張周、朱鳳一行，帶著近三千人的隊伍出了京師，一路浩浩蕩蕩往薊州鎮駐地三屯營方向而去。
大明的薊州隸屬於順天府，是行政區域，而薊州鎮簡稱薊鎮，駐地則靠東在永平府境內，不過順天府和永平府之間相連，且都屬於北直隸，本身在行政上還是有一定的共通性。
一行沿著官道走，大軍沿途會駐紮，一天行軍七十里上下，對於一支以步兵為主的隊伍來說，這速度已經不慢了。
卻是這天下午臨近進入到永平府時，張周早早就讓隊伍駐紮，主要將士是就地紮營的，而張周和朱鳳等主要的官將，則有瓦片遮頭，官驛站知道是張周和朱鳳這般的大佬前來，早就把招待的事宜布置好，客房到服務一應俱全。
張周早早進了客房，他這趟出來可是帶了女眷的，便是王明珊。
別人以為他是去打仗，但其實他主要目的是為開礦，既是搞那些爬山涉水勘探地形的事情，就沒必要把自己整那麼累，王明珊既是他身邊女眷，也算是女護衛，一身錦衣衛千戶的服飾走到哪都方便。
這次除了王明珊隨同前來，王明珊的父親王時和四叔王昕也以錦衣衛千戶和百戶的身份隨行，不過他們並不跟隨入住驛館，而是隨軍旅將士就地紮營休息。
「天這麼熱，好不容易到天黑了，是不是應該多趕路？」
張周這邊還在寫寫畫畫，可能是敞著門的原故，朱鳳不請自來且是橫衝直撞一般，便進入到張周的房間內。
張周抬頭皺眉打量著他，道：「知節，你為何如此冒失？」
「我看……門開著。」朱鳳一臉愧疚的模樣，腳步退出門口。
張周道：「我開門是透透氣的，這天是挺熱的，但往前不到幾里路就是永平府，對我們而言那是龍潭虎穴，今天最好先整頓一下，明日再進入永平府地界。」
朱鳳一臉不解道：「龍潭虎穴？不至於吧？這都是天子腳下。」
張周將筆放下，而王明珊則接過張周寫好的東西，整理好放到一邊，隨後到門口巡查去了，只留張周和朱鳳二人在房間內。
「知節，我可跟你說好，進入到永平府地界之後，可不要單獨出行，我們這趟過來是虎口奪食的，其中的利益糾葛遠比你想像中要複雜，別看這裡跟順天府也就一牆之隔，但嚴格來說這裡已經屬於山高皇帝遠三不管的地界，小心著點。」
張周算是好心提醒了。
朱鳳有些懊惱道：「我知道開礦的事，可能會搶了地方上的利益，但那是張兄有本事，能找到礦脈，再說了張兄開礦是陛下下旨，你還是兵部尚書、蔡國公，誰敢跟你作對？」
張周想說，這年頭為了利益連親爹都要靠邊站，所謂的敬和怕都是扯淡，遠不如金銀珠寶來得實在。
「安邊侯。」門口劉貴在晃著腦袋，「小侯爺，您的家眷來了，說是給您送點東西，就在外面，您見不見？」
「呃……」朱鳳一臉踟躇。
張周知道這小子是「逃婚」出來的，為了不跟陳銳的女兒成婚，朱鳳是頂著各種壓力，勸他張周早點出發，然後跟家裡連招呼都沒打，逃也似跟著軍隊出征。
現在家裡派人來，名義上是帶個包袱送點東西來的，更好像是來敲打他的。
「去吧。」張周道，「別讓家裡人掛念，回京之後也早早把婚事給辦了，免得再被人認為你不成熟。」
「哦。」
朱鳳灰頭土臉下去見成國公府派來的人。
……
……
朱鳳所見的，是朱大奇，也算是老熟人，但因為朱大奇是成國公府僱請的，也導致朱鳳只是把朱大奇當成家族對他的緊箍，這趟出來他是一個家族的扈從都沒帶。
把東西拿了，朱鳳也就留朱大奇在軍中。
