晉江城，府衙。
泉州知府張灝待在後宅之中，盯著院牆邊的一片毛竹林出神。
張氏見茶已冷，便換了新茶端來，輕柔地說：「既然朝廷已委派了新的知府前來，老爺又何必與唐賢那些人再起爭執，他們想要徵調百姓興修水利，就由著他們去，壓著阻攔也不是個法子。」
張灝看了一眼張氏，苦澀地搖了搖頭：「你懂什麼，興修水利，說得冠冕堂皇，可百姓徵調來了，錢糧誰出？這是一個由頭，一個分贓的由頭！他們想趁著新知府到來之前，將府庫內的錢糧再瓜分一次！」
張氏無奈，款款坐下：「通判管著水利，他提出來，其他府衙內官員也支持，唯有老爺反對，擱置不批。這不就等同於擋了他們的財路，我擔心他們會對老爺不利。」
張灝盯著張氏，冷冷地問：「我都不畏懼，你在怕什麼？」
張氏委屈不已，拿起手絹低聲哭了起來：「昨日老爺外出時，通判夫人來宅里敘舊，說了一些威脅的話，若老爺再不點頭……」
張灝沒想到對方竟然將手伸到了後宅里，臉色陰沉：「不點頭又如何？」
張氏有些畏懼：「通判夫人說，泉州府的蛇毒蛇很多，冬眠之前需要出來覓食。」
「豈有此理！」
張灝怒不可遏，拿起茶碗便摔在地上。
張氏害怕毒蛇，想想就可怕，萬一起夜的時候被毒蛇伺候一口，很可能等不到大夫前來救治。
這裡的人太狠毒了，自己的丈夫根本鬥不過他們。
張灝發泄完了，發現自己根本無計可施。
這裡的官員早已成為一黨，自己的話說出去，全都是點頭應和的，就是沒有一個照辦的。
唐賢不發話，自己這個知府就是個擺設。
這群地頭蛇手段層出不窮，做事縝密，消息靈通，勢力龐大，在他們面前自己根本就是無能為力，甚至已經到了任人擺布的程度。
通判宅。
張九經笑呵呵地走入書房，聞著淡淡的檀香，只感覺身心舒暢，至書案邊，見唐賢正用心雕琢一塊青色玉佩，不禁誇讚：「老爺這石雕技藝可謂出神入化，巧奪天工。」
唐賢吹了一口氣，收起刻刀：「你就不要恭維我了，說吧，何事？」
張九經微微欠著身：「兩個好消息。」
「哦，難得啊。」
唐賢靠在椅子背上，舒展著胳膊。
張九經連忙走至其身後，伸出雙手按摩道：「第一個好消息，張知府已經批了水利之事，允許知府衙門徵調五千百姓疏浚晉江河。」
唐賢閉上眼，緩緩地說：「一個要走的人了，沒必要與我們魚死網破，他是一個識時務的，這件事你讓知事楊造端負責，儘早將錢糧從府庫之中提出來分掉，告訴所有人，過了重陽之後，任何人都得收斂著，不可惹出事端。若有人作惡，被新來的知府給抓住把柄，為了保全所有人，我會讓他永遠閉嘴！」
張九經連連點頭。
在沒有摸清楚新知府的態度、能力之前，一切還需小心為上。
張九經繼續說：「第二個好消息是神醫丁章再次看過唐公子，說恢復良好，再有一個月，或可恢復男人雄風。」
唐賢沒應聲。
男人雄風不雄風，有啥意義，畢竟兩個東西都碎了，還被丁章給切了下來。現在的唐琥已經是事實上的太監，只不過保留了個東西罷了。
唐賢搖了搖頭，轉而問：「還沒有那張三、蕭成的消息嗎？」
張九經搖了搖頭：「八月二十五日，洛陽江登船是他們最後一次露面。至今已過去十日，我們的人一直在找尋，可始終不見他們蹤跡。老爺，這麼長時間了，他們應該是離開了泉州府，去了廣東吧。」
唐賢起身，背著雙手走了幾步，沉聲道：「洛陽江到晉江不過一日路程，若他們來，也該現身了。既然沒現身，很可能是離開了泉州府，收回我們的人手吧。」
張九經認可唐賢的判斷。
張三也好，蕭成也好，這都是兩個愛管閒事的傢伙，雙溪口那點破事他們也管，還特意殺了個回馬槍，差點將時汝楫給嚇死。
若他們來到晉江，說不得已經鬧騰到府衙了，不會隱忍這麼久毫無動作。
唐賢想到什麼，問：「重陽將至，備好禮物了嗎？昌元老人的六十大壽，我雖不便親至，可禮物不能輕了。」
張九經認真地保證：「老爺就放心吧，占城使臣帶來了一塊罕見的龍涎香，咱們截了下來，壓著沒動。這玩意送出去，定能讓昌元老人高興。」
