唐寅很可能是回不來了。
此消息在京師內，很快傳播開來，消息的源頭在哪也不知，就好像一夜之間都在談論這個話題。
沒人說唐寅是叛國，但卻在說，唐寅因為怕被朝廷追究，帶兵長驅直入，結果陷入到韃靼人的重圍，又涉及到草原冬天的惡劣氣候，以至於在草原上找不到方向，已遭遇到數倍於己方的韃靼兵馬圍攻。
哪怕現在唐寅和他的麾下人馬還沒覆滅，但估計也快了，很可能唐寅也看不到弘治十六年春節的到來。
「消息怎就散開了？誰在對外傳揚此等消息？韃靼人再多，可調用的兵馬不過十幾二十萬，就足以能把大明這路人馬給吞了？」
王瓊對此是不屑一顧的。
如今身為左都御史的王瓊，對唐寅抱有極大的自信。
而他是趁著跟吏部尚書林瀚送有關年前地方參劾唐寅的奏疏，並要跟林瀚商討一下有關唐寅的處置，也順帶就跟林瀚提到了他對唐寅的信任。
林瀚問道：「西北有多少人參劾他？」
王瓊道：「刨除地方官，就說監察御史，也有六七人。除此外朝中也有參劾的，但先前都是參劾他出兵無所進展，在這次出兵後，卻還沒什麼動靜。」
林瀚道：「都在觀望。」
「嗯。」王瓊點頭，「若是如今在京的傳言屬實，將代表伯虎他兩次出兵都不順，這次更可能是把他自己給折了。但我不相信以伯虎的能耐，進了草原能做出那毫無退路之事。」
林瀚擺擺手道：「老朽對那軍政之事不甚明了，有關之事，你最好還是找秉寬。」
王瓊道：「張尚書那邊，是神龍見首不見尾。」
「那你也要去見啊。」林瀚道，「一個都察院的總憲，去見他一面，若還執意不見的話，那怎行？年底了，各衙門的事都該有個了斷，也就西北的軍務到現在還沒斷。你不去見秉寬，誰能幫你把事了結了呢？」
都察院作為三法司之一，主要負責的是地方官員對有違法亂紀官員的參劾。
屬於官員的監察部門。
而眼下王瓊手頭最麻煩的一件案子，自然就是關乎到唐寅的。
傳統文官針對唐寅，而唐寅背後的「靠山」，或者說是名義上的靠山，也就是張周，並沒有在唐寅被參劾這件事上說話，有關唐寅二次出兵的細節，就算上聽處已收到不少的內幕消息，但仍舊不知唐寅是以如何的勇氣，敢做出這麼不留後路的進兵。
王瓊道：「看來也只能往張府走一趟。」
林瀚問道：「兵部和戶部見不到他人嗎？」
「見不到。」王瓊回答很直接，「聽說自他回京之後，就未曾到過這兩個衙門。」
「當上戶部尚書，也不去戶部……還真是……」林瀚也不知王瓊說的是真是假，但想到張周平時「吊兒郎當」的模樣，他心裡也是有些無奈的。
好在自己去見張周，那是有門路的。
但自己又不能去為王瓊引薦，因為他林瀚也不想捲入其中。
林瀚道：「若實在尋不到他，你再來找，我幫你安排。」
王瓊拱手相謝道：「眼下還要去試，若關乎到唐寅的事，得不到妥善解決，朝中或還會有很多人為此而攻訐。最好是兵部以大同等處兵馬馳援於草原，讓韃靼人疲於應付，如此更方便唐伯虎領兵回撤。」
「嗯。」林瀚點頭道，「你有見地，大可跟陛下提及。你入值於上聽處內，此等事甚至都無須告知於我。」
林瀚才不想去管大明軍政上的事。
本來就不在行，雖然是吏部尚書，但跟先前的吏部尚書馬文升不同，他林瀚屬於禮部那一系升上去的，而不是從兵部或戶部調過來的。
專業不對口。
王瓊再拱手道：「林老部堂怎也要知曉，這要是放到朝上去說，也好給個照應。」
「明白。」林瀚道，「料想年前，便也必定會再臨朝，朝上必定會有對有極大的爭議。屆時……老夫或也會出來說句話，是否公道，那就……人心各異，由他們去評判吧。」
……
……
乾清宮內。
