奉天門，朝議。
當天早朝開始的比較晚，也是因為最近朱祐樘對於朝務很是懈怠，張周不在京師，朱祐樘連處理政務的心思都沒有，心大概都飄到各邊鎮的戰場去了。
儘管各邊鎮沒有一處傳來特別讓他振奮的消息，這一戰就好像是高射炮打蚊子，光聽見動靜，不見收穫。
朝議上，朱祐樘表明了即將把王瓊調去接替秦紘的事，人選由皇帝親自提，跟以往三邊總制都是由大臣來推舉和廷議不同，這次皇帝似乎一早就做了拍板，不給大臣反駁的機會。
朝堂上對此事有意見的人仍舊不少。
以馬文升為主，大臣面對皇帝對邊鎮封疆大吏的推舉，自然也要做出自己的反抗，而馬文升所舉薦的人，正是宣府巡撫劉大夏，這是馬文升在各邊鎮巡撫中最為看好的一位。
朱祐樘道：「宣府糧草輜重等事，還需有人打理，尤其要對戶部之事熟悉的，還是保留原職。朕認為，以王卿家往三邊之後，其上聽處的差事，也需有人出來接替，秉寬之外，朝上還要推選幾人，爾等也該多加商議。」
看起來皇帝是給了大臣機會，但其實絲毫的機會都沒給，朝堂上即便是個不諳世事的言官，他們也知道皇帝早就內定了入值上聽處的人選，什麼讓大臣推舉都是幌子。
劉健走出來道：「陛下，如今西北的戰事未休，是否應該等平息之後，再談換帥之事？」
朱祐樘道：「秦紘請辭已經並非一次兩次，且以他的年歲，主導這樣一場戰事也費神費力，朕難道是不信任他嗎？現在也算是給他安排好後面要走的路，回朝之後，朕也會禮遇於他，有何不可？」
劉健繼而請示道：「若秦紘不能勝任總制三邊等處軍務之事，那就應該歸田，而非回朝。」
此話一出，朱祐樘也有些意外。
他以為劉健是替秦紘爭取，現在卻又讓他這個當皇帝的覺得，劉健是覺得秦紘不是傳統文臣，這是怕回朝之後搶了傳統文臣勢力的分割，所以要把秦紘一次給趕出去，一了百了。
「秦紘為朝廷鞠躬盡瘁多年，先前西北憲官出缺，朕擇選了他，他也做到盡職盡責，先前幾戰雖然他並未親自出面，但都有他背後運籌的影子，戰功也該有他一份，回朝輔弼於朕，也算是朕做到任人唯賢，朕並不認為如此有何問題。」
朱祐樘把自己要繼續用秦紘的理由說出來。
劉健沒有再爭，而是很識趣退回到臣班之中。
朱祐樘看劉健沒再反對，加上之前他已經基本確定了王瓊任三邊總制，心情也很愉悅，畢竟各邊鎮用人，正在按照他這個皇帝的設想去走，以往這些權力劃分都是文臣內部在商討，他這個皇帝更多是個旁觀者。
但現在不同了，當皇帝所用的，都是他所想用之人，或者說都是張周的人，這很符合他的利益。
有種把軍權牢牢掌握在手的塌實感。
「退朝吧，這幾日朕身體偶感不適，若不能前來，會讓人提前通知，朕最近有些身心俱疲。」朱祐樘看起來還沒生病，居然在朝堂上為自己請病假了。
換了以往，大臣肯定要出來說說什麼勤政治國，或者是反過來說您多保重身體。
但眼下這時候，大臣好像二者皆都不選。
謝遷就好像沒聽到皇帝的話一般，在皇帝明確說要退朝、請病假的情況下，仍舊出來掃皇帝的顏面，他道：「陛下，如今兵部之事因其尚書不在京，有諸多事務有所延緩，臣請將兵部尚書儘早召回京師。」
朱祐樘道：「謝卿家，你是認真的嗎？」
謝遷也是一怔，恭謹道：「陛下，臣自然是發自肺腑，朝中事務不應有所懈怠。」
