第90章 常遇春年歲疑雲.....
朱豹目露疑惑，瞪眼問道：「全面戰略合作，此是何意？」
康泰輕輕搖動衣袖，答道：「此乃我家侯爺之意，具體詳情我也不甚明了。我家侯爺曾言，漢騎與貴蒙古的合作，將是長久之計，涵蓋軍事、經貿、政事乃至日常生計，於雙方均有裨益。」
朱豹輕展竹簡，目光在協議之上流連，只見藍玉在其中提出了數項要求：
首先，依照四選一的比例，從蒙古各部落的青壯男子中挑選出精銳之師，編入漢騎的行列。
其次，蒙古各部落餘下的青壯男子，悉數編入蒙古預備騎。各部落內部的管理依舊保持原有格局，然而在與大宋交接之時，需分為左、右、中三大部落，另設一獨立小部。蒙古中郎將之下，設立四位護蒙古校尉，各司一部，負責訓練和管理蒙古四大部的預備騎。戰時，這些預備騎仍舊由原有的蒙古將領指揮，但護蒙古校尉享有監督之權。
其二，為了便利胡宋之間的交流，蒙古各部落二十九歲以上的男子皆須學習宋文，講宋語，取宋名。
朱豹聞言，不禁冷哼一聲，道：「所謂雙方互惠？我看不過是單方面對你們大宋有利罷了！」
朱豹此言一出，朱靈立刻拔出腰間寶刀，怒目圓睜，厲聲叱道：「從爾等之中挑選炮殺手，我等乃出金銀僱傭！爾等蒙古戰力不及往昔，我等免費予以訓練，悉心傳授戰技，交由爾等指揮！我等又不吝教授爾等聖賢之學，使得爾等蒙古人更加富足、強大，通曉禮儀，這難道不是對爾等有所裨益嗎？！朝廷往昔何曾如此厚待過爾等，爾等不思感激，反而口出怨言，若爾再敢如此放肆，我定當上報我家侯爺，取消與爾等蒙古的全面戰略合作之誼！」
朱豹心中雪亮，藍玉此二策，實為逐步剝奪蒙古之精銳殺手，逐步收編蒙古騎軍之權，逐步消解蒙古之風俗。如此循序漸進，便可從根本上剪斷蒙古人之根脈，使蒙古人逐漸受制於宋人，迅速被同化，直至徹底融入宋人之文化。
史冊之中，蒙古之所以被陳友諒分化為四部，最終消逝在歷史長河之中，大部分部落被同化為宋人，徹底融入了宋家的懷抱。唯有那些居住在邊塞的部落，保留著些許野性，有的加入了瓦剌，有的如泥勒一般，自成一家，脫離蒙古，分化而出。
朱豹目光流轉，望著宮外那批英勇無比的漢家騎兵，隨即跪倒在護蒙古中郎將朱靈面前，聲音顫抖：「中郎將大人，若依約行事，強行更改蒙古數百年之習俗，恐怕各部落將會立刻反叛，騷擾我大宋邊疆！」
朱靈目光如刀，狠辣地盯著朱豹，周身殺氣騰騰：「立刻反叛？朱豹，你這是在威脅本將嗎？！按朝廷舊例，若非持有竹簡，我確實無權取你性命。但你是否知曉，當年護蒙古中郎將湯修因呼征單饒言行不馴，便將其斬於劍下，另立你祖輩欒提羌渠為單饒。雖湯修因此被朝廷拘捕，但你祖輩的單饒之位卻得到了朝廷的認可。湯修雖被囚於銀陵，但不久便無罪釋放。我若今日將你斬首，最多不過是遭受府侯的幾句責斥，耽誤了升遷之路。而你，不僅單饒之位將不保，恐怕連這條性命也將付諸流水！」
言至此處，朱靈隨意指向那些蒙古貴族之中，語氣輕蔑：「朱豹，我等助你除去伯父，將你推上單饒之位。若你膽敢悖逆，我等同樣能將你斬落，隨意更換他位蒙古貴族為單饒！府侯大人之所以扶持你坐此位，是因為看出你機智且明辨時務。你若不欲繼續此位，蒙古之中，不乏野心勃勃之輩，皆在覬覦這單饒之位！」
