「三面紅旗幟？」
顧正臣臉色變得凝重起來，傳令道：「減速，全軍戒備。」
王良領命，攀爬上去。
鄧愈問道：「三面紅旗幟，是何意？」
朱棡解釋道：「水師安排了一套旗語，出海船隻，平日裡正常航行，只掛將旗或市舶司旗。一旦遇到危險，商船可掛一面紅旗求援，水師也是一樣。若遭遇重大損失，傷亡不小，或遇到致命危險時，可以掛兩面紅旗。只有十萬火急時，才會掛三面紅旗。與驛傳對應的是——八百里加急！」
鄧愈深吸了一口氣。
這剛出海，就有八百里加急送來，還是派測試蒸汽機一路走海追蹤，顯然這不是什么小事。
顧正臣並沒有急著上去，而是看向值守在底下的眾人，認真地說道：「你們在這裡，忍著熱，汗流浹背，幾個時辰呼吸不到新鮮的空氣，十分辛苦，這一點我知道，衛國公，晉王也都看在眼中。但諸位，蒸汽機船，最核心的便是蒸汽機，沒有你們在這裡守著，船無法行遠，遠航無法持續！所以，你們是每一次航行里的英雄！我保證，功勞簿中，你們的名字一個都不會少！」
「定遠侯放心，我們定會維護好蒸汽機，絕不讓它影響航行！」
莊可均肅然保證。
顧正臣滿意地點了點頭，讓朱棡、鄧愈等人先上去，踢了一腳準備鏟煤炭的馬三寶，然後指了指梯子。
馬三寶乖乖地爬了上去。
至甲板上，鄧愈大口大口地呼吸著，感嘆道：「只在裡面待了一會，我便難受，他們卻要在裡面待好幾個時辰，記功時，需要多給他們添些才是。」
顧正臣接過趙海樓送過來的望遠鏡，笑道：「這是自然。」
趙海樓指了指方向，顧正臣用望遠鏡看去，船行得很快，而且還噴著煙柱，顯然是蒸汽機船，除了這些出海的，也就只有太倉州那裡有這類船了，金陵在船廠的，一時半會還不會下水。
「命——段施敏、梅鴻轉向接應，問明來意。」
趙海樓瞭然，安排人傳出命令。
很快，兩艘大福船便以一個弧度轉向，朝著來船而去，在大致三里外速度減弱，梅鴻親自帶人登船，旋即，三面紅色旗幟降了下來，轉而掛起了測試專用的藍色旗幟。
三艘船朝著旗艦而來。
梅鴻、段施敏都打出了安全的旗語。
顧正臣安靜的等待著，看了一眼掌舵的林白帆與傳令兵，發現各自都在崗位之上，並沒有鬆懈，微微點頭。
趙海樓觀察之後，道：「對方的蒸汽機關閉了，船也停了下來。」
顧正臣瞭然，將手中的望遠鏡遞給蕭成，然後說：「那就等等吧。」
因為蒸汽機船速度上占據優勢，哪怕是大福船全速行進，也足以給寶船帶來致命威脅，為了避免意外發生，必須在安全距離時停下來，不允許莽撞地接近。
小船抵達了寶船之下，兩個人上了船。
一個熟人，格物學院的李子發，負責蒸汽機測試的人才，另一個則是個軍士，看著很是疲憊，雙眼裡都是血絲，衣襟也有些破爛。
李子發行禮之後，剛想說話，卻被一旁的軍士打斷。
「末將是廣東都指揮使司，廣州左衛千戶黃途安，奉了都司命令，將韓知府十萬火急的信件送至！」
黃途安從懷中取出一疊紙張，顫著手將東西遞了過去。
顧正臣緊鎖眉頭，看了一眼朱棡與鄧愈，言道：「本侯聽說過十萬火急的公文急報，聽說過邊關八百里加急，頭一次聽說一個知府，送十萬火急的信件給一個侯爺，而不是給朝廷的。這事——你不先解釋清楚？」
黃途安身體搖晃，腳步踉蹌了下。
申屠敏、關勝寶緊張地上前一步，護在顧正臣身側。
黃途安穩住，看著顧正臣：「定遠侯，東莞多達四百餘百姓，以慘不忍睹的方式，被倭寇虐殺！這就是韓知府，冒著殺頭的風險，也要將這份急報先送定遠侯一份！畢竟，誰也不知道定遠侯是在京師，還是在沿海何處！我們這一路打探，追到太倉州時，才得知定遠侯出了海，為避免這份書信貽誤，這才跪求李子發等人動用船隻追來！」
撲通！
黃途安跪了下來，瞪著發紅的眼睛，將一疊紙張與書信遞過頭頂：「末將請定遠侯，請東南水師，為東莞百姓報仇雪恨！」
顧正臣臉色一變，看向關勝寶。
關勝寶將書信與一疊紙張接過，交給顧正臣。
顧正臣將紙張先打開來，看到了令人悚然的一幕，一個婦人掛在樹上，肚子被剖開，腸子在地，嬰孩在地……
「這是——」
顧正臣手微顫。
黃途安回道：「這是東莞的慘狀，韓知府讓人畫了出來，為的就是能請動定遠侯，能讓朝廷發兵，將倭寇找出來，千刀萬剮！末將請定遠侯返航南下，前往廣東！」
顧正臣將一張張紙看過，然後將一疊紙交給朱棡，然後打開韓宜可的信件看了看。
韓宜可是個官場老人了，他知道這樣做並不合適，但他沒有辦法，廣州衛所現在沒什麼戰力，唯一有點戰力的，那就是孟書主導的廣州右衛，至少主將帶頭做事，但廣州右衛的主要職責是保護廣州港、廣州內港與市舶司，而不是出海作戰，且一旦廣州右衛調走了兵力，那市舶司與港口就空虛了，那樣一來，廣州的南大門就人守了。
想來想去，只能調動東南水師的兵力前來協助。但韓宜可不是東南水師的人，無權下命令，這才用加急的方式，將書信送了過來。
「該死的倭寇！」
朱棡怒不可遏，看向顧正臣：「先生，我們這就殺過去，將那些倭寇找出來，將他們剁成肉泥！林白帆，轉向！」
林白帆將手放在船舵上，卻沒有動作，而是看向顧正臣。
鄧愈看過圖畫與書信之後，眼神中的殺氣毫不掩飾，對顧正臣道：「百姓被殺，這種事不少發生。可如此殘暴、惡毒的虐殺，實在是我平生所未見！這大脖子病不治也罷，你應該命令水師立即南下，讓倭寇血債血償！」