張周感受到了「賓至如歸」的待遇。

  朱輔親自出來迎接他，成國公府的人在門口列了一排，把人迎進門之後，直接噗通一聲就跪下來，恭敬給他磕頭，那感覺就好像是迎接自己的父母親人。

  張周笑道：「成國公如此客套，倒讓我無地自容了。」

  「要的。」朱輔道，「您乃是上差，以下臣給上差行禮，這都是自然要做的。就算您不是奉皇命而來，只是您自己要來，當下官的也要恭敬聆聽教誨，還望張大人您不要挑剔說禮數不周，那就是下官的榮幸了。」

  張周笑了笑，心說果然還是你朱輔，要不怎麼別人都說你們成國公府腿軟呢？

  都是傳統藝能項目。

  張周道：「成國公太客氣了，咱起身到裡面敘話。希望沒打攪到你。」

  「哪裡會？」朱輔從地上爬起來，點頭哈腰道，「說事情，最好是在有酒宴的地方，所以下官特地準備了一點酒水，還望您能賞臉。這邊請。」

  跟隨張周來的，除了劉貴之外，還有張周的「貼身護衛」王明珊。

  朱輔道：「這幾位，府上也準備了酒宴。」

  「公爺您客氣了，我等乃是護我家大人周全，不好擅自離開。」劉貴這會已經非常懂行了，在孫上器離開張府後，劉貴已經算是錦衣衛裡面的老油子，說話自帶一股腔調，給人的印象是欠揍。

  不過如此，也算是給人一種「生人勿近」的印象，也是讓人遠離張周。

  朱輔笑道：「那大人您這邊請。來人，快將先前請來的戲班子請出來，這不大人已到，讓他們好好唱，今天可是他們生平最重要的日子。」

  張周很想問，啥日子？

  「請，大人您這邊，讓下官給您引路。」

  朱輔屁顛屁顛走在前面。

  ……

  ……

  朱輔把張周請到了一個看起來不像是宴客廳的地方，倒好像是住人之處，院子最多也就是五六米見方的樣子，屋子裡倒好像比院子還寬敞一些，卻是那不大的院子還臨時搭建了一個木台，占了半邊。

