夜晚，港口之內。
張周在郭昂等人的引路下，到了李璋給他存放禮物的地方，是個馬車行，有幾輛馬車停在那，好像每一輛馬車上都裝載著李璋的「心意」。
「剛送來的，入城時天色都已經暗下來，卑職不敢去打擾大人您，所以只好想辦法去通傳，讓大人您親自過來驗收。」郭昂顯得很恭謹。
張周道：「李公公其實很熟悉我的為人，平常的禮物，我是不會收的，他此舉意為何？」
「您見過就知。」
郭昂說著，讓人把第一輛馬車的帘子掀開，有人舉著燈籠靠前，張周沒有往前走。
隨後從裡面迎出來一對女子，二人容貌非常相似，觀年歲也不過才十五六的模樣，還顯得很稚氣，卻是有了幾分風塵氣。
郭昂靠過來，低聲道：「李公公知曉大人您並不好美色，但平常都會有戲班子等圖個消遣，這不，通過東廠的人脈，在江南選了這二女過來，人也不多，不是為了湊數，只為以後她們能在戲班中求個差事，靠您來給她們安頓。」
張周笑道：「到底誰給誰送禮呢？我這個收禮的人，倒顯得理直氣壯了？」
「您言笑了。」郭昂說著，擺擺手，讓婆子把人送到馬車行內，「知道大人您在朝中做事不便，所以此事並無外人知曉。把人送來之後，您無論從哪裡安頓，都簡單。」
張周笑著點點頭，沒說什麼。
隨後第二輛馬車往這邊靠近一些，這次不用旁人上前，而是郭昂親自走過去將馬車打開，裡面既沒有裝禮物的箱子，也沒有什麼人，一輛馬車上，只有一本冊子模樣的東西。
郭昂拿過來，呈遞到張周手上道：「這是李公公特地為您準備的一份禮物，說也不值什麼銀子，本該在秘密之所交給您，但因為不方便，也只能在這裡給與。」
說著，郭昂把冊子恭敬呈遞到張周面前。
「就這麼……送來的？」張周好奇問道。
「是。」郭昂道。
張周拿起冊子，在火把火光映照下，只是隨便翻開，卻見上面字很大，羅列著不少官員的「罪證」。
張周不由吸口氣。
東廠在之前十幾年，一直都低調行事，但在李璋接手之後，東廠行事逐漸變得乖張跋扈，做事也開始激進起來，眼下都開始搜集官員的罪證，諸如一些不善的言辭，再或是有什麼貪贓枉法的事情，還有跟什麼人往來，在朝中做了什麼結黨營私的事，再或是有什麼瀆職、玩忽職守的地方……
即便冊子不是很厚，但光是隨便拿出其中一部分，就能讓很多人日子不好過。
這份東西足以讓朝中很多人家破人亡。
張周道：「這東西，我不敢收啊。」
「卑職也不知李公公要送的是什麼，只讓這麼把東西送來，從京師送過來路途遙遠，您看……卑職也沒法送回去。您要歸還的話，可以等回到京師之後，再行歸還便是……」
郭昂很識趣。
他不想知道這冊子有什麼，只知道事關重大，如果張周把東西交還回來，下一步很可能是他來背黑鍋。
張周道：「替我封存起來。」
說著，張周把東西交給一旁的孫上器。
孫上器一聽，就知道這裡面的內容不簡單，而一旁的郭昂看著，臉上也露出很彆扭的神色。
「還有東西嗎？」張周問道。
「還有，不過人已經下車了，就住在這裡。」郭昂道，「暫時安頓於此，不瞞大人您，李公公讓東廠在此處安置聯絡之地，就選在這地方，平時負責運送信件，再或是以馬車往外租賃，但其實有什麼事，可以安排囑咐過來，隨時可以支應。」
秘密據點。
張周心說，這算是誠實，還是故意賣破綻？
無論李璋還是郭昂，都是狠角色，他們現在也只是懼怕他的威嚴，而不是真的對他推心置腹。
「人在哪？」張周問道。
「您請。」郭昂隨即引路，讓張周進到馬車行內。
……
……
夜晚的馬車行內，仍舊是燈火通明。