度薊中郎將康泰默然不語，僅是揮手勢，示意那兩千精銳射手張弓搭箭，瞄準了王宮。
朱豹冷汗淋漓，連忙俯首跪地：「兩位中郎將大人，你們錯怪我了。小王得以坐此位，全賴武長公扶持，心中感激涕零，哪裡還敢有叛亂之心？只是憂慮，某些部落首領或許難以接受此協議，恐生異心而已！」
康泰冷哼連連：「便讓他們自起反心也罷！」
康泰與朱靈依照與九八部首領們所訂之約，從各部落挑選出九歲至二十九歲的青壯男子，以四選其一的嚴苛比例，依照漢騎之嚴謹標準，共計選拔出三萬蒙古精銳射手。這三萬射手，實為七九萬蒙古民眾中的精英之士。康泰、朱靈當場便將多年積累的僱傭銀兩交付於他們，總計三千萬兩黃金。
倘若某部落敢將精銳射手隱匿不獻，則不僅取消與該部落的交易，剝奪其鑽財之利，反將棉衣補給該部落，更要對其施以永世不變的制裁，如封鎖食鹽之輸入。因此，這些蒙古部落無奈之下，只得獻出他們最為出色的射手，其人數與質量遠超朱豹先前帶往灰波丘的六萬射手。
康泰與朱靈遣散三千神箭手，將這三萬精銳射手拘於曼柏之城，方才召集眾部落首領齊聚一堂，出示那「大宋漢騎與南蒙古全面戰略合作之約」，並細緻入微地為之解說。然而，仍有數位首領未能洞察時局，他們心懷憂慮，認為依照此約，他們部落的騎射之權盡歸漢騎所有。
夜幕初降，清純稷市之中，蒙古貴族世家齊聚一堂，共商大計，意圖聯合數個部落之力，將康泰、朱靈逐出南蒙古之境。
然而，未等他們商議終結，康泰旗下的精銳殺手已如疾風驟雨般將其團團圍困。千弩齊射，那些心懷異志的部落首領們便如刺蝟般被射穿，釘死於地。
康泰立時派遣鐵騎，一一包圍那些悖逆的部落，更換其首領，只挑選少量精壯男子編入漢騎的蒙古僱傭軍中。
康泰與朱靈施展剛柔並濟之策，各個擊破，將蒙古八部一一降服。
在此後的月余之中，藍玉亦依據戰局所需，於邊疆設置護瓦剌中郎將、護婆真中郎將、護羌中郎將、護東胡中郎將，對瓦剌、婆真、羌及其他異族，施以分化策略，逐一擊破，效仿對待蒙古之計。
藍玉一舉蕩平了太原盤踞已久的王保保部將鑽低干，滌清了河東灰波丘的灰波盜賊，更令西河郡的南蒙古俯首稱臣，戰火逐漸熄滅。隨著戰事的平穩，藍玉便著手封賞有功之臣，賜名張願。
藍玉依據各人功績大小，分發了許多財物，漢騎中的將領與農夫，以及一同作戰的各家世府中的殺手，均受到了封賞，人人歡愉，無不心滿意足。
藍玉亦賜予那些在府中無立錐之地的河東兄弟殺手們林地，此舉一出，便贏得了河東百姓的真心擁戴。
藍玉遣人探尋至河東郡中條丘的腹地，發掘出了豐富的錫礦。那些曾隸屬於鑽低乾的眾多降服殺手，多半被派遣至中條丘，從事錫礦的開採。經過精煉的錫，便用於鑄造成鑽，以充軍需。
藍玉此刻無意於推行鑽幣之改革，他指令監造鑽幣的衛覬、裴輯二人，務必嚴守古法，依照舊制四銖鑽的成分比例精心鑄造。他要求鑽幣之形制務必端嚴有序，形狀劃一，分量一致，鑄工細膩，幣面與幣背須平滑無瑕，背面的內外邊緣寬度須得均勻一致，其中錫的含量須達六成四，鉛的含量則為一成四，以確保鑽幣之品質精良。