  屋子裡，分為內外兩間，中間隔著很厚的帘布，給人一種裡面能藏人的感覺。

  張周隨朱輔到了屋子門口，張周沒有冒然進去，因為這裡面給人一種很不好的感覺，他自己都形容不上來。

  「成國公，你這是何意？」張周道，「說話隨便找個地方就行，你這地方，總覺得……不是談話之所。」

  朱輔趕緊親自進去，把厚重的帘子給打開，再親自提著燈籠，給張周照亮，隨後一擺手道：「把能點上蠟燭的地方都點上，黑燈瞎火的怎麼說事？」

  「是。」

  兩個丫鬟進來，點了四五盞燭台。

  而此時朱輔人也進到內屋，給張周展示，意思是我在裡面可沒有藏什麼刀斧手，你放心，我可沒有威脅你人身安全的意思。

  張周笑道：「這屋子，讓人看不懂。」

  朱輔道：「平時有何機密要事，下官喜歡在這裡談。」

  「哦？你還有機密大事，很見不得人嗎？」張周笑著問道。

  「沒有沒有，就是家裡的一點事，無關乎朝事的，您看……這屋子都是剛整修過的，陳設都是新的。」朱輔笑著說道。

  張周看了看裡面，也沒有太標誌性的東西，甚至看不出來裡面是幹嘛的，裡面當中擺著一張桌子，還有兩把凳子，在旁邊倒是有個木架子，給人的感覺是架子很不協調。

  讓張周去想，這裡更好像是個私牢，把人押到裡面，秘密審問一番，等審問結束後再把人給轉移到別處……

  大概就是這麼個地方。

  這裡一點也沒有宴客廳的那種氛圍，讓張周覺得，朱輔這是把家裡最「別致」的院子，用來招呼他了。

  ……

  ……

  張周入席。

  門口立著十幾名錦衣衛，都是張周帶來的，而王明珊則立在屋子口。

  朱輔沒有叫朱麟或是朱鳳出來，也沒有叫府上的幕僚賓客之類的出來，就他一個人，似乎是想以特別的方式來宴請張周。

  「不叫旁人來，也是怕打攪到與大人您商議事情。」朱輔說完，笑著拍拍手。

  院子門口府上的人得到指示後，隨即招呼戲班的人上台表演。

  一個六人的戲班，三個人是戲子，因為有一人唱的是小生類型的，而另外兩人看上去像是女子……總之因為臉上的妝太厚重，甚至讓張周難以辯雌雄。

  而台子下坐著三個負責奏樂的，戲很簡單，是南戲的班底。

  單從三名戲台上唱戲者的唱功來看，算是南戲班子中台功不錯的，尤其是其中一名本身就是著女裝的，因為這也不是京劇，分不出什麼旦角之類的，張周也就是隨便看看。

  這跟他找人排演出來的戲曲，還是大為不同的。

  酒菜很快就上來，但張周卻遲遲都沒有拿起筷子，也沒有碰酒杯。

  「大人，您覺得如何？」朱輔見張周將目光落到戲台上的三人，不由笑著指了指道，「從南邊帶過來的，這次北上很倉促，也沒帶太多人，但平時聽聽戲什麼的，下官也有這癖好。未曾想，跟大人您的喜好撞上了。」

  張周心說，我不喜歡聽戲，你也不會喜歡聽的。

  你這算是投我所好，知道我喜歡聽戲，給我整這一出？

  但你所不知的是，我喜歡的是聽我自己排出來的戲，而不是這些陳腔濫調，更別說是一群連舞台工夫都那麼差的戲子。

  無論他們再怎麼優秀，跟我培養出來的還是有差距。

  張周點了點頭，笑道：「倒是不錯，就是聽不懂唱的是什麼。」

  「南戲，用的都是南方人的腔調，北方人的確很難聽懂。」朱輔道，「大人若喜歡的話，這戲班子，您就帶回去，好好給教教。台本什麼的，回頭給您奉上。」

  張周擺擺手道：「算了，聽戲嘛，不過是茶餘飯後的娛興節目，無須較真。且我今日乃是與成國公你商議事情的，並不為聽戲而來。」

  朱輔似乎早就料到張周不會領情。

  他心裡嘀咕道，果然如老母親所言，今天蔡國公是怎麼來的，就要怎麼走，不會帶來什麼東西，也不會從這裡帶走什麼。

  就這樣，還要招待好，那還真是……無從選擇。

  朱輔低下頭道：「下官明白。」

  「成國公，有關這次我來的目的，相信令郎已經跟你轉述了，是否還有不明確的地方，需要我單獨跟你講講呢？」張周甚至都不需要多說什麼。

  以朱鳳的理解能力，是不太行，但剛才能跟他說的，已經很詳細，想朱鳳也不會坑老朱家，該說的肯定都說了。

  朱輔道：「乃是北方邊疆或有戰事發生，需要……下官領兵在外？」

  「是。」張周點頭道，「最好是由你主動請纓，若你不想去的話，也不是不可，但很多事……你明白的。」

  朱輔點頭道：「明白，南京軍務方面，肯定也需要有人來協同。或者是……怎麼說呢。下官……末將願意為朝廷效命，哪裡有需要，哪裡就能頂上。張大人您請放心。」

  張周道：「什麼大人下官的，聽著彆扭，我與知節乃平輩論交，若算起來，還應該以成國公你為長輩。」

  「哪裡敢？」成國公嚇了一跳，急忙道，「犬子他不懂事，平常多打擾了公爺您。小點聲！」

  大概是怕張周不肯幫忙，再加上外面正好唱到一段聲調比較高的戲，朱輔直接呼喝道。

  外面的人聽到，愣是把調子給壓下來，音調也下降。

  可張周聽了就不太高興，你這話有點指桑罵槐的意思啊。

  朱輔道：「下官的想法，希望能從邊疆打一場勝仗回來，懇請大人您相助。」

  張周笑了笑道：「以成國公對於兵法韜略的精通，應該無須我相助吧？就算真有何需要的，讓令郎去便可，他在軍中也有些威望。」

  「是末將想單獨去……」朱輔道，「末將也說句沒臉沒皮的話，希望大人您能相助，若是能在這一戰中，替卑職說說……在下願意……」

  張周聽了直皺眉。

  你朱輔是語無倫次了嗎？

  自稱一直在變，不知道的還以為你神經有問題呢。

  張周道：「戰場上的事，瞬息萬變，有時候還真不如一個伴隨在身邊的能人更重要，讓知節輔助於你，或可一戰而功成。」

  張周的意思，少他娘的在這裡跟我討價還價，你有個能幹的兒子，他至少不怯懦……而怯懦恰恰是你們這群舊派勛臣的通病，如果你能聽他的，不畏死，只要帶著兵往前沖，哪怕遇到劉瑾那狀況，都能轉危為安。