在一處房間內，正有一人立在窗口，往樓下看著，當見到張周帶人進來，他的臉上露出極為複雜的神色，隨後聽到腳步聲傳來，張周就這麼徑直上樓，進到屋子裡來。
房間內的，正是本該在北鎮撫司詔獄內受嚴刑拷問，準備年初接受死刑判決的謝遷。
此時的他，仍舊是好端端的，衣服也乾淨，人也算精神，看上去不是從牢里出來的，倒跟以前沒什麼區別。
張周看到了，也只能琢磨，這人嘴上說話利索，喜歡與人爭論，心理素質也挺強的。
「謝閣老？久違了。」張周笑著拱手。
謝遷都不想搭理張周，將頭轉向窗口一邊道：「這一路，老夫還在想，這是要流放到何處，到了這裡才知道，原來不假，還是把老夫交給你來處置了。」
張周一擺手，門口的人都退出十幾步之外，連門都關好。
張周道：「謝閣老話不能這麼說，你的案子，我自始至終都是不知情的，甚至陛下讓各衙門廷鞠時，我也沒參與期間，交給我處置……這話我不太能理解。謝閣老，您最近可好啊？」
聽了這話，謝遷差點一口氣不順背過去。
我都這慘不忍睹的模樣了，你問我可好？跟問我吃了沒有什麼區別？
誠心看我笑話是吧？
「還好。」謝遷道。
「那就行。」張周道，「我也沒明白，謝閣老的案子是定了嗎？怎麼人就到此來了？要不是見了你，我都不知道有這回事。東廠是按照陛下的意思，把你送過來的？」
「不知道。」謝遷語氣不善。
張周聳聳肩道：「知道與否也無關，反正咱都是局內人，當局者迷嘛。回頭我也該上一道奏疏，問問陛下這究竟是何意。」
謝遷道：「你這不是明知故問嗎？張秉寬，我奉勸你一句，你最好是好自為之！遲早有一天……咳咳。現在問你，我家人如今如何？罪不及家人，我一人錯事一人當。」
張周點點頭道：「道理是如此，不過我聽說，你弟弟是沒事的，他與我乃是同年，過去幾年還有過一點交集。」
「他與你有交集？」謝遷很生氣，弟弟謝迪這是想背叛文官聯盟啊。
「這不是重點。」張周道，「至於你次子謝以中，他是舉人，來年春闈或能高中，就算謝閣老的罪定下來，大概也不影響他的仕途吧。不過麻煩的是你長子謝正，他因為你的庇佑而得官，所謂一損俱損一榮俱榮，他可能……會遇到一些不太好的事。」
謝遷聽了，臉都在抽抽。
張周道：「不過謝閣老的案子，跟保國公不一樣，他是都督府中人，因瀆職而落罪，一定會罪及家人的，謝閣老您就不用如此擔心，畢竟陛下還是會體諒的……這不，您的死罪，不也是改到流放此處了嗎？」
「是流放嗎？」謝遷急忙問道。
這是關乎到他命運的大事。
張周搖頭道：「不知道，可能是吧。總不會是東廠為了賣給我人情，把你給送過來？這麼大的案子，東廠內部應該是無法決斷的吧？」
謝遷琢磨了一下，好像也是這情理。
如果不是皇帝讓把他送到此處來，誰敢動他？這會遇到他的事，都想避嫌。
「謝閣老，既可能是流放，你在這裡，可不會得清閒的。」張周道，「之後就要去做工，不過以你的年歲，大概力氣活也做不了什麼，但你識字會算術，那就去管理一些帳目，平時幫忙記錄什麼的。」
「你說什麼？」
謝遷差點想把張周宰了。
堂堂閣老，就算是前任的，現在想讓我來給你當帳房先生？
張周笑了笑道：「這差事很重啊，謝閣老可要把握機會，做得好，也就不用受那奔波勞累之苦，話說在哪做事不是做呢？都是為朝廷效命。人不分貴賤，事也不應該分大小。」
按謝遷以前的脾氣，肯定當場就跟張周翻臉，罵起來。
但這次他忍住了。
人在屋檐下。
張周繼續道：「還有，如此也有機會讓謝閣老接觸到筆墨紙硯，你也有機會上疏為自己辯解，就算一時不能得到赦免，至少也為家人爭取到免罪。不然我也不知道，去當那搬抬的苦力，對你這樣一個老人家來說……有何意義。」