「龍涎香啊，確實是重禮了，雖然捨不得，但還是送了吧。」
唐賢嘆息道。
張九經笑道：「一塊龍涎香，能保我們平安無事，值得。」
唐賢微微點頭。
是啊，東西畢竟是死的，保住榮華富貴與權勢才是最重要的。
晉江城內，海樓客棧。
蕭成走了進來，掩上門，走到桌案旁，對顧正臣低聲說：「秦松、梅鴻等人尚沒有抵達晉江，想來還需要一些時日。張培住在隔壁街上的富順客棧，並沒有人起疑，是否將他召來？」
顧正臣搖了搖頭：「暫時讓他在外面吧，這次出去打探到什麼消息？」
蕭成看了一眼李承義。
顧正臣笑道：「他現在是我的師爺，不需要避著他。」
蕭成點了點頭，開口道：「有三個消息，其一，府衙貼出告示，要徵調五千百姓用時二十日，疏浚晉江河。」
顧正臣眉頭微動，並沒有說什麼，而是示意蕭成繼續說。
蕭成道：「其二，張知府已經有段時日沒出府衙一步了，堂審多交給通判負責。其三，最近城內官吏、大戶等都在準備禮物，為昌元老人的六十壽辰做準備。」
「昌元老人，哪個元？」
顧正臣皺了皺眉。
蕭成指了指北面，面色冷峻地說：「元廷的元。」
顧正臣看向蕭成，輕聲說：「元廷都被趕到關外放牧去了，大明開國七年了，還有人名作昌元的，還真是膽子不小。長歌，你可聽說過此人？」
李承義搖了搖頭：「洛陽鎮、惠安縣的消息我知道的較多，晉江城內的事我知道的並不多，父親也沒提到過昌元老人。」
顧正臣對蕭成說：「看來你還需要辛苦下，能讓官吏聞風而動，帶禮物拜賀的人可不是簡單之輩，查清楚此人是誰，家在何處，什麼營生，祖上何業。」
蕭成無奈地答應下來。
自己明明是個護衛，乾的偏偏是跑腿探尋消息的活，好在顧正臣待在客棧沒什麼危險。
在蕭成離開之後，顧正臣看向李承義：「府衙徵調百姓服徭役，你如何看？」
李承義拿起一卷書，坐了下來：「從酒樓里我們聽到消息，朝廷委任了新的泉州知府，其將於九月二十八日到任。而府衙這次徵調民力，恰恰只是二十日工期，可以在新知府到來之前完工，遣散百姓回家。」
「這說明府衙內的人想借疏浚河流的機會，私分一部分錢糧。也說明府衙對新來的泉州知府有些忌憚，或是不明其底細，故此選擇在其到任之前，先穩住局面。」
顧正臣頷首：「那張知府一直不出府衙？」
李承義想了想，揣測道：「張知府不出府衙，想來不外乎兩個緣由：出不去，不想出去。出不去應該不太可能，他畢竟是知府，無人能阻其外出。若是不想出去，那就只能說明他不願理事，只求速速離任。」
顧正臣對李承義的分析很是滿意，起身活動了下，嘆息道：「晉江城內的問題也不少，商業凋敝，百姓困苦，不少漁民被遷入城內，又無半點營生手段，有些人家竟淪落到乞討，賣兒賣女的地步。還有一些官吏，不遵朝廷之令，住在府衙之外，這也就罷了，竟還敢強占民宅。」
李承義擱下書卷，猶豫了下，再一次問道：「你到底是什麼人，為何如此關注府衙的事？」
這個問題，困惑李承義好久了。
顧正臣笑道：「時機到了，你自然會知道。」
李承義無奈嘆息，就知道還是這個回答，環顧了下房間，攤開一隻手問：「我們還要在這裡停留多久，又何時能拿到卷宗？」
顧正臣走至著急的李承義身前，將其手中的書卷拿開，認真地說：「眼下的困境找孔夫子幫忙不夠，你需要學會從細節中發現更多的問題。就以對面的藥鋪來看，這半日來，有多少人進入了店鋪，又是有多少人提著藥包離開，多少人兩手空空而走，來開藥的有多少男人，多少女人，還有多少是孩子。」
李承義心頭一震，似乎明白了什麼。
顧正臣走至窗邊，看著有人進、有人出的藥鋪，輕聲說：「想要了解百姓疾苦，可不能只去府衙，只去繁華的街道。真正能代表底層痛苦的，恰恰是官府的人不會輕易來的地方。」
李承義有些震驚。
確實，官員不會出現在藥鋪，他們有下人，百姓沒有。