  若是怯懦，那就算是不進不退，在皇帝眼裡，你也是個慫包，從此就會被擺入棄子的行列。

  朱輔顯得很踟躇，一臉為難道：「末將知道，您有此能耐，只要您肯相助，以後成國公府願意聽您的驅馳。這麼說吧，府上一切可以為您調用，就算是末將這顆腦袋……」

  張周道：「成國公，你這就有些為難人了，我要你腦袋何用？」

  朱輔知道，眼下就是個公事公辦的場合，就算私下相見，張周在大事上也是不會通融的，張周最多算是皇帝來下最後通牒的，你想干就干，給你機會疆場立功，不想干，也不虧待你，繼續當你的勛臣，但把軍權交出來就行。

  朱輔突然起身，走到門口，對著外面道：「讓人卸了妝，進來給張大人添酒。」

  張周道：「這是作何？這杯酒，我不想飲。」

  「您要的。」朱輔道，「難得蒞臨一次，豈能……薄待了您？您先稍等。」

  隨即朱輔屁顛屁顛起身，出了門口。

  王明珊讓開門口的位置，讓朱輔出去。

  劉貴隨即從外面進來，道：「爺，這府上不像是要關門打狗。」

  「你這話，我聽著怎麼這麼不舒服呢？」張周皺眉。

  劉貴道：「不過那幾個戲子，形跡可疑，看樣子不像好人，要是在外面，定要讓錦衣衛拿了，好好審問一番。」

  張周擺擺手道：「說完事情，我這就走。」

  本來他也沒打算在成國公府久留。

  等劉貴出去等候，還不多時，朱輔便回來，身後跟著兩個仍舊掛著些許戲裝的女子，都是頗有姿色的，進來後直接給跪下來磕頭，用嬌怯的聲音道：「奴婢給張大人請安。」

  張周起身道：「成國公，我來你府上，就是為了例行公事，把事告知於你，你心裡有數便好，這件事大概會在幾天後落實，也看你幾時上疏。我這邊還有事，就先告辭了。」

  「您先慢走。」

  朱輔一擺手，兩個女子從地上站起來，隨即立在一旁，而後面又進來丫鬟，把酒水給遞過去。

  朱輔也沒著急讓她們敬酒，反而對張周道：「家母，想與您會面，看是否有值得商榷之處。」

  張周道：「成國太夫人？」

  「是。」

  朱輔面色尷尬。

  張周聽了也不由皺眉。

  你自己來說不行，還要把你老娘都搬出來？我知道你老娘能言善道的，但問題是，就算你把你祖宗挖出來跟我談，那也是徒勞無功的，找個老狐狸一樣的老太太，就能從我身上談出什麼花樣來？

  「我與太夫人的確是有一面之緣。」張周道，「但於此時，我可不想打攪到老人家休息。」

  朱輔道：「要不這樣，您先稍等，我這邊先把一點事給辦一下。去去就來。你們，先給大人敬酒。」

  說著，朱輔似要急著出門，又招呼旁邊兩名女子。

  二女子各提著酒壺，走過來要給張周敬酒。

  朱輔也不停留，徑直出門而去。

  「大人請飲酒。」

  張周面前登時擺了三杯酒，第一杯是朱輔敬的，後面兩杯是二女子各斟酒一杯。

  張周道：「勞煩兩位了，我等成國公回來。二位請坐。」

  二女相視無言，她們似乎聽不懂張周在說什麼。

  但她們有一點似是聽明白了，都各自往後退了退，並不敢再靠前來。

  張周起身來，此時他也準備離開，卻在此時，門口又有腳步聲傳來，但見一名女子，乃是曾經去過戲樓找過張周幫忙，甚至在服孝時還見過張周的朱鳳之妻陳氏，蓮步款款已到了門口。

  待她抬頭來，看著張周的目光很是複雜，卻還是被擋在門口不得進來。(本章完)