滕縣縣衙，西南角落。
空氣中瀰漫著一股令人不安的霉臭味，陰森可怖的死亡氣息浮動在陰冷之中。
忽的。
燈籠的光碟機開黑暗，隨後是急促的腳步聲。
「仵作，顧舉人來了。」
班頭陳三秀喊了聲。
仵作從暗處走了出來，手掌護著一根隨時可能熄滅的蠟燭。
隨仵作進入裡間，在一個木台上，有白布遮著一具屍體，仵作看了看一言不發的顧正臣，掀開了白布。
陳三秀與仵作看向顧正臣，原以為他會受驚昏過去，不想顧正臣只是悲痛地看著，全然沒有懼色。
顧正臣看著眼前的骨頭架子，無法想像這就是「自己」的父親。
在記憶中，顧家祖籍山西洪洞，後因得罪了大族，被迫遷至河南開封一帶。
元末時，兵荒馬亂，顧阫、顧氏帶著年幼的顧正臣、顧青青東躲西藏，直至大明開國前兩年，才從山裡出來，紮根濟寧府滕縣。
洪武元年，顧阫等滕縣百姓被徵調為徐達大軍運送糧餉。
再後來，是死訊。
那個時候，正是大明對元戰爭的關鍵時期，人死了丟野外是很正常的事，沒有人會大費周章送一具屍體回原籍。
母親顧氏暗暗哭了半個月，用父親的一件衣服做了個衣冠冢，就在田裡最大的桑葚樹下。
五年多過去了，顧家人認定顧阫不在了。可現在，縣衙的人找到顧正臣說：找到你爹了，他又死了一次。
顧正臣看著眼前的屍骨，悲痛地問：「死因查明了嗎？」
仵作指了指有幾道裂紋的頭骨，解釋一番。
顧正臣握緊拳頭，面目有些猙獰：「縣尊在何處？」
陳三秀連忙說：「中堂。」
顧正臣拉上白布，轉身離開，在陳三秀的帶領下，進入縣衙中堂。
李義正在翻看名冊，見顧正臣到了，先開口道：「這件事我一定會查個水落石出，還顧家一個公道。」
顧正臣直言：「縣尊可有何線索或方向？」
李義抬頭盯著名冊，招了招手，指著名冊上的名字說：「這就是線索。」
顧正臣上前，看到了「顧阫」二字，這個名字，寫在勾去名冊的最後，看筆跡，與上面其他名字近似，但端詳一番，還是可以看出並非出自一人手筆。
「縣衙的人！」
顧正臣切齒。
李義嘆息：「現在看來，至少縣衙里的人參與過。」
顧正臣並不懷疑李義，他是在去年，即洪武五年二月到任滕縣，而此案發生在洪武元年或洪武二年。
李義看著沉思的顧正臣，問：「我想知道，你父親顧阫，可曾與誰結怨，或發生過糾紛、爭吵？」
顧正臣坐了下來，與李義對視：「頭骨裂紋多達四道，可見絕非一時失手誤傷，倒像是泄憤仇殺。顧家是外遷到滕縣的，若說起過爭執……」
李義見顧正臣似是想到什麼，臉上浮現出殺意，起身問：「你想到了什麼？」
顧正臣抓著桌子上的茶碗，喘息變得劇烈且沉重。
咔嚓！
茶碗破碎，茶水與鮮血頓時流了出來。
李義有些心疼陶來的輕薄茶盞，一臉凝重地看著顧正臣。
顧正臣咬牙喊道：「王富貴！」
李義心頭一驚，果然是王家嗎？
嚴彬找來一塊乾淨的手帕，給顧正臣包紮手上的傷，顧正臣對李義說：「洪武元年三月，王富貴主張顧家十畝地為王家祖上所有，意欲收回。父親不准，與其起了爭執。不久，父親被征去運輸糧餉，王家曾多次上門討要土地，為母親拒絕。」
「洪武二年以後，王家人就不曾到家中鬧事。直至洪武五年中舉，王家人上門道歉，又資助了我赴京趕考費用四十貫錢！如今想來，王家一直都是包藏禍心！」
李義皺眉。
按照朱元璋在洪武元年發布的詔令，各處荒田，農民墾種後歸自己所有，並免賦役三年；原業主若還鄉，地方官於旁近荒田內如數撥與耕種。
即使顧阫開墾的是王富貴祖上的地，王家也不能討要。
拿元朝的田契搶明朝的田地，王富貴，你想啥呢……
如此看來，王富貴早就仇恨顧阫不識抬舉，懷恨在心了。這樣一來，殺人動機算是有了。
剩下的問題，就是找到王富貴家殺害顧阫的證據！
李義看向師爺嚴彬：「將今日調查之事全都告訴他吧。」
嚴彬有些意外，顧正臣並非衙門中人，他只是被問詢，沒資格參與到調查與分析之中，更沒資格知曉所有的卷宗內容。
可偏偏，知縣大人如此吩咐。
嚴彬深深看著李義，明白過來，縣尊是想藉助這場兇殺案，再一次看看顧正臣的本事，看他是否有智慧、能力解決這種棘手的問題。
地方官，若沒這點本事，到任上也是他人玩偶，受制於吏。
嚴彬不能給顧正臣看卷宗，卻可以念卷宗。在嚴彬念完後，又補充了兔子戴官帽一事。
李義嚴肅地看著顧正臣：「我知你心悲痛，但此時你需要冷靜下來。若你為知縣，下一步該如何做？」
顧正臣看向李義，凝重地說：「能將我父親的名字添在死人名冊上，避免顧家追問追查的，只可能是縣衙里的那四五個人。從筆跡看，對方善模仿。若不是他親自動手殺了我父親，就一定是收錢財辦事吧。這些，足夠縣尊找出來是誰了動了名冊。」
李義微微點頭：「我能找到他，但這不是鐵據。」
顧正臣低頭沉思，起身說：「兔子戴官帽，就隱在水塘旁，很可能是有人看到了什麼，找到他，就能找到人證。」
嚴彬無奈地說：「這種畫作暗諷官府，可列為妖書妖畫，抓到就是死罪，誰敢承認？更何況我們根本不知道是誰畫的，想找到此人，怕是難於登天。」
顧正臣看向李義：「我可以找到此人，不過需要縣尊答應我一件事。」
李義眉頭一抬：「何事？」
顧正臣指了指李義頭頂的帽子。
李義頓時明白過來：「你是想擦去那幅畫上的官帽？這倒能保作畫之人不死。罷了，這件事並無幾人知曉，隨你處理吧。」
顧正臣走向門口，突然停了下來，轉身冰冷地問：「若證實真兇果是王富貴，那王家是死他一個，還是死滿門？」