杭州府。
陸氏糧鋪後院，二十出頭的東家陸玉寶撥動著算盤，厘算著帳目。
掌柜王賀、柴秋、黃岩等垂手而立，還有幾個夥計走進走出，將帳冊一一送至桌案。
陸玉寶算了良久，將最後一本帳冊算完之後，收回手指，看了看算盤，抬起頭道：「去年一年裡，王賀主管的絲綢鋪子生意最是紅火，純利有兩千二百五十八兩餘。柴秋負責的酒樓買賣也不錯，拋開那些官吏賒欠不還的帳目，尚有一千八百兩純利。倒是黃岩老掌柜，糧鋪得利五百餘兩，這很不對啊，得利是不是太多了？」
黃岩連忙解釋：「少東家，去年糧鋪之所以盈利不少，是因為蘇州府遭了災，咱這裡送去不少糧過去，蘇州府衙走高價收下，這才有了盈利。」
陸玉寶想了起來，點頭道：「老爺子說過，陸家生意里，糧鋪只能賠錢，不能賺錢。所有糧食一律以平價售出，不得加價傷民。今年竟多出五百餘兩純利，老爺子知道之後定會大發雷霆。這樣吧，用這五百兩銀購置一批糧食，於南門外設粥棚。」
陸家做買賣，重民心，重名聲。
得利需讓民。
這也是陸家在這杭州府站穩腳跟的秘訣所在。
一個夥計匆匆走了進來，行禮之後，遞上一張紙片：「少東家，你看。」
陸玉寶接過紙片，看了一眼頓時愣住。
掌柜黃岩湊上前看了看，也不由地驚訝起來，念道：「我有海貨南面而來，你有錢糧否？這，這是什麼？」
陸玉寶也看向夥計。
夥計連忙說：「不久之前，有人在給店鋪塞這種紙片，好像這條街店鋪里都收到了這紙片。」
陸玉寶盯著紙片，翻過來看了看，又捏了捏紙張，皺眉道：「這紙張顏色淺黃，質地偏硬，是生料竹紙，說是從南面來的倒也無有不可。可這如此張揚的海貨，倒是匪夷所思……」
黃岩點了點頭：「確實，朝廷這些年禁海，海貨極少出現在市面之上，縱是有海貨，也只能在金陵、市舶司所在之地自海外使臣手中弄來一點。再有就是安南、暹羅等地從陸上偷偷運至大明，小心翼翼發賣，不敢聲張。」
王賀疑惑不已：「可這人行事如此張揚，難道不怕官府找其麻煩？」
柴秋想了想，對陸玉寶道：「少東家，且不說此人身份來歷，我們只需問一句，他手中有沒有海貨！」
陸玉寶捏著紙片，重重點頭，說了幾句之後，匆匆離開，返回陸家，找到爺爺陸秦，將紙片遞了過去。
陸秦已過花甲之年，好在身體還算健朗，只是臉上的皺紋難掩歲月的刀割。
「海貨？」
陸秦眉頭微動，思索了會，對陸玉寶道：「你怎麼看？」
陸玉寶正色道：「爺爺，我回來路上，見王、張、陳、李、錢等幾家派出了夥計正在核實消息，一旦消息坐實，很可能會下手。海貨緊俏，這些年來一直少有，若當真有一批海貨出現在杭州府，那我們應該出手。」
陸秦盯著紙片，沉聲道：「你在意的是海貨，我更在意此人是誰。鬧出如此大陣仗，府衙不可能聽不到消息。一旦查明海貨是私自下海而來，那這群人便是重罪，最輕都要發配充軍。」
陸玉寶也有這種擔憂：「雖是如此，但我們只求貨，不問來路。何況如此機會不可錯過，不說其他，就說咱家那羊肉，膻得還能吃嗎？爺爺和父親往年可是最喜歡吃羊肉，可這幾年……」
陸秦暗暗嘆息。
沒有香料，好多食材根本就做不出來那個味道，別說羊肉，就是豬肉也不得勁。
元廷時重海，四方商人往來不斷，香料雖貴可陸家還是吃得起。但現在，陸家有錢也買不到貨。
朝廷不准人下海，那些市舶司成為了專門接待使臣的地方，不走商船。
陸秦盤算了下，點了頭：「留意下消息吧，若是真的，那你就去看看，不過需要先查明其身份，確保貨源沒問題。孩子，不問來路的貨，不是貨物的貨，而是災禍的禍。凡事不可只圖利，也需講個正當，問心無愧。」
陸玉寶行禮離開。
錢家。
富商錢紹拍了拍肚皮，對掌柜錢安道：「打探清楚了？」
錢安重重點頭：「大東家，打探清楚了。那發紙片的人找到了，據他說，十一日，也就是明日，將會有八艘船隻停靠杭州灣錢塘碼頭，船上不只有香料，還有烏木、沉香、寶石、珊瑚、象牙……」
「幾艘？」
錢紹站了起來，懷疑自己聽錯了。
