回到水塘邊，朱元璋、徐達等人已經離開了，國子學的人也走了。
只有馬皇后、寧國公主、朱棣、沐晟、沐春等人在，寧國正在興奮地圍著池塘走，手中還拿著竹棍撥弄自動航行的小船，朱棣在一旁喊著小心，手時不時伸出又收了回去……
「四哥，我想讓它更快點。」
「不行，顧堂長說了，這水塘小，不能快了，容易撞壞。」
寧國淚汪汪的看向朱棣。
朱棣被打敗了，不顧沐春、徐允恭的阻攔，找出了下彎接口，不由分說就往小船的鐵管尾端套去，動作粗魯，但很小心沒被燙傷。
尾端加裝接口之後，蒸汽外噴便從向後轉為向下，而噴出的蒸汽直接打在了水面之上，加上接口有一定弧度，就像是一張嘴往水面上吹氣一般。
改裝之後，船的速度顯然快了一些。
「四哥，它跑得更快了。」
寧國高興得滿臉通紅，沿著水塘追趕小船。
馬皇后見寧國開心，心頭滿是歡喜，見朱標、顧正臣來了，便抬手道：「顧正臣，你過來下，本宮有話說。」
朱標止住腳步。
顧正臣含笑上前，對馬皇后行禮。
馬皇后示意顧正臣靠近一些，目光看向寧國，眉宇間有些憂愁，低聲對顧正臣說：「寧國這孩子這幾年身體並不好，今年才好了些。醫婆說寧國不宜過早嫁人，可皇室之女哪有什麼早晚，一待十四歲便會挑選駙馬，不瞞你，陛下已為寧國這孩子選中了駙馬，是汝南侯梅思祖之子梅殷，雖未明旨……」
顧正臣不解地看著馬皇后，不知道她說這番話是什麼用意。
馬皇后嘆道：「本宮只是想，你素來法子多，可不可以讓寧國這孩子晚兩年出宮，好歹身體養好了，莫若去了駙馬府里，整日還需要人伺候吃湯藥，為人說皇室閒話。」
顧正臣看向寧國公主，她只有十四歲，這個年紀在大明是應該成婚了，但很顯然，這個時候的寧國還沒有完全發育，或者說，這個年紀對絕大部分女孩來說，還沒有發育成熟。這個年紀成婚，甚至是生育，對她們來說並不是一件好事，伴隨著的是高流產率、高胎死率、高難產率等。
只是，皇室家裡不像顧家那般自由，沒人強迫顧青青早點嫁人，哪怕顧母催促，也不可能隨便挑選一個人就成婚了。
可皇室不一樣，皇室子女成婚是有著政治考慮的，比如朱標娶的是常遇春的女兒，朱棣娶的是徐達的女兒，寧國公主即將嫁給的人，是汝南侯的兒子。
說到底，皇室的子女婚姻，本質上是一種政治鎖鏈，服務於王朝穩固。當然，這種情況也就在洪武朝多見，洪武之後就沒多少了。
「想想法子，但千萬不要讓陛下察覺，否則，你會挨板子。」
馬皇后提醒道。
顧正臣鬱悶，這事不讓說，還需要辦，該怎麼辦……
「臣試試。」
顧正臣最終還是答應了下來。
馬皇后這些年來為大明多少人遮風擋雨，沒有她在幕後，老朱的脾氣更難收斂。既然馬皇后心裡有疙瘩，想讓女兒多留兩年，自己怎麼說也需要試試。
「顧堂長，這船可以送我嗎？」
寧國跑過來，仰著頭問。
顧正臣笑道：「寧國想要，自然是沒問題。只是——你想不想自己製造一艘這樣的小船？」
「自己製造，我？」
寧國驚訝。
顧正臣笑道：「授人以魚不如授人以漁，其實一張紙，一個蠟燭，一個管子，一個小瓶子，也能制出這種小船。若寧國想要這般木船，就讓朱棣來雕刻，他心性不穩，雕刻可以磨鍊他的心性，一舉兩得……」
朱棣臉色難看，讓自己雕刻，這一刀下去，那不是鏤空，而是窟窿……
寧國聽聞，對顧正臣好感頓生，看向朱棣便說：「四哥，幫我。」
「可是我，我——」
「陪著寧國，製造一個木船就是你的課業。」
朱棣傻眼，自己雄心勃勃準備加入蒸汽研究呢，這第一步竟然被妹妹給攔住了……
沐春見朱棣吃癟，在一旁笑出聲來。
朱棣當即說道：「寧國，沐春的手藝不錯，還會雕花。」
「啥？」
沐春打了個哆嗦，腳向後移。
寧國拍手：「春侄子……」
沐春臉都青了，恨不得找個地縫鑽進去。
寧國也沒喊錯，誰讓沐春的老爹沐英是朱元璋的義子，你沐春只能小一輩了。
沐晟是這傢伙竟然聰明了一次，直接溜走了，不過沒用，跑得了這裡，跑不出格物學院……
在安排好一切之後，顧正臣陪著朱標在格物學院閒逛。
朱標詢問道：「當真還有其他人掌握了火器的秘密嗎？」
顧正臣微微點頭：「火藥與火器的製造早就流入了西域以西，那裡的人掌握火器的秘密是遲早的事，若大明不抓緊研究，遲早會被人超越。一旦在火器上落後，在製造上落後，大明的國運就難說了。」
朱標嘆息：「看來，唯有奮進，才不至於落伍。」
顧正臣笑道：「殿下無需過於擔憂，就目前大明的火器，足夠領先其他敵人一百餘年，只要蒸汽機製造出來，形成了新的工業基礎，圍繞著蒸汽機的新時代便會迸發出前所未有的創造力，大明可領先敵人三百年，若是再出現一些驚才絕艷的人物，我希望大明能領先敵人五百年甚至更久……」
朱標深深看著顧正臣，搖了搖頭：「孤有時候感覺，你的遠見透著無與倫比的堅定，似乎你預見的一切都是未來將會發生的事實。」
顧正臣悚然，連忙說：「臣不過是推算得多，就如一棵榕樹，殿下不用多想，也能知其十年後、百年後大致長成什麼樣子。這研究也是如此，給它時間，會茁壯，花也會綻開。」
朱標想到什麼，問道：「父皇還有一個擔憂並沒有問你，孤代為詢問吧。」
「殿下請說。」
「定遠號寶船你是知道的，船廠里也有多艘寶船在營造。只是，如此大的寶船如同銳利的矛，你打算用什麼做盾？」
只有矛沒有盾，安全感太低。
顧正臣沉默了下，輕聲道：「殿下，寶船終究是木船，它是矛，若是朝廷手中握著一批鐵船當盾……」