朱祐樘說完了兒女教育的事，隨即便邀張周在一旁坐下，二人便正對著那張軍事地圖。
「秉寬，朕想讓你好好查查礦稅的事，除了礦稅，還有官員從中中飽私囊，朕想一次根除這些蛀蟲。雖然朕也知道，如此做，可能會讓你得罪不少人，但除了你之外，沒有誰會更了解開礦的事宜。」
朱祐樘面色為難望著張周。
明明怕張周得罪太多人，想保護張周，又覺得有些事非張周去做不可。
張周道：「背後牽扯的確是不小。」
朱祐樘嘆道：「其實朕如此在意，更多是因為，不想落個窮兵黷武的罵名。」
「陛下為何會有如此想法？」張周問道。
「唉！打仗就要花銀子，需要勞民傷財，自古成大事的君王，無論有多少功勞，都會被人抹黑，就諸如太宗皇帝，當初出征蒙古，不也常為人所詬病？」朱祐樘拿朱棣當例子。
張周心想，那位明太宗皇帝被人詬病的，應該不是這件事吧？
「再說那秦皇漢武，哪個不是英雄人物，平天下征草原，解決王朝的邊患，可說是名留青史了，卻還是為人所非議。」
朱祐樘語重心長道，「若是朕可以不用太多朝廷的銀子，就光靠朕與你的籌謀，從海外得一批銀子和物資回來，再加上開礦和屯田所得，就能將草原之患給拔除，那再無人會對朕的功過說三道四。」
張周點頭道：「陛下的顧慮，也有道理。」
打仗不想花朝廷的銀子，卻想花我的……
真是有人貪朝廷的銀子你不著急，有人想暗中貪墨屬於你的私人小金庫，你比誰都緊張啊。
「朕的，也就是你的，秉寬，這件事朕覺得與你才是齊心協力。」朱祐樘微笑道，「你放心，無論查到誰，只要他是從中漁利的，便是與朕的大計作對，朕已經告知楊鵬，讓他狠狠往下查，有一個算一個。你就放心大膽去給他們定罪，一個個只要你認為有罪的，定讓他萬劫不復！」
言外之意。
你就看著審問吧。
把朝廷興起一場大獄，朕也完全支持你。
張周道：「臣就怕冤枉了一些人，再或者是被人說臣有意將事態擴大，大興冤獄。」
朱祐樘笑道：「你的性子，朕還能不了解嗎？莫說你不會，就算你真的會，甚至趁機讓一些人閉嘴，朕也覺得是有必要的，如果及覺得有些人對朝廷和未來平草原是有用的，哪怕他們做出一些不法之事，朕也可以暫時寬宥。總歸……一切按照你的意思去辦。朕絕對放心。」
……
……
張周看出皇帝對自己是充分信任。
但這種信任……讓他也有些迷茫，自己真就做到了一人之下萬人之上，好像人生都失去目標了。
下一步是幹嘛？
造反自己當皇帝？
有那必要嗎？
再或者是繼續開疆拓土，或者是把朱厚照給栽培起來，再或者是積累更多的財富，去幫朱祐樘平草原？
如今面對皇帝的絕對信任，再讓他去興刑獄之事，會讓他覺得，他這是在給皇帝掃除麻煩。
楊鵬負責送張周出宮，也是負責跟張周匯報案情：「先生，按照先前既定的，先從無關緊要的翰林院入手，那位侍讀學士焦學士還沒動，不過他的兒子，已經派人秘密看押起來，此人在京師周遭可說是手眼通天，仗著其父的威勢，曾還有李璋為他撐腰，他結交了不少黨羽，有關販運煤炭和生鐵，甚至是魚肉百姓之事，都是他在背後充當幫手。」
「是嗎？」張周臉色不冷不熱。
楊鵬道：「此人名叫焦黃中。」
張周點頭。
焦芳在歷史上就屬於學問粗鄙的典型，也可能是他依附於閹黨劉瑾的關係，時文人對他多有唾棄，但他的兒子焦黃中不學無術則也算是公認的
正德三年焦黃中參加會試，藉助父親的威勢，高中進士，本來焦芳藉助劉瑾的威勢，想以焦黃中為狀元，卻為李東陽和王鏊所阻，最後只被安排做了二甲第一名。
