朱祐樘人到港口之後，精神非常好，似乎之前一直未能痊癒的病，這會也都全好了。
幾天下來，他一直拉著張周問東問西，難得有機會在宮外與張周相處，他似乎也很享受這種輕鬆自在的時光。
而最近他最為關心的事情，還是軍務，仿佛出了京師之後，他就想當一個無所不能的皇帝，打算帶著張周御駕親征，雖然他連具體的目標都沒有，但這並不妨礙他做夢。
「秉寬，朕最近沒事也會研究一下輿圖，看看這四海之內的景象，山川河流只是在這一張圖上，總覺得遺憾，尤其是這北方，大片的山河土地，都是韃子的，未能納入到國朝的版圖之內，朕心生遺憾。」
朱祐樘表現出無可奈何的樣子，其實就是為了激發張周來幫他實現理想。
張周道：「四海之地，早晚都會歸於大明的。」
「有你這句話，朕覺得就足夠了，旁人說了那是為安慰朕，可你不一樣，你說了就一定能幫朕實現，這點朕是確信的。」朱祐樘道，「秉寬啊，你說咱從哪裡打出去，最容易把韃子一舉給滅了？朕思來想去，也找不到個答案，可能只有你能回答了。」
此時的朱祐樘目光熱切。
那眼神似乎在跟張周說，你趕緊給朕算算，將來朕平定草原時，走的是哪條路線，你提前說了，那朕以後就按照你說的哪條路線走。
張周認真道：「以臣所見，從何處出征都一樣，韃靼人會避我大明軍隊的鋒鋩，會伺機襲擊，會擾亂後方，不應該出兵於一處，將來也必定是全面出擊，各路人馬進兵於草原，形成合圍之勢。」
「對，對，走一路是不對的，是應該全面出擊，可朕是想知道，朕應該帶兵走哪一路呢？」
朱祐樘還是很堅持，想得到答案。
這次張周很誠懇搖了搖頭，表示自己並不知曉。
朱祐樘笑道：「你真是連安慰安慰朕都不會啊，說你是迎合於朕，怎就在這種時候，不懂得說點順心的話，讓朕晚上睡個好覺呢？不過也罷，你就是這性子的人。」
張周道：「回陛下，並非臣有意拂您的面子，實在是……到真正出擊草原平靖草原時，走哪一路都一樣。陛下御駕親征，光是氣勢便足夠了，韃靼人估摸都會不戰而降，王旗所在，便是大明將士的精神所在，有何區別呢？」
「也對，也對。」朱祐樘繼續在笑，「朕御駕親征，也不能讓朕正面去跟韃靼人的主力交戰，始終朕是要避開的，朕就是作為君王，給他們提供精神上的力量，並不是要真的在戰場上做什麼。」
張周道：「臣可以替陛下衝鋒陷陣。」
「不用你。」朱祐樘道，「以你的能耐，運籌帷幄決戰千里之外便可，何須你親自上陣呢？臨場的調遣，如今已有多位能堪當大用之人來做，何須你呢？你便在朕的身邊，與朕一同享受那勝利的喜悅便可。」
說到這裡，朱祐樘似乎也沒那麼多執念了。
不再用想自己從哪裡帶兵出征，反正從哪帶兵都一樣，結果都是自己去當幌子、精神領袖的，衝鋒陷陣的事不用他操心，反正各路兵馬會替他掃清一切。
……
……
朱祐樘拉著張周在地圖之旁，繼續在研究軍事。
張周見皇帝興致高昂，卻好像是故意潑冷水道：「陛下，最近兩年，韃靼人是不會甘於困守在草原上，還是會進犯的。」
朱祐樘道：「西北的防務，難道哪裡還有什麼缺漏嗎？韃靼人，還有機會？」
張周道：「正因為沒有缺漏，韃靼人才一定會來進犯。在北方邊戰之中，大明將士始終處於關隘之內的守勢，在韃靼人隨時可以從各處來犯的情況下，三軍將士必須要分散於各處，如此精銳兵馬就不能匯聚於一處。韃靼人會集中優勢兵力來犯。且利用他們的機動性，讓邊軍將士疲於應付。」
「也是。」
