「父親，區區一個知縣而已，他現在已是自身難保，可無法威脅到咱們。」
「你又做了什麼事？」
郭典冷眸看向郭昇。
郭昇挺了挺胸膛：「沒什麼，只是癱瘓了縣衙罷了。」
郭典沒有說話，走入亭子裡坐了下來。
癱瘓縣衙，也就是說所有人都不幹活了。
這倒是釜底抽薪的手段，顧正臣再能幹，再想做事，也不可能事事親力親為，他身邊就兩個奴才，最多加上一個周茂。
四個人，支撐不起縣衙運轉。
這種困境，顧正臣沒好辦法解決，他不可能將此事上奏朝廷，一旦這樣做，將意味著他毫無馭下能力，官途也將到此為止。
堵死了他所有的路，顧正臣的棋已無處可下。
郭典思慮良久，對郭昇微微點了點頭，語氣變得冷森森：「既然做都做了，就把事情做徹底點，一次解決，讓他徹底離開句容！顧正臣公然假借皇帝之名發給徭役百姓銀錢，這事將要了他的命，將此事傳給金陵善於風聞的御史耳中，他們會幫咱們帶走他。」
郭昇讚佩地看著父親，薑還是老的辣。
黃昏來了，天滑向黑夜。
如深不見的淵，漫長到看不到光。
承發房的門被推開了。
孫十八提著燈籠走了進去，點好蠟燭之後，便看向跟進來的顧正臣：「老爺放心吧，我會守在這裡。」
顧正臣掃視了下房間，這裡的空間並不大，較之後世報亭稍大一些，一床，一椅，一凳，還有一個架子，就是全部。
「縣衙許多事都可以停，唯獨承發房不可以，若有文書送抵，可立即喚我。」
顧正臣安排道。
孫十八點頭答應。
便在此時，門外道路上傳來清脆的馬蹄聲，疾馳的馬停在承發房之外。
孫十八推開窗口，看著暗處走來的驛使。
「金陵來信，還請通報顧知縣顧正臣，讓他出來接信！」
聲音深沉，透著粗獷。
孫十八側身，顧正臣露出了腦袋，眯著眼看向暗處來人。
驛使傳送文書，從來都是送到承發房，哪裡有直接喊知縣親自來接的，又不是什麼聖旨。
「顧先生？」
來人愣住，身影從暗處走了出來。
顧正臣瞪大眼珠子，驚呼道：「你，你怎麼來句容了？」
周宗牽著馬，咧嘴笑了笑，從懷中取出一封信：「這次不是公務，是私信。殿下差我親自走一遭，順便帶走回信。」
顧正臣接過信，揉了揉眉心，朱大郎，你這也太任性了，為了送一封信，連身邊的帶刀舍人都派了出來，隨便找個人不就好了……
「要回去也是明日了，走，入縣衙說。」
顧正臣對周宗的到來很是高興，走出承發房就要牽馬，周宗伸手擋開，退後一步，冷冷地盯著縣衙門口，左手壓在腰刀之上，沉聲喝道：「何人在此窺視，滾出來！」
顧正臣看去，只見周茂跑了出來，連忙說：「是我。」
周宗看向顧正臣，顧正臣目光微微一寒，點頭對周宗說：「這是吏房周茂。」
「吏房？顧先生，這裡的衙役何在，為何不見來接？還有，孫十八是你的僕人吧，為何要住在承發房裡，這裡的吏員去了何處？」
周宗目光犀利，心細如髮。
顧正臣哈哈大笑，毫不介意地說：「這些都是小事，周茂，將馬送至馬廄，好好看管，走，去後宅敘舊。」
周宗見顧正臣不解釋，也沒再問，只是對接過馬韁繩的周茂吩咐：「用上好的草料，抓一把黑豆給它。」
周茂見其腰間佩刀，知是不簡單，連忙答應。
知縣宅。
顧誠去買了些酒菜，簡單地招待著周宗。
顧正臣打開信件，仔細看完，含笑對周宗說：「看來陛下與太子對鍛體術的效果頗是滿意。」
