劉瑾將四路人馬往一起聚攏，擺開架式準備跟韃靼人決一死戰。
可當他將這三千多兵馬集結之後，韃靼人也完全不與其正面交戰，而韃靼人更是肆無忌憚派出騎兵繞過花馬池，開始往寧夏後衛的防區開始滋擾，接連搶劫了幾個村莊，損失了人口和牲畜財貨等。
劉瑾遇到了跟當初朱鳳在寧夏與達延部周旋時一樣的情況，那就是馬蹄不夠迅捷，追不上韃靼人的步伐。
不過好在有一點，那就是局勢相對穩定下來，韃靼人在發現大明有三千多精兵集合在一起，有火炮和火銃之後，他們也不再跟劉瑾的兵馬正面交戰，只需要派出兵馬來騷擾，再把劉瑾這路人馬當風箏放就行了。
幾天之後，劉瑾就吃不消了。
鄭遂和徐甚作為他的哼哈二將，這會也是一個腦袋兩個大。
「公公，如您所言，咱現在已經折損了數百將士的命，就算是殺敵也不少，可是韃子的首級沒搶回來啊。」鄭遂和徐甚最初也想跟著劉瑾大幹一場。
但在經歷了第一波的失敗之後，他們的目標反而變得簡單起來。
那就是把之前殺的韃靼人的首級給搶回，如此也算是「功過相抵」，總好過於遭遇兵敗再看著韃靼人肆虐而無所作為，最後被朝廷論罪。
劉瑾怒道：「已經三天了，你們自己搶不回來，怪咱家？」
劉瑾這三千多人，到現在，他們已經不去阻礙韃靼人進大明境內搶劫了，他們的目標只著重於面前那可能存在的一百韃靼人屍體，幾次派兵上去搶，都被韃靼人用弓弩等埋伏給殺回來。
儘管劉瑾也派出火炮隊，準備對區域內進行轟炸，但瞻前顧後……主要是怕把韃靼人的屍體給轟碎了沒法帶首級回來，最後雙方只能圍繞一個三四里範圍內的山谷來回拉扯。
今天我上去準備衝殺一波把屍體給搶回來，遇到你們伏擊，明天你們再衝過來，我們跟你們做一番周旋。
鄭遂在旁帶著擔心之色道：「韃子他們也曾派人去搬運屍體，我們用炮給驅趕走了，韃子還又死了幾十人，後面他們就不來了！可他們也歹毒得很，在屍體周圍埋設了火藥，我們過去，他們就有人從遠處用火箭點燃，他們運不走，咱也搶不回來。」
劉瑾道：「那就沒別的辦法了？」
徐甚道：「公公，現在韃子都已經殺到咱後方了，花馬池的防線形同虛設，這會咱是不是調兵回去，或還有一線生機？」
現在徐甚已經不在意打勝仗了，而是如何在此戰之後，能在朝中那保住自己的小命。
劉瑾罵道：「不開眼的，現在管韃子從哪進大明，還有意義嗎？兵來將擋，不是還有三邊的兵馬善後？咱先想辦法把這些屍首給搶回來！就算不行，上去一隊人，把耳朵能割回來也行。」
鄭遂道：「昨夜也派人去了，可還沒等下手，韃子就放箭，都是帶火的。弟兄們死傷也不少。」
「他娘的，這是陷阱嗎？就這麼眼睜睜看著，搶不回來？讓從土城裡調兵，來了多少？」劉瑾罵罵咧咧。
他現在不敢撤兵，只能從後方調兵。
徐甚道：「公公，咱的後路被韃靼人給斷了，韃靼人這次來勢洶洶，用了很多火藥罐子。他們用了一種很厲害的投石車，只要把罐子給點燃之後，用投石車都丟過來。咱這邊不太怕，可城裡的守軍那邊就沒有火銃，就一點火炮，射程還不遠，他們殺不出來。馳援不來啊。」
一旁的鄭遂也道：「要是咱現在把那些韃子腦袋給搶到手，馬上回撤，路上也是頗費周折，但回去之後就算是穩住了。不然的話……城內援軍是趕不過來的，再過幾天，咱這邊就要斷糧了。」
劉瑾氣得渾身直哆嗦。
但似乎就是一點辦法都沒有。
「再搶！」劉瑾道，「戰局咱是控制不了，這一百多韃子的首級能拿回來，朝廷那就有個交差，是功是過，就看弟兄們的了。」
