張懋將柳景給擒拿，準備完成個大義，結果也如他自己所料的一樣，他該被參劾，仍舊是被參劾。
寧夏、甘肅、延綏等處對他的參劾奏疏，如雪片一般發到京師，怪只能怪他張懋以前就樹敵不少，再加上他既不是張周派系的人，又不是舊有的文臣派系，導致他這次屬於是被牆倒眾人推。
內閣。
這天劉健還在那擬定票擬，李東陽將幾份綜合上來的奏疏，呈遞到他面前來。
張懋拿過來幾份看過，登時眉頭緊皺。
顯然這些參劾的奏疏，都已將張懋貶低得一無是處，且很多人是落井下石，準備這次徹底把張懋給整垮。
李東陽道：「看來是該好好利用這件事了。明面上的走不通，有時候也需要一些轉圜。」
這是在提醒劉健，我們跟張周的屢次相鬥，都已失敗而告終，現在擺在面前的好機會，明面上的不行我們就來暗的，直接用點「陰招」，讓張周跟張懋之間產生內鬥。
張懋問道：「沒有為他說情的？」
李東陽搖頭道：「目前看來是沒有，但論此戰的過失，顯然安遠侯更大，但畢竟安遠侯只是聽命行事，英國公受韃靼人迷惑，擅自出兵，在知曉被蒙蔽後，又馬上撤軍，卻撤兵不及時，導致花馬池周邊土堡被襲，損兵折將，這件事不可能不追究的。」
張懋想了想，拿出另外一份奏疏，道：「這裡有參劾英國公於過去數年侵吞京餉的，一併處置。」
「嗯。」李東陽點了點頭，卻是用厲聲，近乎是咬著牙道，「所有的路都走不通，眼看已經成死路，也只能靠一些非常的手段。這也是在為大明，這也不失為仁臣所為。」
在這種時候，李東陽當然還是想站在道德制高點。
只是他自己也沒什麼自信，因為這種話換了以前他也不需要說出來，可現在還需要強調一下，正說明他內心也產生了動搖。
……
……
西暖閣。
當天朱祐樘剛決定了兩件事，一件是有關會試的主考，再就是決定了耕藉的時間，他也準備在年後於臣子面前露面了。
可也就在這時候，西北出現軍事變故的消息，以及張懋被參劾的事，也傳到他這裡，一下就來了十幾份奏疏，近乎異口同聲要聲討張懋。
「咳咳。」
朱祐樘聽說之後，也是在直咳嗽。
陳寬上前，把茶水重新換上熱的，這才道：「陛下躬體為重，這些瑣事，還是交給奴婢吧。」
「交給你？」朱祐樘面色不悅道，「你知道該怎麼決斷英國公的事？是置之不理？還是給他論罪？有些事，是非要朕躬親不可。」
「是。」陳寬低下頭。
朱祐樘拿起幾份看過，嘆息道：「果然不是馬，只是頭騾子，甚至可能連騾子都不如，看來朕之前對他們的期許太深了。」
陳寬琢磨了一下，皇帝這是在抨擊張懋的無能，大概也在說朱暉、柳景這些群人，大概就是皇帝對舊勛臣能力的不滿。
陳寬道：「好在韃子也撤了。」
朱祐樘道：「這裡提到有軍械被劫，為何寧夏地方上奏上來的沒有這條？到底是何軍械被劫走？」
陳寬支吾道：「好像是……新的火炮。據說是被劫走了兩門神威炮，還有十幾門輕炮，同時還有儲備的火彈等……甚至還有一些火銃，大概有個上百條……」
「無能！一概都是無能！」
朱祐樘大罵道，「一個個都是草包嗎？有火器坐鎮，還能被韃靼人突襲成功？援軍為何沒有馳援上去？土堡內的將士沒有拼死抵抗嗎？還是說有人做叛亂悖逆之舉，主動開城門獻降的？」
陳寬道：「回陛下，目前奏上來的情況，沒說有內亂的情況。倒是據說韃靼人是趁夜襲擊土堡，城內將士也不知情況，做了抵抗，但地方用了火藥炸城牆，當時土堡內是做了預警的，可花馬池的駐軍並未馳援，雙方相距不過……十里。」
「十里？」朱祐樘皺眉。
