又是一日由張周參加的早朝。
不出意外的，唐寅因為跟朝廷申請了增加造船用度，就被朝臣給針對……對付不了你張周，難道我們還不能從你身邊那群擁躉身上入手嗎？
由戶部尚書佀鍾陳述了造船之事是勞民傷財：「陛下，自從海寧衛造船之後，目前已在造船之事上，耗費帑幣三十萬兩以上，且令南直隸周邊的木材、鐵器等調運而去，糜費無數，民夫更是多番徵調，目前在海寧衛已有一萬多民夫在服徭役，如此不利於百姓民生之事，應當及時叫停才是。」
佀鍾顯然是事前做過研究的。
至於他說的數字……在張周聽來就很不準確，因為從造船開始，花費的錢財已經絕對在五十萬兩以上。
能撐起大明最大的海船造船廠，並養活那麼多的民夫，甚至可以造火炮、火銃，提供給江南各處衛所使用，即便在南方所用的火器數量不多，但以一座寧海衛來滿足整個南方的需求，這耗費都算是輕的。
朱祐樘道：「海寧衛造船之事，用到朝廷多少錢糧了？」
佀鍾道：「回陛下，因錢糧調度之事，近乎都經南京戶部，目前還在核查，但料想已折合白銀三十萬兩以上。」
朱祐樘略有氣惱道：「朕問的是，戶部有調撥錢糧過去嗎？」
「有。」佀鍾也硬氣回答，「從籌備開始，已經調撥白銀三千兩以上，另有從南京調運物資許多，折合白銀也有五六千兩。另外還有……」
「夠了！」
朱祐樘打斷佀鐘的話，厲聲道，「三十萬兩，卻是只用朝廷調撥個幾千兩銀子過去，後續用度，都是靠海寧衛周邊鹽場，以及北方的礦窯等給提供，甚至還有南京地方官紳籌措的，之前在籌備此事時，戶部就多番阻撓，現在近乎都沒用朝廷的錢糧，就已奠基完成並能造船、造炮，如此還需要被你們質疑嗎？」
佀鍾道：「如今船廠內虧空很大，已是入不敷出的狀態，否則渤海巡撫也不會跟朝廷再提出增加用度。」
朱祐樘一時不言。
南方造船，眼前是看不見什麼利潤的，而大明造火炮和火銃裝備給艦船，再裝備各衛所，各衛所也不會拿錢糧來交換，等於說唐寅只是幹了個只有出沒有進的差事。
這麼大的一座船廠，全靠鹽場和張周的礦場來輸血，唐寅本身在籌措錢糧物資方面並不太在行，說白了不是個專業的會計，也不懂如何去製造財富和收入，以至於在「經營船廠」這件事上，唐寅感覺自己獨木難支。
蕭敬走出來道：「陛下，目前船廠內已耗費三十萬兩以上，卻都只是用額外的錢糧來維持，如此大的開銷，一時遇到困難也是應該的，不如從戶部再調撥鹽稅十萬兩，用以支持船廠的運作。」
朱祐樘沒回答。
在場的官員還有些意外。
你蕭敬這是叛變了啊，居然替唐寅和他的船廠說話？這不就是在給張周說話嗎？
十萬兩銀子……可知道朝廷在西北用度多少？給邊鎮調撥個十萬兩，都摳摳搜搜的，現在居然把銀子花在看不到收入的地方？
佀鍾道：「三十萬兩用度，若是未用在造船之事上，完全可以用在西北各處，也不至於今年各處提報的邊塞修繕之事，到現在也拿不出足夠多的錢糧，且南方調運役夫眾多，也懈怠了各處關隘堡壘的修築，河工之事的影響，關乎到江南百姓的福祉。」
朱祐樘一時還是不知該怎麼說。
不是他不想反駁佀鍾，而是他現在心思不在這上面……造船這件事，除了從南洋帶回來一批有價值的戰利品之外，似乎還沒看到更能收回成本的東西。
