李璋回京之後，馬上入宮去拜見朱祐樘。

  朱祐樘聽到李璋關於事情始末的講述，臉色也有些不悅道：「那意思是說，下面的參劾也並非空穴來風，錦衣衛到底還是聚斂了不該屬於他們的財富，中飽私囊？看來，牟斌這個指揮使是要當到頭了！」

  司禮監幾名太監都在。

  當聽到皇帝說到這裡時，蕭敬也驚訝於這位新任提督東廠太監推卸責任的乾脆。

  李璋似乎生怕惹一身的麻煩，居然是先把牟斌給「賣」了。

  李璋道：「奴婢已勸過牟指揮使，問過細節，似乎對此也並不太知情，有些事開始容易，到中間就沒法收拾，到後面更是不好收場。」

  朱祐樘也有些著惱道：「以你的意思，從開始朕就布置錯了？」

  這推卸的方式……

  蕭敬也在琢磨，怎麼聽意思，李璋還怪到皇帝頭上了？

  不該幫著那位蔡國公去擺平地方上的事？導致錦衣衛不好做事？

  「那你去了，到底做過什麼？」朱祐樘瞪著李璋，也好似是在賭氣一般質問。

  李璋恭謹道：「奴婢到之前，薊鎮巡撫劉宇已派人去給蔡國公送信，蔡國公雖未明確接受，但事情已有了轉機。奴婢自作主張，讓牟指揮使拿出一些銀子來，把下面那些辦事之人的嘴給堵上，然後去跟蔡國公提及了此事，蔡國公當場也未表態。」

  「哼哼。」朱祐樘臉上似乎怒氣未消，「你倒挺會收買人心，那銀子連朕的都不是，憑什麼由你來做主，去打點下面的人？」

  李璋跪下來，誠惶誠恐道：「是奴婢疏忽，但當時情況緊急，蔡國公也表明不想傷害錦衣衛辦事之人的積極性，奴婢才擅自做主，還請陛下降罪。」

  「行了吧！」

  朱祐樘氣憤歸氣憤，卻好像也沒怒到某種程度，他冷冷道，「體諒你剛到任，有些規矩還不懂，這次便不多計較。以後再有這種自作主張的事情，可別怪朕懲戒於你。秉寬呢？」

  到這裡，蕭敬等人又有點懵了。

  皇帝這是什麼了？

  明明聽起來，李璋是犯了大錯的，為何皇帝沒有降罪李璋？而只是口頭批評一番就算了？

  李璋道：「蔡國公後奴婢一步而行，估計今日日落城門關閉之前就能進城。」

  「唉！」朱祐樘嘆口氣道，「朕倒是有很久沒見過秉寬了，本還想他回來得早，跟朕一起看看戲，吃頓飯什麼的。既然他回來的晚，就讓他先回去歇息一天，明日早朝之後，再安排他來見朕吧。」

