上聽處內。
程敏政看到了西北奏捷的戰報，陸完並沒有對他說什麼，只是給個眼色，意思是你想怎麼辦就怎麼辦。
隨即程敏政急忙回了內閣值房，他要第一時間將消息通知到內閣幾人，儘管他根本得不到劉健和李東陽的信任。
內閣。
程敏政帶回消息時，劉健和李東陽還在研究怎麼去參劾王瓊，而程敏政也毫不在意對面二人的想法，直接了當道：「兩位，新建伯從大同出兵，沒有從關內走，而是走關外草原之地，長驅九百多里，跨越草原之後從背後襲擊花馬池韃靼來犯兵馬，此戰已獲勝。」
劉健臉色瞬間很難看。
李東陽問道：「昨日裡還在報，劉瑾帶兵已在關外受韃靼重重圍困，且韃靼防範嚴密，王伯安到底派了多少兵馬奇襲後方？」
顯然李東陽不相信這是真的。
在這一戰中，王瓊和王守仁都當了透明人，都屬於被文臣參劾的對象，怎麼突然之間有一個就跳出來？
程敏政道：「兵馬數量尚且不詳，後續會有奏捷的奏疏傳來，估摸著並不多，聽說是一門火炮都沒有帶，就靠輕騎穿越草原，每個士兵都帶著火銃和火彈，一路上也沒受到什麼阻礙。」
劉健和李東陽對視一眼，二人眼神中都覺得這世間變化太過於玄妙。
本來還期待西北格局能通過這一戰有所改變，現在卻感覺，一切好像又是徒勞了。
非但沒什麼改變，反而比之以前更甚。
程敏政道：「捷報是直接發上聽處的，在此戰中，上聽處於背後運籌，在下並未參與太多。不過目前研武堂已恢復舊制，很多軍將在背後參議西北軍政之事，有關此戰的細節，在下所知也不多。」
李東陽道：「克勤，我且問你，韃靼人現在是全身而退了，還是陷入苦戰？」
「哦？這有何區別？」程敏政問道。
李東陽嘆道：「韃靼人此番從花馬池長驅直入，犯我大明疆土，令西北各處處處烽火，韃靼更是肆虐近半月之久，即便在局部戰場上我大明將士有小勝，只怕總體戰局上，我們也是輸了。」
程敏政微微皺眉道：「那賓之，你是希望我們贏，還是希望我們輸？」
李東陽略帶氣惱道：「你正面回答，勿要在意我的看法。」
程敏政道：「花馬池乃是韃靼來犯的入口，韃靼在花馬池屯駐重兵，將我朝在花馬池防備的兵馬所牽制，若是花馬池之圍可解，那韃靼人將失去安穩撤出的關口，韃靼人等於是陷入到口袋陣中，此戰應該是我們勝了。」
李東陽搖頭道：「話不是這麼說，韃靼來犯的目的，只是為了劫掠，要看他們從何處退走。如今戰事未休，言勝敗尤尚早。」
「呵呵。」
程敏政苦笑。
他聽出來，李東陽這是沒巴望西北將士有點好，或許兵敗才更符合李東陽的利益。
劉健也放下手頭上的案牘，道：「此事容後再議，如今只是草草上了一份報捷的文書，陛下又不在京，誰知後續會有何變化？克勤你最近也多回來，這邊的公務繁多，沒必要留守在那邊。」
「好，知道了，知道了。」程敏政也只是在嘴上應承。
把話帶到之後，程敏政還是藉口翰林院的事多離開，沒有再管手頭上的事。
……
……
程敏政一走，李東陽重重將幾份奏疏拍在桌上，心中壓抑的情緒，好似也要在這一時間爆發。
劉健道：「若一切轉變如舊，那也就再沒有轉圜餘地了。」
李東陽面色陰沉道：「若現在找機會去把事給按下，還有機會嗎？」
「賓之，西北雖有大批的將官，但基本都不在你我控制之下，如今西北掌控軍權的，基本已都是張秉寬栽培起來的人，這幾年連幾個傳統勛臣都接連遭參劾而去職，若沒什麼變化，那也只有走極端最嚴酷一條。」
劉健也是在告訴李東陽，若沒什麼辦法，只能走物理剷除這一條途徑。
李東陽坐下來，有些失神，顯然他還沒從這次的事件「打擊」中恢復過來。
