朱徐氏帶著厚禮，到了觀景台上，她也不敢隨便就坐，雖然從地位上來說，她也並不比張周低多少，到底是公侯家出身，嫁的又是國公，對於什麼公侯她也不陌生。
畢竟兄長和丈夫都是。
可當她面對張周時，仍舊能感受到巨大的壓力，那不是一個國公給她的，而是一個當朝權臣，可以左右成國公府和魏國公府命運的人所帶給她的。
「請允許妾身稱呼您一聲大人，這是成國公府砸鍋賣鐵，為您所準備的一點謝禮。」朱徐氏道。
張周道：「謝從何講起？至於砸鍋賣鐵……」
大概的意思是，不要用那些危言聳聽，甚至是賣慘的方式，在我這裡博同情。
你說這是砸鍋賣鐵，我就相信？成國公府的家大業大，再說成國公府的主要基業都在南方，光是朱輔過去幾年撈的銀子，就不是我這種小民所能想的。
當初你的繼子朱鳳做生意，拿銀子出來都是以萬兩為單位的，就這樣還好意思在我面前哭窮？
說著朱徐氏打開面前的木匣，露出裡面的東西，不是實體的金銀珠寶，而是一張張的紙，房契和田契就不少，若是再加上一些新出的，尤其是在西山和濱海城能通用的「銀票」，光是這一個木匣里東西的價值，很可能就超過五萬兩銀子。
「這禮物太厚了，我不能收。」張周道。
朱徐氏道：「大人您為朝事而忙，這是您應得的。」
張周道：「我很清楚你來找我的目的，如果我拿了這些東西，我就要跟你們成國公府深度綁定，或許這個詞你不太理解，我就這麼說吧……我與成國公府本來就是兩條船，任何一條船沉了，也不該連累到另外一條船。」
「成國公府願意綁在您的船上，還望您給這個機會。」
說著朱徐氏也不避諱觀景台的四周都站著人，直接在張周面前跪下來。
這態度跟她丈夫也差不多，就是見到張周就示弱，總的來說，就是儘可能在你面前表達出尊崇之意，通過這種方式換取你的信任和支持。
張周笑了笑道：「我的這條船，在海上經歷那麼多風浪，說沉就沉，而你們成國公府，可說是萬年不沉的大船，到底是誰綁定誰呢？」
其實張周就沒好意思說，就憑你們，也想往我這裡來靠攏？
不過話說回來，你們成國公府到底也是世代的國公，跟我這種當朝崛起還不知明天會怎樣的權臣，也的確不是一路人。
現在你們是怕了，想要自保，所以才說跟我綁定，可誰知道你們將來是否會堅持原則？
當有一個新的權貴崛起，要超過我的時候，我就不信你們還能保持這種忠誠。
如果你們真有這種忠誠，也是對朝廷的背叛，因為你們所效忠的，本來就應該是大明朝廷，是皇帝，而不是我張某人。
「起來。」
張周厲聲道，「帶上你的東西，回去之後，跟你家太夫人說，如今陛下還會繼續給你們成國公府機會，但陛下的忍耐也是有限度的，如果說有罪而不查，有過錯而無須改正，那如何讓大明的法度申明？」
朱徐氏站起身來，聽到這話，臉色多少有些羞慚。
她本來是不管家裡的事，或者說她也沒資格管。
但這次她也算知道，原來自己的丈夫也只是看起來忠厚老實，其實背地裡那貪贓枉法的事沒少干，而皇帝一旦要追究這些王公貴胄的責任，那她的丈夫是逃不掉的。
她甚至在想，連成國公府都這樣了，那自己的兄長，也就是自己的娘家人魏國公府那邊，又會是如何？會不會也跟夫家是一樣的？
「你們成國太夫人送禮太講門道了，每次都讓小輩來送禮，每次的說辭還花樣翻新，但實際上都是那些上不了台面的手段。」張周道，「我對你們成國公府有善意，全看在知節的面子上，若是你們還有忠君之心，也該把前面所做的惡給斷了。若還繼續執迷不悟，那也只能就……呵呵。」
這種時候，也只能去暗示了。
成國公府一出什麼事，就求爺爺告奶奶一樣來找我。
