李璋的私宅內。

  一名叫武封的太監在他這裡稟告事情，而武封跟兄弟張茂分別跟了不同的義父，一直都是李榮派系的人，而現在武封則是在張永麾下做事。

  「你是說，陛下打算讓楊鵬提督東廠？這是聽誰說的？」

  李璋很氣惱。

  他大概知道，既然是張永說的，自然事情八九不離十，而張永過去幾年的風頭可是在他李璋之上的。

  他李璋就算是李榮的同門，但在做事能力上，也一直得不到皇帝的絕對認可。

  武封道：「小人見過楊公公去見這位張公公，而後就從張公公那聽說這件事，小人還知道，張永張公公今日前去見蔡國公了。」

  「什麼？」

  李璋站起身來，眼神中露出些許的急切。

  在他看來，張永已經去拜碼頭了。

  武封道：「這半年來，張永也是各處奔走，每次都是抱怨陛下給他安排苦差事，這次他還說，總算能留在京中不用去各處了，京營的差事給了他，他能打點好一切。我還問過，現在不是京營交給楊公公了嗎？他說，楊公公不適合帶兵，遼東楊公公也沒做出成績來，所以陛下所屬意的，是讓楊公公來帶東廠。」

  李璋氣得來回踱步。

  「李公公，您看這東廠是咱的一畝三分地，要是陛下真讓楊鵬過來的話……」

  「閉嘴！」

  李璋道，「幾時有人敢說，這朝廷的衙門是誰的地界？司禮監又如何？現在還不是人人覬覦？再說了，楊鵬本就提督過東廠，他來東廠當提督，也無可厚非。只是陛下為何不把張永派去西北或是遼東，再或派去管理港口，要調他回來？這不是添亂嗎？」

  李璋顯得很不甘心。

  苦心給張周做了不少事，到頭來自己的差事都要被別人頂替。

  武封堆著笑容道：「李公公，您看，陛下是否有可能讓您升印公呢？照理說，您之前做了不少事，這差事本就是您的。」

  李璋氣惱道：「淨想好事，你也不想想，陛下要拔擢咱家，先前就不會讓陳寬當這個印公。陛下最多將咱家拔擢到提督東廠的位子上，現在要是好點，咱家能被調去各處當個鎮守太監，要是不好……」

  武封臉上有些苦笑。

  他感覺自己馬屁拍錯了，這是拍到馬蹄上去了。

  「當鎮守也好，各地都會孝敬的。」武封找補道。

  「哼！咱家辛苦這麼多年，好不容易爬到現在的位子上，你以為咱家就是為了去外面當個鎮守？各處那麼多鎮守，他們要調回京，那要多少年？」

  以李璋本來的地位，讓他當個鎮守太監，他絕對樂意。

  但誰讓李榮退下來，他就被破格提拔到了提督東廠的位子上？

  現在再讓他退回去，不是他是否樂意，而是別人會給他穿小鞋，你降了官職，曾經被你開罪的人，現在就會趁機報復你，而鎮守太監很大程度上受制於朝廷的管轄，像楊鵬、陳寬這些人，就會在暗中給他使絆。

  武封道：「那此事……」

  李璋道：「要麼跟陛下說，陛下會聽咱這些人的訴苦嗎？只能去找蔡國公！眼下只有他有資格跟陛下進言了。」

  武封眨眨眼，似有些不解道：「可小人聽說，蔡國公在內官的事情上，一向是不過問的，最多是誰當了什麼差事，陛下安排去問問。甚至蔡國公都不會主動見內官。」

  李璋冷冷道：「咱家就說陛下讓咱家去見的，他會拒絕嗎？等見了面，訴訴苦，就算蔡國公不主動在陛下面前提，但他還是有辦法影響到這件事。至少陛下在做什麼決定之前，還是會問問蔡國公意見的，他稍微提一句……就比別人說百句管用！」

