回到句容縣城時，天色已暗了下來。
顧正臣疲憊地坐在二堂，剛端起茶碗，吏房周茂就走了過來，行禮道：「縣尊，吏房孫五，兵房王金、書吏林山、衙役韓強等八人求見。」
「讓他們進來吧。」
顧正臣喝了一口茶，整理了下衣襟。
孫五、王金、林山等人走入二堂，紛紛行禮。
顧正臣看著眾人，冷漠地說：「本官若是沒有記錯，孫五、王金，你們不是身患重病，不良於行，怎麼，這是吃了神丹妙藥，已是痊癒？」
孫五、王金等人瑟瑟發抖，叩頭喊道：「我等知錯，還請縣尊寬恕。」
顧正臣呵了一聲，看向林山：「你老娘不是病倒在床，如今跑到縣衙里來，豈不是不能盡孝道，大明以孝立國，若你是不孝之人，又如何忠於朝廷，忠於陛下？讓本官說，你大可以先回去盡孝。」
林山惶恐，低頭認錯。
顧正臣看向衙役韓強：「你是什麼緣故來著？哦，本官想起來了，你老婆快生了是吧，是小子還是姑娘，滿月酒時給你一份賀禮如何？」
韓強打了個哆嗦，冷汗直冒。
顧正臣一拍桌案，怒斥：「一個個裝病，無事生事，這是打算與本官作對，還是與朝廷作對，啊，說！」
孫五、韓強等人連連叩頭。
王金見情況不對，直接出賣了陳忠：「縣尊，是典史吩咐我等這樣做的，我們不敢不聽啊。」
「哦，是嗎？」
顧正臣眼神變得冰冷起來。
王金咬牙：「沒錯，是他！陳忠還要挾我們，若不聽命行事，便將我等剋扣徭役，貪墨糧食一事奏報朝廷，我等不敢不從。」
顧正臣手指點了點桌案，微微點頭：「剋扣徭役、貪墨糧食一事，本官早有耳聞，也知你們無奈，這才說動朝廷，用了一些手段設了養廉銀。既然王金幡然醒悟，迷途知返，本官也不好追究。周茂，傳戶房駱韶，給王金提三貫錢，權當這個月的養廉銀。」
王金激動不已，連忙叩謝。
顧正臣將目光投向林山、韓強等人：「至於你們，能不能拿到這個月的養廉銀，呵呵……」
林山、韓強等人明白顧正臣的意思，再也顧不上往日「情誼」，一個個將典史陳忠給咬了出來。
周茂將每人所說記錄下來，留押之後，將一疊紙張遞給顧正臣。
顧正臣仔細看過，微微點頭：「傳下話去，今晚揭發檢舉縣衙中不法事者，過往貪墨一事本官不再追究，給三貫養廉銀，日後聽差，好好做事。若明日天亮，胥吏、衙役等依舊頑固，裝病偽假不肯聽差，本官將調查帳冊，一旦發現不法之事，當嚴懲不貸！」
亮劍！
顧正臣當機立斷！
林山、韓強等人反水典史陳忠，說明這一批人已經承受不住壓力。
時間拖得越久，這些人越過得惶恐。
踢出一批人，安插一批人，這本身就是一堆壓人的稻草。
養廉銀的出現，浮動人心。
而強行抓捕郭傑、郭梁、郭寧三人，則表明了顧正臣的態度：乾的就是郭家。
一系列動作下來，已經讓心理承受脆弱的胥吏、衙役屈從，現在剩下的那些「硬骨頭」，必須拿錘子敲下才行。
縣衙里的爛帳，只要想找出問題並不難，帳目能不能對得上，不完全看帳目，還需要看人證。
就以衙門貪墨徭役糧食來說，帳目支出了這些糧食，徭役百姓沒收到這麼多，你帳本做得再天衣無縫，也擋不住調查，左右一核對，抓幾個經手之人刑訊，必然一清二白。
顧正臣不打算再繼續等下去，有這批人與十二名生員在，縣衙基本運轉已不成問題，即使再踢出去二十餘人，也不礙事，大不了多加班，給這些人弄個「九九六」，反正大明沒勞動法。
實在不行，句容縣衙也是可以學專家，調休調休嘛。
一晚時間，多了不給，乾脆。
極限壓迫，要走要跪，隨意。
現如今主動權掌握在自己手中，封建時代，在強硬的一把手面前，其他人都是僕從，也只能是僕從。
顧正臣留下書吏林山，拿出戶部文書，遞給林山：「將這份文書擬作告示，明日一早張貼出去，另外，將消息傳報各地里長、甲長、糧長與老人。」
林山接過一看，臉色有些難看：「以棉布代輸秋糧，這，縣尊，據我所知，句容棉花可不多啊……」
顧正臣揉了揉眉心。
朱元璋下過旨意，凡民田五畝至十畝者，栽桑麻棉各半畝，十畝以上倍之。
句容百姓是種棉花的，只不過種植面積有限。
按照民田來算，每畝秋稅米三升多，二十畝地，合六斗米。
戶部文書規定，六斗米折色棉布一匹。