如此排名也算是高了，但焦芳仍舊不滿意。
且後面父子倆給劉瑾做事，也做了不少欺行霸市以及陷害忠良的事情，但卻因為焦芳在正德五年五月就自請回鄉，躲過了八月的劉瑾閹黨集團覆滅，雖然文官請求追責於焦芳，也因為焦芳身為閣臣，且在弘治朝時就有一定名望，並非靠劉瑾而起勢，所以才倖免一死。
在劉瑾得勢時，焦芳和焦黃中依附於劉瑾，屬於閹黨之中的骨幹力量。
「人在何處？」張周問道。
楊鵬道：「沒有拿到錦衣衛北鎮撫司，也是怕被人知曉，目前還是在秘密看押，雖已經過審問，但他並沒有說出幾個與他有往來的臣子，也沒交待什麼貪贓枉法之事。沒有他開口，就不好動那位焦學士。」
要拿老子開刀，就先把兒子的嘴撬開。
張周也發現，楊鵬還是很有手段的，雖然焦芳為人謹慎，但他兒子卻不懂什麼叫收斂，這也算是一種手段。
張周點頭道：「那就帶我過去看看。」
「您請。」
楊鵬笑著做出引路的姿態。
……
……
京城一處秘密宅院，卻是東廠看押人犯之所，這裡張周也熟悉，之前寧彤被楊鵬轉移出詔獄後，就被看押在這院子裡。
只是焦黃中顯然沒有寧彤那待遇。
刑具什麼的都伺候上，才經過一兩天，人就已經被打得不成人型，當張周進到刑房，看到掛在木架子上的焦黃中時，但見此人已經是出氣多入氣少，大半條命都沒了。
這也說明，楊鵬為了成事，也是不擇手段的。
若是焦黃中不開口，那他在查案上就等於是開局不利，楊鵬很怕被皇帝認為能力不行。
「公公，人又暈了過去。」有人過來跟楊鵬匯報，隨即那刑官見到張周，嚇得身體一個激靈。
楊鵬沒有跟那刑官說話，笑著對張周道：「先生，您看怎麼審？」
張周道：「把案宗什麼的拿過來，我再瞧瞧。換個地方說話。」
張周似乎不太適應刑房內的血腥氣，隨即走到隔壁一間屋子，而後由楊鵬親自把一個冊子遞給張周，上面列出了從焦黃中被看押之後，所交待的事項。
「不是也招出了幾個人？」張周道。
楊鵬道：「先生或有不知，他只是把一些下層的官員給招出來，但凡涉及到京官，再或是地方大員的，他一概都不說，明明有的已有實證，但他仍不肯承認。」
張周嘆道：「所謂的實證，其實還是缺少更多的佐證來證明，不是嗎？」
「這……是的。」楊鵬不知道張周葫蘆里賣的什麼藥。
張周道：「如果楊公公想把之前跟我提過的那些人，都通過這一個翰林院侍讀學士之子，都串聯在一起，會不會有些太難了？」
「先生的意思是，先放過他？」
楊鵬有些意外。
聽張周的意思，是不用在焦黃中一人身上大費周章。
再或者是覺得他楊鵬太急於求成了，居然抓了一個焦黃中，就想把案子所有的人都扯出來，大有一種你不能興冤獄的意思。
張周道：「人當然不能放過，但也要講個度。我倒覺得，可以跟他商談一下，做一些交易，比如說供出一些人來，就會得到一些什麼好處，光靠嚴刑逼供是沒用的。」
「呵呵。」楊鵬顯然不太贊同張周這種利誘的辦法。
以楊鵬的性格，能用狠的絕對不會手下留情。
這也是楊鵬跟李璋性子很相近的地方，如果楊鵬沒有那股狠辣，朱祐樘也不可能讓楊鵬重新去接替李璋執掌東廠，因為這會朱祐樘需要的能執掌東廠的人，可不是個老好人，而是需要個狠人。
需要一個能替張周把壞事惡事都做絕了的人，之前的李璋就是因為得罪的人太多，才會被外派，而後換個看似溫和的楊鵬，但皇帝知道楊鵬也不是善茬。
「把人叫過來，看看我能不能跟他談談。」
「是，這就把人給您弄過來。」
……
……
楊鵬親自去隔壁，讓人把焦黃中從架子上解開，隨即讓其拖著沉重的鐐銬，出現在張周面前。
