典史宅。
陳忠坐立不安，焦急地走動著，額頭滲著微汗。陳氏推門走了進來，蠟燭劇烈地搖晃起來。
門關上。
陳忠連忙上前，急切地問：「如何了？」
陳氏面色蒼白，不敢直視陳忠，壓低聲音：「老爺，不少胥吏、衙役都去了二堂，轉投在縣尊門下。」
陳忠握了握拳頭，咬牙說：「這群吃裡扒外的傢伙，一群廢物！」
陳氏拿起手帕，擦了擦陳忠額頭的汗：「縣尊強勢，又有手段，老爺還是莫要與他爭鬥，低個頭，認個錯，這事興許就過去了。」
陳忠一把推陳氏的手，憤怒地喊道：「你懂什麼，投效他人要納投名狀！這些年來，他們都是經我的手做事，縣丞劉伯欽、主簿趙斗北只是運籌！他們納投名狀，必然是點出了我，如今認錯還有何用？」
陳氏擔憂不已，眼含淚水：「老爺快想想辦法，去找主簿、找縣丞想想法子。」
陳忠沒想到縣衙局勢變得如此之快，一個個胥吏、衙役在顧正臣的威脅利誘之下開始屈從，經營多年、看似牢不可破的利益網，就這樣被強硬撕開！
蠟燭再次搖晃起來，陳忠離開典史宅，去了主簿宅，卻被告知主簿去找了縣丞，只好到了縣丞宅，求見劉伯欽。
倩兒打開門，看清來人是陳忠時，臉上浮現出一抹驚訝之色。
陳忠沒有留意，大踏步走向縣丞的房間。
倩兒連忙關上門，跟了過去。
砰！
陳忠猛地推開劉伯欽的房門，聞了聞酒氣與菜香，不由地惱怒起來：「劉縣丞、趙主簿，你們倒是悠閒，在這裡設宴歡愉，可曾想過我已被架在火上為人炙烤！」
倩兒跟上來，面色不定地看了看劉伯欽，行了個禮，開口道：「縣太爺，老爺，主簿，陳典史到了。」
劉伯欽擺了擺手：「下去吧。」
陳忠聽到「縣太爺」三個字時，冷汗剎那出來，看著背對著自己的人側過身，熟悉的面孔，不正是縣尊！
顧正臣看了看劉伯欽、趙斗北，淡淡一笑：「沒錯吧，我就說陳典史會來。」
陳忠感覺嘴唇有些干，連忙上前行禮：「縣尊。」
顧正臣抬手：「莫要多禮，都在等你一人，入座吧。」
陳忠目光驚疑地看向劉伯欽、趙斗北，不安地坐了下來。
顧正臣舉起酒杯，正色道：「初來句容時，你們三人設家宴款待。今日，本官動了俸祿布置了一桌酒菜，特意打了你們喜歡喝的清酒，莫要客氣。」
陳忠不知所以，劉伯欽、趙斗北面色難看。
顧正臣見無人舉杯，自顧自一飲而盡，放下酒杯，端起酒壺，笑道：「官場之上，難免鉤心斗角。只不過今晚，本官還是希望與你們三人推心置腹，交談一番。畢竟，有些話今晚不說，可能就沒機會再說了。」
劉伯欽、趙斗北、陳忠彼此看了看，低頭不敢出聲。
顧正臣滿酒，看向劉伯欽：「你是四年第三甲賜同進士出身，僅僅被委任為句容縣丞，感覺屈才吧？」
劉伯欽忙說：「朝廷所命，何來委屈。」
顧正臣呵呵笑了笑：「委屈不委屈，你自己心裡清楚。至於趙主簿，雖非科舉出身，畢竟在元廷里做過教諭官，升為主簿，至少朝廷待你不薄吧？」
趙斗北拱手：「不薄！」
顧正臣微微點頭，看向陳忠，目光銳利地說：「陳典史——你是句容本地人，縣衙戶房裡爬上去的，算是少有的就地升遷。整個縣衙里，你是最熟悉四柱帳本，也是最善於寫四柱帳本的吧？」
陳忠臉色更是蒼白，嘴唇有些哆嗦：「縣尊是何意？」
顧正臣再飲一杯酒，徐徐道：「何意，陳典史還不明白，這些帳冊，戶房早已交了出來，本官看了，算得上天衣無縫。」
陳忠鬆了一口氣。
顧正臣從袖子裡拿出了一本帳冊，擱在桌子上，平靜地說：「只不過，被趕出縣衙的戶房劉大星，為了重回戶房辦差，上交了另一本帳冊，這裡面記錄了一些帳目。不巧的是，這些帳目，正好與戶房的四柱帳本暗合。陳典史有沒有興趣看一看？」
陳忠駭然不已，目光看向帳冊，手開始顫抖起來。
顧正臣敲了敲帳冊，站起身來，看著無言的三人，嚴肅地說：「本官來句容，不是為了盤帳，而是為了這裡的百姓有飽飯吃！陳典史，你身體不太好，不如就早點——致仕吧。」
陳忠的汗水從額頭滾至臉頰，起身至一旁，跪了下來：「還請縣尊高抬貴手！」