「是，不到十里，可能也就七八里的樣子，土堡被圍攻有六七個時辰，一直到第二天午時時才失守，而援軍是在日落時才抵達，那時韃靼人已經劫掠完逃離，隨後追擊……也是無功而返。」陳寬只是把他所得到的情況，如實給朱祐樘奏報。
「那人呢？」朱祐樘道。
「英國公出城未歸，一直到下午才回到花馬池，隨後出兵追擊，但兩日後也沒取得成果，便又撤回。當時守花馬池的乃是安遠侯，他……以軍情不明為由，並未理會土堡的求救，以至於錯過馳援的良機。」陳寬這次似乎也找到目標，就是讓柳景來背黑鍋。
朱祐樘臉色已經鐵青一塊。
「朕本以為，是韃靼人傾巢而出，大明將士浴血奮戰，互有勝負。未曾想……」朱祐樘道，「果然有些人還是不該對他們有多器重。讓他們滾回該滾的地方去，也不至於賴著不走。」
陳寬道：「陛下，此事也算是比較明朗的，此戰中，最大的過錯來自於安遠侯，其次才是英國公。」
朱祐樘道：「朕認為，最大的過錯應該由英國公來承擔。」
陳寬請示道：「那陛下，該如何論罪？」
這次朱祐樘沒有馬上回答。
……
……
時間一分一秒過去，朱祐樘似在思忖這件事應該如何處置。
就在這會，門口有小太監進來，陳寬過去問詢過情況後才回來道：「陛下，乃是太皇太后請您過去。」
朱祐樘道：「安遠侯乃是皇祖母的姻親，皇祖母一定又是為安遠侯說情的。」
陳寬道：「陛下，就算是姻親，有時也應以朝事為重，豈能不顧法理呢？以奴婢所見，太皇太后或是會體諒於陛下，不會幹涉於此等事的。」
「你好像什麼都知道？」朱祐樘皺眉。
陳寬又趕緊低下頭。
隨後朱祐樘起身，也不跟任何人解釋自己要去哪，走路時虎步生風。
這讓陳寬也在琢磨，這到底是病了還是沒病？就這樣子，還說自己久病不愈呢？
……
……
清寧宮內。
周太后坐在鳳座上，一臉悠然望著自己低著頭的孫子，輕輕嘆息道：「皇帝，不要以為哀家是給你施壓，你該怎麼處置就怎麼處置！柳家的事，也不再是我周家的事，朝廷的法度可不能因此而荒馳。」
朱祐樘道：「多謝皇祖母體諒，只是兒覺得，本身這件事，也應該由英國公來擔責。」
周太后搖頭道：「你說錯了。英國公再怎麼說，那也是世代的勛臣，他們曾為大明立下汗馬功勞。張廷勉去西北之前，哀家認為，你只是在跟他置氣，是你把他推到現在的位子上，無論他表現得好壞，都事關到你的臉面。」
這話讓朱祐樘感覺到費解，他甚至抬頭望著這位老太太。
「你是不是覺得，哀家應該為柳家求情，而不是為張家？」周太后問道。
朱祐樘沒回答，卻也等於是默認了。
周太后道：「柳家再如何，也不是大明國本的基石，但張家不同。哀家知道你內心，無法將兩個張氏國公一碗水端平，但你也要記得，不能只要一個張氏，而徹底摒棄另一個。」
朱祐樘辯解道：「但秉寬的能力，不是顯而易見的嗎？皇祖母，您認為英國公府，跟秉寬之間，有任何能相提並論的地方？」
周太后嘆道：「這是為了朝廷的穩固。張廷勉……也算是哀家看著他長大的，他年少成名，但實在沒什麼可值得稱道的地方，圓滑世故，越是年老越喜歡抖機伶，就這麼個人，你只當他是聽命辦事的便可，大事還是不要仰仗了！」
朱祐樘沉默。
「這次你饒過他，他會感激涕零，以後還會盡心給你辦事，也能安人心。」周太后道，「本來說呢，內宮的女人，不該問朝中事，但這次的事情，哀家就能替你做主，把柳家給辦了！越重越好，算是敲山震虎！至於張廷勉，你就小懲大誡，訓斥幾句，把人召回來，先將他閒置便可。」
朱祐樘問道：「這麼大的過錯，也不問罪？」