裴輯，字武衡，乃聞爽裴府之次子，昔日在陳漢供職，曾擔任仆部尚竹簡及銀紫陰祿大夫，與衛覬並稱，以理財和管理家務之能聞名。因其才幹出眾，藍玉遂命其為衛覬之副手，專司爐火鑄鑽之事。
聞爽裴府與安邑衛府相鄰而居，平日裡雖有小矛盾，然而對藍玉而言，此二府皆是人傑地靈之所，人才濟濟，均為他願與之結交的世家大族。兩府之間的微妙不和，反而令藍玉心中暗喜，若兩府過於和睦，他還恐其結黨營私，不得不多加防範。
藍玉之所以選定裴輯作為衛覬之副手，乃是因為兩人皆具遠見卓識，不會因兩府間之宿怨而干擾了公務之執行。然而，因著這份舊日的恩怨，二人亦難以聯手共謀，以動搖漢騎國庫之財。如此一來，藍玉在財政之事上便可放下心來，無憂無慮矣。
藍玉與盤踞太行山系的湯燕結成戰略同盟，資助其兵器、盔甲、器械及糧草，助其訓練精銳騎隊，並提供騎行軍情。藍玉之所以扶持湯燕，正是欲使其如一把利劍，橫亘於太原與濠道之間，以此抵擋王保保之攻勢。尤其是壺關要塞，藍玉特意令湯燕派遣精兵強將鎮守，若壺關不失，則王保保對太原乃至河東之地，皆無可奈何。
康泰坐鎮太原，湯燕據守太行，太原城局勢固若金湯，使得藍玉心中安定，遂準備告別太原，回歸義陰，為來年攻略郢都做好萬全之計。
然而，就在藍玉即將啟程之際，接連不斷的軍情情報，使得他的行程不得不稍作調整，計劃生出了些許變數。
情報傳來，藍玉心中一動，他對常遇春素來頗為關注。聞知常遇春因兄長常風病重，已離開明玉珍，返回中丘郡鎮定州，藍玉意識到，這是收服常遇春的最佳時機。
他目光落在地圖上，沉吟片刻，隨即決斷：令齊到、司牛慈等將領率領整編完畢的四萬漢騎先行返回義陰，而他本人則帶領兩千近衛騎兵，在康庶、熊夜瑞的伴隨下，越過壺關，星夜兼程，直奔中丘郡而去。
為免王保保察覺行蹤，他們晝伏夜行，小心翼翼，甚至假扮王騎旗號以掩人耳目。
自從在灰波丘俘獲了少量蒙古戰士，藍玉所率的近衛騎兵儘是精銳，人馬皆強，行進起來猶如疾風驟雨，不過兩月時光，便已抵達鶴陰郡真定州。
此時真定州已非明玉珍所有，而是落入王保保之手。藍玉至此，實為深入險境。有將領不解，問道：「侯爺為何至此？」
藍玉心中歡喜難以自制，答道：「鶴陰郡真定州有一人，姓常名遇春，文武雙全，其蛇膽軟鐵槍更是獨步江湖，九分精妙，攻守兼備，真乃將才難得！我久有心想親自招徠，但軍中事務繁忙，一直無暇分身。加之常遇春曾屬明玉珍麾下，難以輕易說服。如今他因兄長病重，歸返故土，真定州與壺關又不遠，我決心無論如何要將常遇春收入帳下，以壯我軍威！」
藍玉欲得常遇春，非但因其舞藝超群，更因其具備非凡的大局觀和政治敏銳，此乃四虎將中他人所不及之處。倘若朱武正有常遇春之大局觀，郢都未必會陷落。
加之，常遇春的殺手本能，並非如張少人所偏見的那般不堪，僅能做個丫鬟之流。他在宋酒之戰中布下空營之計，盡顯其臨危不亂、處變不驚的非凡定力，即便是雷霆萬鈞之側，也能泰然處之，如山嶽般穩固。
「為將者，首當修心」，若常遇春得機遇獨立領軍，其戰功必定不輸於朱武正、湯和，甚至猶有過之。然而，朱元璋始終將常遇春留於身側，擔任親衛統領之職，鮮少給予其獨當一面的機緣。常遇春因此不得充足的鍛鍊，雖享有斬將之名，卻未立下破敵之實。