  李璋道：「奴婢會去傳話。🎄🍓　❻❾𝓼ђＵ𝕩.ς𝕠𝓂　☮💢」

  「行了。」朱祐樘道，「明天一早，也讓牟斌去朝上，朕也想聽聽那些參劾他的人怎麼說。這朝堂非要分成幾派，成天爭吵不休，都是為朝廷做事，真是讓朕不省心。」

  說完，朱祐樘便把幾人都打發回去，而朱祐樘自己也回去陪老婆孩子去了。

  ……

  ……

  除了李璋之外，司禮監另外幾人走在回值房的路上。

  韋彬道：「這李璋也是夠奇怪的，辦事不牢靠，私下做主不說，還敢主動在陛下面前挑破，他這是不知道死字怎麼寫啊。」

  陳寬點點頭道：「這事，怎麼覺得他做得如此冒失呢？陛下寬宥他，莫不是覺得，剛把他調用了，不好意思直接給擼下來？」

  以陳寬的想法。

  皇帝總是要面子的。

  是皇帝突發奇想，讓一個名不見經傳的李璋來當首席秉筆太監，並執領東廠，如果上來就給薅了，有點打自己臉的意思。

  「哼！」

  蕭敬輕哼道，「你們這是豬油蒙了心啊。姓李的如此狡詐，若不點破，你們不會真被他麻痹了吧？」

  「啊？」這下陳寬和韋彬都處在迷糊之中。

  剛才李璋在朝堂上的表現，簡直可以用「災難」來形容，那不能稱之為初出茅廬，而根本是胡作非為，好像官場的規矩他一竅不通一般。

  「你們也不想想，以他在宮裡這麼多年的謹慎，什麼該說什麼不該說，難道他會不清楚？」蕭敬冷冷道。

  三人仍舊趨步，但卻好像並未影響到這次的交談。

  陳寬道：「這意思是說，他是故意的？圖什麼？想早點退下去嗎？」

  蕭敬有些惱恨道：「若是他做事謹慎，什麼都能做到面面俱到，我們反而不用太擔心，因為這就不過是個平庸之人，或者說是，換了誰去，都會一樣。」

  「嗯。」陳寬和韋彬都在點頭。

  二人資曆始終不足，有些事，他們看得沒有蕭敬那麼透澈。

  蕭敬繼續道：「他越是這樣，越說明他有意在咱這些人面前示弱，在陛下面前表現他資歷尚淺能力不足，要是換了別的緊要差事，那是在自曝其短，但以他如今的位置，他這點缺陷還叫缺陷？」

  韋彬有些惱恨道：「咱怎就沒想到這一點？他不過是給陛下和蔡國公辦事的，陛下能要求他的能力有多高？再強不過李榮，又怎樣？反倒是像現在這樣……或許更得陛下的心意。」

  蕭敬道：「不但如此，他更是當著咱幾人的面裝孫子！他越沒本事，咱不就對他越是疏忽麻痹？可是怎樣？他該做的都做了，也沒少了哪樣，你能說他這次的差事哪裡做得不夠漂亮？」

  這下陳寬和韋彬都沒話說了。🍬☠　➅９𝔰Ⓗ𝔲Ｘ.𝕔Ỗ爪　🐟♠

  「下晌，那位蔡國公可就要回京了，先前一直在猜測陛下有大事想做而未做，可別這就是陛下要做事的前兆，還想要安生的話，這兩天都老實一點，最好把自己當不存在，可別讓陛下留心，否則連命都可能留不住。」

  蕭敬一邊在警告二人，一邊卻好似小跑一般，往值房而去。

  後面兩人也趕緊追上去。

  好像一股壓力壓得三人喘不上氣來，卻又說不上來具體是什麼。

  ……

  ……

  張周一行，比預想中早了半個時辰回京。

  回來的時候，天色還尚早，張周甚至都沒著急回家，而是先回兵部，把手頭上的一些軍務給處置了一下，都是涉及到各邊鎮出兵的。

  各鎮出兵巡防，前後持續了一個多月，除了薊州鎮那邊有朵顏衛朝貢，算是大的收穫，其餘幾路，包括王守仁出兵威寧海的一路，也都是毫無斬獲，可以說韃靼人在這次夏天水草旺盛時，選擇了當縮頭烏龜。

  「張兄，我不想回府了，若是沒旁的事，我就先找個地方落腳，明日一起入宮。」

  朱鳳怕家裡直接給他安排成婚的大事，這次回來，也是準備逃避的。

  張周沒搭理他。

  →

  二人在兵部衙門口作別。

  這邊朱鳳帶著朱大奇等人剛走，張周也準備上馬車，卻見李璋帶著牟斌等人，出現在兵部衙門之前。

  「蔡國公。」李璋過來行禮。

  張周問道：「是要奉詔入宮嗎？」

  李璋道：「並未有，陛下言及，說是您一路勞頓，先回府休息，明日一早入宮便可，且不用太早來，就算您晚來一些時候，料想朝中臣僚也是能理解的。」

  「那真要多謝陛下體諒。」張周笑了笑。

  再看一旁的牟斌，臉色卻並不太好，一來也是因為趕路沒休息，二就是永平府的事，牟斌成了背鍋俠。

  在李榮死了之後，可以說一切事情都要牟斌來背負責任。

  「那明日一早，便在宮門口恭候蔡國公大駕前來。」李璋仍舊恭謹。

  張周卻在琢磨，這人看起來謹慎異常的模樣，就只是為了來通知這點事情？

  「來人。」

  李璋隨即招呼道，「將李榮李公公喪禮的用度，趕緊給送過去。蔡國公您見諒，李公公的喪事一直都在處置中，這幾日就是到入殮下葬的日子，咱家還有事做，就不打擾您了。」

  「嗯。」

  張周聽出來。

  李璋故意在他面前說這個，就是為了體現他李璋跟李榮是一條心的。

  李榮的喪禮本來由皇帝派人去完成，李璋都已經去了永平府近十天，照理說李榮的事也無須他回京之後再操持，那就只能說明，眼下李璋參與到李榮的喪禮，是他主動而為，並非皇帝的授意。