可你們早幹嘛去了？
如果你們成國公府本身就身正，何懼影子斜？
如果你們影子本來就是斜的，還想通過拉攏我的方式，把你們的身體給正過來不成？
……
……
兩天之後，早朝之後。
朝堂上沒什麼波瀾，張周從宮裡出來，卻被林瀚叫住，隨即林瀚也沒讓旁人與他同行，而是以要與張周並行的姿態，似有什麼事要問張周。
「……昨日錦衣衛突然拿了在京涉及太倉的幾個戶部官員，跟刑部打招呼是說關乎到貪墨案，很可能還跟開礦的事有關，鬧得京師人心惶惶，究竟是怎回事？」
林瀚是吏部尚書，但似乎政治敏銳度很低。
也是因為林瀚不屬於那種削尖了腦袋往上爬的類型，他也不善於去結黨，以至於在朝廷出了大事之後，他的覺察度不高，甚至對案子的內情都不甚了解，還要通過跟張周溝通的方式去找答案。
張周道：「林老不都很清楚了？有人借著開礦的事中飽私囊，如今要追查，不也尋常嗎？」
林瀚皺眉道：「開礦不都一直是你在做？你先前受到的非議不少，也不至於會直接把半個朝廷牽扯進去吧？」
那眼神就好似在說，就算是查，不應該只查你一個嗎？
開礦是你張秉寬的私產，而朝中人都是正直且無辜的。
張周嘆道：「林老，這兩年你的日子過得如何？」
「你這叫什麼話？」林瀚臉色不悅。
張周嘆道：「日子過得舒服了，自然就會變得安逸，不去想深層次的事情。其實我也一樣，林老自己沒從開礦這件事上拿好處，但有的人可不一樣了，就說開礦這一件事，朝廷一年的收入和開銷是多少，您知曉嗎？」
「怎麼也有個幾萬兩銀子吧？」林瀚似乎是很大膽猜測了一下。
張周笑道：「再翻個幾十倍，甚至是一百倍，大概就那麼個數吧。」
「什麼？」
林瀚瞪大眼，他似乎這才感受到這背後的干係有多大。
張周聳聳肩道：「二三百萬兩銀子，是開礦所得到的直接收入，其中主要是靠煤炭帶出來的，畢竟鐵和其他的金屬礦石……哦，有些事不太好解釋，大概就是說，別的東西雖然有價，但不會流入到市場之間。」
林瀚道：「這麼大的一筆收入，顯然不是你一個人能控制的，難道之前陛下就沒派人去管著嗎？」
「亂！」張周道，「利益干係太大，涉及到的人情事也太多，任何一個衙門，但凡是跟開礦相關的，都禁不住這麼大利益的誘惑。你想啊，一個地方的府縣父母官，他手下隨便幾個礦場，一年光是能見到的銀子就超過十萬兩，他能不從中拿取好處？拿了好處，他自己能兜得住？還不是要往上送？一層一層下來，也就那樣了。」
林瀚皺眉道：「昨日稍晚的時候，我聽說連翰林院中都有人被拿，不會也跟這件事有關吧？」
張周笑了笑道：「您身為吏部尚書，有時候也需要謹慎一些，在這件事上，連我的心態都是……先掛起來，看看走向再說。你來問我，其實很多事我也都不清楚。陛下要從朝廷里找蛀蟲，我們自己既不是蛀蟲，最擔心的也是被他人所攻訐，這時候不應該最好的辦法，就是高高掛起嗎？」
「嗯。」
林瀚點頭，意思是我明白了。
林瀚雖然這兩年收入多了，且日子過得逍遙，但他知曉如何避諱捲入到朝廷漩渦。
顯然他是那種當官都很圓滑的人，只是以前所表現出來的就是個迂腐的老臣，若是被他這層外表給騙了，人人都會以為林瀚可以撐著一些事……那就大錯特錯。
這才是個片葉不沾身的老狐狸。
……
……
成國公府內。
朱胡氏正在聽取兒媳婦對兩天前夜晚見張周之事的匯報，臉色越來越冷漠。
「見過那位蔡國公，為何不早些回府來？而是要在外面住兩天，才回來？」朱胡氏臉上的怒氣滿盈，似乎隨時都要把兒媳給宰了。
朱徐氏回答也很淡然道：「娘家人跟京師打了招呼，讓幫忙打理一些私事，因而耽擱了時間。」