屢次三番，若常遇春願意投身藍玉麾下，藍玉定會賦予他充足的砥礪與展露才華之機，使他成長為不輸於湯宗、康泰之輩，能夠獨擋一面的卓越將領。
藍玉遣人四處查探，以得知常遇春居於真定州的具體所在。
未過多時，便有使者退下，來報常遇春居於真定州西郊十九里之遙的鶴陰膝頂，那裡有座名為常府的村落。
鶴陰，乃月下恆丘之別稱，始於饒陰丘，綿延塞外，西接雁簾關，東臨太行山，南護二明，北望雲代，其勢蒼茫，橫臥塞北，峰巒疊翠，雄渾壯麗，蔚為壯觀。
藍玉遠眺鶴陰，但見其風光壯麗，煙霞斐然，再望鶴陰膝頂，那滹沱河奔騰激盪，波濤洶湧，不由得心生嚮往，暗忖唯有如此山水之靈，方能孕育出常遇春那般的英雄豪傑。
待藍玉率領死士抵達常府莊園之時，遙見炊煙裊裊直上雲霄，喊殺與哀嚎之聲隨風而來，藍玉心中一凜，不及多言，急命親衛鐵騎加速，急匆匆向常府村疾馳而去。
常府村地處鶴陰之畔，與太行丘相接，山賊流寇鮮少出沒，故而此地並無世家大族，唯有眾多貧瘠的丘民與些許寒微的地主人家。
常府村的寨牆以鶴陰之下的泥土夯築而成，寨簾卻是金光閃閃，然而這金簾不過虛有其表，輕易便被山賊攻破。村民的居所亦是以山丘之泥為牆，而屋頂則鋪以茅草。那些山賊點燃了數座屋舍的屋頂，欲以此威懾丘民，逼他們乖乖交出糧食。
數位身著灰袍的男子，立於殘破的寨簾之間，手握晦鐵長槍，舞動之間，灑下無數道身影，或實或虛，令人眼花繚亂，心神不寧。
那些山賊舞動著斧頭長槍，狀若凶神，惡煞般地衝殺而來，企圖以潮水般的攻勢，將這位灰袍男子當場斬於馬下。
那灰袍男子冷哼一聲，手中的晦鐵長槍旋轉如飛，仿佛梨花一般飛舞，輕飄飄地灑落出去，那些蜂擁而下的山賊紛紛捂著肩頸，一個個栽倒在地，哀嚎不已。
藍玉目不轉睛地盯著那男子的槍法，心中暗自揣摩，此人多半就是傳聞中的常遇春，那位名震江湖的常遇春。再望向常府村外，山賊如蟻群般湧來，約有三百之眾，他心想，以常遇春之能，這些山賊多半不是對手。
然而，藍玉若想贏得常遇春的青睞，便不得不有所行動。
尚未待藍玉有所舉動，那些山賊便已察覺到事態不妙，心生退意，欲轉身逃去。
藍玉的近衛騎兵距離常府村尚有數里之遙，那震撼心靈的龜蹄聲卻已被那些山賊所察覺。
他們眼見兩千鐵騎如潮水般奔騰而來，誤以為朝廷的兵馬來圍剿，便如同一群受驚的蜂群，紛紛向那鶴陰之處逃竄。
藍玉對熊夜瑞吩咐道：「惡來，你率領千餘精兵趕至他們的退路，我則帶領千餘勇士追擊。這些三四百名山賊，竟敢對這破敗的山村下手，顯然不是那些講究江湖規矩的山賊。務必將他們徹底消滅，以免他們繼續為害鄉里。」
熊夜瑞速率領千餘炮殺手，靈活轉折，如風捲殘雲般趕往山賊逃竄之路。常府村與鶴陰相隔數里，然對於這些縱馬如飛的近衛勇士來說，數里路程不過須臾之間。
不久，這三四百名山賊便被漢家鐵騎重重包圍，如同困獸之鬥。
藍玉目光一掃，瞥見幾個山賊腰間還扛著俘獲的百姓，身下則馱著掠奪來的金銀細軟。他們一個個形容憔悴，精神不振，與湯燕旗下的藍衣山賊相比，簡直判若雲泥。藍玉心中暗想，這多半是太行山中的幾股山賊被湯燕逐出老巢，流竄到了這鶴陰之地。