謝遷走出來道：「佀尚書所言在理，用了三十萬兩，還用了那麼多的勞力，如今不是在北方用兵嗎？應當分清主次啊。蔡國公不知有何高見？」
也是因為謝遷等人見張周一直不說話，好似個沒事人一樣立在一邊，所以出來把張周帶進戰局裡。
張周道：「佀部堂和謝閣老的意思，是造船靖海，就不關乎到大明福祉了是嗎？我可聽說，東南海盜這幾年的數量可是愈發增多，甚至連西洋的海盜都出現了，盤踞海島，如果能將其覆滅的話，這些海島上可是有不少資源的。」
謝遷微笑回道：「幾個沒人的島嶼而已，能帶來什麼？你不會認為，靠這幾個海盜，就能維繫每年造船所用幾十萬兩的開銷吧？」
張周心平氣和道：「誰知道呢？」
謝遷聞言皺眉。
指望在一些沒人的海島上積累造船用度……聽起來有些荒誕，但他反駁力度其實也不大，即便有些事好像是在「情理之中」，但張周畢竟是用一個不起眼的鹽場，維繫了一個開銷這麼龐大的造船廠。
誰知道他還有什麼後招呢？
佀鍾對張周道：「那蔡國公的意思，是贊成在造船之事上，增加開銷？如今可是北方用兵的時候，蔡國公身為兵部尚書，最好不要插手工部和戶部之事。」
朝堂上吵架，這也算是大明官員的傳統藝能項目了。
張周道：「用度不是跟戶部申請的嗎？我沒什麼意見，要是謝閣老不問，或許我還不說呢？」
說完張周便很淡然退回到臣班之中。
眼看為了個造船的事，有點爭論不休的意思，劉健走出來道：「陛下，至於江南造船之事，應當先暫緩，此事可以從長計議。」
不說同意，也不說不同意，反正就先拖著，直到唐寅那邊完全支撐不下去，最後生生把這件事給拖到黃了。
身為大明的朝臣，如果連這點手段都沒有，劉健這個首輔大臣也算是白當了。
朱祐樘先往張周那邊看了看，見張周如此氣定神閒，似乎感覺到張周早就成竹在胸，且他現在的確沒心思在造船這件事上有過多的關注，於是擺擺手道：「此事如劉閣老所言，從長計議。」
……
……
朝議結束，張周往上聽處去，卻才剛到，就被李榮過來傳話，說是請他去乾清宮。
張周本還要跟王瓊多說兩句，便也就先跟王瓊交待好回頭再說，然後跟著李榮往乾清宮走。
李榮道：「陛下對於造船的事，並不太熱心，張先生若是以此來跟陛下提請的話，要先估量此事的結果。當然若是先生開口，陛下必定會全力為您爭取的。」
李榮是聰明人，他在提醒張周，造船這件事不應當作為目前首要任務。
還是先把西北的事搞定再說。
但皇帝畢竟是向著張周一邊的，只要張周有心繼續造船，那朱祐樘肯定會站在張周這邊。
張周笑道：「造船的事，不著急。」
「呵呵。」李榮笑了笑。
他也在琢磨，張周在這件事上的立場如何，照理說開船廠這件事，甚至是設立渤海巡撫這件事，都是張周提議的，皇帝也照做了，現在花了那麼多銀子，總不能半途而廢吧？
但李榮只說自己該說的話，隨後便不作聲，與張周一起到乾清宮內。
卻見除了朱祐樘之外，也只有蕭敬在等候。
「秉寬，過來看看，有新的戰報傳來，是寧夏巡撫楊一清上奏的，他在出兵之前跟朕上奏，說是無論如何也要跟韃靼人拼死一戰，算是他給朕所立的軍令狀。」