周宗端起酒杯，一飲而盡，哈著酒氣開口：「那一日我也在小教場，不得不說，雖只是二十日，訓練尚短，但鍛體術確實讓那二百軍士變得更是強大。陛下對鍛體術極是滿意，已下旨推行於京軍與邊軍之中。」
顧正臣拿起酒壺，周宗連忙搶了過去：「我一個帶刀舍人，怎敢讓顧先生倒酒，來，敬顧先生一杯。」
顧正臣推辭不掉，只好起身端起酒杯，酒滿之後問：「太子每日可有鍛體？」
「一日不輟。」
周宗肅然。
顧正臣看著周宗，面色變得嚴肅起來：「你常年跟在太子身邊，一定要督促太子鍛體！」
周宗見顧正臣認真，端正身形：「太子常引用張九齡的一句話：『不能自律，何以正人』，鍛體一事，想來不會耽誤，何況陛下也會時常督問。」
顧正臣鬆了一口氣。
雖說讓朱標每日跑圈、爬坑不現實，但在東宮一個人做做伏地挺身，找太子妃兩個人做做仰臥起坐，還是沒問題的……
周宗看了看站在門口，似有防備的顧誠，微微皺了皺眉頭：「這句容縣衙，處處透著古怪。顧先生該不會是遇到什麼麻煩事了吧？」
「沒什麼麻煩事，也就是縣丞、主簿、典史昨日病了，嗯，還有六房、三班衙役，昨日也都病倒了……」
顧正臣一臉笑意，滿是輕鬆。
周宗驚愕地看著顧正臣，啪的一聲，拍桌而起：「這群官吏竟敢如此胡來！」
顧正臣看著酒杯的酒水灑了出來，拿起手帕擦了擦桌子，平靜地說：「莫要激動，這件事就不要告訴太子與皇帝了，我自有法子處理。」
周宗哼了聲：「如此無法無天，豈能不上報！」
顧正臣拿起筷子，不著痕跡地說：「你不需要上報，我猜測啊，用不了多久，就會有人知會金陵御史，寫文書彈劾我了。」
周宗頗為疑惑，為何會彈劾你，要彈劾，也是彈劾這些沒用的官吏啊。
顧正臣打了個馬虎，轉了話題：「太子詢問是否還有其他強軍之策，這倒是個難題。不過，我倒是有一策，可以讓軍士能多帶幾日口糧。」
「當真？」
周宗激動地站了起來。
顧正臣皺眉：「不需要如此驚訝吧？」
周宗搓著手，嚴肅地說：「顧先生不知，元廷騎兵屢屢犯邊，現如今的山西、陝西等地，時常有戰事發生。魏國公等將兵陳邊，幾次出關追擊，可都因後勤不繼，不得不返回休整。若咱們的將士能多攜口糧，說不得可以多追二百里，將韃子斬於馬下！」
顧正臣明白後勤的重要性，尤其是經過嶺北之敗後，大明戰馬損失嚴重，騎兵更少，想要出關作戰追擊，必須有弓箭手、長槍兵等步卒協同，而這又變相增加了後勤壓力，拖慢了行軍速度，也容易錯失良機。
顧正臣慎重地說：「這件事我也不確定可行不可行，具體還需大都督府找軍士試過才有分曉，但有句話我要說在前面。」
「你說？」
周宗連忙問。
顧正臣看著周宗，堅定地說：「若真可行，朝廷必會採買此物，我希望這些東西，由句容百姓製造，朝廷出錢購買，而不是空手拿走。」
「這……」
周宗有些鬱悶。
顧正臣笑了笑，端起酒杯：「這些話是說給太子與陛下的，當然，我也會寫在回信中。」
「沒問題。」
周宗釋然。
做決策的是皇帝，不是自己，操那份心幹嘛。再說了，皇帝伸手要時，你顧正臣也不敢不給……
夜深人靜，周宗在後宅休息。
顧正臣攤開朱標的信，又看了一遍。
朱大郎在話里話外敲打自己，特別強調了一點：千萬不可貪，要正身。
隱約在說，貪是死。
顧正臣不想貪，但很想光明正大的拿錢，在老朱的「許可」之下拿錢，咱不盤削百姓，還不能「盤削」下兵部與戶部？