朱祐樘也看到了六科有關風聞言事，提到了唐寅的部份，隨即他將奏疏合上，咳嗽兩聲，似乎不太想理會。
陳寬趁機道：「陛下，如今在京師左近，有關西北用兵的事，民間談論甚多。以民間所議論，此番唐寅出兵過於莽撞，甚至不留後路，且未有帶重炮等，求的是輕裝簡行，但若如此遭遇韃靼人圍攻，只怕難有脫困之法。」
「哦。」
朱祐樘應了一聲，沒太當回事。
陳寬道：「如今已有人上奏，請下旨到大同鎮，由新建伯領兵從威寧海斜插草原，令韃靼人首尾難顧，如此可做到兩面夾擊，令韃靼人不得不放棄對唐寅所部的圍攻。」
朱祐樘冷聲問道：「現在他們已經能確定，唐寅是陷入重圍了嗎？」
「這個……」
陳寬先是思忖了一下，隨後道，「自然不能。」
朱祐樘道：「連朕都沒得到如此的消息，他們怎敢如此篤定？還是有人趁機在背後煽風點火？就算遭遇兵敗又如何？這一戰，難道打不出大明的氣勢嗎？」
陳寬甚至都有點無言以對。
犧牲一個唐寅自然沒什麼，關鍵是唐寅麾下還有大明七八千兵馬呢，刨除馬儀和張銳親率的那五六千之外，還調了兩千左右延綏的精兵。
這路兵馬要是全數損失……甚至會把先前幾年對韃靼人所取得的優勢，一次給送回去。
朱祐樘隨即道：「秉寬不都說了嗎？若實在是需要出兵馳援，以他所上奏疏所提的方式方法便可。傳下旨意，命三邊、宣大一線，任何人馬不得出關。」
「啊？」
陳寬大吃一驚。
皇帝竟對唐寅如此自信？
還是說皇帝對唐寅很著惱？竟在唐寅孤軍深入草原的情況下，連馳援的兵馬都不派出？
皇帝不直接下令邊關出兵也就算了，現在還要嚴令邊關不得出兵？
這是圖什麼？
就為了讓唐寅感受到以一敵十，甚至是以一敵五六十的刺激？
朱祐樘道：「具體的細節，無須跟你言明，照吩咐做就行了。明年開春之前，草原一戰，就先交給唐寅……等開春之後，會有人去收拾殘局的。」
「……」
陳寬差點以為自己聽錯了。
不但現在不出兵，在開春之前也不會出兵，也就是說……
你唐寅有本事就帶兵殺回來，沒本事就在草原上等死，反正這是你自己的選擇，沒有任何人給你當靠山，更不會派出任何兵馬配合你這一戰的進程。
這唐寅……
陳寬在想，他到底是得寵還是不得寵？
怎麼看皇帝，就是想讓他死，不給他活路啊！？
……
……
陳寬自然是理解不了背後的緣由。
在他回去找韋彬商量草擬旨意時，韋彬聽完後也是目瞪口呆。
「這是……放棄了？」韋彬半晌後才回過神問道。
陳寬道：「也許是陛下認為，唐寅有能力帶兵撤回來呢？就算有折損，如劉瑾那次出兵一般，最後不也在局面上獲勝了？」
韋彬感慨道：「那可是大明絕對的精銳啊！從大同出兵，平虜侯和英國公府小公爺，光是這二人就已是久經戰陣，加上個唐寅和諸多的將士，就這麼……放心？或者是放棄？」
陳寬搖頭道：「或者是有什麼長遠考慮呢？」
韋彬道：「就算再怎麼信任，派出兵馬遙相呼應一番，再派兵去斷韃靼人的後路，取得一點戰果，有何不可呢？何況如今威寧海一線早就為大同兵馬所控制，新建伯出兵巡視一趟威寧海，那不是輕而易舉的事？竟到如此地步，陛下都不讓……出兵？」
陳寬也是一臉苦惱道：「你說，陛下是否會有意拿這路人馬為誘餌呢？」
「誘餌？」韋彬道，「陳公公，您覺得這背後……都是一場算謀？」
「不知道。」
陳寬道，「也可能就是陛下覺得唐寅應該對自己的行為負責，是他搞出來的這一戰，且當初是陛下讓他在西北勇於出兵的，唐寅或就是如此性格，陛下也早就知曉……現在事情收不住了，陛下再不想理了呢？」
「這……」
韋彬也很無語。
你陳寬的見地也真是很獨特。