周太后無奈道：「再大的過錯，能有多大？以前犯這種錯誤的將臣還少了？不過是有將士死傷，有百姓被劫！這換了先皇在的時候，那都是家常便飯。哀家知道你心有不忿，但哪怕是你秉公處置，旁人也會認為你是有意針對他。」
朱祐樘道：「孫兒倒也明白，但其實孫兒不過是想把一碗水端平，既然秉寬能做到的，他人也應該做到，否則就無資格並列於朝堂。」
周太后點點頭道：「你的心情，你皇祖母倒是能理解的，但這也是最好的方法。這次的事，若是對軍心有損，那就讓秉寬或是王伯安，再出兵一次，把場子找回來。」
朱祐樘解釋道：「如今朝廷用兵的重心在遼東，朕不想隨便更改。」
「那就不理會！」周太后道，「你可千萬別就因此而懲戒於張廷勉，他在朝中的勢力遠比你想的大，他的勢力也是盤根錯節的，只是他養尊處優久了，看似溫馴的貓，可也別讓他動了邪念。」
朱祐樘眉頭緊皺。
他就沒好意思說，就這還給那姓張的戴高帽呢？
他既然本事那麼大，他倒是在戰場上表現啊，光會窩裡橫算什麼能耐？
「孫兒記住了。」朱祐樘倒是能體諒老太太的苦衷，也明白老太太是為他好，也就應承了。
……
……
隨即朱祐樘便做了安排，召見楊鵬，囑咐一番，再由楊鵬去傳達他的意思。
隨後楊鵬就去了錦衣衛北鎮撫司，將牟斌和王時都叫了來。
「公公，這是有何大事嗎？」王時往門口看一眼，外面已經在點人，這是準備派人去公幹的意思。
楊鵬道：「外面的人，是去查抄安遠侯府的，侯府上上下下，有多少人就是多少人，一個別跑。拿到之後看押起來，等進一步發落。」
牟斌問道：「這是要秋後算帳？還是說……」
「知道什麼？」楊鵬不耐煩道，「這是安遠侯又犯事了。本來英國公也要跟著受累，好在有那位小公爺立功，算是功過相抵吧。王僉事，恐怕要勞煩你一趟，往西北去一次。」
王時問道：「是去拿安遠侯？」
「不但是安遠侯，還有幾人，多都是先前戰事中出工不出力的，由你親自去，也算是為你奠定聲望。」楊鵬一臉笑意望著王時，好似對王時委以重任一般。
牟斌請示道：「此行非常辛苦，卑職可以派人協同王僉事。」
楊鵬笑道：「你的任務不一樣啊，很多差事等著你，莫要忘了我囑咐的事。王僉事，你此行西北，除了押解安遠侯等人回來，也要陪同英國公一起回來。」
「英國公他……」王時覺得，可能皇帝也打算一併處置張懋，只是覺得張懋在西北有軍權在手，不好下手。
要等回來的路上再把張懋給辦了。
楊鵬道：「他回京只是休養的，這次你可能還要陪同一位新的領兵將領去寧夏，所以你要先取道大同。」
「何人？」王時問道。
「本來是調遼東的平虜侯馬儀，現在被調去寧夏作為總兵，順帶還有副總兵張銳，乃是英國公……之子。與此同時，陛下還準備派一名新的鎮守中官前去寧夏督戰。」馬儀笑說著，順嘴又提了一句，「此人可不簡單。乃是提督研武堂的劉公公。」
「啊？」王時很意外。
王時跟劉瑾是共事過的，他倒不覺得劉瑾有多無能，只是覺得……這人的調用有點兒戲。
總之就是哪有缺口就把人調去哪，然後不多時又就調走，看起來是螺絲釘，但其實就是個疲於奔命的狗腿子。
楊鵬笑道：「這趟你過去，還能跟令兄見一面，威寧侯最近也無機會出兵。不過聽說，陛下在開春之後，就會以他領兵出征草原，重現你們王家的榮耀。他如今在偏關，不過據說也會馬上再調回大同。」
如今的威寧侯王春，曾在頭年被委命為大同總兵，隨後被調去偏頭關。
這次馬儀被調走，王春又要重新回到王守仁麾下辦事。
若說王春要出征草原，那基本上就意味著，皇帝又打算讓王守仁帶兵進草原，算是對韃靼人來襲的一次報復。(本章完)