五十步靶？
竇樵愣住，看向顧正臣：「顧指揮僉事，火銃射程雖然能打過五十步，可想要打穿皮甲，就不能超過三十步。」
顧正臣目光盯著五十步外的靶子，堅定地說：「三十步穿甲是過去，現在，就讓咱們刷新到五十步穿甲！」
趙海樓、王良深吸了一口氣，震驚地看向顧正臣。
別看三十步和五十步之間只差了二十步，可在戰場之上，這點距離可能決定著戰局優劣，可能影響著軍士士氣，可能左右著戰局走勢！
竇樵轉了位置，瞄準了五十步外靶子，然後點了引線。
引線呲呲燃燒著鑽入藥室之中，一聲低沉的聲音猛地傳出，灰白的煙冒了出來，竇樵只感覺雙手猛地一震，散碎的石子便從火銃管中飛出。
「這力道！」
竇樵難以置信，這火銃的力量可比往日強了不少，以前可沒如此震手的感覺。
靶子下面掛的鈴鐺猛地響了起來，這是被射中靶子晃動所致。
顧正臣、陶成道、陳有才等人走向靶子，趙海樓等人也跟了過來。
秦松走到靶子後面，看著一個孔洞，震驚不已：「竟然射穿了過去！」
「什麼？」
趙海樓連忙轉到後面，果然有兩個小孔。
顧正臣檢查著皮甲，這是一層薄的牛皮，這類皮甲與蒙古騎兵的皮甲防禦力相當，皮甲之上，還殘留著兩片掛在上面的石片，顯然並沒有完全洞穿，只是有部分石頭碎片擊穿了過去。
「這火藥威力如此之大？」
趙海樓興奮起來。
王良也沒想到，如此短的時間裡，遠火局竟然取得了如此大的進步！正要說幾句恭賀的話，卻看到顧正臣一臉不滿意，陶成道、陳有才等人也心情沉重。
「五十步，竟只打穿了兩個孔，還是不夠啊。」
顧正臣直言。
陶成道無奈地搖了搖頭：「這個距離，根本不足以讓火銃兵完成第二輪出手，至少要八十步開外穿甲方可，再試幾次吧。」
顧正臣微微點頭：「雖說有些不足，至少說明遠火局前進的方向沒錯，你們的努力沒有白費。再來試驗十九次，觀察情況，崔玉負責記錄。」
崔玉應聲，找來筆墨紙硯，先寫第一次測試結果。
第二輪測試開始，五十步靶，穿甲三孔。
第三輪測試，穿甲一孔。
……
第七次測試，沒有穿甲。
……
第二十次測試，穿甲三次。
當完成二十次測試之後，顧正臣指著第七次、第十二次測試結果說：「出現了兩次沒有穿甲的情況，最多穿孔四個，大部是兩個與三個孔。你們認為是什麼緣故？」
陳有才皺眉：「興許是火藥填充時，用量有些差別。雖說藥室就那麼大，但每次裝填依舊是手抓，並無固定數，難免會有用量多少的區別。」
崔玉贊同：「這些顆粒火藥都來自同一批，火藥本身應該沒有區別，興許是用量不同導致。」
顧正臣看向陶成道。
陶成道盯著測試文書，微微搖頭：「火藥用量或許會存在細微區別，可每次填充我們都在一旁，並沒有發現大的區別，僅僅歸咎為用量問題，恐怕不合適。」
顧正臣點了點頭：「顆粒火藥是成功的，但射殺效果並不如預期，不是火藥的問題，而是這個的問題。」
陶成道、陳有才等人看向顧正臣手指的東西，是破碎的小石片。
陳有才連忙問：「石頭的問題？」
顧正臣將小碎石片拿在手中，捏了捏，硬度倒還是有的，只不過這玩意並不規整，像是直接拿錘子在大石頭上敲下來一樣，有些長，有些短，有些扁平，有些圓鈍。
大明初期的火器並沒有標準的「子彈」，石頭是最主流的一種子彈，其次便是鐵屑，實在是找不到石頭與鐵屑的時候，估計連磚頭碎屑也能往裡塞。
因為石頭、鐵屑等本身不規整，射出去與皮甲接觸的瞬間，其到底是鈍角面接觸，還是銳利角接觸，這是個運氣問題。
顧正臣看著手中的小碎石說：「每次掛在皮甲之上的小石頭我都收集了過來，你們可以看到，這些石子不是一面鈍，便是三面鈍，有些甚至是扁平，直接撞在了皮甲面上，而不是斜著或直著刺在皮甲之上。」
陶成道等人仔細觀察，果如顧正臣所言。
沈名二見顧正臣看了過來，苦澀地說：「這是我們製造司的事，對吧？用什麼可以取代這碎石頭，還需要與眾匠人商議。」
顧正臣打了個響指：「不需要商議了，可以使用鉛，也可以使用鐵，製成圓形彈便可。」
