二月下旬。
會試已結束，還在閱卷中，而身為皇帝的朱祐樘不在京，以至於內閣與司禮監在一定程度上保持了朝政，也就在此時，傳來了韃靼再一次寇邊的消息。
內閣中。
劉健和李東陽當天也是接到了西北戰報，得知韃靼人在寧夏等處集結兵馬，並多番在偏頭關、大同和延綏等地入侵的消息，並且得知韃靼人很可能從花馬池長驅直入。
劉健道：「防備了幾年，自以為控制了西北的局勢，卻是到如今，韃靼人仍是來去自如，更可甚的是變本加厲。如今張廷勉等人相繼被調回京，花馬池防備鬆懈，如何能抵禦韃靼鐵騎來勢洶洶？」
言談之間，劉健似乎等著看張周笑話了。
讓你當兵部尚書幾年，覺得是打了不少的勝仗，卻是仍舊未對韃靼人傷筋動骨，人家隨便還是能調出幾萬騎兵來襲，仍舊讓大明邊關將士疲於應付，且這次你人在港口，看你怎麼應付。
李東陽隨手拿出另外一份好似敕令的東西，道：「陛下在海邊那座城，似已準備將那裡當做沿海的衛所，甚至打算繼續擴建城池。」
劉健接過來看過，搖頭道：「濱海城？大明海疆一向安穩，這座城有何意義？」
李東陽道：「從張廷勉被調離寧夏之後，寧夏地方防務就處於鬆懈的狀態，本身花馬池所駐的就是一支零散的兵馬，此時韃靼來襲，連個中軍主帥都沒有，只怕要看熱鬧了。韃靼人也是會挑時候。」
不但劉健是在幸災樂禍，連李東陽大致也是這表情。
劉健道：「賓之，以瞧熱鬧的心態，是不是不對呢？」
李東陽一副受教的神色道：「只是擔心西北局勢的變化，而並非隔岸觀火，這本就是大明朝廷的事務，與我等休戚相關。」
嘴上這麼說，但臉上卻好像帶著一副很輕鬆的神色。
終於有機會，讓大明邊軍吃癟，也終於有機會讓張周這個兵部尚書幹得不痛快，在這種前提之下，哪怕是犧牲大明邊關的部分利益，那也是可以接受的。
這怎能讓人不開心呢？
劉健問道：「先前的調令中，不是有各處馳援花馬池的兵馬？張秉寬洞悉先機，竟能準確找到花馬池這一處，此番已是韃靼第三次以花馬池為基的寇邊，如今韃靼明知我大明在花馬池屯駐有重兵，為何還以此為目標？」
這次流動楊回答不出來，他搖搖頭，表示也想不明白。
花馬池地理位置再重要，也沒到韃靼人非攻不可的地步，但韃靼人在弘治十四年之後，就喜歡以花馬池為目標，這是李東陽也想不明白的。
劉健道：「一次兩次，可以說是碰巧，這接二連三的，就讓人想不通了。」
李東陽嘆道：「說張秉寬有洞悉人心的能耐，他真的有？若不知的，或還以為他與韃靼人暗中勾結……」
這話，李東陽也沒有深談。
似乎他也知道，這事有點扯淡，雖然張周的預測每次都能準確無誤，韃靼人好像是被當槍使一樣，被張周指哪他們攻哪，但也不能說張周跟他們是一夥的。
因為每次都是韃靼人的兵馬去送死。
劉健道：「如今花馬池那路人，是以誰為都御史？」
李東陽搖頭道：「並無都御史，寧夏地方防務中，也未派文臣前去提領軍權，先前就是張廷勉主持軍務，本來陛下的意思，是讓平虜侯前去統兵，但其行程明顯是被韃靼接連寇邊給耽擱，如今尚未過偏頭關，甚至沒有他出兵往西北的消息。」
劉健問道：「連個主心骨都沒有？」
李東陽看了看，嘆息道：「若是劉瑾去得及時，前幾日倒是應該到了。」
「劉瑾。」
劉健提到這個人，神色便顯得很冷峻，有種恨得牙根痒痒的意思。
「是他。」李東陽道，「從提督研武堂的位置上下來，就被調去花馬池，陛下此舉用意如何並不清楚，以我所知，雖然他有多番前往邊關為提調的經歷，但並未經歷過大戰，麾下將士也未必將他當回事。」