鄭遂道：「實在不行，咱就用炮炸吧，大不了最後起火，看情況，能割幾個耳朵是幾個。」
「不行。」劉瑾道，「本來就沒多少韃子屍身，再炸爛了，回去後這道理就說不清了。不到萬不得已，千萬別走到那一步。」
「公公，我等明白了，今晚就再派人上去搶，不過這兩天韃靼人也是經常來夜襲，您也小心啊。」
「咱家小心什麼？你們不幹活，還讓咱家小心？你們不是大明的脊樑嗎？脊梁骨被打斷了？再干不好，咱家就先宰了你們！」
劉瑾也是氣到不行，一頓無能狂怒之後，鄭遂和徐甚也是乖乖出去趕緊收拾兵馬。
準備晚上下一次的屍體搶劫大戰。
……
……
戰局發展到這會，花馬池周圍可算是徹底當了漏勺。
劉瑾的兵馬並沒有防備韃靼人的來犯，韃靼人儘管也損失了一點兵馬，但他們的戰略意圖已達到，那就是在寧夏周邊進行搶劫，並且大明一萬多「精兵」駐守花馬池，他們照樣可以來去自如，幾路人馬進入到寧夏境內，進犯大明邊關的兵馬已超過三萬。
甚至還在源源不斷增加。
戰報很快傳到了延綏，王瓊這邊聽了，也是頗感頭大。
神英道：「大人，看情況，韃子這次來勢洶洶，恐怕是擋不住了。光是他們的先鋒人馬就超過兩萬，後續他們還有幾個萬戶兵馬在往花馬池靠攏，光靠花馬池駐守的大明兵馬，根本難以阻擋。」
王瓊厲聲道：「你是在給劉瑾找補嗎？」
現在連王瓊都知道了，在花馬池玩得這麼花，且打得這麼慘烈的人，是劉瑾。
神英趕緊道：「卑職只是認為，形勢所迫，花馬池所駐守的兵馬，其實也是無計可施。韃靼人此番所調用了大批的火炮和舊式的火銃，以及用到了大批的火藥，甚至在大明城塞之間的官道上設伏，用火藥填埋戰陣，令我大明騎兵難以突出。」
王瓊道：「這不是戰敗的理由。劉瑾到底在做什麼？調出幾千兵馬，卻是遲遲在花馬池之外，未回駐守城塞，也沒有跟韃靼人正面交戰？他在等什麼？」
因為王瓊並不知道劉瑾的戰略意圖是搶韃靼人那一百屍體，自然也就看不懂劉瑾把兵馬駐紮在城外的目的。
光知道劉瑾分了四路人，一路大概一千兵馬，出去之後遭遇到兵敗，隨後就聚攏在一窩，然後韃靼人就不理會這路人馬徑直進入到大明境內，而劉瑾既沒有去追擊和正面交戰，也沒有撤回城，甚至也沒有調援軍，就這麼在城外駐紮著，似乎是不想回來了。
神英道：「大人，您看是否這路兵馬遭遇兵敗，且任由韃靼人進入我大明境內，他們自覺有愧，甚至怕被朝廷追責，打算……投敵？是卑職失言。」
「你沒有失言。」王瓊道，「有這種可能。」
神英道：「眼下，最重要的是趕緊扼制韃靼人來犯，各路人馬雖然已經集結了，但我們能調出的兵馬，可能……還是不到一萬。」
王瓊也頗為無奈。
大明邊軍，既要保證城塞的防守，在這基礎上，各路兵馬調配集結，可抽調的兵馬數量自然就少了很多。
且王瓊不像劉瑾那麼「敢拼」，能把所有的火炮都調出城，因為在王瓊看來，火炮留在城關，那對韃靼人就是絕對的威懾，而出了城因為火炮行進速度太慢，根本追不上韃靼騎兵，效果也不是太好。
「火炮雖強，但行進速度太差，韃靼人來去如風，這一戰到底該怎麼打？」王瓊也是頗為為難。
神英指了指地圖道：「如今最好的辦法，就是如當初寧夏一戰時，各路兵馬集結，把韃靼人往關外驅趕，哪怕行進不夠快，只要咱的火炮在推進，韃靼人只能回撤。」
這是告訴王瓊，我們應該用大集團軍去包圍韃靼人。
