閥門上的紅標指在九的刻度上。
一隻腳踩在踏板上，鍋爐底下的門打開，一鏟子煤炭被丟了出去，鬆開腳，鍋爐的門便落了下去。
孟守巨從內艙里走至門口，拿出粉筆，在掛著的小黑板上添了幾筆，對守護鍋爐的楊民道：「底下是熱多了，尤其是這個天氣。」
楊民將汗巾在臉上一抹，然後甩到肩膀上：「可不是，咱當初也是個白面書生，可眼下，都赤膊上陣了。」
孟守巨哈哈大笑：「當初從溫州府學被調過來時，我還不服氣，什麼格物學院，聽都沒聽過，可誰知到了之後，竟是十頭牛都拉不回，當初為了惡補蒸汽機之事，咱們可是熬了整整三個月啊，懸樑刺股都是小事，還有個傢伙吊脖子的，叫什麼狄正心。」
楊民忍不住笑了起來：「沒錯，就是他，那傢伙也是個瘋子，聽說第一個通過考核有獎金可以拿，連命都豁出去了，冬天就敢用冰水洗澡，沒精神了，還敢往懷裡塞冰溜子……」
孟守巨抬起頭，看著上面的隔板道：「但這傢伙熬出來了啊，是三班的班正，蒸汽機船測試時，別人束手無策的故障，他一出手，那就解決了，這次定遠侯也見了他，對他期待甚高，我們若是不努力一把，不知什麼時候能出頭。」
楊民摘下一旁掛著的水囊，咕咚了幾口，言道：「出不出頭什麼的不重要，重要的是我喜歡和這堆鐵東西打交道。這東西，實在是太美，太漂亮了，比秦淮河上的姑娘都好看……」
孟守巨打了個哆嗦。
娘的，這傢伙審美是不是扭曲了，蒸汽機是漂亮，可也不至於能比得上秦淮河上的姑娘，人家摸起來酥軟，用點力還會哼哼，這傢伙摸起來燙手不說，用點力只會鐺鐺，磕碰到之後，腳都疼好幾天……
楊民聽到動靜，湊到梯子下看了看，見下來的人是自己這一組的班正莊可均，趕忙站直身體。
瘦削的莊可均下來之後，看了看楊民、孟守巨，言道：「晉王、衛國公、定遠侯要下來了，讓大家都打起精神來。」
「他們要來？」
楊民、孟守巨吃了一驚。
要知道這底下的溫度相當高，人在這裡很快就會汗流浹背，加上底下空間有限，顯得很是壓抑，衛國公、定遠侯完全沒必要下來受罪。
消息傳開，在底下值守的人站在崗位道上，等待著一公一侯的到來。
很快，朱棡、鄧愈、顧正臣等人下來。
顧正臣眼見鄧愈咳了起來，言道：「這裡可比不上甲板上舒服，你嗓子又不太好，不如在上面休息。」
朱棡在一旁附和：「若是因此讓衛國公病情加重，我等也有罪責。」
鄧愈擺了擺手，喘平了一些，笑道：「無妨，我算是登上蒸汽機船的第一個公爵吧，若是不下來看看，回去如何吹噓？不能總讓徐達、李文忠等人專美於前。」
顧正臣見鄧愈堅持，便對莊可均道：「那就給衛國公介紹介紹吧。」
莊可均剛想點頭，側頭看到了一個十歲左右的孩子跟著下來，眨了眨眼，看向顧正臣。
顧正臣看了一眼馬三寶：「這裡的東西不准隨意觸摸，也不准亂走動，否則，日後別想再下來一次。」
馬三寶高興地喊道：「是，先生。」
莊可均、楊民等人對視了一眼，感情這是定遠侯的新弟子，不過這是誰家的孩子？
顧不上猜測，莊可均引著朱棡、鄧愈等人，介紹道：「這艘寶船上的蒸汽機，屬於第三版蒸汽機。相對最初的鍋爐，這裡改進了汽水分離裝置，汽可以進入汽缸，而水則會通過管道流出。這後面便是大型蒸汽機的汽缸……」
鄧愈沒有想到，大明竟可以製造出如此龐大的鐵傢伙，忍不住詢問：「如此大的汽缸，你們是如何打造出來的？即便是鋼鐵，也不好合攏吧，我看這裡並沒什麼縫隙，如何做到的？」
莊可均有些為難。
顧正臣開口道：「這涉及到格物學院全新的鍛造方式，是藉助蒸汽機提供巨大的捶打力量，以包鋼的方式，將其鍛造成一個整體。這法子看似簡單，實則操作很是繁瑣，費時費力。不過若這個技術變得成熟的話，日後大明水師可能會出一個真正的鎮國之器。」
「哦，你說的是？」
鄧愈眼神中透著期待。
顧正臣敲了敲一旁的鐵架子，輕聲道：「若是整個船，沒有一塊木頭，完全以鋼鐵打造，那日後誰還能在大海之上戰勝大明？」
「完全鋼鐵打造？」
鄧愈瞪大眼，旋即搖頭：「不可能，鋼鐵如此沉重，非沉了不可。」
朱棡咳了咳，在一旁說道：「衛國公，也不盡然。現在格物學院進行研究浮力，發現只要船的排水量足夠大，產生的浮力超出船的重量，船就可以浮在水面之上，別說鋼鐵，就是全都是石頭，只要滿足這個條件，就不會沉。最初我也不信，可格物學院的研究證明我錯了。」
鄧愈總感覺自己笨笨的，每個字都聽清楚了，偏偏什麼都沒聽懂，只知道，似乎鐵船也能飄，石頭船也能飄？
這已經突破了自己的認識。
不過，蒸汽機都出來了，就在眼前，還有什麼是不能信的？放以前，有人告訴自己燒開水就能讓船跑起來，自己能信嗎？
馬三寶似乎進入到了一個神秘的世界，好奇地看著周圍的一切，仔細聽著別人的講述，也不敢說話多問。
蒸汽機值守室中，一個繩索垂落下來，繩索下掛著一顆刷著黑漆的石頭，值守的馬翩趕忙喊道：「準備減速！楊民，核實命令！」
楊民聽聞，當即跑至鍋爐旁，順著向上的通道看去，只見王良已經匆匆下來，語氣急促地說：「減速至二，定遠侯，有情況。」
顧正臣轉身看向王良，皺了皺眉頭：「這才出海不到四個時辰，還在大明海域，能有什麼情況？」
王良正色道：「我們身後出現了一艘蒸汽機船，像是一路追過來的，瞭望發現，對方打出了三面紅旗幟！」