「那就好。」劉健甚至也不隱晦對劉瑾的厭惡，說出了似乎很不合時宜的話。
李東陽本想提醒劉健，慎言啊。
說劉瑾不堪大用，你覺得「那就好」，意思是，你打算看著劉瑾失敗，讓大明蒙受軍事上的損失？以達到報復他的目的？
這話讓別人聽到，必然是會這麼聯想的。
劉健道：「眼下能派去馳援的人是誰？」
李東陽道：「從寧夏調兵，或是延綏調兵，都有可能。但此番韃靼人明顯是有備而來，以兵馬牽制了大明各處的兵馬，花馬池目前並未有援軍能前去，且在花馬池屯駐重兵的情況下，照理說是不該派兵去馳援的。」
言外之意，在花馬池已經格外防備，增加了一萬多兵馬的兵馬駐紮，就算韃靼人集結了幾萬兵馬前來，憑啥讓別的防區調人過去？
就算是調，那以什麼名義？誰來領兵？
李東陽繼續道：「且有一點，花馬池這路人馬，與三邊本身並不互相隸屬，以三邊之責，並不涵蓋花馬池這一處。」
劉健聽完之後，好像徹底放心道：「那倒是挺特別，既不隸屬，那花馬池一路的勝敗，也無關乎三邊各處的防務，自擔勝敗之責了。」
「是。」
李東陽也點頭。
誰讓朝廷派了一路人，專門去駐守花馬池？
這路人，本身是張懋領兵的，而張懋肯定不想接受王瓊的統調，那這路人在西北就是一個特殊的存在，大抵有一種自負盈虧的感覺。
劉健道：「那韃靼人也是會選地方，只打花馬池，似乎也是瞅准了大明內部的人心向背。」
李東陽問道：「那要不要進言……從各處調派兵馬馳援花馬池呢？」
「當然要。」劉健道，「我們進言陛下，陛下人在那個所謂的濱海城，消息再傳去西北，只怕一切都來不及，但我們本身並無資格來協調西北的防務之事，要麼王德華親自帶兵去，要麼就是等花馬池戰果出……不管怎樣，兵部在這件事上，都是有責任的。」
李東陽想了想。
這是希望花馬池遭遇兵敗啊……
內心是有點齷齪，簡直是拿大明將士的命不當命，但要是建立在要「剪除朝廷奸佞」的基礎上，一切又好像顯得那麼理直氣壯。
誰讓張周把持了大明的軍務？
大概只有當大明軍政遭遇極大變故的時候，才能讓皇帝失去對張周的完全信任，那時候傳統文臣才有機會把張周給打壓下去。
在這種前提之下，那希望大明軍政出一些變故，好像就合情合理了。
劉健道：「在這件事上，我們沒做過什麼，也沒能力做。既如此，那就靜觀其變。賓之，你也無須有什麼心理上的壓力。」
「是。」
李東陽想說，這也就是自我安慰了。
本來還是有機會利用人脈，去活動一下關係，讓西北軍政做出一些變通，協助一下花馬池的防務。
但既然你劉健這麼說，那意味著我們就不能做任何事，就看張周自行去應對……
……
……
司禮監值房。
韋彬得知了西北的變故，急忙回到值房來找陳寬，一副焦急之色，進來後只看到楊鵬一人坐在那批閱奏疏，他急著問道：「陳公公何在？大事必須要找他。」
楊鵬道：「天塌下來也不該由咱這些人頂著，你急個甚？」
韋彬道：「這還不著急？韃子又殺來了！這次韃子是鐵了心要犯境寇邊，從宣府到寧夏，這一路上都有戰情傳來，尤其是花馬池，據說韃靼人有數萬精兵正在集結，這麼大的事，能不著急嗎？」
「呵呵。」
楊鵬一副氣定神閒的神色，笑道，「韋公公，你就是大驚小怪，大明不是在花馬池單獨駐紮了一路人馬？要是朝廷沒什麼準備，這次的確是大的危機，可韃靼人不挑別的地方，只挑花馬池進犯，看他們是想有來無回。」
韋彬有些生氣。
論在司禮監中的資歷，他韋彬遠超楊鵬，但現在楊鵬就是首席秉筆太監，地位在他之上，等於是後來者居上，是讓他不爽的。
