夜的帷幔被白雲緩緩挑開，薄霧在陽光下漸漸消散。
牆角的野草沾著秋露。
籬笆被抬起，緩緩移開。
八個魁梧的大漢分為兩列，站在道路兩側，垂手而立，一臉肅穆。
聖女持柳站在道路中央，看著遠處緩緩走來的婦人，輕聲道：「佛母親至，都小心伺候著些，能做到金剛這個位置不容易，可莫要丟了位置，也丟了性命。」
「聖女放心。」
八位金剛齊聲。
婦人三十餘歲，一張與精緻絲毫不沾邊的臉似是經過無數風吹日曬，已然成了古銅色，臉盤稍大，眉粗且黑，額頭之上還有幾個淺斑，嘴角噙滿笑意。
乍一看，與尋常勞作的村婦無異。
只是近了，才發現其不同，一雙眼眸中帶著難以言說的慈悲感，深邃且有說服力，整個人透著一種悲憫世人的佛性。
持柳上前，行禮道：「聖女持柳，攜文登八金剛見過佛母。」
身後八位金剛，跟著行禮。
佛母含笑，上前，手腕由內向外擺動出一個弧度，最終落在了持柳的手腕處，語氣平和地說：「彌勒門下皆是一家人，何必需這些外禮。」
持柳起身：「佛母乃是彌勒親傳弟子，也是我們的引路之人，豈敢怠慢。佛母看這裡如何？」
佛母看向周圍。
院子在北，池塘在南，西面與東面皆是密林，就這道路，也僅僅只是通入密林十餘步。
僻靜，安寧。
佛母微微點了點頭，道：「地方是好地方，只是——彌勒需要的信徒在田野之間，炊煙之處，若只顧著安全，忘記了來路、去處，我等白蓮教何日能興盛，何日能迎彌勒降世？」
持柳心頭一顫：「弟子明日便將這裡毀去，去文登城內尋覓一落腳之地。」
佛母不置可否，邁步走向池塘：「章采被抓去了金陵，我以為你會緩一緩這裡的事，蟄伏几年，等待更好的時機起事。可現在看來，你執意在推行大業，為何？」
持柳跟在佛母身後，恭謹地回道：「因為眼下局勢突變，我等再不起事，恐會被朝廷連根拔起，多年心血與籌備毀於一旦。」
「哦，看來方濟寧給了你不小壓力啊，怎麼，他察覺到了白蓮教在登州？」
佛母側身看了一眼持柳。
方克勤因曾在濟寧當知府政績卓著，聞名於外，被人稱之為方濟寧。
持柳凝重地點了點頭：「若是登州知府前來，我們完全可以借這一場饑荒，讓信徒猛增數千，即便今年沒有動靜，蟄伏在暗，他日也能石破天驚，給明廷沉重打擊。可來的人是方濟寧，此人早年有神童之名，在濟寧時更是明察秋毫，一府無冤。」
「七日之前，放濟寧便察覺到了白蓮教活動的蹤跡，命令縣衙胥吏、衙役追查，若不是我們的人遮掩欺騙，隱藏了真實消息，方濟寧很可能查出了蛛絲馬跡。這七日來，我一直在清理痕跡，掃除隱患……」
佛母走至一棵柳樹旁，摘下翠綠的柳枝：「這都已經算是深秋了，竟還有如此青柳，這池水，該不會是溫泉水吧？」
持柳點頭：「確實是溫泉水。」
佛母揮了下柳枝，問道：「七日時間，以你的本事與能耐，多少隱患都該清理好了，可我在你的臉上沒看到輕鬆，為何？」
持柳拿起一枚石子，丟在了池塘之中：「因為——晉王與定遠侯，意外出現在了登州！」
「誰？」
佛母吃驚地看向持柳。
持柳這是第一次見到佛母驚訝的神情，在之前的見面時，她總是雲淡風輕，一切都在把握之中，透著自信與平和，無悲無喜，從沒有出現過驚訝、痛苦等神情。
「晉王朱棡，定遠侯顧正臣！」
持柳肅然道。
佛母深深看著持柳，問道：「你是說，顧正臣在文登縣城之內？」
持柳點了點頭：「還有朱棡。」
佛母揮了下柳枝，面色凝重，帶著幾分不安道：「朱棡並不重要，也不打緊，可這個顧正臣——實在是不簡單，但凡事情上有個米粒大的洞，他都能撕出一間房子那麼大的窟窿，最後將所有人塞進去，一刀砍下腦袋！官場人屠，百姓青天，這個人可比方濟寧難對付多了！」
持柳低頭，神情侷促：「正因為知道此人十分棘手，我才擔心哪裡做得不好，可能會被他發現破綻。為了避免萬一，所以我想提前舉事。只是一旦舉事，只亂一個登州府還不夠，需要萊州府、青州府的教眾配合。」
佛母搖了搖頭：「你擔心可能會被顧正臣發現破綻，讓我說，這個擔心完全沒必要。」
持柳行禮：「佛母信任我——」
佛母將柳枝丟到池塘里，打斷了持柳的話：「因為——顧正臣一定會發現破綻，說不得他現在已經確定文登縣裡面有白蓮教在活動了！」
「啊？」
持柳驚訝地看著佛母，趕忙說：「可此人下午才進入登州城，後來跟著方濟寧處理賑災之事，根本沒時間也不可能這麼快發現端倪，我們還有時間一點點圖謀。」
佛母盯著持柳，冷冷地說：「今年上半年，我一直在金陵、杭州等地，聽聞了太多顧正臣的事。我甚至潛入過句容縣衙，翻閱了郭家案的卷宗，那時候的顧正臣剛入官場，卻已表現出了驚人的洞察力，一樁樁充滿迷霧的案中案，他都能遊刃有餘破開。」
「聽說此人在泉州、福州破的大案更為驚人，還有金陵青龍山謀逆大案。那就是一個查案高手，只要有疑竇，他就能追查出個子丑寅卯！聖女持柳，我命令你，斷臂求生，該舍的舍，該丟的丟，立即，馬上，撤走白蓮教在文登縣的所有主力，遠離顧正臣！」
持柳駭然地看著佛母，不甘心地說：「可我已經準備了長達五年之久，恰逢災害連連，百姓飢困，只要振臂一呼，彌勒便會將紅光普照在這一片大地！頃刻之間，我們便能手握五千餘信徒，大業可期！」
多年籌備，怎能因一人名聲在外就此斷送！
佛母看著偏執的聖女持柳，又看了看不遠處的文登八大金剛，輕聲道：「顧正臣在登州府，登州府無我白蓮沒大業！顧正臣在山東，山東無我白蓮大業！」
「我不信！」
持柳喊道，有些破音：「我有著絕世的容顏，絕頂的智慧，我不會輸給他！」
佛母轉身，朝著來時的路走去，步伐很快，只留下了一句話：「不信，那你就去試試，若是你能活著離開登州府，我會割下你一塊肉，作為違抗佛母命令的懲罰。」