朱祐樘本來很擔心各方都推諉不戰，卻不知楊一清在進兵石溝城之前，就先給皇帝上奏，表明他不成功便成仁的決心。
「一切都如此你所料啊，朕之前還沒覺得，這位楊卿家如此有擔當，比保國公好太多了。」
朱祐樘很高興。
張周道：「若是寧夏本地兵馬能帶動這一戰，其餘幾路人馬則非上不可。但還需要助力，畢竟寧夏之前跟朝廷申報，說是在花馬池一戰中，炮彈和天火藥耗費甚多，需要再行補充。」
朱祐樘道：「這總不會影響到戰局發展吧？」
本來還在慶幸，現在皇帝又有點擔心了。
「陛下不必擔心。」張周道，「狹路相逢，在於一個勇字，韃靼人在經歷了花馬池一戰的兵敗之後，本身士氣便不高。此戰沒有不勝的道理。」
「那就好，那就好。」朱祐樘覺得張周能掐會算。
既然張周說會贏，他就信。
朱祐樘道：「秉寬啊，造船的事……今天朕沒多說，是看你好似是有自己的計劃，你跟朕說說，就算那些臣子不同意，朕也會下旨調撥錢糧。」
張周道：「陛下，您莫非忘了，如今大明的船隊已經往東跨海而去，相信一切順利的話，再用不了兩個月，船隊就能回來。等他們帶回了臣想要的東西，那朝中臣僚相信就會轉移立場了。」
「果真如此？」朱祐樘笑而問道。
張周點頭道：「至於開銷太大，臣也認為是如此，不過造船的大頭已經過去，臣的意見，是先叫停目前所造的船隻，畢竟靖海之事可以先暫緩。服役的民夫可以先回鄉，甚至可以先將唐寅調回京師。」
「啊？」朱祐樘稍微吃驚了一下。
別說是朱祐樘，連一旁的李榮和蕭敬也沒聽明白。
你等結果是可以的，但現在就把這件事表面給叫停……這是圖什麼？
張周道：「臣的意思，在此事上，可以先順著朝臣的意思，等出海的船隊回來之後，或者是海盜開始猖獗時，朝中大臣自然會提議此事重開，至於鹽場的產出，臣認為可以先存起來，等重開的時候再用。」
誰說我張某人一定要跟那些大臣對著幹的？
現在你們覺得沒必要，等回頭你們發現真香的時候，會厚著臉皮跟皇帝提出重新開始的，而且到時候跟你們要銀子也是要多少有多少。
還真以為每件事都要求你們？
朱祐樘想了想，便好似明白了其中的訣竅，他道：「也是，當初開煤窯和鐵窯的時候，朝中大臣也是諸多反對，但現在若是朕讓秉寬你把這些礦窯都給停了，他們還不跟朕急眼才怪。他們還是太功利了，只看到了付出，沒看到回報，目光短淺啊。」
一旁的蕭敬聽了非常慶幸。
好在先前替張周和唐寅說了兩句，雖然也是不情願的，甚至是推波助瀾想造成張周跟大臣之間的矛盾。
但現在就起到正面效果了，至少讓皇帝覺得他是「忠臣」，是一條心的。
……
……
皇宮，清寧宮內。
周太后端坐在自己的搖椅上，搖椅是改裝過的，還是特別從張周那邊「訂製」回來的，正是周太后享受自在的時候，卻是旁邊有個「不識趣」的女人一直在囉嗦叫苦，讓她不厭其煩。
「……太皇太后可要給做主，別人隨軍，都是跟著混個資歷便可，可到了我家這邊，就讓出征打頭陣，這要是出個三長兩短的，是要讓我改嫁嗎？」
來人正是永康公主。
她是聽說朱暉把自家駙馬派去石溝城前線，知道這件事非常兇險，特地來找周太后訴苦的。
周太后閉上眼，顯得心不在焉道：「去前線還不好？旁人想去都去不了呢。」
