自淮安府山陽至揚州府瓜州，這一段大運河即赫赫有名的邗溝。
邗溝連通淮河與長江，歷史悠久。
春秋時期，吳國開鑿邗溝。
後隋煬帝「發淮南民十餘萬開邗溝，自山陽至揚江」。
這一條河道的存在，讓淮安府、揚州府成為了「南必得而後進取有資，北必得而後餉運無阻」的軍事重地，無論是北伐還是南征，這裡是繞不過去的。
顧正臣站在船頭，看著古老的河道與堤上不知年歲的柳樹，嘴角浮現出淺淺笑意。
梁家俊走上前，背負雙手，感懷道：「千里長河一旦開，亡隋波浪九天來。錦帆未落干戈過，惆悵龍舟更不回！可惜那隋煬帝，因遊樂暴虐而亡國。」
顧正臣瞥了一眼梁家俊，指了指河道：「晚唐時，有一詩人皮日休，曾站在船上感嘆，寫下『盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多』的詩句，難道梁兄不認為頗有道理？」
梁家俊擺了擺手，嚴肅地說：「寧願無此河，萬千百姓樂。」
顧正臣淡然一笑，沒有再爭辯。
在梁家俊的認知里，節省民力，休養生息，就是最好的王道。畢竟修河死了無數人，花了無數錢，還陪葬了一個王朝，著實不是什麼好事。
至於這條河給後世人留下了多大便利，多少財富，養活了多少百姓，供養了多少王朝，消除了多少南北隔閡等等，他都看不到。
一邊享受著大運河的便利，一邊嘲諷著開鑿大運河的隋煬帝。
這類人，不在少數。
便在此時，東堤柳後官道之上，又一隊驛使呼喝高聲，揚鞭催馳而過。
「這是第幾批驛使了？」
梁家俊有些詫異。
顧正臣看著遠處捲起的灰塵，輕聲說：「第二道。」
梁家俊憂慮地說：「定是有什麼大事發生，我們離開山陽時，城內傳出聲響，會不會與此事有關？」
顧正臣搖了搖頭，簡單地回了句：「不知。」
船行不過半個時辰，又一道驛使從堤後跑了過去，如此頻繁的驛使，讓船上的眾人也有些不安，一個個討論猜測。
「定是北方有軍情，這才有驛使疾馳不斷。」
「不然，興許是哪處造了水災。」
「你們都不對，這應是中都那傳喜訊的……」
「兄台的意思是？」
「難道諸位不曾聽聞，中都營造三年，皇城及禁垣的城牆已是完工。驛使傳報喜訊，自是一重接一重，鳳陽守備，鳳陽官員，營造官員，哪個不需要派人賀喜，說不得還會有驛使，你們看，那不是第四波驛使，這應該是慶賀中都功臣廟、城隍廟完工的……」
顧正臣看向白袍寬大、侃侃而談的中年人，此人有些富態，似乎對中都事頗為了解。
不過他錯了，這些驛使絕不是中都派的。
若是中都驛使，走陸路何必繞一個大圈，直奔滁州，從江浦渡江就到金陵了，沒必要跑山陽附近來。
很顯然，這些驛使是因為「鹽徒」一事報信的。
知府衙門要上報，漕運公署也要上報，大河衛有守備職責，不能不通報，還有個應該是兩淮都轉鹽運使司吧，鹽徒畢竟出自鹽戶，兩淮都轉鹽運使總得表個態，說明下情況。
老朱，無惡不作的鹽徒挑釁了朝廷的威嚴，你是不是該下一道旨意，嚴厲盤查鹽徒，讓這運河至此靖平？是不是應該派幾個御史，看看鹽戶的生活，想辦法杜絕鹽戶成鹽徒？
顧正臣如同一個野蠻的觀棋者，突兀地往大明官場的棋盤上丟了一顆棋子。
不起眼，但要命。
兩日後，金陵，中書省。
胡惟庸將一份奏疏合攏，端起已冷的茶盞，輕輕抿了一口，淡淡地說了句：「人走茶涼，人在，茶也會涼啊。」
參知政事馮冕聽聞之後，頓時打了個激靈，連忙差人重新沏了一壺茶，接過之後，親自端到了胡惟庸的桌案上：「胡相，這暑氣尚未完全褪去，喝冷茶對身體總歸不好。」
胡惟庸深深看了一眼馮冕，接過茶碗：「聽說誠意伯已經動身，要來金陵請罪了。馮參政，你認為皇帝會寬恕他嗎？」
馮冕收起冷茶碗，謙卑地說：「皇帝已下旨，奪了誠意伯的俸祿，已然等同於奪了其爵位。由此可見，談洋王氣一事觸怒了皇帝，即使是誠意伯來金陵陳情，也難脫罪。只是……」
「只是什麼？」
胡惟庸臉色一沉。
馮冕連忙說：「只是誠意伯功高，在朝堂中關係眾多，又跟隨皇帝多年，念及舊情，可能會網開一面。」
「是嗎？」
胡惟庸微微皺眉。