大有一種離家出走被家裡人追上，沒辦法只能接受家族監視的意味。
當晚張周這邊就收到了永平府那邊傳過來的信件，在永平府負責開礦安保事宜的錦衣衛千戶孫上器，也就是那個跟著他最早發跡曾經的錦衣衛百戶。
「怎樣？」
朱鳳跟張周同桌吃飯，見張周拿著信件在看，不由問了一句。
張周道：「如我所言，地方上的情況並不太好，礦上經常有人去鬧事，毆鬥的事件也經常發生。」
「地方官府不管？」朱鳳皺眉。
在朱鳳看來，從永平府知府，到下面的縣衙，應該一心維護者張周的利益才對。
張周笑道：「吃皇糧的人，多半都是本著多一事不如少一事的心態，再說了，這礦名義上是我個人的，也不算是官府或是皇家的，地方官府以何名義來管呢？言官都盯著，或許誰都怕被人參劾，說是為了我一人的利益，要牽動官府來維護，擾亂地方。」
朱鳳咋舌道：「那豈不是沒處說理？不對，咱多帶點人去，那咱就是理，反正人多。」
「礦上的人也不少。」張周道，「你莫不是忘了先前陛下調了一萬兵馬專門供我訓練和調撥之用？但這批人總歸是軍中之人，加上京營跟薊州鎮本地的兵馬會有一定的衝突，有時候關係也不好協調。」
大明設立薊州鎮的初衷，除了是聯繫京師跟遼東之間的軍事往來，維護從山海關到宣府這條線的關隘安穩。
還有個目的，那就是牽制京師京營。
所謂雞蛋不能放在一個籃子裡，萬一京營造反，需要在京畿周邊有重兵能隨時抽調馳援京城，因此張周所能調動的京營人馬到永平府開礦，會跟薊州鎮本地的防備兵馬形成利益上的衝突，而且雙方有點勢成水火的意思。
本就不在一個體系之內，誰看誰都不順眼，加上張周調來的京營士兵可以有礦山吃肉，而薊州本地兵馬連湯都喝不上，這矛盾就更大了。
面對一個可以往外冒油的大蛋糕，誰都不敢說不會動心，哪怕這蛋糕本來就不屬於地方官和本地駐防兵馬，可他們手上的權力不能換取利益，自然會心有不甘。
也就是因為張周的地位在那擺著，才形成了大致的平衡。
朱鳳問道：「那我們是先去礦山，還是先去薊鎮？」
張周道：「當然先去會會地方上軍政的人，薊州鎮和永平府官府的人我都會見一下，把話都說清楚。明天一早動身，你也先做好準備。」
「嗯。」朱鳳飯都沒吃完，突然就好像有了動力一般，起身回房去準備。
……
……
隊伍一行進入到永平府，倒沒有像張周所說的那樣兇險。
大概任何想跟礦場產生利益糾葛的人，看到大批的官兵隊伍，除了扛著必要的冷兵器，還帶著火銃推著火炮，也沒人敢上前來。
一行順利往三屯營方向挺進，一直到六月初九，隊伍已距離三屯營只剩下一天的行程，當晚野地駐紮之後，還沒等張周用蒲扇把身上的汗給蒸發乾淨，這邊就有人到他的營帳來傳報，說是薊鎮那邊的特使已經到了。
「爺，說是來送冰的，還有戲班子來勞軍，聽說還給送了兩馬車的酒肉。」
劉貴來給張周報信的時候，臉上難掩興奮之色。
這說明跟著張周出遠門，那絕對是多有好處的，這不地方上的孝敬就來了。
張周道：「冰留下，剩下的讓人給送回去！」
硝石製冰的工藝，從唐宋之間就已經流傳下來，不過對於普通人來說這製冰的成本仍舊很大，行軍途中也不可能去搞這些玩意。
地方上送冰來，給送回去也都化了，為了讓將士們解暑，張周也就特例允許把冰留下，至於旁的他沒必要去收受。
「呃……是！」劉貴儘管有些不情願，但還是回去傳話。