朱祐樘皺眉道：「秉寬在永平府的差事尚未完成，就讓他多留幾天，不必太過於辛勞了，就先這樣吧。」
說完當皇帝的也不等大臣再給什麼反饋，起身便要走。
眾大臣趕緊行禮恭送。
……
……
朝議結束。
本來當天的朝議也沒多少正經事，無非是草定了一個三邊總制的人選，讓王瓊去倒也沒多突兀，畢竟王瓊的能力還是得到多數人肯定的。
只是眾大臣似乎有些不理解，為何劉健和謝遷為代表的內閣，也是文官勢力之首，居然會在朝堂上一連做出兩個一反常態的決定，而同樣的兩次皇帝都沒有採納。
一個是秦紘回朝，一個是張周回朝。
朝議之後，有人想趁著出宮的路上，過去找內閣的人探探口風，他們自然是想去問問平時話比較多的謝遷。
但這次謝遷也諱莫如深一般，擺擺手不語，好像沒什麼要跟在場之人商討的。
等回到內閣值房，內閣三人才好似如釋重負一般，坐下來要探討一下這次朝堂上的得失，或者說是「試探結果」。
李東陽做了總結道：「陛下對於我等言及邊務之事，似乎分外有牴觸，但凡是我等所提出來的，陛下似乎基本不會採納，且會往反著來。」
謝遷笑道：「誰說不是？本來張秉寬回朝，是陛下所期許的，但只要我們說希望他早點回來，陛下就馬上提出要讓他多留在永平府幾日，這不分明跟我們唱反調嗎？」
「慎言！」劉健陰沉著臉提醒道。
你謝遷什麼身份，憑什麼認為皇帝是在故意針對你？
你說這話，就是大不敬。
謝遷則好似一臉無所謂的樣子，笑呵呵道：「那以後是否我們在一些事情上，也可以如今日這般，故意把話反著說？」
李東陽道：「一次兩次尚可，你沒見到，散朝之後那麼多人都對我們的態度有所不解？不過我等所提出的，並未超出朝堂秩序的本末，也並非是無的放矢，有時……或真是可以考慮一下。」
在合理的範圍之內，用皇帝對文臣的牴觸，說一些反話，以達到自己的目的。
劉健則似乎對李東陽和謝遷的樂觀感覺到氣惱，他道：「如今失去陛下的絕對信任，在你們看來，這倒成了可以利用之處？」
這下李東陽和謝遷也都沒話說了。
做文臣的，還是頂級文臣，這麼不受皇帝的待見，我們說什麼都要被皇帝往反著來，居然還想著利用這件事做文章？
先說臉皮厚不厚的問題，就說以後在文臣中的話語權，也必然是大打折扣。
這隊伍還怎麼帶？
劉健道：「你們沒發現，最近陛下沒再提有關新入閣人選的事情？」
謝遷一時沒明白過來劉健為何要提這個。
李東陽則心思敏銳，他點頭道：「如此也是，看來應該是由我們主動去提出新入閣的人選，既能跟陛下表明，我等並無剛愎自用之意，如此也能緩和跟陛下的關係。一舉兩得。」
一邊表明我們並不戀權，一邊跟皇帝講和，維持融洽的關係。
看起來增加一個內閣大臣，且還不是我們的嫡系，會導致權力旁落，但若是新入閣的人本來排次就是最後，那他對朝堂的影響力也很有限，卻會讓皇帝覺得，我們已經把自己的鐵盤勢力範圍劃分出去一些，讓皇帝對我們放下最大的警惕心理。
謝遷有些惱恨道：「都怪張秉寬這兩年的崛起，也逼著我們不得不做一些違背本心之事。」
李東陽道：「於喬，你這想法有些危險，內閣人選本就是由陛下所決定，弘治十一年之後，我等三人雖然盡職盡責，但很多時候閣部也會因為人手不足而懈怠了公務，上聽處的成立便是對此的補充，若陛下再提入值上聽處的人選，我等何不將新入閣之人也推上去？」