而楊鵬在他面前充大頭蒜，拿氣勢來壓他，還拿出那副老成持重的模樣，就讓他更為不爽。
韋彬惱火道：「陛下如今不在京，連兵部尚書也不在，要應對西北之事，朝議無法進行，調兵之事需要輾轉才能推進，這還不急嗎？且寧夏花馬池之兵，如今連個主帥都沒有，英國公調回京之後，本身屯駐在花馬池的寧夏邊軍也被調走，糧草和輜重都大為不足。這還不值得擔心？」
楊鵬繼續在笑，好像一點都不擔心。
韋彬咬著牙道：「你可不要欺人太甚，楊公公，你以為自己有多大的能耐？好似能看透西北局勢一般！你要知道，西北各處的防備，是沒有花馬池那麼嚴密，可無論是何處，一旦有敵情出現，三邊總制都要調兵應對，唯獨花馬池，並不在三邊的防禦範圍之內，若是花馬池出了變故，那就是一道豁口，大明西北將會陷入變亂之中。」
「唉！」
楊鵬站起身道，「陛下都不著急，韋公公可真是急到無以復加啊。你沒見識過大明的新炮，也沒見過燧石銃的威力，不怪你。眼下不怕韃靼人來，反倒是怕他們不來，他們想來搶，那就讓他們搶，結果一定是咱大明將士取勝。」
「放屁！」韋彬罵道，「若戰事如此簡單，那為何先前花馬池會遭遇兵敗，為何安遠侯會被落罪甚至是死在回京的半路上？何至於現在英國公只剩下個都督府的職位，連京營都撒手了？」
楊鵬道：「敢問韋公公一句，花馬池有你的人嗎？」
「啊？」
韋彬瞬間好像石化。
他似乎好像明白了楊鵬的意思。
你這麼著急，顯得跟你休戚相關的模樣，但其實，花馬池出不出變故，那也不是你韋彬的職責範圍，跟你關係也不大，你那麼著急幹嘛？
楊鵬無奈道：「無論那戰事如何推進，再或是戰勝了戰敗了，咱這些人都無須擔責，大不了是把事報上去。你要找陳公公，他今天有事，人就沒來。事肯定是要報去給陛下知曉的，至於陛下和那位蔡國公如何安排，是咱能左右的嗎？」
韋彬道：「大明邊政的興衰榮辱，與你無關？」
「別把事說那麼大。」楊鵬笑道，「咱都是大明子民，自然心系朝廷，可有些事，也不是咱能左右的。這樣，咱家這就找人，趕緊把這邊的意思傳過去，不過其實也不用你發力，你都能知曉，你覺得陛下會比你遲多久知曉此事呢？你又覺得……蔡國公會在這件事上置若罔聞嗎？」
「那……那……」
「再退一萬步說，就算是花馬池失陷，大明將士死傷無數，這是西北發生的事情，蔡國公提前應對了花馬池可能會有的戰事，算是神機妙算，料事如神，就算兵敗了，蔡國公有何責任？陛下只是會派出各路兵馬，讓韃靼人知道來犯的下場！」
韋彬皺眉道：「你這話，怎讓人聽不明白？」
楊鵬笑道：「這還有何不明白的？要換了咱家來主持軍務，還巴不得韃靼人殺來，大明邊軍戰勝了固然是好，兵敗了，正好可以協調朝廷，讓朝廷上下一心，發動朝廷之力全面出兵草原，那時候朝中反對的聲音將會不存，什麼兵馬糧草的調動將會毫無阻礙，這不好嗎？」
「你……」
韋彬一時說不出話來。
楊鵬拍拍韋彬的肩膀道：「咱家想來，這或也是陛下所想看到的結果。如果什麼時候，都靠大明的軍隊主動打出去，那每次韃靼人只需要躲著就行，但現在是韃靼人主動來犯，那就等於是暴露了行藏，大明各路兵馬可以協調出擊。你確定……什麼三邊王軍門、宣大王軍門這兩位，不想讓韃子來，他們好有了目標，調配了兵馬，端他們的後路？」
韋彬道：「你是說，王瓊和王守仁會調兵？」
「咱家可沒說。」楊鵬道，「咱家只是在假設，只要韃靼有動靜，咱邊軍將士也不會坐以待斃。這要換了英國公在那守著，或會堅守不出，換了旁人……還真說不定了！」(本章完)