陳銳帶著極大的不情願，引三千多兵馬就去馳援寧夏了。
對陳銳來說，這簡直是送死的差事，所以他也沒打算快速抵達，至於橫穿河套之地……更是連想都別想，陳銳稟承著「將在外」的原則，愣是不聽秦紘的調遣，還是走了關內的途徑。
與此同時，在朱暉軍中，由襄城伯李鄌和武安侯鄭英，各引兵兩千，作為先鋒人馬，先行往石溝城方向挺進。
而朱暉所部，則一天所行不到三十里，慢慢騰騰等候後續各路人馬到齊。
最先來的……讓朱暉也有點意想不到，居然是建昌伯張延齡的人馬，而張延齡也是聽說大明邊軍在花馬池取得大捷之後，忙不迭把他的人馬帶過來，為的就是「搶占先機」。
「建昌伯，你可真是無利不起早啊。」
當朱暉在軍營門口見到風塵僕僕而來的張延齡，他的語氣就好像夾槍帶棒一樣，一般人聽了都很不舒服。
但張延齡就好像個沒心沒肺的人一樣，聽了也不當回事。
張延齡從馬上跳下來，急匆匆道：「韃子在哪，還來得及吧？往北這一路可真叫辛苦，連條路都沒有，那是人走的嗎？韃靼人是不是已經被趕進窮巷了？」
一旁有諂媚的將領道：「國舅爺，韃子現下已經往石溝城方向去了，那邊已是大明關隘的腹地。」
「靠，你們這群龜兒子沒把韃子打敗？真丟人啊。不是說韃子已經被炸到滿地找牙了嗎？這還不能把他們一舉全殲？難道你們是等著老子來，把立功的機會給老子？哈哈哈……」
張延齡那叫一個豪情萬丈。
朱暉身後跟著的將領也都在納悶，看來果然是不能聽外面的傳言，這位建昌伯到底是上過戰場的「英雄人物」，那是有實戰經驗的，聽說還親手殺過韃子，說話的口吻就跟一般人不同。
再比比咱這位主帥……真是一個在天上一個在地下？
等等。
什麼時候這位建昌伯也成了正面人物？
眾將領還在納悶之間，朱暉也發話了：「建昌伯你來得正是時候，本帥還在為哪路人馬出擊犯愁，既然你帶的四千兵馬到了，那就由你增援而上。」
張延齡一聽皺眉道：「你不會是想讓老子沖在前面送死吧？」
「那怎麼會？」朱暉現在是為了騙傻子上鉤，當然不能明說，他轉而用和緩的口吻道，「本帥已派出兩路人馬為先鋒，你已經是第三路，乃是增援而上，正好趁著前兩路人馬與寧夏本地守軍合圍韃子時，你趁機帶兵殺出，可說是進可攻退可守。」
「是嗎？」
張延齡一聽，登時心裡樂開花。
心裡還在琢磨，還是這位保國公照顧我啊，聽聽他說的，進可攻退可守，果然是我所喜歡的路數。
朱暉道：「不如建昌伯先駐紮於營地之外，休整之後明日一早出兵如何？」
張延齡問道：「從此處到石溝城需要多久？」
有人回道：「若是就此出兵的話，一日一夜便可抵達，大約要走不到一百二十里。」
「那還等什麼？」張延齡這會似乎已經是立功心切，顧不上什麼叫疲累和害怕，似乎自己帶兵過去，就有滔天的功勞等著自己，「老子不把韃子辦了，以後沒臉在行伍中行走了！兔崽子們，給老子打起精神來，埋灶填肚子，填飽肚子跟老子打韃子去！」
……
……
等張延齡帶人回了自己的軍營。
朱暉臉上的神色都有些僵直，他也在琢磨，這建昌伯真是這麼英勇無畏？還是說被片面的消息所遮蔽，以為去了就有功勞可以拿？
「建昌伯果然沒多少腦子，他取得功勞，最後這功還不是歸公爺您這位主帥的？」
朱暉往自己營帳方向走的時候，身邊諂媚的幕僚正在低聲跟朱暉分析形勢。
朱暉一聽，果然有道理啊。
我是主帥，取得功勞，不管是誰取得的，那一定是歸我。
至於出了偏差，我挨個點人頭，讓他們背黑鍋去。
「懋仁他……」
「公爺您忘了？您讓他隨武安侯的那路人走了。」
「對啊，我怎麼忘了這茬。不該讓他去的。」
朱暉突然為自己派崔元隨先鋒人馬出征，而有些後悔了。
幕僚問道：「公爺，您不是嫌棄永康長公主駙馬在您身邊總是嘮嘮叨叨，怎的……」
朱暉道：「你還是沒看清形勢，建昌伯到底乃是皇后的親弟弟，若是他取得功勞，哪怕只是芝麻綠豆大小的，都會被大書特書，想拿過來不容易啊。關鍵時候，陛下是聽本帥的，還是聽建昌伯的？」