永康公主道：「聽說太皇太后家裡也有兩位跟著一起隨軍的，可是一起被派去了前線？」
「嗯？」
周太后一怔，隨即睜開眼望著一旁的姜呂，意思很明顯，你給說說。
姜呂道：「回太皇太后、長公主，是這樣，周家的兩位……雖然都隨軍，也都身負重任，領兵在外歷練，聽說此番還隨在後軍之中，負責刺探敵情，不過在先鋒官這種職位上，卻沒有爭取到。」
永康一聽，去送死的差事還用爭取？
如果都爭取的話，那朱暉自己怎麼不帶著中軍上？讓別人上？
姜呂看了周太后一眼，補充道：「聽說此番領兵為先鋒的有兩路，崔駙馬跟的是襄城伯那一路，可都是精兵啊，襄城伯曾經乃是威寧侯所信任的部將，此番也是很有機會建功立業的。」
「孩子啊，聽到了嗎？懋仁他不會有事的。」周太后道，「都是皇親國戚，不過是隨軍走個過場，怎會讓他們身處險地呢？」
永康道：「可孫臣聽說，英國公的孫子張侖，也是隨軍出去的，結果身受重傷，已經傳信回京師，說都給他安置了地方靜養，若是不慎連命都保不住。」
「這都聽誰說的？英國公家的孫子……多大了？」周太后有些生氣道，「他們是勛臣之家，是負責保家衛國的，跟大明的皇親國戚能比啊？你怎麼想的？」
姜呂小聲道：「回太皇太后，英國公的長孫也沒多大，聽說都還沒婚配，可能也就……十四五歲吧。」
周太后皺眉道：「才十四五，就這麼勇敢了？不負他祖上的榮光啊。」
「太皇太后！」永康本來就是急脾氣，這會也著急了，「您的孫女婿，現在被人派去前線犯險，您都不管的？還是說您只管您本家的內侄，這邊您就不管不顧了？」
周太后平時也算是潑辣的，年老之後脾氣其實也好了很多，但聽到這話，心裡還是很不爽的。
你個後輩，還敢指責老人？
周太后冷冷道：「哀家怎麼管？難道把人叫回來？來得及嗎？永康，你也太不像話了！你也知道現在於此說什麼也於事無補，你還胡攪蠻纏，是不是太慣著你？是你想讓你家駙馬出來爭軍功，你看看你姐姐、你妹妹，他們怎就沒如此的要求？現在你兄長給你機會了，你反倒嫌人家讓他在前線領兵？難道打仗是好玩的？軍功隨隨便便就能唾手可得嗎？」
永康顯得很委屈道：「太皇太后，孫臣只是希望，他別被人害。孫臣也知道，其實他沒多大本事，就是先前考核的時候，受到那位王侍郎的提點，讓他在考核中名列前茅，就有人瞧不上眼，孫臣還聽說他在軍中的人緣不太好，就被人派去……嗚嗚，孫臣只是希望，他能平安回來，軍功什麼的都不重要。」
周太后輕哼道：「這時候想其伉儷情深了？早幹什麼去了？對自家丈夫抱怨最多的，也就是你！不安份，不像德清，你看她多懂得三從四德？而你呢？」
說到這裡，周太后也不好再多說，尤其是見到一向刁蠻任性的永康在自己面前抹眼淚，對她這種「吃齋念佛」的老人家來說，就有點受不了。
「陛下在作何？沒來請安嗎？」周太后問道。
姜呂道：「陛下在乾清宮會客，好像是……蔡國公，先前見到李榮李公公帶人去請，估摸著到了。」
「秉寬嗎？哀家也許多日子沒見他了！叫他們一起來！哀家挺想念他們的。永康，若是陛下來了，你一邊靠著，別哭哭啼啼的，成何體統？有什麼，哀家替你問，有你兄長做主，咱皇家的人在軍中吃不了虧，大不了以後不讓他隨軍便是了！」