  ……

  ……

  蔡國公府。

  張周已經有一個多月沒回來，到家之後突然湧起一股疲憊，本來跟蔣苹渝說，是要先等沐浴更衣之後，再好好休息。

  卻是回去之後，就先一頭栽倒在那，睡到後半夜才起來。

  身體仍舊疲乏不堪。

  「老了。」

  張周起來時，蔣苹渝等女早就已經睡下，只有王明珊好像個女聖鬥士一樣，還守在張周的床榻邊上。

  王明珊見張周起來，趕緊吩咐門口，讓人給換了熱茶進來。

  「有宮裡過來的紙條。」王明珊把一份東西遞過來。

  張周拿過來一看，不是什麼「宮裡來的紙條」，而是皇帝手寫的一份對口供的御筆題字，大概的意思是告訴張周來日可能發生什麼，讓張周怎麼做。

  王明珊也不認識皇帝的字，只當是什麼人隨便寫了一份東西送過來。

  「倒也不是什麼大事。你也趕緊回去歇息，孩子看過了嗎？」

  「嗯。」

  王明珊以前是好無顧念的，就是個武痴，但在成婚生子之後，多少有了掛念，用張周的話說，再蠢萌的女人，也是有與生俱來的母性的。

  「我這裡不用人照顧，這不挺好？你早些休息，這幾天就在家裡好好養養，或許以後還要跟我東奔西走。」

  張周突然覺得王明珊也還是通人情的。

  人與人之間，就很需要這種陪伴，王明珊有時候不是說有什麼使命感非要來守著，而可能是王明珊自己也需要這種陪伴。

  是相互的。

  這會讓張周感覺，其實身邊的女人，對他感清羈絆最深的，反而是王明珊這個自幼喪母缺少關愛的人。

  這種依戀也不同於那種你儂我儂，而更好像是發乎於理，出自內心的。

  ……

  ……

  清早。

  天還沒亮，張周就要入宮了，由劉貴帶人陪同張周往皇宮去。

  到了宮門前，眾大臣還在等候入宮，張周來的算不早不晚的，在他到來之後，本來還在喧囂的一眾人突然就沉默下來，眼睛齊刷刷都望過來，那感覺就好像是在打量一個異類。

  張周也很清楚，自己每次來朝堂，近乎都可以當主角。

  沒辦法。

  也是因為他與普通大臣的性子截然不同，也是在朝中自成一派，且他這一派算是最如日中天的。

  在張周到了之後，張懋倒是先迎過來，笑著招呼道：「秉寬出行在外，可是有何收穫？說起來，老朽對你可甚是想念，家中孫兒也總在說，想多跟他的先生好好學本事。」

  「是嗎？」張周笑道，「張侖只不過在我身邊學了幾天，我可沒收他當弟子哦。」

  張懋道：「一日為師，那終身就為師了，讓他給秉寬你養老送終都是應該的。」

  「呵呵。」

  張周笑了笑。

  心裡卻在嘀咕，張侖也不過比我小個十歲，憑啥是他給我養老送終？為啥不是他先死？

  在張懋跟張周打過招呼之後，後面一眾武勛都過來跟張周套近乎，而文臣那邊則只是最初行了注目禮之後，後面又繼續他們私下裡的討論。

  雖然張周聽不清楚他們在說什麼，但大致也料想，不是在商討針對他的，也是在商討一些將他忽略在外的議題。

  總之就是……

  這群人不把他當大臣看待，想著都是如何去排擠他。

  ……

  ……

  朱鳳來得很晚，在眾大臣入宮之前，朱鳳才姍姍來遲，而牟斌並沒有出現在入宮大臣的隊列之中。

  到奉天殿。

  眾大臣站定之後，牟斌才出現在靠近門口的位置，卻好像個護衛一般，仍舊是一身錦衣衛指揮使的官服，在他身旁還有與他一起剛回京的北鎮撫司鎮撫使郭昂。

  「謝閣老，借過。」

  入宮的時候，張周是跟武勛那邊一起走的，但進了殿門之後，張周卻選擇站在文臣那班。

  畢竟他是兵部尚書，這地位在文臣中，也是一等一的。

  謝遷瞅了張周一眼，這才讓開兩步，把自己先前的位置讓給了張周。

  旁邊的馬文升面對張周報以笑容，但看那笑容，卻好像已準備好了要跟他唇槍舌劍一般。

  張周低聲道：「幾位，提醒你們一句，那邊的事我都辦妥了，不必再為此爭論不休。」

  聽到這話的佀鍾先驚訝了一下，往謝遷身上打量過去。

  謝遷瞅回去一眼，那意思好似在說，你聽他說什麼幹嘛？

  如果要去琢磨政敵話語中的用意，還不如掌握主動權，什麼事都由自己來做主，好過於受制於人。

  就當他在放屁就行了。(本章完)