  ……

  ……

  張周見過張永，這邊還在一邊看公文，一邊聽戲。

  張永帶進來個毛頭小子，小子也是虎頭虎腦，生得倒是很英俊，只是看上去略顯稚氣，只是個半大的孩童，連少年都還算不上。

  「爺，人給您帶來了。」劉貴笑嘻嘻的模樣。

  顯然從劉貴的角度來說，這些少年郎都只是來跟張周「學藝」的，以後如果常隨在張周身邊，也是跟著吃苦的，他甚至可以隨便欺負。

  張周道：「先下去吧。」

  「是。」劉貴回頭囑咐那小子道，「好好伺候爺，可別怠慢了。」

  「是。」

  小子馬上過來，要拿桌上的茶壺給張周敬茶。

  張周道：「你不是來端茶遞水的，也不用給我敬茶，你跟你妹妹，只是留在京中，隨於我身邊的。你父親最近可有來信？」

  此人正是馬儀的兒子馬昂，後來朱厚照親隨之一，也是後來的宣府總兵，跟錢寧、江彬之流都是一丘之貉。

  歷史上馬昂的發跡，是靠把懷孕的妹妹送給朱厚照，而聲名鵲起的。

  作為軍戶出身，也曾做過宣府總兵，在治軍能力上，還是有一套的……

  只是老馬家的傳統，當兵和當官一樣，都是為了財貨，冒領軍功這些都是常態，就算有能力，在文臣看來也是不能容的。

  但因為馬儀被張周發現較早，以至於馬儀有了軍功，而馬昂兄妹只是在孩提時代，就被馬儀送到張周身邊來。

  馬昂道：「家父最近沒回信過。」

  張周點頭道：「沒回信，就是你曾寫信過去。不用緊張！你也算是平虜伯世子，將來是可以繼承爵位的，我也不算是你的先生。找個凳子坐下吧。」

  「哎！」

  馬昂自己到一旁，搬了個板凳過來，坐下來等著聆聽張周的教誨。

  顯然在馬昂這樣的稚子心目中，張周也是個英雄人物，能在大名鼎鼎的蔡國公面前學習一下，走出去都能吹牛逼的。

  張周問道：「現在研武堂的少年班，幾個人了？」

  馬昂道：「十幾個人，還有陸續過來的，英國公家的公子負責教習武藝，研武堂的大師傅也會過去。我們現在就是在學騎馬和射箭，平時就是讀書……我書讀得不好。」

  張周笑了笑。

  老馬家從來都不是靠讀書出人頭地的。

  「要當將領，不但要知兵，還要知兵法，不好好學習怎麼行？到頭來拼的不是誰更勇猛，而是拼誰更有見識。現在還只是學一些基礎的理論，等將來，還打算讓你們到草原上歷練一番。」張周道。

  馬昂也只是個孩子，顯得口無遮攔道：「聽同窗說，再過幾年，草原都平定了，可能都沒我們上戰場打仗的機會。」

  張周道：「草原要平靖，不是三兩年能徹底解決的，且自古以來，草原上的部族都會死灰復燃，你看看那些部族，一代代下來，互相之間有關係的，也有沒關係的，將來你知道是韃靼，還是突厥？再或是什麼別的部族於草原上興風作浪？哪怕沒有，也要派人去鎮守。」

  「哦。」

  馬昂做出受教的神色。

  張周隨手拿起一個木匣，丟過去道：「回去好好看看，最近幾天，我已經把你們的宿舍給遷到城裡來。也別在城裡惹事，如果再有什麼缺的，跟我提……」

  馬昂問道：「我能見見妹妹嗎？」

  馬昂兄妹二人雖都在京師，相當於人質，但卻在不同的地方做事。

  當哥哥的在研武堂的少年班學習，而妹妹則在張周的女學女班學習，那邊是學習針織等事務。

  張周道：「先把自己的事情顧好了，你妹妹現在平安無事，令尊或在今年內就能回京，到時你們在京師就有了宅邸。你家人也會到京城來。」

  「先生，我們一家人能團聚嗎？」馬昂也顯得很激動。

  因為馬家的多數人都在宣府，那是曾經馬儀發跡的地方，兄妹二人都只是孩提之身，卻飄泊在京城這地方，馬儀也想早點回去跟家裡人團聚。

  「會的。」

  張周道，「把東西都收好，再過兩年，你學業有成，也等你大幾歲，就可以從軍上戰場。別丟你父親的臉。」

  「嗯。」馬昂還顯得有些自卑道，「他們說家父犯了事，連爵位都不長久。不過我覺得他們是在嫉妒我，因為家父有爵位，而他們家裡的長輩就沒有……那位小公爺平時也跟我要好。」

