五輛馬車，緩緩進入通濟門。
中間的一輛馬車掀開帘子，一個小腦袋伸了出去，好奇地看著街上的行人，聽著叫賣聲，回過頭便對裡面的父親、兄長喊道：「這裡就是金陵城了嗎？好是熱鬧，昆陽可沒如此多人。」
馬哈只面色凝重，一言不發。
十四歲的馬文銘拉過弟弟，以兄長的姿態說道：「三寶，父親交代過，到了京師更需要小心謹慎，不能亂看，亂說話，你怎麼就是不明白，說不得那些人會抓我們去砍了腦袋。」
年僅十歲的馬三寶歪了歪腦袋，張開嘴，露出宛如編貝齊整的牙齒：「蔡大哥、趙大哥他們都是好人，怎麼可能會砍我們的腦袋，再說了，他們身後可是有軍士跟著，要殺，那也是在昆陽殺，幹嘛費力給我們找了馬車，一路送到這裡來，提著腦袋趕路不是更快？」
馬文銘張了張嘴，無力反駁。
論聰明程度，自己似乎比不上這個弟弟。
馬哈只感覺馬車停了下來，眉頭一動，看向帘子外，很快，蔡源便出現在了外面。
蔡源拱手行禮，言道：「馬先生，還請諸位下馬車吧。」
馬哈只問道：「到地方了？」
蔡源微微搖頭：「這倒是沒有，只是，定遠侯來了。」
馬哈只有些吃驚，安排馬文銘、馬三寶下了馬車，跟著走了下來，不放心地看了看後面，妻子溫氏與五個四個女兒都下了馬車，不過小女兒今年只有兩歲，還需要抱著。
看向北面，周圍的人群主動分至兩側，一個不到三十歲的年輕人站在那裡，身後跟著兩個護衛，不緊不慢地走了過來。
蔡源、趙仁、秦本、王寧上前，站為一排。
四人拱手，肅然作揖。
「弟子蔡源——」
「趙仁！」
「秦本！」
「王寧！」
「見過顧堂長！」
顧正臣仔細打量著幾人，含笑點了點頭，言道：「好樣的，你們為朝廷打下雲南，安撫土司，靖平地方立下了不少功勞，這些年，辛苦你們了！」
「不辛苦。」
蔡源等人憨笑。
可任誰回想，這段潛伏的歲月都是辛苦的，遊走在生死之間，藏身在敵人身側，做的還是隨時可能掉腦袋的活。幸是在格物學院學了一些本事，加上做事謹慎，這才沒出意外，順利完成了任務。
顧正臣上前，挨個拍過四人的胳膊，滿意地說：「朝廷的封賞已經確定了，你們想入朝為官，去戶部就去戶部，不想入朝為官的，可以折為銀錢，換塊功臣牌匾回家，日後的路怎麼走，自己選好，你們也算是太久沒歸家了，知你們歸心似箭，交接好了，都回去看看吧。」
蔡源側身：「顧堂長讓我們找尋的人，已找到了。」
顧正臣看去，只見一個面容堅毅，透著滄桑之感的中年人站在那裡，骨子裡透著一股子剛強，左右站著兩個孩子，身後則是婦人與女子。
「確定是他們嗎？」
顧正臣問道。
趙仁、蔡源等人搖頭。
人是你讓找的，資料是你提供的，符合這條件的，就這一戶人家，是不是還需要你確定不是……
顧正臣也知道問他們有些不合適，信步走了過去。
馬哈只帶馬文銘、馬三寶行禮。
顧正臣上前，扶起馬哈只等人，看了看馬文銘，又看向馬三寶，最終落在了馬哈隻身上，見馬哈只有些緊張，便開口安撫：「他們是奉我的命令找尋你們而來，若路上多有得罪、怠慢，我代他們致歉。」
馬哈只沒想到定遠侯是如此年輕，說話也是如此和氣，趕忙回道：「沒有怠慢，一路之上他們照顧得很好。」
顧正臣問道：「這兩位是？」
馬哈只回道：「長子馬文銘，次子馬三寶。」
顧正臣看向馬三寶，上下打量了下。
按照歷史進程，馬三寶會在大明徵雲南時，作為被俘虜的幼童被閹割，然後送到金陵，之後分配給了朱老四，後來朱老四奉天靖難，因為軍功被改名鄭和，等朱老四坐穩皇位之後，便開啟了華夏古代歷史上規模最浩大的遠航。
鄭和之後，再無鄭和，直至六百多年後，水師開始下餃子，這才有了遠航之路，通達全球。
看馬三寶一臉純真，明亮的眸子裡還透著對未知的好奇，紅潤的臉龐還沒經歷過多少風雨，就知道他現在還沒被閹割。
閹割幼童是一種大明對失敗者（多數是少數民族）的「慣例」，沒辦法，宮裡有需要。
宦官這玩意吧，在明初不存在什麼競爭市場，切了基本能進去，工作還穩定，只要還有一口力氣，就不存在失業問題。雖然有崗位，可沒人主動就業，在「特殊人才」越來越稀少的情況下，只能閹割幼童了。
畢竟以前伺候皇宮裡的人，宦官基本上夠用了。可隨著朱標、朱樉、朱棡、朱棣等一個個長大成人，那宦官還怎麼夠用？不說老朱現在都有好幾個孫子了吧，就自己的兒子、女兒那也是一個接一個地造，這也需要宦官伺候不是……
閹割幼童雖然不人道，但蓋不住皇家有需要。
殘忍就殘忍點吧。
這一次在雲南一樣有幼童被閹割，大軍征戰，總需要帶點東西回來，這事顧正臣想阻攔也阻攔不住，想干涉也干涉不了，閹割一些人是大軍必須要做的事。
但顧正臣還是在暗中出了手，就提了一條：伊斯蘭教徒之家不閹割。
傅友德、沐英、藍玉等人雖然對顧正臣的要求不太理解，但還是答應了，這刀子才繞過了老馬家。
這事老朱從來沒問過，顧正臣也沒打算說，不過這會老馬家的人到了京師，錦衣衛很可能會將動靜告訴老朱，如果朱元璋問起，自己也是有理由的，那就是從伊斯蘭信徒口中，探尋前往遙遠天方的航線，開拓貿易路線。
至於為何不在廣州或舊港找伊斯蘭教徒，那也好應付，當時自己不是還沒到南洋……
不過想想，老朱日理萬機，也有可能對這種小事不會在意。
這就是馬三寶，歷史中名震天下的鄭和啊，現在還是個十歲的孩子，這樣也好，人小，好拿捏、好塑造……