這邊劉貴才剛走，朱鳳也把身上的盔甲給脫了，然後一身涼快的布衣出現在張周營帳前，他好奇問道：「不是說薊鎮本地的官員都是剛正不阿的？這怎麼還……」
連朱鳳都不太理解。
因為傳聞中，薊州鎮巡撫劉宇那可是個傳統文官人人稱道的能臣，且是馬文升舉薦的，絕對應該屬於死諫派的那種腐儒。
張周道：「我怎知道？或許是巡撫之下的人，有意來給我送禮，想巴結一下關係呢？這事，我看多半也跟那位劉巡撫沒什麼關係。」
「嗯。」朱鳳很認真點頭，「我也覺得，他干不出這種事。」
張周瞄了朱鳳一眼，似乎這小子到現在都把黨派什麼看得很重，估計朱鳳心裡覺得，只要是「對面陣營」的人，那應該都是一個模板下來，絕對的忠臣錚臣，定不會有阿諛奉承之輩。
是該給這小子上上課了。
……
……
大塊的冰被送到軍營里來，冰塊在被分割之後，給士兵泡茶喝。
大隊的士兵圍著分冰的木桶，拿到冰塊之後一個個都露出心滿意足的神色，連朱鳳都忍不住上去瞅了瞅，然後讓朱大奇帶人給他搬了一塊回去。
「爺，您過去看看吧。」劉貴又過來找張周敘話了。
張周道：「怎的？」
劉貴笑嘻嘻道：「桶里還有東西。」
張周料想也差不多，這劉宇既然要巴結他，只是送點冰塊和酒肉、戲班什麼的，這禮輕還能顯出情意重來？
賄賂當朝權臣，拿出這點東西不夠寒磣的。
張周特地把朱鳳又叫上，一起到了三個木桶前，但見大木桶的下面，露出白花花的銀子，好在士兵們被勒令遠離開，可能是怕賄賂的事傳出去不好聽，負責看守的將士也算是很為上官著想。
「銀子？好像還不少。」朱鳳道。
張周道：「哎呀，這是誰要請託我辦事，居然給我送這麼厚的禮物？無功不受祿啊。」
朱鳳瞅了張周一眼，問道：「連誰送的都不知道，會不會有點……應該把負責送禮的人給叫過來，問問是怎麼回事。」
劉貴笑道：「小侯爺，人已經被趕走了。說是巡撫衙門送來的。」
「巡撫衙門？」朱鳳一聽，怎麼跟我想法不一樣呢？
張周道：「肯定是巡撫衙門的人，假借巡撫的名義來送禮，有可能是有大事要請託於我，看這架勢，怎麼也有上千兩銀子，我這趟來薊州鎮可不是給人辦事的。」
劉貴問道：「那把這東西給送回去嗎？」
「不用了。」張周道，「收拾起來。」
朱鳳驚訝道：「張兄這就收下了？」
張周沒好氣道：「我缺這幾個銀子？要送個萬八千兩的，或許我還能動心，這點不夠我塞牙縫的。再說我是整頓軍務的，難道我要先整頓我自己？」
朱鳳點頭道：「那是不該收。」
張周指了指木桶，對劉貴道：「也別收拾了，把冰拿出來之後，木桶用草給塞滿了，明天入衛城之後，直接給巡撫衙門送回去，誰送的還給誰去！」
劉貴笑呵呵道：「要是送禮的不是巡撫，這事不就張揚開了？」
「那就送後門去！」張周道，「機靈點，腦子別不夠用！」
「是，是。」
劉貴應聲的時候還在往朱鳳身上看。
朱鳳也在琢磨，這錦衣衛千戶怎麼看我的眼神都不對？還有腦子不夠用說的是誰？跟著張兄辦事的人中，還有腦子這麼不好使的嗎？
……
……
翌日午後，一行終於抵達薊州鎮鎮所駐地三屯營。
巡撫劉宇、總兵官阮興、副總兵張陸等人一起出城迎接，以此同時還有將士上千人、官民數百人也在城門之前迎候，就算不是鑼鼓喧天鞭炮齊鳴，那也是陣仗十足。
但相比於張周帶來的三千兵馬，這點人還是不夠看的。
