洪武二十九年，伴隨著無數的謠言和揣測悄然而至。
當那些在年關之前便封衙的官員們，再一次回到衙門，休整完畢之中進入到大明朝新的政治生活時。
正月裡頭一天，內閣便下發了行文，披露了一批有罪官員。
而當那些不在名單上的官員們，在洪武二十九年第一次上衙點卯時，便發現內閣並沒有說假話。
非是一人，也非是某一個衙門，而是涉及到了整個應天朝堂各部司衙門。
在人們懷揣著各種猜測的時候。
內閣再一次下發行文。
洪武二十九年開始，朝廷及地方有司，要以征討關外為工作重心。
於是，那些還能上衙點卯的官員們，方才醒悟過來，這到底是發生了什麼事情。
朝廷以高效的速度，開始為了這一件事情而運轉起來。
應天城發往江南各地的調兵軍令，一次快過一次，催促著地方上的衛所官兵儘快進京，完成與現在京軍之中的將士輪番之事。
而工部和戶部更是忙的熱火朝天。
戶部在計算整個洪武二十九年天下財政預算的時候，還要精確的計算若是大明朝在整個九邊對外開戰，所需要耗費的錢糧人力究竟幾何。
工部在拿到戶部發出的拿取錢糧批文之後，便馬力開足，應天府內所有涉及軍事的工坊和產業，紛紛開始了不間斷的工作起來。
便是那些以棉花製造棉服的工坊，也有一大批被劃入到了供應九邊存儲的序列之中。
京軍在加緊操練，整頓軍心，整軍備戰，只等朝廷一聲令下便立即開拔，奔赴九邊各處。
而在這一切開始之前。
無數人，已經開始因為帝國的意志，而行動了起來，奔赴北方。
自如今徹底被劃為官用的龍灣碼頭駛出的江船上。
大抵是因為年節的緣故，而稍稍發福了一些的朱高熾，層層衣裳外，裹著一件薄款大氅，站在船尾的艙室甲板上，目光深情而又哀傷的望著在自己的視線里，變得越來越小的應天城。
「哎……」
朱高熾微微嘆息，搖頭盼兮。
此時尚未開春，正月里的江風還夾雜著一絲寒冷。
讓朱高熾那本就悲涼的內心，顯得愈發淒涼起來。
他目光閃爍，雙手抓著欄杆握成拳頭。
「再望京師，不知何載兮。」
「別了，應天……」
風從側面而來，朱高熾扭了扭身體，側對著江風。
一旁，卻是有人從嘴裡發出一道哼唧聲。
「矯情。」
有著大明人屠、武英殿大學士，以及那一連串數不過來的頭銜和官銜的鐵鉉，衝著已經不知嘆息婉轉了多少次的朱高熾發出嘲諷。
朱高熾咬咬牙，滿臉悲憤，怒而轉頭，目光猶如刮刀一般的盯著面前的鐵鉉：「朝廷要舉國北征，派你去九邊便是了，讓我去作甚？難道還要將我颳了做軍糧嗎？」
鐵鉉雙手環抱於胸前，挪挪嘴道：「您是我大明宗室，此番下官去九邊，也是為了打前站，協調九邊諸方。您執掌稅署，最是了解天下稅賦田畝，朝廷派您與下官一同前方九邊，定然是有考量的。」
這樣的解釋，自己已經從鐵鉉這張爛嘴裡聽了無數次。
朱高熾哼哼著，瞥了鐵鉉一眼：「我都被你拐到船上了，這會兒也下不去船。你就說實話吧，是不是你和我們家老爺子提議，要將我一起帶上的？」
「下官可沒有在陛下面前有此提議！」
鐵鉉張大雙眼，言辭振振。
可他越是這樣，朱高熾便越是不相信。
朱高熾目光一轉：「那你定然是和大伯說了！」
鐵鉉一揮手臂，瞪大了雙眼，盯著面前的朱高熾，眼中露出一絲慍怒：「郡王何故如此羞辱下官！下官又怎是那樣的人？」
朱高熾死死的盯著面前的鐵鉉。
他發誓，這廝要是沒有做鬼，自己就沉到這江底去。
鐵鉉望著此刻還未知曉真相的朱高熾，臉色不變，心中卻是一直警惕著。
自己卻是沒有在陛下和太子面前提議，要讓身為宗親，執掌稅署的朱高熾隨同自己一起前往九邊。
他只不過是說，若是自己此番去往九邊，身邊能有那麼一位身份足夠尊貴，對地方稅賦足夠了解的人。