「圓形，這個，不太好製造吧……」
沈名二皺眉。
若只是少量製造圓形鉛或鐵彈，匠人們辛苦一點，鑄造出來一點之後，慢慢用銼刀可以弄出來。可這東西是需要打量供應的，只能少量製造，對軍士而言沒有使用價值。
顧正臣指了指鳴鶴山：「依山搭建一座高樓，在高樓之上安置圓孔小滴漏，將融化的鐵溶液、鉛溶液從高處流淌，一顆顆滴落而下，山下挖一池子，池子裡放滿水，當溶液滴落在水中時，瞬間凝固，便是圓形彈。」
「當真？」
沈名二、徐阿柱等人驚訝不已。
陶成道深深看著顧正臣，他似乎總有法子來解決出現的一個個問題，一個知縣，竟然知道如何制火器，知道火器改良的方向，還知道制圓形彈的法子，而這些法子，連一干匠人都不知。
神秘的知縣，神秘的顧正臣！
劉聚見顧正臣說完火器的事，詢問道：「現在火器取得了一定進展，可要上奏朝廷，報知陛下？」
顧正臣看了一眼劉聚，嚴肅地說：「遠火局一應文書，最多只能到句容縣衙，沒有我的許可，任何人不能將遠火局的進展告知朝廷。」
劉聚見顧正臣目光銳利，連忙說：「我也是想讓陛下寬心……」
顧正臣嘴角微動，嚴肅頓消：「這件事我自有安排，時機到了，自會有文書送到陛下手中。你們是遠火局的人，朝廷中的事，就不需要考慮了。顆粒火藥取得了不錯的成果，按獎懲之法領錢。」
劉聚低下頭。
顧正臣在匠人離開測試場之後，對趙海樓、王良、秦松三人說：「底火司任何人都不能單獨外出，更不允許單獨對外傳遞消息，任何軍士不能將遠火局的消息傳遞給縣衙之外的任何地方。」
「領命。」
趙海樓等人沒問緣由，但很明顯，顧正臣要完全封鎖遠火局與朝廷的聯繫。
顧正臣不知道這一批匠人中有沒有朱元璋的眼睛，卻很清楚，這些人不能越過自己隨便傳話。
遞消息是一門學問，不是什麼時候都適合遞消息。
火器改良是自己目前最大的護身符，是老朱寬容自己「偶爾放肆」的籌碼。只要火器改良一日沒完成，那自己就無性命之憂，別管敵人是陳寧還是胡惟庸，別管御史找多少藉口與理由，自己坐在句容，就沒人能動自己。
何況在顧正臣看來，目前這點進展著實談不上什麼喜訊。
三十步破甲和五十步破甲，對老朱來說都是垃圾。老朱想要的是能克制騎兵，毀傷騎兵的火器，不是什麼五十步破甲的火器。
此時上報上去，未必是功。
所以，顧正臣決定嚴格封鎖消息，等待子彈製成之後，當真有了成效時再擇機上奏。
朝廷設置了十三鐵冶所，並規定了每年冶鐵數額，其中江西進賢鐵冶一百六十三萬斤，廣東陽山鐵冶七十萬斤，山東萊蕪鐵冶七十二萬斤等，滿打滿算，整個大明一年官冶鐵還不到七百萬斤。
顧正臣看著這個數字，有些想哭。
七百萬斤，折算下來，三千五百噸，知不知道後世一艘航母所用鋼鐵量都是四五萬噸級別的，感情大明辛辛苦苦十年，都未必能湊出一艘航母的鋼鐵量。
沒辦法，大明冶煉規模還是不夠，開採礦石的效率也低。不過對遠火局來說並無礙，江西的鐵料會送到句容。
時間轉眼進入五月，顧正臣站在天井裡問候老天，再不下雨，乾旱將會演變為災荒。似乎老天發了怒，直接給句容降下了傾盆大雨，一連下了三天三夜才放晴。
乾旱問題不存在了，差點弄出洪澇來。
如此不尋常的天氣，連句容耆老都說不多見。
顧正臣停了所有水車，派遣衙役察訪河道與低洼地百姓之家，避免出現河道決堤，低洼澇災。
雖然出了一些險情，好在沒有人員傷亡。
就在顧正臣盤算著在句容弄幾座大型水庫時，方國珍去世的消息傳到了句容。
劉基冒了出來，這次不是來蹭飯的，而是辭別：「方國珍病逝而去，陛下要親自祭奠，金陵的公侯伯爵都需參與。」
顧正臣指了指自己：「為何沒有我？」
劉基白了一眼顧正臣，說的是公侯伯爵，你算哪個，縣男，算了吧。
聽說方國珍之所以走這麼著急，還是因為朝廷前段時日抓了幾個海寇，而這些海寇之中，有方國珍曾經的部將，興許是不想牽連家人，亦或是早就病重的緣故。
總之，這個首義反元，割據浙東，威震一方的人物，死了。