馮冕謹慎地說了句：「胡相，皇帝出淮右啊……」
胡惟庸凝眸盯著馮冕。
此人所言有道理啊，皇帝出身在淮右，就老朱家，連一塊地都不姓朱，更談不上有什麼王氣、龍脈，他卻能成為大明開國皇帝，九五之尊，在他心裡，當真相信王氣嗎？
用談洋王氣一事攻擊劉伯溫，皇帝動怒，可也只是奪其俸祿，這相當於給個警告，遠達不到自己想要的結果。
如此想來，皇帝只是借勢運作，並沒有除掉劉伯溫的心思。
一旦劉伯溫入京，他未必不能全身而退。
「胡相，淮安府有急報！」
御史中丞陳寧拿著文書，腳步匆匆，剛到殿內就開始喊。
「何事？」
胡惟庸威嚴地問。
陳寧遞上文書，擦了擦額頭的汗，咒詛了下燥熱的天氣，然後說：「鹽徒謀逆，對淮安知府衙門、漕運公署動了手！揚言若不釋放鹽徒首領張三秀，就要暴亂運河，切斷南北漕運！」
胡惟庸看過文書，原本威嚴的嘴角透著笑：「鹽徒，呵呵，這群小賊也敢威脅朝廷漕運，當真是不知死活！就是借他們一百個膽，可敢對漕運船隻下手？」
陳寧用手扇風，有些急切地說：「胡相啊，他們都已經對知府衙門、漕運公署下了手，用的還是火器！這群傢伙，定是張士誠所部餘孽，不可掉以輕心，若淮安府亂了，天下都將震動。」
胡惟庸深吸了一口氣，開始認真思量這件事的嚴重性。
陳寧的話並非沒有來由，朱元璋與張士誠爭奪天下時，吃了不少張士誠火器的虧，最後打平江城（蘇州）時集中了全部主力，硬生生打了十個月，其中一個原因就是張士誠的軍隊裝備了不少火器。
老鹽徒頭子張士誠這才死了六年啊，這群人又開始折騰起來了？
火器嗎？
此事不容小覷。
華蓋殿。
戶部尚書顏希哲跪奏：「河間、開封、延安、北平諸州府，夏日遭遇蝗災。山西汾州又遇旱情，諸地減產，田賦能收。臣懇請陛下免其田賦。」
朱元璋威嚴地點了點頭，手中毛筆蘸了蘸墨水：「諸地遭災，朕心如焚。依你之言，免了這些地方百姓稅賦吧。命地方如實奏稟災情，若民無所食，當開倉放糧，救濟於民，做好撫恤，萬不可形成流民，餓殍於道！」
顏希哲謝恩：「陛下愛民如子，乃百姓之幸。」
朱元璋低頭，在奏疏上寫下幾個字，合上之後說：「都是朕的百姓，如何能不憐憫。既然你來了，這裡還有一事需要戶部調濟。」
顏希哲小心地抬起頭看向朱元璋。
朱元璋將奏疏放至一旁：「如今已是八月，河南、神武等衛軍士依舊缺乏過冬衣物，戶部當調撥棉衣等物兩萬套。」
「臣領旨。」
顏希哲沒有猶豫。
朱元璋抬了抬手：「下去吧。」
顏希哲剛走出華蓋殿，迎面就碰上了胡惟庸、陳寧，拱手行禮。
胡惟庸看了看顏希哲古井無波的臉，詢問道：「陛下今日心情如何？」
「回胡右相，不敢窺陛下天顏，不知心情如何。」
顏希哲冷著臉。
胡惟庸目光微微一寒，別人都喊自己胡相，這就是丞相了，可你顏希哲偏偏喊我胡右相，這是提醒我上面還有一個左相徐達不成？
徐達雖是左相，那又如何，他如今不在金陵，而在北平！
還有你一個戶部尚書，沒事跑華蓋殿幹嘛，有事去中書省議事，如何能越過我這個右相直接去找皇帝，劉伯溫功勞高看不起我，你顏希哲算什麼東西，也看不起我？
甩袖而過。
胡惟庸、陳寧入殿。
朱元璋聽聞鹽徒鬧事，竟膽大包天到炸了知府衙門、漕運公署的院牆，怒拍桌案：「此事務必嚴查！嚴刑逼問張三秀，讓他交代出同黨，命淮安知府任光祖，合大河衛指揮使，全力進剿鹽徒！一旦查實，絕不姑息！」
「臣領旨。」
胡惟庸答應道。
朱元璋怒氣難消，這段日子也著實不安穩，先是青田縣軍士叛亂，接著又是廣東儋州山賊作亂，如今又出鹽徒之事！
「還有何事？」
朱元璋見胡惟庸不走，開口問。
胡惟庸肅然道：「陛下，這鹽徒一案，是否需要擴大搜查，臣揣測，鹽徒極有可能是張士誠餘部作亂，若當真如此，那蘇州是否也查一查？」
朱元璋凝眸，看著深沉老道的胡惟庸，又拿起文書看了一眼：「此事發生於淮安府，就沒必要去查蘇州府了吧。」
胡惟庸應了一聲，行禮退出。
朱元璋將文書摔在地上，冷冷地說：「不過是與蘇州知府魏觀有些嫌隙，這就想動手了。胡惟庸，你還是太急躁了！」