「那不是……」
謝遷正要抱怨，卻還是有所收斂，回頭看著劉健。
謝遷沒說完的話，大概就是「養虎為患」這種。
讓他入閣進來，內閣排次第四，本身沒什麼影響力，我們卻非要讓這位閣臣進上聽處，那他在朝堂上說話的份量可就高了，那等於說是我們培養出個大隱患。
李東陽搖頭道：「如今是要讓陛下定下上聽處的規矩，就如同內閣所設立時所定的規則一樣，閣臣同時兼領上聽處差事，如此也會讓我們隨時知曉那邊的情況，同時以後入閣者入上聽處值守，算是對人的磨礪，以後但凡為次輔者，也可有入值上聽處的資歷，那到底是上聽處為上，還是內閣為先呢？」
李東陽說這話的時候，劉健只是聽著沒反對。
顯然這件事，二人一早有過商討，只是謝遷不知道而已。
謝遷隨即也就聽明白了，現在就是要趁著皇帝會找信任之人，比如說王鏊，在其入閣的情況下，順帶推薦此人入值上聽處，來定一個「規矩」，那就是以內閣大臣排名最低的一人，也同時兼領上聽處的差事。
如此最大程度保證內閣跟上聽處之間不割裂，以保證內閣大臣在朝的聲望和地位。
謝遷道：「言外之意，就算是對眼下的局勢有所損傷，那也是在所不惜？」
李東陽嘆道：「意氣之爭實在沒有必要，一切還是要以維持朝堂的穩定為先。這秩序所定，最關鍵不在於我等態度如何，還是要看陛下的態度，不退如何會有進呢？」
「唉！」
謝遷平時樂天派，看起來嘻嘻哈哈的，到這時候卻好像感受到了極大的使命感。
那是對傳統文臣主持朝務的一種堅持，或者叫儒官治國理念的堅持。
最後謝遷也只是點點頭表示同意。
本來這件事的謀劃就沒經過他，他只是內閣中最後知曉此事之人，現在為了大局勢的利益，也只能犧牲小我的利益……這件事對內閣之人影響最大的，大概也就是他謝遷。
他內閣中排次就是第三，現在進來個第四，直接兼任入值上聽處大臣身份，那他謝遷論地位可能還不如新入閣這位。
甚至以後在劉健和李東陽退下去之後，他也未必能當上首輔，很可能要跟著一起退，因為無論從資歷還是聲望，他謝遷可能都要給這位「後輩」提鞋，真就是自己找個人，騎在自己頭上拉屎。
……
……
內閣三人商定方略之後，也隨即上奏請示，提出由皇帝朝堂上商議新入閣的人選。
乾清宮內。
蕭敬恭敬立在案桌之旁，等著皇帝把內閣的上奏審視完畢。
朱祐樘道：「怎麼這會，又要提乞老歸田？朕不是說過了嗎？以劉閣老他們對朝堂所做出的貢獻，還有他們的能力，朕是不會讓他們回鄉的。」
雖然在心裡，朱祐樘已經把自己、張周歸為一個黨派，跟朝中文臣對立，但朱祐樘一向寬厚仁慈，且他對傳統文臣帶著一股尊重，他也清楚現在朝堂主流勢力都支持和推崇內閣那三位，所以他也會保持現狀，在這種基礎上逐漸把張周的人提上來。
蕭敬儘可能不去提及自己的意見，只是按照劉健三人的上奏說辭來表明態度：「陛下，以劉閣老幾人所說，而今他們能力也有限，尤其是對軍務之事，沒能幫上忙的地方不多，且以如今朝堂的形勢，應該多培養一些少壯派。」
「什麼少壯派，自古以來朝堂有以少壯派輔弼朝政的時候，都會生亂。」
朱祐樘說到這裡，卻好像想到什麼，話鋒一轉道，「秉寬除外。」