張周下馬之後，帶著朱鳳步行往前面迎候的人而去，一排穿著官服的人迎接過來，為首的就是年後才到任薊州巡撫的劉宇。
劉宇臉上帶著一股浩然正氣一般的神色，卻是主動走過來，給張周拱手施禮：「下官劉宇，見過張部堂。」
「見過蔡國公！」
文臣要稱呼張周部堂或尚書，而武將則把張周當成都督府的人，大有一種各論各的意思。
張周笑道：「給諸位引介一下，這位是安邊侯。」
「見過安邊侯。」劉宇這才想起來，原來旁邊還立著個跟班一樣的安邊侯。
雖然安邊侯在朝中也是聲望頗隆，但問題是這貨不會給一個巡撫帶來任何政治上的便利，劉宇這種屬於「不見兔子不撒鷹」的官吏，再加上傳統文臣對於武勛從來都有一股蔑視，竟然在迎禮上，選擇性將朱鳳給忽略了。
朱鳳則笑容滿面，絲毫不介意一般，笑道：「劉中丞的大名，末將在京師時便聽聞了，能與劉中丞在一處共事，乃末將的榮幸。」
「安邊侯抬舉在下了。」劉宇則顯得很謙卑。
張周在琢磨。
朱知節這小子也是會來事，這是真的對劉宇這般尊重？在我面前一口一個張兄的沒把我當外人，在劉宇面前又是官職相稱，又是自稱末將的，你小子很不禮貌可知道？
張周故意問道：「本官遠道而來，甚是疲憊，不知閣下可是有所安排？」
劉宇正色道：「下官已在城中備好了客舍，張部堂您可下榻，另外還有本地官紳為您所籌備的接風洗塵之宴，還請張部堂能賞臉一敘。」
「嗯。」張周點頭道，「那就讓我先進城稍作休整，之後就與安邊侯一同過去。」
「是。」
劉宇到此時，才開始為張周引介本地的官將，自然又是以另外一個看起來正氣凌然，卻是以諂媚為主的總兵官阮興為代表。
……
……
「怎樣？」
進城之後，張周騎在馬上，有意問一邊的朱鳳。
朱鳳笑眯眯道：「挺好的，我倒覺得這位劉中丞挺平易近人的，比我之前在西北時所接觸的人，好得多。」
張周道：「這是平易近人？」
弦外之音是，朱知節啊，你以前都遇到一群什麼人？難道說你以前所認識的巡撫，諸如楊一清這種，把你傷害太深，讓你對平易近人這個詞有什麼誤解不成？
「當然，誰都沒張兄這般好說話，不過看劉中丞的樣子，應該是對張兄非常禮重，換了旁人來，可未必有此待遇。」朱鳳道。
張周也在琢磨，這小子的話，算是「歪打正著」嗎？
換了別人來，還真不會有此待遇，但不是因為他尊重我，而是因為他想巴結我諂媚我。
「知節，還是那句話，進城之後不要到處亂走，出行一定要多帶人手，都要配備火銃，隨時能應對突發情況。」張周道。
「知道了，張兄如此擔心作甚？這裡乃京畿首善之地，怎會有那般歹人於城內行兇？我會小心的。」
朱鳳不以為然。
張周對一旁的劉貴道：「記得孫千戶進城之後，直接讓他到驛館來見我。」
「不是去劉巡撫所安排的住所嗎？」朱鳳好奇問道。
張周道：「我過來只是交代一下，並不長留，大概兩三天之後就走。儘可能跟地方上的人少有非公務之外的往來。」
「那今日的接風宴……」朱鳳問道。
「該去還是去的，但我是去立威的，不是去跟他們談交情的，所以你最好有所準備，帶上人手去給地方士紳一點顏色。」張周道。
「地方上如此熱情，還要下馬威……算了，我都聽張兄的，不過最好也別造成太大的矛盾。」朱鳳似乎是想提醒張周，別人家不想對你有芥蒂，你自己去製造矛盾、
那時候的危險，可能就是自找的了。(本章完)