方國珍是一個幸運兒，陳友諒死了，張士誠也被挫骨揚灰了，一干豪傑梟雄風吹雨打而去，只有這個言而無信，降了又叛，叛了又降的傢伙，竟然混了個正常死亡。
人死了，待遇還很高。
老朱帶人祭奠不說，還讓宋濂專門為其寫了一篇文章。
顧正臣沒有看到宋濂的文章，不過挺同情宋濂的，寫一個毫無是處的傢伙，還得挖出優點夸幾句，著實是不太容易的事。
方國珍死後不久，一批人也跟著上路了，那就是南匯咀中後所、寶山所、吳淞江所等衛所主官，這些人因為沒有察覺到海寇身份，導致海防空虛，海寇長驅直入，朱元璋也沒輕饒他們，殺了幾個人，還有幾個將官直接貶為步卒，發配到北面繼續效力。
句容，六里甸。
里長馮重敲打著銅鑼，扯著嗓子走過泥濘的小路：「田裡該除草了，王婆子，讓你家男人起來下地除草。趙瘸子，你丫的還能不能勤快點，馮三句，你再敢說兩句廢話，將你腿打折，幹活去！」
身為里長，需要勸民勤勉。
這原本是老人的活，可縣太爺非說老人身體不好，聲音不大，將這活交給了里長來辦。沒辦法，只能每日早點起，先催促鄉民起來幹活。
來回敲兩次，誰家還沒起來，就只能站他家門口敲了。今年年初乾旱，雖說縣太爺給調來了水，可這收成想要保住，還是得照顧好一些。
男人們紛紛起來，甚至還將娃和婆娘也帶出門去，這稻田裡除草，著實不是一件輕鬆的事，彎著腰能將腰給累斷了，跪著爬一天，人也受不了。
有些孩子最怕除草，讓他干再累的活計也不想下田除草。可沒法子，草吃地力，吃稻子，你不除草，稻子長勢就是不行。
趁著天還不算太熱，早點去，也好多干點，若是晚出門，勞作不到一個時辰，那太陽便開始趕人。
田間，家家戶戶勞作。
一個十一二歲的男娃踢著地頭的土塊，一臉氣呼呼的，想離開又不敢離開的樣子。
道路之上，走來兩人。
一個年輕書生，手持摺扇，至近前看了看男孩，目光又看向田間，兩個佝僂的身影，一身布衣藏在翠綠的稻田裡，風吹來，綠浪漣漪，就連人也直起腰來，享受著難得的一口清涼。
顧正臣見男孩警惕，笑著問：「那是你的父母嗎？」
男孩點了點頭，喊了聲：「爹。」
聽到了聲音，老農聽到聲音，轉過身看到了陌生人，拿著鏟子便走了過去，一把將娃護在身後，打量著顧正臣與張培：「外鄉人？」
顧正臣拱了拱手，問：「這裡是六里甸吧？」
「沒錯。」
老農回道，面色冷漠。
顧正臣嚴肅起來：「我們是奉了知縣的命令，來察查六里甸里長馮重。聽說此人欺負鄉民，無惡不作，還搶了一個黃花閨女，可有此事？」
「哪個扒皮的瞎說的？」
老農頓時跳起腳來，連忙說：「我說官差，你們可不能聽風就是雨啊，馮里長在這六里甸可是大大的好人，明里暗裡幫襯了不少百姓，還有幾家日子過不去的，也是馮里長在接濟……」
顧正臣看了一眼張培，又對老農問，「那黃花閨女的事，總不會是空穴來風吧？」
老農呸了口唾沫：「你說的應該是趙三家吧，老趙去年冬日病死了，就留下一個寡婦和兩個閨女，馮里長知道他們家難，便時不時去送點米過去，趙家閨女也是個懂得感恩的，去織造大院做工，賺了些錢財，帶著寡婦上門道謝，這咋就成了搶了人家黃花閨女？」
「原來如此。」
顧正臣咬牙切齒，這傳謠言的人著實可惡。
老農指了指不遠處的稻田：「若是官差不信，可以直接去問趙寡婦，那丫頭也在，看到那棵柳樹沒有？」
顧正臣看清楚之後，對老農問：「那這六里甸，可有欺民之事？」
「這倒沒有。」
老農放鬆下來。
顧正臣微微點頭：「知縣有明文，但凡地方上有人欺民，里長與老人做事不公的，都可以直接去縣衙告狀。若是不便前往，也可托人帶話，縣衙會派人來查問。」
老農咧嘴：「咱縣太爺是個好官，沒人欺負咱。」
顧正臣說笑幾句，便走向趙家的田地旁，沿著田壟走了進去，時不時看看稻田的長勢，與張培說兩句話。
聲音驚動了趙寡婦與趙丫頭，趙寡婦剛想說話，趙丫頭已驚呼出聲：「縣太爺，娘親，是縣太爺。」
趙寡婦驚訝不已，就要行禮。
