珠寶廊街。
南洋瑪瑙鋪子裡，徽商胡恆財拿起兩份契約文書看了看，神情沉穩，動作從容，看過之後，將文書放在桌案上：「這契約沒什麼問題，你們只要找到煤礦，且容易開採，運輸相對便利，胡家便全部接了，承銷之事我們負責，所得利六四分帳，你們六，我們四。」
山西臨汾商人王歸巢、太谷商人常千里頓時高興起來。
王歸巢起身，恭恭敬敬地說：「既是沒有問題，可否今日簽下，我等也好早日趕回去。」
胡恆財微微點頭，從懷中取出印來，放在嘴巴哈了口氣，就準備按下。
「且慢！」
門被推開，一個四十餘歲的中年人急匆匆走了進來。
胡恆財凝眸看向來人，身後還跟著想要遮攔卻沒攔住的夥計。
王歸巢見來人是自家掌柜王廖子，趕忙對胡恆財道歉：「是我等下人沒規矩，這便將他趕出去。王廖子，不是讓你守在外面，為何闖了進來？」
這可是王家生意最關鍵的時候，能綁上胡家，在以前可不敢想，若被你一下子弄吹了，惹怒了胡家，日後誰還敢接咱們手中的煤炭？
事關家族生意，怎能如此莽撞。
王廖子趕忙上前，對王歸巢道：「東家，出大事了。」
「什麼大事不能回去再說？」
王歸巢惱怒。
王廖子拉著王歸巢，看了一眼胡恆財，低聲說道：「剛剛收到消息，定遠侯倒了，被削去了爵位，貶為百戶，顧正臣——已經不行了。」
「什麼？」
王歸巢臉色一變。
王廖子的聲音雖低，可一旁的常千里還是聽到了，一把拉過王廖子，厲聲呵斥：「你胡說什麼，今日一早禮官還去了龍江碼頭迎接凱旋的水師將士，定遠侯更是功高至偉，怎麼可能被削了爵位？」
胡恆財聽聞，眉頭微動，眯著眼看去，掌柜周燦匆匆走了進來，面色十分凝重。
周燦至胡恆財身旁，低聲道：「外面都在傳，定遠侯被削去了爵位，被貶為了百戶。」
胡恆財一雙眼盯著周燦：「消息可靠嗎？」
周燦猶豫了下，低頭道：「雖然還沒有去確認，可這種事沒人會亂說，更何況，這事已經震動金陵了。」
胡恆財看了看手中的契約，拿起印便蓋了下去，遞給王歸巢、常千里：「你們簽字、用印之後報備到官府，契約便生效了。」
常千里想要接過契約文書，卻被王歸巢攔了下來。
王歸巢對胡恆財拱了拱手，言道：「之前定好的是六四分帳，現在情況變了，我們要改成九一分帳，我們九，胡家一。」
常千里驚訝地看向王歸巢，喊道：「王兄，這不合適吧？」
王歸巢哼了聲，一臉市儈地說：「有什麼不合適，之前六四分帳，全看的是定遠侯的臉面。現如今定遠侯的爵位被革除，被貶到百戶了，這種人已然不可能翻身。胡家沒了定遠侯府撐腰，這生意必然難做，現在給他一成，是賞他們飯吃，我們自然要拿大頭。」
胡恆財看著王歸巢的嘴臉，忍不住笑出聲來，將王家的那一份契約拿起，刺啦撕了，緩緩地說：「你知不知道，格物學院裡律令商學院有個說法，將不可信之人拉入黑名單。」
「我宣布，臨汾王家，永遠進入胡家生意的黑名單之內，無論是煤炭，還是任何其他買賣，胡家與你們，永不存瓜葛！王東家，這口飯，胡家還不需要你來賞賜，請便吧。」
說罷，撕碎的契約丟出。
破碎的紙片飛動，最終落在了地上。
王歸巢哼了聲：「不識抬舉，我們走！」
常千里沒有動彈。
王歸巢轉過身看著常千里：「定遠侯的侯爵沒有了，接下來朝廷便會清算，而靠著定遠侯起家的胡家必然倒霉！這個時候你不需要求他，過段時間看吧，他會轉過來求我們！常兄，走吧。」
常千里雖然年輕，不過二十五六，但也明白王歸巢說得有道理。
商人逐利，契約還沒成，隨時可以抽身，過段時間胡家落魄，再來簽契約說不得可以大賺一筆，就議價來說，等一等，會更為有利。
可是——
常千里堅定地拒絕了王歸巢：「我雖是商人，可大哥告訴過我，做生意先做人，信義不可失。我們與胡家的買賣，本就與定遠侯無關，今日既已敲定，無論如何都不能變改。」
「你大哥讓你扛起常家，可你這樣會害了常家！」
王歸巢厲聲道。
常千里低下頭，肩膀沉重。
大哥走得突然，只留下了孤兒寡母，常家的許多買賣陷入困境，自己不得不站出來。
只是僅僅靠維持開中得到的鹽買賣不足以讓常家有多少起色，聽說這幾年煤炭生意緊俏，有利可圖，便想著做煤炭買賣。
山西煤炭雖多，可想要長途運輸還能牟利，那就太難了，而且需要的人手、物力不是一般商人可以承受得起，常千里這才與王歸巢一同從山西趕至金陵，找到了最大的煤炭商家——徽商常家。
原本商量好了，兩家承擔起開採、山西境內運輸，以平價賣給胡家，之後交給胡家運輸、存儲、售賣，從最終的營利里再分帳。
雖說六四分帳，兩家虧點，可畢竟沒那實力將煤炭從山西賣到金陵等地去。
整體來說，依舊是雙贏。
契約擬好了，這個時候王歸巢竟然反悔了。
但常家不能反悔！
常千里轉過身，看著胡恆財身旁的掌柜，道：「可否借下筆墨？」
周燦仔細打量了下常千里，呵呵一笑，轉身便去準備。
筆墨到。
常千里簽字、用印，一氣呵成，然後對胡恆財道：「契約成了，只是這個時候，胡東家想來還有事，便不叨擾了，我這就返回山西，與胡家在山西的掌柜商議後續之事。」
胡恆財起身，拍了拍常千里的肩膀：「常家未來可期。」
常千里拱手告辭。
待常千里等人離開之後，胡恆財面色凝重，帶著周燦走出了店鋪，街道之上，熙熙攘攘的街道，沒了往日的耐人欣賞，多了幾分不安與躁動……