焦黃中雙目無神，即便看到面前坐著個身著官服的人，他也不認識張周，不知張周是什麼來頭……這就要說到，張周平時在朝中也算是神龍見首不見尾的人物，像焦黃中這樣連官都還沒當的，自然不認識。
這種官二代，相當於官商白手套，一般的朝臣是認識，但放到張周身上，他的那套處事邏輯就不管用了。
「知道為什麼會到這嗎？」楊鵬問道。
「不知道。」焦黃中說話都有氣無力。
楊鵬笑道：「真是找死啊，還以為你父親能來救你？咱家乃是楊鵬，提督東廠的楊鵬，你知道自己的處境吧？」
「楊公公救命。」焦黃中跪在那，給楊鵬磕頭道，「小人是犯了一些錯，但絕對沒有危害朝廷，也沒有危及到您老人家，您有什麼需求儘管說，小人盡心竭力一定辦好，家父也會替您辦好的。」
「晚了。」楊鵬道，「這麼說吧，要你的人頭，你也給嗎？」
「咳咳……」焦黃中咳嗽著，卻是嘴角帶血，顯然此人也受了一定的內傷。
張周坐在那，一副很自在的神色道：「你父親只是個翰林院侍讀學士，本是個清貴之官，但你的家境倒是不錯，聽說你出入都是豪車，隨從眾多，出入教坊司甚至出手闊綽，就連一些秦樓楚館也是常客，且還揮金如土。」
「這位大人，沒有的事。」焦黃中道，「都是一些人惡意中傷。」
張周道：「你的為人，我是知曉的，這麼說吧，你所花的銀子，理論上來說，都是我的。」
「啊？」
焦黃中一臉驚訝。
我花的錢都是你的？你是什麼人？
隨即焦黃中臉色帶著幾分驚恐，雖然他不認識張周，但從張周身上的官服，以及對比張周的年歲，還有他能在楊鵬站著的時候在那端坐著……就已經猜到這是誰。
張周笑道：「呵呵，怎麼覺得意外嗎？你說說，我開個礦容易嗎？從東邊到西邊，我開的礦也有幾十個了吧？加上掛靠、依附的，還有朝廷本來就開的礦脈，雜七雜八，每年也能為朝廷帶來二三百兩銀子的收入，雖然多數都被用在邊政和營造濱海城了，但還是有不少……被人給黑了。」
焦黃中不言語。
「我就說嘛，我的荷包從來都不豐盈，連我出門都只能帶著朝廷給安排的錦衣衛，到哪都沒法做到大手大腳，卻是有人替我在花錢，我也是命不好，干做事卻得不到回饋，你說可惜不？」張周笑著問道。
楊鵬笑道：「先生，您客氣了，您要花銀子，誰攔得住呢？那是您節儉，朝中應該人人以您為楷模。」
張周搖頭道：「其實我也想大手大腳花銀子，我也想去個秦樓楚館當大爺，什麼姑娘頭牌的都往我房裡招呼，但條件不允許啊。我要做的，是給陛下積累軍費，為朝廷打仗，還要籌謀那麼多事，外人以為我天天過好日子呢，但我身邊幾個銀子，陛下最是清楚，我也算半個窮人……但也算不上揭不開鍋，只能說……沒有這位焦公子富裕。」
焦黃中此時根本無從應對。
他怎麼都沒想到，今天能在這種場合之下，見到大明朝赫赫有名的張周。
這是他惹不起的人物。
如果說之前他知道這是東廠的地界，還覺得父親能使得上進，把自己弄出去。
可遇到張周來，他就覺得，自己命該休矣。
張周道：「九萬兩銀子，這是楊公公給你們父子定的數，我覺得過了，你們父子應該拿不到這麼多銀子。」
「確實如此。」焦黃中急忙辯解道，「還望張大人您明察。」
「你拿的是我的銀子，我明察肯定是要查的，但該怎麼查，我卻沒想好。陛下說了，這案子歸我，死幾個活幾個的，也沒給我定標準，你父親我是不能隨便殺的，到底同是文人，面子還是要給的，可若是你……」
「小人知罪，小人知罪。」焦黃中除了磕頭，似乎也不會做別的。(本章完)