那麼，自己辦事也定然能更順利些。
於是皇帝和太子，立馬就想到了稅署署正朱高熾了。
鐵鉉同樣可以發誓。
自己絕對沒有提朱高熾這三個字其中任何一個字。
一切都是聖裁。
一切都是上意。
就如同現今的大明，做決定的永遠都只能是那三位。
「反正你是脫不了干係！」
朱高熾面對打死都不承認的鐵鉉，也只能是無能狂怒，狠狠道：「我就不明白，帶上我能做什麼。你們是去打仗的，要帶也是帶上炳哥兒那廝啊。」
鐵鉉目光一轉，臉上終於是露出一抹尷尬。
這時朱高熾終於是反應了過來。
他急聲道：「你給炳哥兒也坑了？」
鐵鉉瞬間臉色一正：「郡王何故又有此番之言？炳郡王那是領了皇命，正帶著羽林衛去淮安倉提取錢糧，送往北平府。這都是皇命聖意，可不關下官的事情。」
最後，鐵鉉還是不忘補充了一句。
朱高熾的雙手從欄杆上鬆開，藏在了袖中。
若不是考慮到雙方的武力。
他今天就要將這人屠鐵鉉給沉江了。
然而他臉上的憤怒卻是藏不住的。
朱高熾咬著牙，狠狠地跺著腳。
「鐵鉉！」
「下官在。」
朱高熾望著站在自己面前，面不改色的鐵鉉，最後又只能是無奈的長嘆一聲。
「你就算是要坑我，那讓我去送軍糧便是。怎得？你是要我陪著你去衝鋒陷陣，讓炳哥兒那個莽夫去做軍需官？」
鐵鉉雙手兜在一起，面色鎮定，目光微微上移：「或許……陛下和太子另有考量吧。」
風，似乎愈發的冷了一些。
許久的沉默之後，朱高熾只能是無奈的轉身。
當他的身影從鐵鉉的面前走過時，只有那一道悠長悠長的聲音發出。
「我就知道，應天城沒一個好人！」
……
「好人是什麼？」
「我們一令之下，便能製造一片血海，但這些人卻是外族人，那麼我們是好人嗎？」
「黃河潰決，孤一道教令，便有百萬黎庶遠離家鄉，去往河堤之上，也是好人嗎？」
朱允熥臉色平靜，言語卻充滿了質疑。
在他身邊的高仰止目光平靜的望向城牆之外那茫茫草原，沉默不語。
朱允熥也沒有希望能得到回答。
他的雙手，正靜靜的按在那冰冷的城牆磚石上。
腳下，是起於春秋戰國時，便開始修建的萬里長城。
自古中原人便以長城為界，試圖將中原最大的敵人擋在外頭。可是人們總是選擇性的遺忘，中原王朝每一次覆滅的真正原因，並非是因為外敵。
更多的事情，是因為那無窮無盡的內部鬥爭。
「孤覺得自己並非是個好人，或者孤不希望自己是個好人。」
朱允熥默默的念叨了一聲。
年關之後，風雪漸小，他便從太原城再次啟程，在景川侯曹震的護衛下，一路北上趕至邊關長城之上。
此處位處大同府內西北角，居於玉林衛和大同右衛之間的殺虎口邊關。
在殺虎口後，除了玉林衛和大同右衛之外，還另有威遠衛、雲川衛、大同左衛、平虜衛數萬兵馬駐紮。
整個大同府如今已經聚集了不下十萬朝廷兵馬，作為之後進攻韃靼部右翼的主力。
高仰止眉頭終於是微微皺起。
他側目看向身邊的皇太孫。
「您多慮了。太孫若不是好人的話，那天下間誰還能是好人？」
朱允熥搖搖頭：「有人說，罪在當下，功在千秋。孤不期今人說孤是好人，只望千百年之後，後世之人能與孤說上一句，孤是個好人。」
高仰止眉頭愈發皺緊，雙目觀望了一眼四周，而後低聲道：「殿下是因何發此質疑？難道是殿下不願看到我大明將士傷亡？」
「是也不是。」
朱允熥點頭之後又搖搖頭。
高仰止嗯了一聲：「一代人總有一代人要做的事情。
便如殿下先前所言，若是今人不修黃河，那便是要留給後人去修。
今人不將草原盪清，那麼後人就要深受草原南下之禍。
殿下非是罪在當下，而是功在當下，流芳萬年！」