劉健以寬慰的口吻道：「如果欺軟怕硬，只能讓局面更壞，陛下如今雖寵信於張秉寬，卻在很多事上也留有後手，那就找一些有擔當的人，當做是不畏奸佞的勇者，讓他們往前再頂一頂。」
誰說皇帝不允許參劾張周，我們就不參劾了？
就是讓人一股腦往前沖，跟皇帝來個永不罷休。
李東陽道：「最近朝中，非議張秉寬的人都少了很多。」
劉健道：「他的起勢，勢必會讓很多人斷了前途，以往你府上多少門客拜訪？如今又有多少？難道他們不擔心自己的前程？張秉寬在朝中刻意迴避與同僚往來，這既是他的強項，要保持跟臣僚的關係，不結黨。但這也是他的弱勢所在，沒有結交，意味著沒人會將他當成靠山。」
李東陽隨即便聽明白了。
朝中人因為跟張周溝通較少，都會覺得，自己跟張周非同一類人，有些人削尖了腦袋要往上爬，自然就會覺得張周是絆腳石。
很多人是不敢去爭的，但也有不怕死的，讓他們一個勁往前沖。
再也不用在意這群人的死活好賴，也不用勸說他們為大局著想，為自己安全著想，有一個算一個，就去煽風點火，讓他們不斷去參劾張周。
這是要達到三人成虎的目的。
……
……
程敏政到了翰林院，卻是關上門，誰都不見。
這次的事，對他來說也有些打擊，主要在於劉健和李東陽的反應，大大超出他的預料，讓他感覺心灰意冷。
就在此時，侍讀劉春在門口敲門道：「閣老，戶部陸侍郎求見。」
劉春剛從翰林修撰升了侍讀，平時也會到東宮給太子講學，因為他說話幽默風趣，最近也是深得太子喜歡，在翰林院中他的人員也一向不錯。
程敏政親自出來迎陸完。
二人到了翰林院的學士房內，陸完感慨道：「以往沒機會進來探訪，這可真是個好地方。」
程敏政拿了茶水過來，嘆道：「養閒人之所罷了。」
陸完一笑道：「先前程學士回了內閣，跟那兩位閣老，把事都說明了吧？」
「嗯。」
程敏政點頭。
陸完道：「那我猜，那兩位閣老並不會太高興，甚至還會覺得，對他們是晴天霹靂。」
儘管事被陸完言中，但程敏政仍舊以嚴厲的口吻道：「同是一殿之臣，何須挖苦諷刺呢？」
陸完嘆道：「早就料到的事情，先前蔡國公上了一道奏疏，所言乃朝中有些人，只為士林計，而不為天下計，這話讓我感觸頗多。想朝中這麼多朝臣，本都是為一個目的而在朝為官，可到頭來，誰又會真正為天下計呢？」
程敏政一時沒說什麼。
「剛得到消息，陛下已在回京的路上，回來時，就聽說翰林王學士將要入閣，而下一個致仕還鄉的閣老，卻不知是誰。」陸完道。
程敏政道：「無須是旁人，就是我好了。」
陸完道：「那程學士到底是為士林計，還是為天下計？」
程敏政皺眉道：「全卿，你說這話，到底是何目的？若是來挑撥離間的，大可不必再說了。」
顯然從開始，程敏政也沒把陸完當成「自己人」，他還是願意把自己當成翰林院出身的大臣，願意為劉健和李東陽效犬馬之勞，可惜現在的情況是，劉健和李東陽不待見他，反倒是陸完總是在想方設法與他走上一道。
這讓程敏政從心底會覺得，陸完這是利用他在跟內閣鬥法。
尤其是謝遷的事，程敏政對陸完還是有意見的。
畢竟要不是上聽處和研武堂兩方來攻擊謝遷，謝遷到現在也不至於淪落到去濱海城當個「出納」。
陸完道：「我已請旨，從上聽處退下來。」
程敏政道：「光請旨沒用，陛下不會同意的。」
「你錯了。」陸完道，「上聽處從設立之初，便是以輪換制度為定，沒有人可以長久留在上聽處中，而要以有能有德之人留之。這跟內閣不同，你們幾位閣老，從來都是論資排輩，除非從朝廷退下來，否則將是一入閣，便終身乃閣老。」