「這……」幕僚不知該如何回答。
搶別人的功勞容易，但搶張延齡的……誰給你朱暉的勇氣？
話說回來，誰還真以為張延齡能在戰場上取得大功勞？他的功勞有值得搶的地方？
「但陛下對崔懋仁還是很推崇的，要是懋仁還在軍中，陛下問及什麼事，他還能幫說說話，領兵在外，總需要有能遞上話的人哪。」朱暉感慨著。
幕僚道：「那是要將永康長公主駙馬給叫回來？」
「來不及了。」朱暉道，「剩下幾路人馬，今夜差不多也都該到了，把他們都派出去，本帥坐鎮三軍之後，衝鋒陷陣的事讓寧夏本地守軍去做。本帥看情況再做調動。」
「是是，公爺您英明，這正所謂是……進可攻退可守。」
「正是如此。」
……
……
靈州所。
寧夏巡撫楊一清、寧夏總兵郭鍧、鎮守太監張僩等人，在完成了花馬池之戰後，領兵撤過來。
而在抵達靈州所時，所得悉情報韃靼並未從後路追趕過來，而是往石溝城方向而去，沿途楊一清就已經對朱暉示警，但等楊一清所部抵達靈州所時，才得知朱暉也不與韃靼人正面交戰。
「……按照楊大人的吩咐，跟保國公提及如今的局勢，但保國公只肯派幾千輕騎往石溝城，照此狀況，他們是想等我們打完了，再過來收割戰果。」
當手下把消息通報上來，把一旁的鎮守太監張僩的鼻子都氣歪了。
張僩怒道：「他保國公這是錯失戰機，看咱家如何參劾他，讓他吃不了兜著走！」
郭鍧則請命道：「楊大人，末將願意領兵前往石溝城，阻截韃靼來犯之敵。」
在場還有不少將領，都算是楊一清的「嫡系」，楊一清人在寧夏一年多時間，在朝野看來他是寸功沒立，還險些因為頭年裡與韃靼小王子的一戰而被皇帝追責丟官。
但其實他在寧夏經營得很不錯，至少從軍糧物資，再到軍隊軍心等，他都能打理到井井有條，且還贏得了軍中上下的推崇。
缺少這些前提條件，他也沒法在寧夏立足，而這一戰也不會讓他來主導。
楊一清道：「以目前可調度的人馬，騎兵不到六千之數，即便加上步騎，也不過一萬三千上下，而韃靼小王子來犯之敵至少過三萬。先前花馬池一戰，韃靼人是尚未摸清楚我軍的狀況，而今再要奇襲，非要與保國公的人馬通力配合不可。」
張僩冷笑道：「可人家不配合你，又能怎辦？」
「先前我已向朝廷報捷，會有人前去榆林衛，請秦老部堂調兵馳援，相信用不了幾日，各路的援軍便會抵達。」楊一清的話擲地有聲，好像是在振奮軍心一般。
果然會議上的這些將領也振奮起來。
「韃靼人敢在我大明疆土內犯事，還遭遇大敗，咱各路人馬肯定都殺來了！誰不想搶功？」
「可不是如此？功勳的大頭咱都占了，分他們一點也不介意！」
一群人已經探討起來怎麼利用別的幾路人馬，幫寧夏地方守軍再獲得軍功。
楊一清抬手打斷了在場將領的議論，嘆道：「畢竟是韃靼小王子親自領兵，且都是韃靼的精銳，想一次吞下他們不易，雖然現在他們尚未撤走，但若是他們掠邊之後往北撤，光靠我們抵擋，也不易。」
張僩道：「韃子知道咱火器的厲害，不會再跟我們正面交戰的，就是不知道蔡國公可有提過，韃子從哪一路撤走？」
「這沒法算。」楊一清道，「知道從哪路來，我們已占盡優勢，如果連他們的動向都知曉，那豈不成了……」
楊一清想說，那這群人豈不成了牽線木偶？怎麼打，全憑他張周一張嘴？那還用打什麼？直接用個法術把他們滅了就是。
張僩嘀咕道：「卻是不知，蔡國公是如何知曉韃靼人會往石溝城方向走的？韃子還真是遭遇新敗後，不想撤兵，卻想深入我大明疆土？」
楊一清道：「這是局勢的判斷，並非天機。韃靼舉兵來犯，花馬池我軍設伏韃靼後軍，且河套之地有保國公數萬兵馬，韃靼於此時撤兵必然不智，且若韃靼小王子撤回草原，則聲名盡毀，其必是想在大明邊關擄劫一番後再行撤兵。」
「有道理。」張僩道。