  張周知道，馬昂說的是張侖。

  張侖在跟著朱暉出征受傷，回到京城養傷結束之後，成為英國公府的標杆，以少年郎的身份，已經開始在研武堂內混出名堂。

  張周道：「好好跟他學，跟他要好，也是好事。以後軍中行軍之事，靠的是你們這些後起之秀，不要躺在長輩的功勞簿上過日子。去吧。」

  「是，是。先生，那我去了。」

  馬昂站起身來，恭敬給張周行禮。

  張周點點頭，目送這小子到門口，等他開門之後，劉貴讓人送他下去。

  「爺，這小子是挺機靈的，還不如調過來，給您當護衛，或者是看著家宅也行，少爺那邊也需要有人當陪練不是？」劉貴笑著提出建議。

  這說的是，讓馬昂去給張君當扈從。

  這似乎也是馬儀的願望。

  馬儀也知道把兒女送到張周身邊，也做不了什麼大事，最希望就是給張周的孩子當伴讀、丫鬟這些，等於說提前打入到張周的內宅，以後說不定這兩個就能成為張周孩子的知己，甚至以此來反哺給馬家。

  張周道：「如果各家都想把孩子送到我家門裡，那他們跟我到底是何關係？王侯將相的孩子，只是為了給我的子女當陪練、伴讀？小貴子，你最近心思也挺花的，聽說你都準備納妾了？」

  「沒……沒有……」

  劉貴趕緊想解釋，但突然發現，好像什麼事都被張周看得清楚，解釋都是徒勞。

  張周嘆道：「我知道，你在我府上做事，又掛著錦衣衛的名頭，別人自然想往你這邊送好處，你這個錦衣衛百戶的職位，往前提一提就是副千戶，只是現在還沒有實缺給你，如果你守不住本心，有時候我也保不住你啊。」

  「知道了，知道了。」劉貴心思很雜，但對張周卻是言聽計從。

  張周道：「我知道你吃不得辛苦，但從軍的事，你還是要繼續做。回頭再派你去軍營里歷練。在錦衣衛里，你永遠只是混個死差事，但到了軍中，你將來前途不可限量。」

  「是，是。」

  劉貴本來就是好吃懶做之輩，當初在應天府，也就是混日子的。

  正因為碰上張周這個更混的，二人臭味相投，才有了後面劉貴的發跡。

  「去帳上支二百兩銀子，把家裡的事好好打點清楚，可別說我虧待你……最近京營里有差事調動，如果合適，我就安排你過去了。」

  「二百兩？」

  「嫌少？」

  「不……太多了，小的……沒資格領這麼多。」

  「沒事，就當我送你的辛苦費，不然拿什麼銀子娶妻納妾？你小子，眼界也是高了！以前我還以為，讓你娶個府上的丫頭，你就不錯了！但現在看來，連賈老水的眼界也都高起來，更何況你小子……唉！我最怕，就是你們這些跟我發跡於微末的人亂了規矩……有人想腐蝕我，也必定會從你們身上下手。」

  「爺您放心，小的能守得住，小的也會幫您看住他們，您的清名，絕對不會壞在我們手上。」

  ……

  ……

  西北，寧夏。

  張懋這天還在用熱水燙腳，就從柳景那聽說了朱鳳和崔元取得捷報的消息。

  他震驚到直接從水盆上站起來，然後站不穩，一屁股又坐回到椅子上。

  「公爺，您消消氣。」柳景道。

  張懋道：「你哪隻眼睛看到老夫生氣了？薊州大捷，需要我去生氣嗎？」

  柳景回頭看了看，這才道：「這裡又沒外人，公爺也不必掩藏，我能不知道您的想法嗎？之前邊鎮各路兵馬，只有您這裡有捷報傳回京，您可以高枕無憂等著陛下賞賜就行。但現在……」

  張懋也顯得很懊惱道：「知道還提？」

  柳景道：「咱這不是要想辦法找補嗎？誰能想到，王守仁和王瓊都沒打勝仗，卻被朱鳳和崔元這倆給鑽了空子呢？我看啊，就是蔡國公在背地裡偏幫，他要是不去薊州鎮，薊州也絕對不會有這麼大的捷報。他是不肯幫您啊。」

  「你啥意思？」張懋怒而望著柳景。

  柳景好像故意挑事道：「前是保國公，現在就是您了！您的事不太嚴重，要是您坐視不理的話，那等您回京之後，事是可大可小的，有人肯定會做文章啊。」(本章完)