早朝前。
弘治皇帝偶爾會將內閣大臣召來文華殿，加個早班。
嚴成錦本想告病假，可宣旨的小太監說：陛下說有要事商議，諸公不許遲到。
劉健和李東陽等老臣，當然不會遲到，主要是嚴成錦。
在弘治皇帝眼裡，嚴成錦還年輕，大冷天，天沒亮就叫他起床入宮，為難他了。
手中的新邸報放下，弘治皇帝重重嘆了一口氣：「九邊傳回邸報，兵備腐鏽近八成。」
與韃靼開戰時，工部鍛造了一大批兵器。
韃靼滅國後，兵備藏於九邊兵庫中，生出一層殷紅的鐵屑，一碰就脫落。
張敷華長嘆：「臣命人清點京營府庫，腐鏽的兵備，也有六成。」
平時士卒操練，不會全副武裝上陣。
諸如甲冑和馬鎧是不穿的，存儲於府庫中，作為兵備。
嚴成錦眸中微動，看來時候該煉鋼了。
鋼鐵鍛造出來的武器和農具，不僅更鋒利，耐損度還高。
鋼的用途極多，如建造橋樑和火炮，還有火銃。
不過鋼鐵的鍛造工藝，他並不知曉。
弘治皇帝看向劉健：「鍛造九邊數十萬把兵器最快也需半年，內閣儘快選出工部尚書，督管此事。」
曹元走後，朝中也無於要緊之事。
工部尚書一職始終空缺。
蔣冕說道：「翰苑學士毛紀如何？毛紀喜好雕刻，對工事鑄造，極為熟悉。」
嚴成錦心中微動，後世的毛公石，手藝正是出自此人。
成賢街，毛府。
庭院花木錯落，小徑兩邊擺放著各種石雕，精緻高雅，儼然是大戶人家才有的園景。
褐色的茶棚下，毛紀左手拿著放大鏡，右手拿著刻刀，雕刻青花石。
「良鄉出的放大鏡，真他娘的好用！」
管家慌張地跑來，竊喜道：「老爺！」
「本官好不容易沐休一日，你咋呼什麼？」
「宮裡來公公了，說老爺升工部尚書了，好事喜事啊。」
「好個屁！」
陛下要督造九邊的兵備，剛派十萬京軍修堤壩。
哪來的靡費？
毛紀被召入宮中時，早朝還未散去，他微微躬身謝過弘治皇帝的敕封。
大殿中有些安靜，百官有些可憐的看向毛紀，臨需上任。
弘治皇帝開口：「九邊兵庫和京營兵庫的兵備，毛卿家加緊督造。」
「陛下，如今無戰事，過一二年再督造也不遲，屯於兵庫中，也是生鏽。」毛紀道。
諸公眸中微動，聽出毛紀的深意：這活幹不了。
經濟一蹶不振，府庫銀子不多，哪來銀子造這麼多兵器？
張敷華道：「韃靼雖然收復了，九邊暫時得以安寧，但也要儲存一定兵備，以便不時之需。」
至少要打造三成。
工部，值房。
毛紀命人把工部的主簿和郎中叫來：「陛下要督造兵備，可國庫又不撥銀子，諸位以為如何處理？」
眾人交換眼神，沒有銀子怎麼幹活。
就算礦石不要銀子，工匠總要吃飯吧？
宋景微微抬頭：「毛大人不妨去找嚴大人問問？」
良鄉衙門的府庫，或許藏有銀兩，可以從良鄉借銀子。
毛紀明白宋景的用意，朝廷向良鄉商會借過兩次銀子，都沒有還呢。
帶著兩塊精雕的硯台，來到都察院值房。
鄭乾走進來稟報：「大人，毛大人來了。」
不用問也知道，是來借錢的，嚴成錦頭也不抬：「不借。」
毛紀等在值房外，聽到嚴成錦說不借，又羞又氣，這個傢伙就不能給本官一個機會？
不就是欠了兩次嗎？
還在乎多一次！
「鄭乾啊，在翰苑時，本官待你如何？」
在翰苑，從侍講干到學士，不少官員在翰苑時，都是他的學生。
鄭乾躬身：「毛大人待下官不薄，但下官，不能違抗嚴大人的命令。」
毛紀從袖口掏出兩個精緻硯台，遞給鄭乾，拂袖道：「幫本官送進去，銀子就不借了。」
片刻後，嚴成錦看了眼硯台，繼續琢磨轉爐煉鋼。
圖紙擺滿了書案，記錄大明現在煉製銅和鐵的方法。
淬火和鍛造的方法大抵相同，只是添加的原料和工序有區別。
還未下值，嚴成錦就吩咐人回府上拉馬車，去了房山。
「宋景和謝丕呢？」
張賢道：「近日理學院不講學，兩位都沒有來，不過，良鄉有了個厲害的匠人，大人要做什麼？」
嚴成錦說道：「煉製鍛造。」
張賢看了眼，有些疑慮：「坊間的冶鐵廠眾多，恐怕賺不到銀子，大人還要煉嗎？」
他不清楚嚴成錦的心思。
但天下有許多的坊間冶鐵廠，每年鑄造鐵器數百萬斤，有些不值錢了。
嚴成錦搖搖頭：「本官是要煉鋼。」
張賢略微錯愕，瞪大眼睛看著圖紙，畫著的分明是一座大爐。
煉鋼的方法，自戰國時就有了。
但鍛造的方法，是通過千錘百鍊的方式，耗時間極長才得一把鋼，壓根不可能用爐子煉製。
他才誤以為是煉鐵。
不多時，一個穿著青裳的年輕人走上來躬身道：「學生毛渠，見過嚴大人。」
張賢臉上露出笑意：「他是新晉工程師中的翹楚，論及鍛造，除了以賢兄和以沖兄，無人能出其左右。」
毛渠躬身作揖，恭敬地道：「家父喜歡雕刻，學生得一些皮毛，張大人謬讚了。」
嚴成錦道：「那就由你來督造，這張圖紙尚不完善，你照著圖紙上逐一試試。」
若是最出色的鍛造工程師，也鍛造不出來。
說明圖紙有很大問題。
毛府，下值後。
毛紀背負著手走回庭院，看見雕刻一半的石頭，大聲斥責：「少爺呢！工事講究匠心，豈能半途而廢！」
雕刻猶如做人，需心細沉著，克制欲望。
這小子又跑哪裡玩去了？
管家陪著笑容：「少爺說出去遊學半月，叫您不要惦記。」
毛紀皺著眉頭：「這麼匆忙？上哪兒去！」
「這個、這個小的也不知道，是遣人送回的口信，從河間傳來的。」管家為難道。
河間府？
京城往下就是河間府，這是去往江南的必經之路，下江南了？
毛紀眉頭微微蹙起：「渠兒向來識禮數，怎會不告而別，這幾日他去了哪兒？」
「去過幾趟良鄉。」
毛紀怔住了。
忽然感覺大事不妙，良鄉是什麼地方？工程師的聚集地，談論皆是理科。
又突然傳回遊學的消息。
一股不祥的預感漸漸籠罩在心頭。
「快、快去備馬！」