蕭敬道：「那就應該依照之前所商定的，於內閣增加大學士一兩名，替劉閣老他們分擔壓力。」
朱祐樘點點頭，也是將這份上奏放下，帶著遺憾之色道：「看來只能如此了。若是增加一人，朕想以王鏊入閣，若是兩人的話……另外一名人選就需要斟酌一下了。」
劉健三人妥協的方案，其實是增加一名新閣臣人選，並以此人兼任上聽處大臣身份。
但對於朱祐樘來說，增加一名閣臣，顯然是不能讓他滿意了，要加就加倆，把內閣一潭死水給盤活，這樣就算是回頭真有一兩個退下來，內閣的骨架仍舊在。
蕭敬一聽就聽出意味了，皇帝對於現如今內閣鐵三角的形勢有點不滿了。
只能說一直在忍著，沒提出更迭，現在既然是內閣主動提出這件事，那當皇帝的就要在改革上更狠一點，安排更多所屬意之人主持朝務，也算是皇帝彰顯皇權的另外一種方式。
蕭敬趁機道：「陛下，如今奴婢也有些力不從心……」
「你這是何意？」朱祐樘皺眉，「連你，也說這種喪氣話？」
蕭敬道：「陛下，奴婢看來，既然內閣要增加新人，若是司禮監不做一些改變的話，除了朝臣會說閒話，對於朝事的處置，也會形成一些麻煩。陛下也應該趁此機會，對司禮監也做一些變通了。」
「看來……也是時候了。」
朱祐樘聽了謝遷的話，似乎對謝遷的態度也帶著幾分滿意。
你這老小子總算是開竅了，知道自己能力不足了吧？
光想當個老好人，是沒用的，而且你的「好」，是針對傳統文臣的，說白了你禮重於傳統儒臣，而對於朕要改革朝政的事情卻持有反對意見，就這種態度，還怎麼指望替朕做大事？
「如何變通，朕也要再斟酌一番。」朱祐樘道，「倒是朕覺得，內閣若是要增加閣臣的話，秉寬倒是可以考慮的。」
「嗯？」
儘管謝遷有心理準備，聽了朱祐樘的話，還是感覺到震驚。
張周已經是兵部尚書，兼蔡國公，在都督府內也有左都督的官銜，等於說政務軍務一手抓，兵部和都督府的差事兼領，那也相當於自己調兵自己統兵，就這樣皇帝還不滿意，還要讓張周在入值上聽處的情況下，再以大學士的身份入閣……
若真是如此的話，那張周所掌握的，就該是整個大明朝從開國以來，人人所夢寐以求的權力了吧？
朱祐樘道：「以他入閣，卻並不用每日在閣部中值守，就如同現在這般，先掛個名，也為將來做一些準備。」
雖然皇帝沒明確說為將來準備什麼，但蕭敬也好似聽明白了。
只要張周在內閣鐵三角之後入閣，那等三個老傢伙退下去之後，張周就可以名正言順當首輔大臣了，那時候看誰還來反對張周！張周真就既是傳統文臣的眼中釘肉中刺，又自己成為傳統文臣之首，那時候下面的文人士子大概就不會想著如何去貶低張周，而應該想著如何去寫一些文章吹捧張周的能力。
而這正是皇帝所追求的結果。
蕭敬道：「陛下，如今蔡國公身兼職位很多，即便他能力突出，在此事上，怕也很難成。」
朱祐樘笑了笑道：「你覺得，朕為何一直讓他保留翰林院的差事呢？」
蕭敬一時語塞。
但他心中無比震駭。
感情皇帝早就為這一天在準備了……也難怪皇帝一直有心讓王鏊入閣，卻遲遲沒有動手。
就在於……
皇帝一直在等張周。
張周現在身兼那麼多職位，皇帝仍舊給他保留一個侍讀學士的兼職，且不用他到翰林院當差，這不就明擺著……皇帝一心想讓張周入閣，想讓張周做文官之首嗎？
蓄謀已久啊。(本章完)