朱祐樘道，「你之前說過，韃靼人本就是以機動性見長，在咱的神機營火器更加強大之後，他們更是要以這種機動性來避免與咱正面交鋒。可也是沒什麼辦法，誰讓大明的馬，不如他們呢？草原上別的沒有，良駒還是很多的。秉寬，有什麼辦法，能讓他們來了，就沒有逃走的機會？」
張周搖搖頭道：「從短時間來看，還做不到。只能是兵來將擋水來土掩。」
朱祐樘道：「也是，咱就好像是有院子的大戶，等著山賊來襲，不管怎樣也難以防備，總是要韃子來了才好做應對，即便能讓邊軍出擊，可韃靼人也會避免交鋒，如此就形成相持。秉寬啊，不能不想辦法……他們下次來，從何處呢？」
朱祐樘目光又變得熱切起來。
先前是問張周以後怎麼平定草原，而現在問的問題則更實際一些，就是問韃靼人從哪裡來。
既然必須要分派兵馬到大明邊疆的各處，那你提前把韃靼人的入侵路線圖算出來，那不就完了？韃子來了，以逸待勞就行。
這問題對張周來說，也有點……超綱……
換了以前，一切都好算，在沒有他所產生蝴蝶效應的情況下，韃靼人會按照歷史的進程，從歷史上發生戰爭的地點來犯，他只需要一一做防備便可。
但隨著他對大明以及草原的影響越來越大，韃靼人的戰略思想已跟之前大不相同。
他們已經不可能按照歷史書，按部就班一步步去兌現，而會增加很多臨場的反應，這都是張周目前無法預測的。
「陛下，人心最是難測。臣如今無法準確判斷，但有一點可以肯定，那就是韃靼人，一定會尋求從寧夏以西來找突破口，他們的目標已不會是往延綏這邊來，至於宣大，目前也不是他們犯邊的良好選擇。」張周道。
朱祐樘按照張周說的，在地圖上指點了一下，道：「就是這邊？那……先前調派去西北的這路人馬，還在寧夏，韃靼人應該也無太大機會。」
張周道：「可陛下先前將英國公等人，已調回京。」
「這……」朱祐樘想了想，道，「朕之後也從大同調派了兵馬往寧夏去，只是最近幾天，沒再聽到這方面的消息，也不知兵馬是否已按時抵達。」
張周指了指西北的地圖道：「以臣所見，若韃靼人真有心來犯，一定會虛張聲勢，他會擾亂我邊疆將士的視聽，會在東邊做出一些虛晃一槍的動作，隨後就會派兵在寧夏等處進行劫掠……」
朱祐樘手指頭在地圖上找了一圈，最後把手指在花馬池的位置，問道：「秉寬，你說會是在這裡嗎？」
張周點頭道：「很可能會。」
這倒不是張周在隨便猜測，而是歷史上韃靼人在弘治十四年之後的數次寇邊行動，都是從花馬池所展開的，顯然從草原部族的角度來看，花馬池是個非常特殊的地點，對韃靼人來說是進可攻退可守。
也許此處不是最好的，但卻是某種環境之下的最好選擇，也可能是韃靼人的主心骨達延汗巴圖蒙克就喜歡從這裡進攻，因為這裡距離他的中軍主力位置，以及他們放牧的位置，再是他們認為的風水寶地更近，更適合他們發育。
朱祐樘道：「那是朕冒失了，先前朕只是想把張廷勉給調回來，讓他當個閒人，現在看來，應該讓他多在西北停留一段時間。要是這會韃靼人趁機殺來，不是什麼好事。不過料想韃靼人剛滋擾過花馬池，不會再來。」
說到這裡，朱祐樘也稍微放心下來。
韃靼人在年後才剛襲擾了花馬池，且還取得了勝果，撤走之後大明的防務必定會加強，韃靼人這會來侵犯的可能性，似乎是不怎麼大。
朱祐樘或許是覺得這話題有點掃興，隨即道：「秉寬，眼下咱不是正在遼東用兵嗎？西北的事，先放放，你再給朕說說遼東的用兵計劃，朕想知道這邊到底是如何重要的，朕也知道，想平草原，必須要先把那些不安定的因素解除，遼東遲早該徹底平靖，朕想從你口中得悉這一切……你說的，比誰說的都管用……」