謝遷道：「如此說來，老夫還應該感激你？」
張周走上前，問道：「謝閣老，你覺得，你今日的遭遇，是我給你帶來的嗎？」
謝遷冷聲道：「你是沒有直接參與其中。可要不是你，這幾年禍亂朝綱，蒙蔽聖聽，何至於會令朝堂亂成這模樣？如此說來，你不是罪魁，又是誰呢？」
「錯了。」張周道，「之前的朝堂，看似清明，但陛下卻好像在你們股掌之間，陛下的一切決斷，都出不了朝堂，而你們的意見則可以四通八達，甚至朝中大小事項，都要先過你們的手，陛下才能知曉，若你們認為不當的，陛下連知都不知。」
「胡言亂語，這是你的臆測！」謝遷當然不承認文官蒙蔽皇帝。
張周道：「你認為，陛下心中沒有那桿秤嗎？如果陛下非要倚重於你們，而不能選擇他人的話，那這麼做下來，君臣和和睦睦，倒也沒什麼。但當今陛下乃是有抱負的君王，不能因為他的仁慈，而認為陛下不想勵精圖治改變大明。而你們的作為，只是讓大明因循守舊，即便你們說如此能帶來百姓安居，可過去數年水災、旱災的少了？百姓的生活就比以前有好轉？」
謝遷仍舊不說話。
不是他沒理由辯駁張周，是覺得辯論沒意義。
張周苦笑道：「我的出現，也只是因緣際會罷了，你說我禍亂朝綱，可我所做的，哪件又不是為大明呢？你或是說我蒙蔽聖聽，可自從我出現，陛下對於朝中每件事都了如指掌，即便如今我身居高位，也經常不在京，如何去蒙蔽聖聽？」
「還有，謝閣老，你覺得，曾經是內閣一家獨大，更容易蒙蔽聖聽，而是如今上聽處跟內閣分庭抗禮，更容易蒙蔽聖聽？陛下會因為多開了一個衙門，就會少了很多消息的渠道？我認為恰恰相反，正因為有了上聽處，陛下所得到的訊息更多，陛下也有更多的選擇。」
謝遷擺擺手道：「免了！做了禍國殃民的事，卻還不自知，尚在辯解！」
張周道：「在我看來，謝閣老也是如此。我們只是立場不同，難道我們的目標，不都是為大明嗎？我也不能說是勝者王侯敗者為寇，在這件事上，誰都沒失敗，你只是因為錯事而被發配到此，你的差事就是在這裡繼續為朝廷做事。我也一樣，我們彼此彼此。」
謝遷聽了自然不樂意。
你給朝廷做事，還有自由身，也不是罪犯，而我卻是一把老骨頭扛著罪名，在這裡給人打下手讓人奚落和笑話！
張周笑道：「謝閣老，最近我有時間，一定過來跟你喝兩杯，不管是酒也好，茶也罷。總歸我們可以來聊聊朝野中事，交換一下意見，最近我不回京的。」
謝遷道：「陛下不是打算讓你主持來年的春闈？」
「沒有的事。」張周道，「讓我給推了！」
「你……」
「有何好稀奇的？你們都不把我當讀書人看待了，真希望我去主持南宮會試？我還是安靜當個閒人，或是被你們當成個粗鄙的武夫、道士，繼續在這裡做點閒事，也懶得去京城礙某些人的眼了。」張周道。
「哼！」謝遷輕哼。
張周道：「我會讓人送一些用度，你也不必住在此處，會給你另行安排。帳目的事，可要記錄清楚，如果有錯誤，那將被認為你沒有能力承擔此差事，就要下放到船廠內干雜役，若是雜役也干不好，就只能去做煉鐵的苦力……謝閣老的能力，應該能勝任記錄的事項吧？」
謝遷繼續不搭理張周。
「來人。」
張周大喝一聲。
隨即郭昂打開門，問道：「大人？」
張周道：「謝閣老如今已是此處的小吏，需要有自己辦事的公廨，給安排兩個人打下手，除此之外一日三餐也好好供應著，這天挺冷的，別凍壞了！呵呵！過幾天就要年前的清帳，只有謝閣老這樣的能人，才能處置好這些事。你們可要善待。」
「是。」郭昂一頭霧水。
難道這會張周不應該是打擊報復？
為什麼……看起來對謝遷還不錯呢？(本章完)