程敏政皺眉道：「你怎知陛下會讓你退出來？」
陸完道：「陛下回京之後，就會調整上聽處的成員，如今上聽處內四人，恐怕連程學士也要改之。應該是以馬上要入閣的王學士兼任上聽處差事，蔡國公也就是那位兵部的張部堂，回京之後或是會主理上聽處。」
程敏政道：「這些你都是從何處聽來？」
陸完笑道：「不是什麼秘密，無須他人相告。」
程敏政想了想，好似自言自語道：「張秉寬回京，或是直接要為吏部尚書，以他的公務纏身，會兼任上聽處差事？他一向都不喜歡往前走，喜歡躲在幕後。」
「不一樣了。」陸完道，「我還聽說，此番要升吏部尚書的，乃是禮部林尚書。這次張尚書回朝後，會同時兼理戶部之事。」
「你說什麼？」程敏政驚訝道。
陸完道：「在下或會進一步，為戶部左侍郎。」
「那王德華呢？」程敏政驚訝於陸完消息的靈通，急忙問道。
陸完搖搖頭道：「這我就不知了，或是升總憲，繼續打理三邊之事，也可能調回京，主理都察院之事，誰說的准呢？」
程敏政一臉不解之色道：「王德華此番在西北，的確沒立下什麼像樣的功勞，若他立了，是不是回朝之後，這戶部尚書應該由他來兼任？若未得功勞，只能為左都御史，也的確是降了一格。」
陸完道：「大概是如此吧。」
程敏政問道：「那到底是誰離開內閣？」
之前程敏政還以為陸完是來挑撥離間的，但在聽了陸完一系列的「內幕消息」之後，他開始覺得，陸完所知道的細節很多，且符合常理，並不像是來找他逗悶的。
陸完搖了搖頭道：「不會是程學士，要麼就是劉閣老，要麼是李閣老。這我就不得而知了。但有一人會退，這是十有八九的事情。」
程敏政道：「那你來跟我說這些，有何目的？」
陸完道：「程學士，你如今距離首輔，也是一步之遙，將來再過個一兩年，這內閣之事，或由您來主持，難道在下來跟您通個氣，也需要理由嗎？」
程敏政冷聲道：「全卿，我承認，你做事很有手段，也有能力，但你也該知道自己的不足在何處。」
「嗯。」陸完點頭道，「資歷尚淺，在朝中難以服眾，這也是我為何在上聽處不能久持。」
程敏政道：「還有，你太工於心計了！」
這話，就讓陸完不太喜歡聽。
程敏政卻好像是打定心思要說一些逆耳的忠言一般，續道：「你在朝中，必定會開罪太多人，但你也知，能給你帶來權力的人是誰。你想拉攏於我，讓我相助於你，只怕太難。我這人，想法還是太過於傳統，不太喜歡與你這般工於心計之人往來太多。」
就差說，你別跟我混了，咱以後分道揚鑣。
這話非常無禮。
陸完卻並不生氣，輕笑道：「程學士，您乃高士，也會跟我這般人一般計較嗎？」
程敏政無奈道：「當初我也以為，在朝中不過是混幾天日子，等退下去之後，就能頤養天年，己未年那一場會試，讓我心境改變太多，我也不知為何總會去想一些事，都是超出我所見所聞的，讓我心生退意。」
陸完道：「程學士要退，那是朝廷的損失。」
程敏政沒有搭理陸完的話茬，繼續道：「若張秉寬入閣，我隨時可以讓，以前我覺得他，鋒芒過於顯露，太容易得罪人。可經歷這幾年的事情之後，我倒覺得，若是沒他的話，這大明社稷內部將會是一潭死水。」
陸完笑道：「深有同感。」
程敏政目視過去，言辭激烈道：「你是張秉寬栽培出來的人，我可以認為，他算是你的伯樂，但我不認你這匹千里馬。你最近在朝中，與諸多大臣往來，你以為我不知，但其實我什麼都知道。張秉寬不願結黨，但你卻想以結黨來換取朝中的名聲，並非善舉。我能說的是……你好自為之。」(本章完)