……
……
就在張周跟朱祐樘秉燭夜談，談及西北和遼東軍務時。
大明東西兩處的軍事格局也在發生變化，韃靼人已開始往花馬池集結兵馬，與此同時一些預警的消息，也開始從花馬池周邊往東派發。
王瓊作為三邊總制，人在延綏，卻心繫於寧夏的軍事變化。
隨即他感受到，韃靼人的來勢洶洶，不像只是來滋擾，倒更好像是一次全面的入侵。
也就在這會，他得到了宣大一線的戰報，被告知韃靼人在宣府和大同等處，分別派出兵馬進行滋擾，而王守仁作為宣大總制，以地方軍務吃緊為由，暫緩往寧夏發兵，這也是為何馬儀的三千精銳騎兵一直都還沒上路的原因。
「大人，形勢不妙。」神英這天給王瓊送戰報的時候，也是當面提及此事，「若是韃靼人真有心來犯，估摸必定是會選一處，而如此多的戰情上報，必定是有真有假，韃靼人看來是賊心不死，他們仍想圖謀我邊疆城塞，想掠我子民、牲畜、財貨。」
王瓊道：「以我估量，韃靼人這個冬天過得也是很艱難。」
神英點頭道：「韃子被我們幾次出兵攻打，且東西兩線都取得大捷，韃靼人損失那麼多財貨，他們能過好日子就怪了。對咱來說，眼下是春荒時節，對他們來說，更是如此。」
王瓊嘆道：「所以不是他們想不想來進犯，而是別無選擇。」
神英用略帶狐疑的神色道：「難道他們不知道，這麼做其實意義不大，他們根本搶不到我們太多東西？來了，還可能送命？」
王瓊道：「若你是草原的主事之人，這會部民連飯都快吃不飽，牲口都因為草料不足而大批餓死，你該怎麼做？」
「帶兵犯我大明？」神英問道。
「嗯。」王瓊點頭，「事成與否，對他們來說並不重要，關鍵是要同仇敵愾，只有對我大明出兵時，他們內部的傾軋才會最輕，否則他們就是自相殘殺。」
神英恍然道：「難怪他們明知來了是送死，還敢來。他們是怕內部起紛爭……但就算是這樣，就沒有旁的部族針對他們了？草原那麼多部族，應該不會是每個部族都來攻打我們吧？」
王瓊道：「在同一個目標之下，誰背棄了盟約，就會遭到其他部族的群而攻之，正好他們在大明這邊討不到便宜，等他們不但不敗退撤走時，那些見異思遷的部族，不就成為他們的目標？」
神英氣憤道：「感情他們是要藉助跟我大明交戰，而剷除異己呢？」
王瓊也對著掛起的地圖，道：「韃子很可能是從寧夏後衛出兵，花馬池來犯的可能性很大。」
「那我們該派出援軍了。」神英道，「再不派的話，或是有些遲。」
王瓊道：「顧不上寧夏了，眼下連延綏本地的防務也收緊，河套之地內，還有我們大批的牧民，一些新建的堡壘要塞也需要派兵鎮守，此時從哪裡抽調兵馬去馳援寧夏？」
「那……」神英顯然有些擔心。
王瓊臉色顯得很拘謹道：「先前我已發函到寧夏，讓他們各處抽調兵馬馳援，若實在無能為力，先保證各處的關隘不受襲擾，各處的守軍要量力而為，這次韃靼人來勢洶洶，去年寧夏一戰，靠的是楊應寧和那位京山侯，這次卻也不知該靠誰了。」
神英道：「不是還有那位劉瑾劉公公嗎？」
「靠他？」王瓊無奈道，「他只是太子身邊的長隨，並無實戰的經驗，最多只懂得一些紙上談兵的技巧，哪怕退一步說，他真有那實力，花馬池也沒有給他發揮的舞台。」
「沒有那麼多的兵馬和糧草供應他，對他而言最好的選擇，應該是撤兵到寧夏後衛的駐地，再或是堅守不出。」
「韃靼人犯城塞的可能性並不大，只要他安守於城塞之內，靠尖銳的火炮和城牆的阻隔，還是能等到韃靼人撤走的。」(本章完)