「且韃靼初期的確是不明我軍動向，倉皇應戰而落了下風，但畢竟並未對其傷筋動骨，在其知曉我寧夏守軍不過萬數兵馬之後，他們必然想的是順著河溝往石溝城的方向去，因為過去兩年，那邊發展了大片的屯田，百姓就算得悉撤走，也撤離並不及時。而石溝城地處孤堡，年久失修，地勢開闊最有利於韃靼人看準時機北撤。」
楊一清說到這裡，手也點在了地圖是石溝城的位置。
眾將領看過去，也果然看到石溝城是孤零零立在一處，而周邊的堡壘距離都相對較遠。
楊一清繼續道：「若是大明不出兵與之迎戰，其必定會南下往小鹽池方向而進，可掠平涼、固原、甚至掠奪關中。這才是他們原先的目的……蔡國公不過是因勢利導，給他們創造了個條件，他們便按照設想如此行軍……這說明，一切都在蔡國公預料之中。」
先前楊一清還在說，張周不是萬能的。
但於此時，他又開始幫張周吹捧起來。
張僩這種人精自然能聽出來，現在楊一清要的是軍中士氣，而如果大明有一個能掐會算的「天師」來指揮這場戰事，將士們自然也會軍心大震，所以楊一清這是不得不吹張周的能力。
你們這群瓜娃子別擔心，一切都在蔡國公的算計之內，要把韃靼人擊敗那真是小意思。
張僩道：「現在是要阻截韃子，不能讓其從石溝城南下，可現在保國公於寧夏後衛遷延不進該如何？」
「那就由我們來打。」楊一清握緊拳頭拍在地圖上，說道，「大明將士的威嚴，不是靠保國公這種膽小怯懦之將領來延續的，而是靠我邊軍幾代將士所維繫。他不進兵，只要我們打出威勢，將韃靼人逼入絕境，那他不打也要打。」
「一萬多人馬，打韃子三萬多……」
張僩先自我懷疑起來。
楊一清一臉自信笑容道：「先前設伏時，我三軍不過萬數人馬，還不照樣將狄夷打到找不到北？我們收割韃子首級時，數萬韃靼人就在十幾里之外，有一路人馬敢上前的嗎？」
「彼一時此一時……」張僩還是發揮了太監怕死的風格。
他想提醒，當時是把韃靼人給打懵逼了，他們才不敢來，現在你再試試。
楊一清笑道：「如今我大明各路人馬都在集結，且我們還有火炮、火銃作為利刃，只要我三軍主力將士所到之處，他們必定不敢正面迎敵。哪怕只是幾百持槍推炮的將士殺過去，他們也要繞道而行。」
「那我們……」張僩看了看周圍將士，發現這群人好像無所畏懼一般，一個個紅著眼，似乎都被楊一清所振奮，都想著去建功立業。
張僩也為楊一清這種蠱惑人心的手段所折服。
郭鍧再請命道：「請以末將領兵前往。」
「不是你領兵前往，而是我三軍一同進發，孤注一擲不留後路，只有在石溝城將韃靼人擊潰，將來其才不敢犯境來戰！諸位，大明將士的臉面，還有本官的臉面，可要全仰仗於諸位了。」
「願追隨楊中丞左右！」
……
……
京師，乾清宮。
又是一個漫長的夜晚，朱祐樘最近總失眠，然後沒事就跑到乾清宮來，把司禮監幾人叫過來，本來司禮監還是分批值夜，到最後他們發現皇帝每天晚上都會來，他們也只能選擇在白天分批去休息。
然後……
夜裡司禮監四人都會值夜。
這對蕭敬幾人還好說，而李榮這種已經七十多歲年近八十的來說，就有點吃不消了。
不過在這天晚上，一條從西北緊急而來的消息，振奮了整個乾清宮內的君臣幾人。
「陛下……捷報啊。」
李榮出去了一會，回來時邁著輕快的步子，奔跑著進入到殿門中來。
朱祐樘聽到此消息，一掃之前略顯迷糊的神色，差不多是從椅子上原地蹦起來的。
「快……」
朱祐樘嘴上是讓蕭敬過去扶一下人接一下捷報，但其實一邊說自己也一邊起來，自己迎得比蕭敬還快。
李榮走上前來，連禮數都顧不上，驚喜道：「陛下，花馬池捷報！」
「呼！」
朱祐樘聽到這裡，已經長長舒口氣。
李榮道：「是從上聽處剛呈遞過來的，花馬池設伏，斬敵千餘人，得首級近九百，韃靼人果然是從花馬池進入關塞，如今保國公已從後路截斷其撤退之路，已是關門打狗的姿態。」
「是嗎？」
當朱祐樘聽說只殺了千餘人的時候，心情就有點不太美麗了。
主要是期待的閾值太高，以往只要殺個幾十人都算是絕對的大捷了，可現在……要是不殺上個千人，都覺得辜負了秉寬的奇謀了。