顧正臣目光中沒有憐憫之色，拿起酒壺，將酒水傾倒在帳冊之上，沉聲道：「致仕文書寫得誠懇一點，用點心，明日一早送來。若是本官沒看到，等朝廷發落下來，你只能去土地祠懺悔了。」
劉伯欽、趙斗北心驚膽戰，不敢說話。
顧正臣轉身，拉開房門，看著有些漆黑的夜空，說了句：「春主生，秋主殺。秋還沒結束，都好自為之吧。」
倩兒打了燈籠，小心翼翼地送顧正臣出了知縣宅，見顧正臣面色嚴峻，猶豫了下，喊了聲：「縣太爺……」
顧正臣看向倩兒，本就柔弱的臉上更多了幾分淒楚，問道：「有事？」
倩兒想了想，咬牙說：「劉老爺他……」
顧正臣搖了搖頭，伸手打斷了倩兒：「你應該清楚你的身份，有些話不要說，莫要給自己招禍。」
奴僕不得告家長，這是規矩。
顧正臣看著想說話的倩兒，淡淡一笑：「有些事不需要你來說，本官也能調查清楚。只是現在實屬多事之秋，本官不想將事做絕。有時候饒人，比不饒人更需要勇氣，回去吧。」
倩兒看著離開的顧正臣，眼淚欲滴。
顧正臣回到二堂，從袖子裡又取出一份帳冊，丟至一旁。
陳忠貪腐的帳冊可不止一本，給他一本也無妨。
顧正臣之所以沒有痛下殺手，實在是因為下不了去手。
這些帳冊雖然證明了陳忠的貪腐，可這些帳冊與胥吏、衙役的證詞，也說明陳忠貪腐並非一人之貪，他吃肉的同時，也給所有人都喝湯了。
這口湯，一喝就是五年！
胥吏得其好處，五年來沒幾個低於六十兩，衙役得其好處，也沒幾個低於二十兩。
這要認真一點，一棍子打死，句容縣衙真要為之一空！
顧正臣不是不痛恨貪官，只是在痛恨的同時，也理解他們的難處，官員過低的俸祿捉襟見肘，何況是胥吏、衙役？
誰背後不是家，不貪老婆孩子都要頓頓飢餓，穿得跟個乞丐似的，這清貧的日子有幾個人能堅持得下去？
他們的貪腐，為的並不是風花雪月、縱情享樂、醉生夢死，為的是全家人吃得起飯，活下去！
顧正臣捫心自問，若自己的父母、妻子兒女日子過得不像人樣，一年到頭來連幾頓飽飯都吃不起，自己手握權力，會不會去貪，會不會伸手去拿？
貪污是罪惡，是犯罪，這一點無疑。
只是，這些官吏的貪污行為更深層之下埋藏著的是對生活的無奈。
顧正臣想起後世的兩句話：
一個人為錢犯罪，這個人有罪。
一個人為活著犯罪，這個社會有罪！
說到底，大明開國初期，迎著殺戮之刀而去的貪腐之人成群結隊，不止是官員有罪，老朱至少也需要擔負一些責任。
從這個角度來看，顧正臣雖然不認同他們的行為，但理解他們的行為，所以才會設養廉銀，並願意給他們一次機會。
若有人收了養廉銀還將手伸向百姓，那顧正臣不介意用一用欣賞欣賞剝皮的行為藝術！
顧正臣留在二堂休息，一個時辰醒來一次，見一見投效而來的胥吏、衙役等人。
天亮時。
陳忠遞上了一份致仕文書，以自己腿腳受傷不利於行，難當典史之任，又以母親年邁，無人照料等為理由，央求朝廷准許致仕。
顧正臣收了陳忠的印信，在文書上添了幾句話，安排人送到承發房，轉給金陵吏部。
典史任免權在吏部，致仕退休，自然也需要找吏部批，也好告訴吏部，句容縣衙缺了個典史，再給安排個來過來。
對於縣衙之中，依舊觀望的五個胥吏，四個衙役等，顧正臣沒有手軟，大筆一揮，全部開出縣衙。
縣丞劉伯欽、主簿趙斗北「已是痊癒」，出現在大堂之上。
從這一日起，顧正臣逐漸掌握了縣衙內的權力，一眾衙役、胥吏直接聽命行事。
升堂，威武！
顧正臣面色肅然，沉聲喊道：「智水裡長孫品、老人孫程何在？」
孫品、孫程連忙從門外走了進來行禮。
顧正臣直截了當：「孫五兩、孫浩二人可到縣衙？」
孫品不安地回：「縣太爺，我等已差人找尋到孫五兩、孫浩的娘家，其妻子皆說兩人並未一同出門，而是留在了智水家中，可我等找遍智水，不見此二人蹤跡！」
顧正臣凝眸，冷冷地說：「你們的意思是，孫五兩、孫浩二人失蹤了？」
孫品無奈地點頭：「我等已發動鄉親繼續找尋，一旦找到，定送縣衙告稟。」
顧正臣嘴角微動。
自己剛剛發現了端倪，找到疑點，兩個關鍵人物卻突然失蹤，呵，好快的手，好快的速度！