朱允熥側目看向高仰止，臉上露出一抹笑容。
「你高春風，如今倒是愈發會說話了。」
高仰止淡淡一笑：「臣只是希望殿下能保持銳意進取。多少君王，都是沉淪在了斡旋之中。」
朱允熥點點頭：「如今各處都進行到哪裡了？」
高仰止沒有說話。
此段城牆上，除了戒備在兩側的錦衣衛之外，便只有王信陵與少數幾名北巡行在的文武官員在場。
王信陵得了高仰止看過來的眼神，立馬拱手上前。
「回稟殿下，眼下大同府各處衛所兵馬，已經開始往長城一線集結。
涼國公鎮守大同城，因陛下旨意，如今自請操練兵馬。
山西道有司轉調補運糧草十萬擔，正在運來的路上。
邊關各處探馬，已經深入草原，尋找草原各部所在位置。臣等推算，因去歲冬季大雪，草原各部定然會遷徙南下，距離長城邊關相較過往更近一些。」
「只是道路泥濘，便是離著近，我軍也不可能貿然前出。」朱允熥目光幽幽的說了一句。
王信陵點頭道：「大都督府隨行的將軍們以為，至少要等到三四月份，才能大舉出兵關外。」
「范蟲那邊可有消息？」
忽的，朱允熥轉口問了另一樁事情。
王信陵微微抬頭側目，看向身前的高仰止。
看到高仰止只是悄無聲息的點了點頭。
王信陵這才繼續道：「范少卿那邊……」
「他又幹了什麼事情？近來孤都未曾收到他的消息。」
詢問之間，朱允熥的腦海里浮現出范蟲那張諂媚的臉。
這個夷人很有趣。
當初自己是因為尋到了紅薯，才對他起了一份心思，給了一個歐監使的新官職。
等范蟲回了一趟歐羅巴，又重新回到大明，這才讓朱允熥生出要重用此人的念頭。
畢竟。
等大明處理外草原上的事情後，總是要有人從西域往極西諸國去打交道的。
王信陵有些難以把握，當太孫知曉那位范少卿幹的事情後，會是怎樣的反應。
他低聲道：「范少卿……他用一塊蘿蔔刻了一枚太孫寶印，許諾馬哈木以大明王爵，封地關外萬里之地，准允組建衛所兵馬，裝備大明兵械……」
身為通政使司知事官。
閒暇之餘，王信陵總是喜歡翻一翻大明律。
不是因為他希望自己以後能去三法司當差，而是他覺得自己多看看，也能為自己避禍。
按照大明律上的規定，那位范少卿乾的這一樁樁的事情，累加起來，便是十個腦袋也不夠砍的。
高仰止上前一步，沉聲道：「鴻臚寺少卿范蟲僭越，當嚴懲，以懾百官。」
曹震則是笑著開口：「兵者詭道也。范少卿如此做，也是為了我大明能暫時穩住瓦剌，好騰出精力先解決了韃靼部的問題。
再者說，那蘿蔔刻出來的東西，定然不能當真的。若是瓦剌使臣馬哈木以為是真，那也只能說他眼力低下。」
「為國效力，事出有因，然國法不可褻瀆。」
朱允熥默默開口，轉而說道：「范蟲官體有失，罰俸三年。」
曹震笑了笑，不再說話。
高仰止則是皺了皺眉頭。
那范蟲是什麼人？
原本只是一個夷商，在大明和歐羅巴之間販運商品，本就是個有錢人。
朝廷三年俸祿又能有多少。
這時，朱允熥卻是看向高仰止：「鐵鉉就要來了，還帶著朝廷定下的最終對外策略來的。」
高仰止愣了一下，隨後平靜的聳聳肩，笑著道：「鐵鼎石來了，臣也就可以回京師了。倒是要殿下辛勞，還要繼續留在這裡。」
朱允熥目光閃爍著，幽幽道：「大明人屠啊，他來了，孤哪裡還有什麼辛勞的。」
高仰止搓了搓有些發冷的雙手。
仍然是面色含笑的說著：「臣與鼎石皆為大明臣子，自當是要多為君上代勞行事。」
朱允熥收回視線，看向長城北方，那依舊被大雪覆蓋著的地面。
「很難說，這不是我家老爺子暗中做的手腳……」
………………
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