……
……
朱祐樘得到周太后傳喚的時候，也是很懵逼的。
雖然他是至孝之人，且周太后是他在世上僅存的血親長輩了，但他也不是每天都一定過去請安，偶爾朝務繁忙的時候，不過去，周太后也都能理解，而且每次都讓他以國事為先。
這次居然主動來叫，讓朱祐樘感覺到……沒什麼好事。
「陛下，臣就先回了。」張周自然想早點回去。
見宮廷內的女眷，對他來說不是什麼好事，尤其周太后還那麼精明狡猾，每次都能在他身上使點招數什麼的，就算以前跟周太后在皇帝納妃這件事上是盟友，張周也覺得這種統一戰線是保持不了的。
朱祐樘道：「秉寬，你沒聽嗎？皇祖母也叫你一起過去，她老人家的話，你還是要聽。」
朱祐樘自己也有點發怵，這種時候，當然是拉著張周一起去。
如果老太太要發難，或許還能讓張周在前面頂一頂。
「你們也去。」朱祐樘打量著一旁的蕭敬和李榮，意思是有一個算一個，不就是清寧宮嗎？本來也沒多遠，陪朕一起過去走走怎麼了？關鍵時候你們都要出來給朕打圓場，替朕說話。
畢竟當皇帝的，有些話還是不方便說，從你們口中說出來，老太太或許能更理解吧！
自說千句不如他人一言。
……
……
清寧宮。
張周隨朱祐樘進來，但見周太后已經坐回到正常的椅子上，而旁邊還立著個女人，這女人張周以前遠遠見過，正是崔元的妻子永康公主。
但無論是朱祐樘，還是周太后，都沒讓給張周和永康公主互相引介。
畢竟永康公主也是嫁過人的，照理說不該出現在見外臣的場合，而且今天的主角似乎也不是她。
「皇祖母，您有何事，孫兒最近忙於軍務，西北的事讓孫兒焦頭爛額，很多時候都需要讓秉寬來分擔。」朱祐樘道。
周太后道：「現在進展如何了？」
蕭敬正要出來搶話，朱祐樘抬手打斷，意思是吹牛逼的事，朕來就好。
「是這樣，韃子從花馬池寇邊，秉寬一早就算出他們的陰謀，讓寧夏巡撫領兵在花馬池阻截，然後斷其後路，此戰至少殺狄夷千餘人，並獲首級近千。韃靼人現在已經是自亂陣腳。」朱祐樘道。
「那韃子就是要敗了？他們多少人馬？」周太后還是善於抓重點的。
「韃靼有兵馬三萬餘，多數是韃靼小王子巴圖蒙克的嫡系，算是驍勇。」朱祐樘回答。
周太后似乎不太滿意道：「三萬才殺了一千多，對他們有多大影響？後續怎麼打？哀家明說了吧，應該早點把韃子趕出去，而不是在自家後院裡打仗，害的是自家百姓！」
「嗯嗯。」朱祐樘清了清嗓子，看似是在應允，其實意思是說，剩下的朕不說了。
周太后道：「其實是這樣，永康說，她的駙馬被保國公排擠，去當了先鋒官，身處險地，她來找哀家訴苦，哀家也不知到底是如何，只能找你來問個明白。」
朱祐樘瞪過去道：「永康，朝中大事，你也好來煩擾皇祖母？打擾皇祖母的清靜？」
永康道：「陛下，臣妹不過是不想守寡，想崔元他是被您派去戰場的，您總要囫圇著把他給送回來吧？」
「將在外，讓朕一點點去調遣嗎？保國公如何安排，那是他的事！朕不能多加干涉！」朱祐樘也惱了。
感情是你在背後搗亂？
還以為老太太為什麼大事呢，這種事……就算少個妹夫又如何？那是為國盡忠！
永康瞅著張周，眼神帶著幾分憤怒道：「也怕是有人別有用心，妒忌崔元的才華。」(本章完)