你就沒想過，皇帝跟唐寅賭氣有什麼意義嗎？你也不想想，那唐寅死了，大明少了數千兵馬，看起來不多，但會讓西北幾十萬兵馬陷入到自我懷疑之中。
好不容易把韃靼人的氣勢給打沒了，這一戰卻非要幫韃靼人一把，讓他們重振聲威？
找虐呢？
陳寬不耐煩道：「咱家知道你想說什麼，就算陛下顧全面子，不想派兵馳援唐寅，再或是陛下對唐寅無比信任。但總歸軍政之事，還有個蔡國公……以蔡國公的謹慎，必定是會提醒陛下，讓陛下做一些防備的。」
「就是這樣……」韋彬似乎是想到什麼，瞪大眼問道，「那公公，您是想說，其實這一切……都是蔡國公掐指算到的？他已經算到了唐寅在西北會取勝，不需要援軍？故意要看朝中的笑話？」
「沒有這種可能嗎？」陳寬反問。
「有，有。」韋彬道，「前幾年涉及北方的戰事中，哪次不是朝中人不看好，最後又都出人意表疆場大捷的？以蔡國公的遠見卓識，他能算出什麼都不驚奇……要知道，他是連韃靼人從哪來都能算到的。天機和人心，無一不在他算計之中。」
「知道就好。」陳寬道，「咱要做的，就是照陛下的吩咐辦事。剩下的……總歸責任落不到咱這些人頭上。」
韋彬笑了笑。
想想也是可以偷著樂。
管他西北怎樣呢，就算唐寅兵敗戰死又如何？
就算西北被韃靼人打得千瘡百孔又如何？
反正那是張周設計的，咱這些人……就只管按命令辦事，在背後看熱鬧。
……
……
王瓊通過複雜的關係，終於還是在城外一處軍械工坊內見到張周。
因為張周搞的軍械研究已經大大超出城內的荷載，王恭廠等衙門也開始往不同的地方遷徙。
本來京師貯藏火藥是比較多的，但現在火藥主要用以軍械的生產，而大多數的軍械都是直接運往邊疆，京師似乎根本用不上那麼多軍械去防備。
「張部堂，說句不中聽的，唐寅出兵北方，這是不管不問了？如此出兵，不留後路，只怕……凶多吉少。」
王瓊是從三邊回來的。
當初他是絕對不敢像唐寅這麼出兵的。
所以他來找張周，面對張周時，甚至會有些自慚形穢。
怪不得你們找唐寅來替代我，感情這憨貨辦事就是與眾不同，皇帝要出兵，他真就連後路都不留，直接帶兵殺出去了。
張周笑道：「兵都出了，又能如何？到現在出兵也有近一個月了吧？進發草原，近乎是半點音信都沒有，他似乎也沒打算把消息傳回來。」
「他……圖什麼？」王瓊問道。
「唉！或許就是一口氣吧。」張周拿起茶壺，給王瓊斟茶一杯，「唐寅就是這麼個人，他不擅於打順風局，而逆風局他每每都能有不錯的表現。」
雖然王瓊還要理解一下張周的話，才大致明白什麼意思。
但仔細思量來，好像也覺得有道理。
唐寅從開始帶兵，就沒什麼時候是順利過的，最順利的就是先前一次五路兵馬出兵草原……結果出了個寂寞，最後顆粒無收回來了。
張周道：「我也不是不想出兵馳援他，而是……現在他在哪，有人知道嗎？」
「這……」
王瓊也登時無語。
唐寅出兵都一個月了，如果是順著他出兵路線去馳援，那猴年馬月能找到？
如果根據韃靼人調兵路線去找……
總歸無論怎麼找，都難以找到唐寅所部如今究竟在何處，反而會因為出兵之事，導致大明邊軍陷入到內亂之中。
反倒不如不出兵，讓唐寅自己去折騰，我們也不費勁去找你了。
現在西北正是冰雪覆蓋，天時地利人和大明一樣不占，怎麼幫你？
王瓊問道：「那要是知曉他的下落呢？」
「那就可以考慮馳援一下。」張周笑道，「到時候，很可能還是我親自帶兵去。」
「啊？」
王瓊大為驚訝。
要麼不馳援，要麼就你親自去？
這是……你打算當第二個唐寅，也不給自己留後路了？(本章完)