「八艘！」
「八艘？該不會是小小的蚱蜢舟吧？」
「這個，還不清楚。」
錢紹在房間裡踱了幾步，回頭問：「他們是誰，問清楚身份了嗎？」
錢安搖頭：「並不清楚其身份，但其自述從泉州府而來。」
「泉州府？」
錢紹眉頭緊鎖，不確定地問了句：「你說的是那個泉州府？」
錢安語塞。
難道大明還有第二個泉州府？
錢紹想不通為什麼。
顧正臣在杭州府是有些名氣的，第一次聽到這個名字並不是因為顧正臣在泉州府大開殺戒，而是因為句容紡織產業越做越大，竟隱隱搶了蘇州府風頭。
錢家從事的是棉布生意，這些年來始終從蘇州府進貨。可後來聽聞句容棉布價更低，錢紹派掌柜走了一遭之後，便多了一條貨源。
若是句容紡織大院能大量訂貨，錢家肯定會將貨源改為句容。只可惜句容紡織大院吃不下去太多訂貨，錢家也只拿到了一年四千匹棉布的收購契約。
錢紹清楚，句容紡織能在短短兩年內打出名堂，背後之人便是當時的句容知縣顧正臣！後來顧正臣被調到泉州當知府，雷厲風行，一殺百餘人，聽說泉州府的官吏都快被他殺光了……
「你說，這些人會不會是從泉州府逃出來的商人吧？」
錢紹想起顧正臣的強勢，那裡的商人估計也害怕了。
錢安搖了搖頭：「老爺，商人也不敢走海吧……」
錢紹恍然。
是啊，商人逃命，不是送命。
這從泉州府一路向北抵達杭州灣，不知道會遇到多少水師盤查。若他們是商人的話，應該到不了這裡就被抓了。
「明日去看看！」
錢紹想不通，索性不再苦惱。
翌日清晨，錢塘碼頭。
人影綽綽，不少商人帶著掌柜、夥計紛紛趕早過來，翹首以盼，等待著海貨船隻的到來。
陸玉寶看到了錢紹、李名、陳蜀、張行順等人，杭州府不少大戶、富商都來了，一些小戶也跟著湊了熱鬧。
太陽出來了，不見船隻來。
眾人又等了一個時辰，還不見船來，一些人罵罵咧咧，還說這是騙人的把戲，一張紙片騙半個杭州府。
可罵人歸罵人，並沒有幾個人離開。
就在日上三竿，陳玉寶都感覺餓肚子的時候，突然有人喊了一嗓子：「快看，那是什麼？」
遠處，一艘艘船隻緩緩而來。
那根本不是什麼蚱蜢舟，也不是什麼烏篷船，而是令人震驚的大福船！
「那不是水師的船嗎？」
陸玉寶臉色有些難看。
掌柜王賀低聲道：「該不會是水師聽到動靜，前來抓人來了吧。少東家，我們要不要回去？」
陸玉寶搖了搖頭：「站在碼頭看風景可沒錯，抓人也抓不到我們身上。」
水師船隻的出現讓不少人震驚，不明白這群人為何出現在此處。
隨著船隻越來越近，碼頭上的眾人不由得向後退。
近看大福船，依舊有些氣勢逼人。
雖說大福船是海船，但錢江碼頭水相對較深，加上江闊，又是主要水道，走海船並沒有問題。
大福船落帆拋錨。
顧正臣站在船舷側看著烏泱泱的眾人，嘴角一笑，對張赫、蕭成等人說：「看吧，商人不可能對海貨無動於衷，這裡面的利可不在少數。」
張赫猶豫了下，問道：「我們在這裡售賣海外貨物，會不會有麻煩？」
蕭成咧了咧嘴：「麻煩已經來了。」
張赫順著蕭成的目光看去，只見一批衙役推開人群，走至碼頭。為首之人四十餘歲，清瘦且威嚴，長相併不重要，重要的是此人身著官服，官服之上的補子竟是一隻雲雁！
「杭州知府劉文，敢問來者何人？」
劉文聲音洪亮。
張赫、儲興等人向後退，只留下了顧正臣一個人站在船舷側與劉文對視著，顧正臣伸出手，手中翻動著一枚銅錢，回應道：「劉知府來得正好，可將稅課司的人也帶來了，今日杭州府可以納不少商稅，不走三十抽一，走十五抽一，如何？」
劉文臉色陰沉，喊道：「是你要在是杭州府販賣海貨？」
「沒錯，是我。」
顧正臣坦然承認。
劉文凝眸，咬牙道：「身為水師之人，竟敢公然售賣海貨，我看你們是假公濟私！怎麼，海寇海賊殺絕了，朝廷允許你們出海購置貨物了？今日若不說清楚，張某定上書告知朝廷，治罪於你等！」
顧正臣撓了撓下巴，俯視著劉文，然後將目光看向一眾商人，喊道：「我有海貨，你們有錢糧，都準備好做買賣了嗎？」