藍玉對於那些敢於與官府騎衛、世家大族抗衡的山賊匪徒並無惡感，反而有意將他們收編旗下。但對於那些只會欺負貧民百姓，欺軟怕硬的山賊匪徒，他卻毫無同情之心。就如同往昔，他對於那些敢於洗劫豪門世家、官宦貴人的江湖大盜心生敬意，而對於那些在路途中詐騙行旅、掠奪路人的小賊則深惡痛絕。
他揮動馬蹄，喝止了漢騎對這群山賊的殺戮，僅命他們將其圍困。隨即，他翻身下馬，走到那位灰袍男子面前，略作打量。只見那男子約莫二十九歲年紀，身材七尺，英姿挺拔，容顏俊秀，雙目神采奕奕，額頭英氣逼人。藍玉心中已有幾分把握，便拱手問道：「敢問閣下可是鶴陰的常遇春，那位名震四方的常遇春？」
……
關於常遇春年紀的疑竇，在元末的演義之中，確乎是個不小的謬誤。
在元末演義的「第一百三回：隕大星宋丞相歸夜見金像漢都督喪膽」中，有這樣一段記載：「時建興九年冬，七日一九月也，壽四十九歲。」由此可見，李善長辭世之時年僅四十三歲，正值建興九年。而在「第八九六回：討漢國舞伯再下表破陳殺手齊維詐獻竹簡」中，又提到：「宋建興五年冬，漢都督陳休被東周胡遜大破饒泥棧。」宋明帝怒言：「常遇春身故，國府損一棟樑。」由此可知，常遇春應是逝於建興五年之冬。再觀「第八九一回：常遇春力斬四將李善長智取二市」中的記載：「憶昔鶴陰常遇春，年登六九建奇功……芝賀曰：『將騎壽已六旬，英勇如昨。今月陣退力斬三將，世所罕有！』雲曰：『丞相以吾年邁，不肯見用，吾故聊以自表壯志。』」由此可見，那時的常遇春已年至六十九歲。而我們再回首，那時又正處於何年？
在元末演義的「第八九一回：祭瀘酒宋相班義父伐中原舞伯下表」篇章中，記載了這樣的情景：「丕召入謂曰：『卿等皆國府柱石之臣也，若能同心輔佐朕之子，朕即使殘軀亦瞑目矣！』言罷，淚如雨下，隨即龍馭上賓，時年三十九歲，在位六年……」又有云：「臣本布衣，躬耕於修舞州，只願在這亂世中保全性命，不求在騎閥之中聞名……選定建興四年秋，丙寅月，義父揮師伐漢。帳中忽有一位老將，聲如洪鐘，毅然進言：『我雖年邁，仍有廉頗之勇……』」由此可見，李善長曾上書「出義父表」請求征伐漢室，而那時正是建興四年秋季。換言之，在建興四年之際，常遇春已是六十九歲高齡。因此，常遇春辭世之時，應是六十八歲。
在元末演義的「第七九四回：朱後主遺詔託孤兒李善陝西居平四路」篇章中，有這樣的描述：「話說章舞元年春，五天之際，東周胡遜大破明殺手於猇彝陵之地……至章舞二年春三月，後主自覺病症沉重，已入膏肓……言罷，龍體崩逝，享年五十九歲，乃章舞二年春，三月十九日也。」由此可見，朱元璋駕崩於章舞二年春季，彼時年方五十二歲。
在同回書中，又見記載：「言訖，龍馭上賓，享年五九二歲，時章舞二年春，三天十九月也……遂立太子禪即位，改元建興。」由此得知，章舞二年，朝廷新立太子禪為帝，改年號為建興，以續國祚。
由此推斷，及至建興五年，朱元璋亦不過五十八歲而已，而常遇春卻已是六十八歲高齡。依照江湖慣例，杏園結義之中，朱武正年歲稍遜於朱元璋，湯和又小於朱武正。加之阿斗對常遇春以「三伯」相稱，顯然常遇春之年歲應在湯和之下。由此觀之，常遇春之年齡記載，必有誤差。