對於有二十畝地的百姓而言，種植棉花通常只有一畝，而一畝地的棉花收成只有六七十斤。算六十斤收成，彈去籽棉之後，只剩下不到四五十斤。
一斤棉花一斤紗，一匹棉布，需要十五至二十斤左右棉花。
從這些數字粗略來看，折色棉布對百姓來說不算難事。
可問題是，句容是五山一水四分田，田地本就不多，加上百姓耕地分散，將好田地都用來耕作可以吃飯的稻穀，可以織作的桑田，將貧瘠的地留給了棉花，半畝地十斤棉花都打不出來的百姓大有人在。
再說了，納糧，將糧食運到地方，在納稅由帖上籤個字，蓋個章，今年稅任務就結束了。
可棉布不一樣，棉花摘出來，你需要找人去彈棉花，需要去紡成線，然後才是織成棉布，這個過程中耗時耗力，如果你不會彈棉花，紡線、織布三步之中的任何一步，都得花錢，如果這三步都不會，那更乾脆了，直接去買棉布吧……
顧正臣買的麻布一匹三百五十文，棉布一匹相對便宜點，但也要足三百文。
三百文錢，只是目前的價格，等到供不應求時，價格會漲上來，百姓要付出更大的成本購置棉布。林林總總的成本算下來，並不低於六斗米。
這還是對於地多的百姓而言，那地少的呢？有些百姓五畝地都不到，不需要種植棉花，他們只能去賣掉糧食購入棉布。
顧正臣看向林山，有些憂慮地問：「你認為，句容百姓完成以棉布代輸秋糧的難度大不大，從實說。」
林山認真地想了想，開口道：「縣尊，句容棉花不多，但也不至太少，應該有六成百姓可以完成以棉布代輸秋糧，剩下三四成，恐怕需要購置棉花或棉布。」
顧正臣皺了皺眉頭：「只有六成？」
林山連忙說：「屬下只是據經驗推測，至於到底能有多少，還不好說。」
顧正臣點頭。
林山是句容本地人，他的話有一定的可信性。
按六成算，至少大局面能穩得住。穩得住局面，就有時間來解決問題。
「這項任務是個挑戰啊！」
顧正臣喃語，想到什麼，看向林山：「我們可以化挑戰為機遇！這次朝廷以棉布代輸秋糧可不止是句容一地，而是整個應天府、浙江與江西三地！這樣一來，棉布將會成為緊俏之物，市價會上浮不少。」
林山疑惑不解，什麼是化挑戰為機遇？
顧正臣站了起來，踱步中，盤算可行與否，突然轉身對林山下令：「讓人傳話，後日一早，各地里長皆至縣衙！」
林山雖是不理解，還是答應下來。
顧正臣看著空蕩蕩的二堂，握了握拳：「老朱啊，多謝你的政策，養廉銀有著落了……」
金陵。
句容禮房吏員劉賢失魂落魄地站在秦淮河畔，總感覺渾身冷得厲害。
收了人十貫錢，跑到金陵御史台揭發句容知縣顧正臣擅分縣庫，以養廉銀之名，化朝廷胥吏為幕僚，意欲排除異己，控制句容縣衙！
劉賢相信，這些罪狀遞上去，顧正臣絕對死無葬身之地，說不得自己因為檢舉有功被賞識，從此一步登天！
可現實，讓劉賢想哭。
到了御史台，說明了情況，遞上了檢舉文書，結果御史台的人竟然將自己給趕了出來！
這裡是御史台啊，是言官的地方啊，他們不都是天不怕地不怕，敢於揭露黑暗，直言上諫的人物？
為何眼睜睜看著顧正臣為非作歹，亂法行事而無動於衷？
被人趕出來不說，劉賢萬萬想不到的是，竟有人威脅自己，說什麼「再讓老子看到彈劾、揭發檢舉顧正臣不法事的文書，老子先弄死你」。
劉賢畏懼了，這顧正臣到底有什麼通天本領，竟然能讓御史台為其撐腰？
如果陳寧知道劉賢這樣想，估計要罵人，老子不是為顧正臣撐腰，是害怕顧正臣折了老子的腰！
一次吏部調令，顧正臣安然無事，一個御史，一個吏部侍郎去海邊玩螃蟹去了。
一次御史彈劾，顧正臣依舊安然無事，而彈劾他的李讓現在還在大牢里關著，聽風聲，死是死不了，但下場很可能也是去三千里外釣魚去。
胡惟庸點過陳寧，陳寧也吃過顧正臣的虧，知道顧正臣背後站著的是太子朱標與皇帝朱元璋，這樣的人物，豈是你一個小小胥吏能整得？
劉賢，你不是拉顧正臣下水，是給御史台挖坑啊，我陳寧得罪你了還是咋滴，滾，滾得越遠越好……
在劉賢看著秦淮河燈火，站在秋風裡瑟瑟發抖的時候，顧正臣合上一本帳冊，看著跪在堂下的劉大星，輕輕笑了笑說：「有了這些帳冊，本官可以做東請客嘍。」