蕭敬隨即接過捷報，給朱祐樘送到眼前，朱祐樘一擺手道：「也不知怎的，最近朕看東西有些模糊，來人，多給掌燈。」
蕭敬等人還納悶。
剛才陛下您看奏疏什麼的，也沒提出這點，感情剛才看東西都是連猜帶蒙，反正不用心，最後都是我們處置是吧？您不是來幹活的，是來當監工的，監督我們這群人批閱奏疏啊。
……
……
捷報列的很詳細。
楊一清在花馬池取得勝利之後，急忙上奏請功，也因為其防禦力量的不足，加上韃靼人來勢洶洶，最後楊一清按照吩咐往靈州所的方向撤退，這也給韃靼人繼續侵犯大明疆土帶來了便利。
等朱祐樘欣然之後，一個很大的問題擺在了明面上。
李榮道：「陛下，明日早朝時，朝野上下必定會提出，遇敵撤兵之事，乃有損於國威，且韃靼會因此而進犯，遇敵回撤，這可是大忌。若是寧夏地方守軍守在寧夏後衛等要隘，過不了幾日，保國公的人馬就會殺到，到時也不至於會落個局面上的下乘。」
朱祐樘一臉無所謂的姿態道：「寧夏後衛等堡壘要隘都已經失守了嗎？」
「這……倒沒有。」李榮道，「只是很被動，留守的將士只能守在關隘堡壘之內，具體這幾日韃靼人是如何進兵和攻掠的，還……未有詳細的奏報。只是蔡國公已有預警，韃靼人或會在不攻打城池的情況下，往石溝城方向而進。」
「這不就結了？集中兵力，跟韃靼人正面作戰，是以後跟韃靼人交戰的難點所在，只有將韃靼人放進關隘之內，才有機會與之正面作戰，才有機會形成合圍，不然指望在曠野上，逮住狼群嗎？」
朱祐樘似乎對於作戰的形勢並不太在意，只要能取勝，哪怕局面不太好看也行。
朕要的是平草原，在這種前提之下，損失點關防利益也不是不可以接受。
但李榮要提醒的，是陛下您接受的事情，傳統文臣他不接受，他們會認為這是對大明軍民利益的侵奪。
朱祐樘問道：「今日上聽處誰在值夜？」
李榮道：「是戶部侍郎王瓊。」
「又是他。」朱祐樘點頭道，「從戰事起之後，他就一直兢兢業業，每每就算有大事，也能有人行參議之事，在效率和能力上不比那三位閣老差啊。」
李榮幾人都在想，上聽處的設立，其實就是分擔了內閣的差事，這可不就是個內相嗎？
而且上聽處管的是軍政上的大事，國之大事在祀與戎，誰掌握了軍政大權就等於是掌握了國家的基礎，內閣的威勢都被比下去了。
「明早，讓秉寬也來。」朱祐樘突然笑著說一句。
說話時，心滿意足，帶著陶醉。
李榮道：「陛下，蔡國公這幾日好像是在試驗新炮，據說現在炮已經能打出三四里之遠了，而且開始批量製造，已經可以用在京師的城防。後面還可以運到西北邊鎮……」
「不差那一兩日，有捷報的時候，秉寬不在，怎好呢？朕想讓那些朝臣看看，只要大明有秉寬主持軍務之事，哪怕他人在京師之中，也能收穫奇效，看誰還敢對朕用秉寬之事說三道四！」
朱祐樘好似還在跟大臣慪氣。
也是因為現在朝堂主要去推崇王守仁這些邊鎮將領，打開一個話題，意思是只有在邊鎮領兵取得功勞，才是大明的國之柱樑。
間接就在說，那些在京師只知道動嘴的，都是占著茅坑不拉屎的膽小鬼。
其實這股議論的風潮，矛頭直接對準了張周，可謂是旁敲側擊來打擊張周在朝中的威望。
現在皇帝就要對這股不良的風氣展開反擊。
誰說大明的絕對柱樑要立在邊塞？立在京師之中，照樣可以把大明朝廷給頂起來。
「王瓊也算是辛苦了。」朱祐樘本來已經準備去休息了，順帶是打算找身邊的女人分享一下喜悅，卻還沒想清楚，到底是找皇后還是他的「愛妃」，他道，「朕給他的賞賜有些少了，給送一些東西過去。就把朕平時趁手的玉如意給他吧。」
蕭敬笑道：「陛下，這賞賜夠豐厚的。」
朱祐樘道：「要不是朕給秉寬賞了好幾個玉如意，本來還打算給秉寬的。給多了，就不當稀罕了。」
這下蕭敬幾人又聽明白了。
皇帝這是在收買人心，之前是想多籠絡張周，現在連同王瓊這些人，皇帝也準備用點「小恩小惠」的手段了。(本章完)