嘴上這麼說，心裡卻在想，你們成國公府做事那麼骯髒，我嫁進來也沒幾年，還不想跟你們這條船一起沉。
你們沒把我當自己人，憑啥讓我在你們大船漏水的時候，跟你們一起施救，甚至還把自己搭進去？
朱胡氏道：「魏國公府也開始怕了？最先開頭的人，可不是成國公府，你以為你兄長就能落著好？追究起來，有一個算一個……就算是京師那幾家公侯又怎樣？誰都跑不掉。」
朱徐氏道：「兒並未有多餘的想法，如今只是想替兩家化解。」
「那你就該把東西送到蔡國公手上，他只要說句話，那無論是誰家，你夫家或是娘家，都可以轉危為安。」朱胡氏道，「我知道，讓你去見蔡國公，你心裡委屈，覺得這不是你的差事。可要不是如此，蔡國公連我們派去的人都不會見。」
朱徐氏這次沉默不言。
她已經看清楚了這些王侯將相家的無恥。
關鍵的時候不讓男人上，反而讓女人往前沖，似乎還做好了犧牲女人的準備。
這是一家當家老太太應該有的表現？
「你們這些小輩，就是太矯情。」朱胡氏站起身道，「這兩天，會再給你一次機會。既是幫朱家，也是幫你們徐家，你兄長派的人，我已經見過了。」
「什麼？」
朱徐氏有些驚訝。
她顯然沒料到，自己兄長徐俌居然會跟朱胡氏站在同一路，她還以為徐俌只在某些事上找了她一個人。
朱胡氏道：「老徐家的情況，好不到哪去，現在朝廷突然展開自查，一下子很多人捲入案中，很可能有不少公侯都要受到牽連。就說那安遠侯柳家，那可是太皇太后家的姻親，現在還不是說落罪就落罪？這兩代人中，徐家和朱家又出過什麼人物？為朝廷做過什麼？」
朱徐氏繼續緘默不言。
「哼！一介女流，你就當我在說老身自己。」朱胡氏氣勢洶洶道，「這案子該怎麼擴大，除了陛下之外，也只有那位蔡國公能做主。你要是不想看到江南官場血雨腥風，就該知情識禮，別讓老身去指點。若是還想耍性子，你們徐家沒有強大的靠山，以為會比我們朱家好在哪？」
這就近乎是在威脅了。
你雖然是成國公府的兒媳，但你見異思遷，一直把自己當成徐家的人。
現在就問你，我們老朱家有朱鳳這個能攀附皇帝和張周的人在，而你們徐家有誰？
你們徐家關鍵時候，還不是要靠我們？
就這樣，你還在我面前裝什麼裝呢？裝清高？
到時成國公府直接把你們魏國公府給甩下船，什麼開國元勛功臣之後的，在大是大非面前狗屁都不是，一朝天子一朝臣的道理你們不懂？
……
……
張周當天回家時，是過了午後，算是比較早的。
回到家，蔣苹渝就帶著林儀出來見他。
蔣苹渝道：「這兩天都沒見到老爺，家裡出了不少事。也不知怎的，有人往咱府上投遞拜帖，本來都被錦衣衛給擋下的，甚至還有人出去提醒，但有的直接……是把拜帖和禮物，送到了家父手中。還讓家父代為傳達。」
張周拿起桌上的茶杯，隨便喝口茶道：「茶水換上涼的比較好，天比較熱。」
「老爺，有聽到妾身說話嗎？」
蔣苹渝還有些著急。
張周笑道：「你管他們呢。但凡是朝中有事的時候，人人都想起我來了！這麼說吧，過去兩年我做了一點實體的營生，也就是開了幾個礦場，因為收入太多，先是跟地方上因為產生利益糾葛，鬧了不少的事。現在又因為朝中人覬覦，很多人從中攫取好處，連陛下都看不下去了，要出手整治。」
蔣苹渝好奇問道：「那他們都是來……求情的？」
張周笑著搖搖頭道：「他們是想上我的船，跟我一起揚帆遠航，但我的船太小，容不下那麼多人。所以本來就沒在船上，自以為掛上船的，我也只能挨個把他們踢下去了。不結黨，是我跟陛下之間並無約定的默契，我不能壞了這種默契。」(本章完)