顧正臣連忙上前攔住：「這裡是稻田，不是行禮的地方，就都免了吧。」
「縣太爺怎麼來這裡了？」
趙丫頭有些激動地問。
顧正臣皺了皺眉，看了看趙丫頭：「你在織造大院做過工？」
趙丫頭點頭，大大方方地說：「是的，夫人還誇過我織造得快呢。有一次縣太爺接夫人時，看到過縣太爺，故此……」
顧正臣笑了。
有時候張希婉在織造大院忙起來不知時辰，顧正臣是去接過幾次。
顧正臣認真地說：「我此番來，是想看看鄉里之間百姓是否和睦，可有人受了委屈無處申訴。你們若是知曉，還需要直說，莫要畏懼他人不敢言。有我在，便絕不允許鄉里存在欺民、霸民之事發生。」
趙丫頭歡喜不已，拉著母親的胳膊：「娘親，我說過，縣太爺是為百姓做主的好人，這下信了吧？」
趙寡婦有些尷尬地拍了拍趙丫頭的手，對顧正臣說：「六里甸倒沒聽說過有欺民之事。」
顧正臣見趙寡婦說得認真，趙丫頭也是一臉燦爛，見日頭已高，便說道：「不知你們還需要勞作到幾時，可否上門討一碗水喝喝？」
「好啊。」
趙丫頭先一口答應下來，拉著母親在前面帶路。
周圍都是樹木，穿過林間小路，走過兩座水塘，才看到六里甸。
百姓家多是茅草屋，大部都有低矮的木柵欄作牆。
幾個五六歲的孩子正在嬉戲打鬧，繞著一棵老梧桐樹喊著什麼。
顧正臣看了看幾個孩子，便跟著趙寡婦與趙丫頭進入了一個小院，院子不大，不見社畜，只在西面開了菜圃，種了些茄子。
空蕩無他物，平整乾淨的小院，顯示著這一家人的貧困與勤勉。
趙寡婦安排趙丫頭做飯，自己則搬來兩個破舊的小凳子，顧正臣坐了下來，感覺凳子腿都有些搖晃。
「六里甸，可有過活不下去的人家？」
顧正臣問道。
趙寡婦想了想，直言道：「倒還是有那麼三五戶，家家都有難的時候。斜對門的王婆家，他長子被勾去當了軍士，次子落河中淹死了，還有一個三兒子，今年二十一了，卻因為得了一場病，兩條腿都用不上力，只能癱坐在家中。他爹王筐子也上了年紀，地里的田耕不動了，也不知道能不能熬過今年。」
「如此艱難嗎？」
顧正臣皺眉。
趙寡婦搖了搖頭：「王婆家還不算最難的，最難的是隔壁巷裡的馮七家，他母親癱瘓在床，父親是個瞎子，前兩年，馮七的妻子難產，留下一個孩子走了。上有病老，下有嬰孩，而這馮七天生體弱多病，肩不能抗，手不能提重物，可他畢竟是男丁，家裡稅賦又少不得……」
顧正臣憂愁不已。
後世時，看《活著》中的富貴，苦難之中，親人一個個離開，而他只能孑然一身地活著。
曾幾何時，以為富貴只是特例，苦難集中在一起的縮影，可現如今看看大明的底層，像富貴一樣的人家，可不在少數，像富貴一樣的苦難，從不是個例，像富貴一樣掙扎活著的人，也不是一個兩個。
悲苦，聚集在底層。
金陵的人迷醉在繁華之中，便以為世界全都是繁華，沉浸在熱鬧之中，便以為沒有了淒涼的落寞。
走入底層，走入真正的百姓家，會發現悲苦是如此之多。
顧正臣在趙丫頭家勉強吃了點飯，在趙寡婦的拒絕中強行留下了二十文錢，然後去了王筐子家中，看著癱瘓的王簍，疲老的王筐子，還有老眼昏花，依舊在織造的王婆子。
這戶人家，除了一架織機外，是真正的家徒四壁，說句不好聽的話，連吃飯的碗都是破了角的，衣服更是不知道打了多少補丁。
顧正臣一直想要解決句容人的吃飯問題，可到頭來發現，許多百姓面臨的根本就不是吃飯問題，而是活下去的問題。
哪怕是讓他們能吃飽一兩年的飯，可用不了多久，這個家一樣會垮掉。
一個人，很難養活一大家子。
說到底，他們缺乏營生，缺乏活下去的手段與能力，一旦連耕作都耕作不了，那這個家幾乎就陷入了絕境。
王筐子蹲在地上，看著一旁與王婆子說話的顧正臣，悲情地說了句：「這一年的稅賦，我們可能要欠下了。」
顧正臣回過頭看向王筐子，正色道：「家境如此困難，再要你們的稅賦，豈不是要了你們的命？」
張培驚訝地看向顧正臣，連連使眼色。
稅賦這是朝廷規定下來的東西，老爺你可不敢隨口給取消了。