王瓊道：「當初那一戰，朝廷以宣大和三邊的人馬為主力，甚至還從京營調撥了兵馬，以保國公為帥，寧夏我大明守軍近乎是傾巢而出，而韃靼人也不過才兩三萬兵馬，且還有京山侯等不畏死之人拼命搏殺，才有那般效果。如今韃靼人來勢洶洶，我各路人馬就算是馬上集結，一個月之內也難以形成合圍之勢。這還怎麼打？」
神英道：「先鋒人馬，已經靠近了寧夏。」
王瓊厲聲道：「著令寧夏巡撫，以寧夏中衛兵馬，從北路往寧夏後衛方向而進。至於延綏本地兵馬，則從南路斜插……十日之內，各路兵馬必須要抵達花馬池。」
「大人，此恐怕很難，就算平時能到，眼下各處都有韃靼人肆虐，十天是派不過去的。」神英道。
王瓊將一份朝廷的委命狀丟到神英面前，道：「陛下已下旨，由本官負責花馬池這一戰，此時不出兵也要出兵。時限必須要壓死，誰完不成，提頭來見！」
神英道：「大人，就算是各路人馬能在十天之內殺到花馬池，韃靼人再搶十天，我大明軍民損失也會非常大，且只能……」
「你不用說，我什麼都知道。」王瓊道，「如今不是計較得失之時，先要將韃靼人驅趕走是正途。哪怕是費心費力，只要將韃靼人趕走，大不了責任我來承擔。今日之折損，未來也可通過出兵草原來補回。照令行事便可！」
……
……
寧夏、延綏等處，因為韃靼人的來犯，可說是亂成一鍋粥。
消息很快傳到京城。
內閣中，劉健這天也是百無聊賴，正準備提前結束公務回府休息，李東陽帶著一份緊急的戰報出現在值房內。
「是給上聽處的，被我給攔下來。」李東陽拿出戰報，遞給劉健。
按照朱祐樘所制定的規矩，戰時有關戰局的參議等權限，必須要劃歸到上聽處，而內閣大致只負責內部事務，對於軍政已很難再去過問，甚至有關軍情的事情連票擬權限都被取消。
但因為朱祐樘眼下並不在京師，很多事還是有變通，就好像涉及到西北的很多事務，必須要朱祐樘親自來管理，京城距離濱海城又相隔幾百里，以至於消息傳遞上也沒那麼通暢，李東陽也可以從上聽處那壓下一些戰報。
劉健看完之後，皺眉道：「花馬池駐兵過萬，竟是如此不堪？」
李東陽嘆道：「花馬池連個統兵的都御史都沒有，甚至都沒有勛將在，劉瑾被調去之後，這一戰是由他所謀劃，他並無實戰領兵的經驗，怎可能會有成效？」
「劉瑾……該有此報！」劉健神色陰冷。
李東陽道：「劉瑾此子自以為是，調兵出擊之後，與韃靼人交兵戰敗，不敢撤回關口，只能駐紮於城外，遲遲不回。以我看，他是妄圖截斷韃靼人後路，以求將功補過，但韃靼人都已無視他親率的兵馬長驅直入我朝境內行劫掠之事，怎可能在撤兵時，還會將他放到眼裡？」
「王德華呢？陛下不是以他為帥？他的人馬何在？」劉健問道。
李東陽搖頭道：「目前還沒有他出兵的消息，估摸最初他也是想隔岸觀火，到他收到皇命之後再出兵，已然不及。」
「嗯。」劉健點頭，「王德華駐守延綏，距離寧夏不過一步之遙，出兵尚且如此，看來花馬池的戰局已定了。王伯安有動靜嗎？」
「沒有。」李東陽回答很乾脆。
「嗯。」劉健道，「既如此，那就先靠寧夏和延綏等處兵馬，將韃靼人驅走，事後以地方巡按御史參劾戰敗將領等人。」
李東陽道：「這次劉瑾這個鎮守中官，要背負全責。」
劉健嘆道：「最近幾十年，邊關有戰敗等事，即便要交三司定案，中官責任也較輕，這劉瑾又是陛下親自派往寧夏的，就怕在論罪時，不能論死。」
李東陽點頭道：「事在人為，即便是王德華，此戰懈怠戰機的責任也不小。此戰之後，我們要極力推能用得上的軍將主持三邊軍務，是該把西北換上一批清流，讓他們來主持大局了！」(本章完)